บทที่ 2628 เริ่มต้นด้วยเกราะ "ฉันจะดูว่ามีผู้หญิงกี่คนที่เต็มใจมาทดสอบเรื่องนี้ ฉันคงต้องใช้เวลาสักสองสามวันเพื่อให้พวกเธอพร้อมสำหรับการเรียนรู้อีกครั้ง" หัวหน้าเผ่ากล่าว "แน่นอนครับ หัวหน้า ใช้เวลาตามที่ท่านเห็นสมควรได้เลย ไม่ต้องรีบร้อนครับ" อเล็กซ์ตอบ "ถ้าไม่มีอะไรแล้ว พวกเจ้าทั้งสองก็กลับไปได้" เมื่อได้รับคำสั่งจากหัวหน้าเผ่า อเล็กซ์และโกแรงก็เดินจากไป แม้พวกเขาจะจากไปแล้ว แต่หัวหน้าเผ่าและเหล่าที่ปรึกษายังคงอยู่ในห้อง "คำอธิบายของเขาฟังดูสมเหตุสมผลดี" หัวหน้าเผ่ากล่าว "แต่พวกเจ้าคนไหนคิดว่ามันจะใช้งานได้จริงบ้าง?" "พูดยากครับ ผมไม่เคยเห็นรูปแบบการต่อสู้ที่เน้นไปที่คนเพียงคนเดียวมาก่อน ท้ายที่สุดแล้วนักรบทุกคนก็ควรจะเท่าเทียมกันไม่ใช่หรือ" ที่ปรึกษาคนหนึ่งกล่าว "เราควรจะลองทดสอบดูอย่างน้อยที่สุด" อิงก้า ชายผู้ที่อ้างว่าเคยเห็นความตายกล่าว "หากเรากำลังทิ้งสิ่งดีๆ ไปจริงๆ การแก้ไขในตอนนี้ย่อมดีกว่า" "การให้ผู้หญิงมาช่วยทดสอบจะทำให้เราไม่เสียเวลาของเหล่านักรบไปโดยเปล่าประโยชน์" อีกคนเสริม "พวกเรากำลังทำอะไรกันอยู่?" โรน่าถามกลุ่ม "ทำไมเราต้องไปฟังคนนอก? ลืมไปแล้วหรือว่าเขาหน้าตาเป็นอย่างไร? ถ้าเขาไม่ได้อยู่ฝ่ายเดียวกับความตาย เขาก็ต้องแปดเปื้อนจากมัน เราควรเอาส่วนผสมที่ทำได้แล้วไล่เขาไปเสีย เขาจะนำแต่โชคร้ายมาให้เราเท่านั้น" "เลิกสงสัยโดยไม่มีเหตุผลสักที" หัวหน้าเผ่ากล่าวด้วยความรำคาญ "เขาเสนอคำแนะนำที่ดี ก็จงมองมันที่เนื้อหา แล้วเลิกสนใจที่ตัวบุคคลได้แล้ว" "ฉันจะทำอย่างนั้นได้อย่างไร? เขาอาจเป็นสมุนของความตาย เป็นสาวกที่ถูกส่งมาเพื่อชี้นำทางที่ผิดให้เรา เราไม่ควรให้ความสนใจเขาไปมากกว่านี้อีกแล้ว" หัวหน้าเผ่าส่ายหัว ปฏิเสธที่จะฟังชายผู้นั้น เขาเคยพูดจาทำนองนี้มาแล้วเมื่อวันก่อนหลังจากอเล็กซ์จากไป ดังนั้นมันจึงไม่ใช่เรื่องใหม่ หัวหน้าเผ่าไม่เข้าใจเลยว่าทำไมเขาถึงต้องหวาดกลัวความตายนัก ทั้งที่ตัวอิงก้านั่นแหละที่เกือบจะต้องจบชีวิตลงในวันนั้น "เราจะทำตามที่ข้าบอก ประกาศไปทั่วว่าเรากำลังมองหาผู้หญิงที่มีความสามารถแต่ไม่ผ่านการคัดเลือกเป็นนักรบในช่วง 5 ปีที่ผ่านมา บอกพวกนางว่าเราจำเป็นต้องทดสอบเรื่องสำคัญบางอย่าง" "รับทราบครับ หัวหน้า" อเล็กซ์กล่าวลาโกแรงและกลับไปยังที่พักของตน เนื่องจากเขาทำส่วนผสมเสร็จเรียบร้อยแล้ว จึงไม่มีอะไรต้องทำอีก เขาจึงนั่งลงและทำสมาธิอยู่ครู่หนึ่ง มีหลายสิ่งที่ต้องทำ เขาจึงต้องเริ่มต้นด้วยสิ่งที่เฉพาะเจาะจงเพื่อโฟกัสในระหว่างการทำสมาธิ มีเพียงสองสิ่งที่เขาต้องการทำในทันที นั่นคือการหาวิธีที่เหมาะสมในการทำให้ความปรารถนาที่จะสร้าง "ดวงอาทิตย์" (Sun Creation) ให้กลายเป็นจริง และการพัฒนาวิชาทั้งหมดที่เขาได้รับมาจากคัมภีร์เทพโลหิต (Blood God's Manual) อเล็กซ์พยายามหาทางทำให้การสร้างดวงอาทิตย์เกิดขึ้นจริงโดยใช้หัวใจสุริยะ (Sunhearts) แต่ก็ล้มเหลว แม้จะอยู่ใกล้ดวงอาทิตย์มากเพียงใด แต่หัวใจสุริยะกลับขาดองค์ประกอบพื้นฐานบางอย่างของดวงอาทิตย์ไป องค์ประกอบหนึ่งคือความสามารถในการทำลายล้างสิ่งที่อยู่ใกล้เคียง อเล็กซ์เคยยืนอยู่เบื้องหน้าดวงอาทิตย์และสัมผัสได้ถึงพลังอันมหาศาลของมัน แม้จะยืนอยู่ห่างไกลมาก แต่มันก็ร้อนแรงพอที่จะแผดเผาร่างกายของเขาไปทั่วทั้งร่าง อีกหนึ่งองค์ประกอบสำคัญของดวงอาทิตย์คือความสามารถในการมอบชีวิต ทุกสิ่งในธรรมชาติมีชีวิตอยู่ได้เพราะดวงอาทิตย์ หากปราศจากมัน พืชพรรณย่อมไม่มีทางรอดชีวิตได้เลย ดวงอาทิตย์มีทั้งพลังในการทำลายและสร้างสรรค์ ซึ่งเป็นสิ่งที่หัวใจสุริยะขาดหายไปโดยสิ้นเชิง ด้วยเหตุนี้ เขาจึงไม่สามารถใช้มันเพื่อการสร้างของเขาได้ ดังนั้น อเล็กซ์จึงต้องพักเรื่องนั้นไว้ก่อนและหันไปโฟกัสที่สัตว์โลหิต (blood beasts) ทว่านั่นก็เป็นเรื่องยากเช่นกัน เนื่องจากสัตว์โลหิตเป็นสิ่งมีชีวิตที่แปลกประหลาดซึ่งเขายังไม่เข้าใจอย่างถ่องแท้ เขาจึงไม่สามารถพัฒนาวิชานั้นได้โดยง่าย ส่งผลให้เขาต้องถอยหลังกลับไปเริ่มต้นตั้งแต่ขั้นแรก เขาจำเป็นต้องเข้าใจว่าวิชาโลหิตทำงานอย่างไร เขาจึงต้องเริ่มจากสิ่งที่ง่ายกว่า เช่น วิชาเกราะโลหิต (Blood Armor) เนื่องจากเกราะโลหิตสร้างเกราะขึ้นมาเพียงชิ้นเดียวบริเวณหน้าอกของร่างกาย อเล็กซ์จึงต้องการพัฒนาให้มันคลุมร่างกายของเขาได้ทั้งหมดเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพในการป้องกัน ปัญหาของการสร้างเกราะคลุมทั้งร่างคือร่างกายมนุษย์ไม่สามารถรองรับเลือดปริมาณมหาศาลขนาดนั้นได้ โชคยังดีที่ด้วยกายาอมตะ (Undying Physique) และปราณวิถีโลหิต (Dao of Blood) อเล็กซ์จึงสามารถก้าวข้ามความยากลำบากนั้นไปได้ ด้วยเหตุนี้ อเล็กซ์จึงตัดสินใจเริ่มต้นที่จุดนั้น โลหิตค่อยๆ ซึมออกจากรูขุมขนตามความนึกคิด ก่อตัวขึ้นรอบหน้าอก หัวไหล่ และแผ่นหลัง ก่อนจะแข็งตัวกลายเป็นวัสดุผลึกที่แข็งแกร่ง ซึ่งสร้างขึ้นจากโลหิตของเขาโดยสมบูรณ์ อเล็กซ์พยายามทำความเข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้นในขณะนั้น แต่เขากลับล้มเหลวแม้แต่จะเริ่มทำความเข้าใจว่าสิ่งใดเป็นตัวขับเคลื่อนให้วิชานี้ทำงาน ปราณโลหิตในกรณีนี้ไม่ได้ไหลเวียนไปตามเส้นทางที่ชัดเจน อเล็กซ์ขมวดคิ้ว โลหิตเพียงแค่พุ่งออกมาจากร่างกายโดยไม่เดินตามเส้นทางใด หรือบางทีมันอาจจะเดินตาม แต่เขาเพียงแค่ไม่รู้จักเส้นทางนั้น หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง อเล็กซ์ก็ดึงโลหิตกลับเข้าสู่ร่างกายและลองใหม่อีกครั้ง อเล็กซ์ทดสอบซ้ำแล้วซ้ำเล่า และมันก็ชัดเจนอย่างรวดเร็วว่าเขาคงต้องใช้เวลาหลายปีในการทำความเข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้นทั้งหมด โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อผนึกของเทพวายุ (Storm God's seal) คอยกดทับสัมผัสของเขาเอาไว้อยู่ มันไม่ต่างอะไรกับการขอให้เชฟปรุงอาหารโดยมีอุปกรณ์ทำครัวอยู่เพียงครึ่งเดียว มันต้องใช้เวลาอย่างมาก ดึกดื่นค่อนคืน ในที่สุดอเล็กซ์ก็ตัดสินใจหยุด เขาไม่อยากหยุดหรอก แต่ส่วนหนึ่งของสิ่งที่เขาต้องทำทุกวันคือการฝึกจิต (Intent) ด้วย ดังนั้นเขาจึงใช้เวลาไม่กี่ชั่วโมงถัดมาในการขัดเกลาจิตของเขากับก้อนหินในฝ่ามือ จากนั้น ในช่วงหลังเที่ยงคืน เขาก็โจมตีผนึกของเทพวายุอยู่สองสามครั้งก่อนจะผล็อยหลับไป