บทที่ 2634 แข็งแกร่ง "เขายืนทำอะไรอยู่น่ะ? กำลังรอให้ซันเรธโผล่ออกมาหรือไง?" โรน่าและกลุ่มนักรบของเขาซ่อนตัวอยู่หลังเนินทรายลูกใหญ่ พยายามชะเง้อมองด้วยความระมัดระวัง พวกเขามองเห็นอเล็กซ์อยู่ไกลออกไป เขายืนอยู่ห่างจากลูกกลมเรืองแสงที่เขาเพิ่งวางทิ้งไว้บนพื้น "เราควรเข้าไปใกล้กว่านี้แล้วจับให้ได้คาหนังคาเขา" โรน่ากล่าว "นั่นเป็นวิธีที่ดีที่สุดที่จะทำให้มั่นใจว่าเขาจะไม่ทำอะไรพังพินาศ" "ไม่" อิงก้าค้าน "เราควรอยู่ที่นี่และคอยดู ถ้าสถานการณ์เริ่มอันตรายขึ้นค่อยเข้าไป" โรน่าขมวดคิ้วแต่ไม่ได้พูดอะไร คำพูดนั้นมีเหตุผล "เดี๋ยวเราก็จะได้หลักฐานมัดตัวแน่" เขากล่าว "แล้วเราค่อยตั้งข้อหาเขากับอาชญากรรมที่พยายามจะทำลายเมืองของเรา" ทันใดนั้น พวกเขารู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนที่วิ่งผ่านพื้นดินและอากาศ พร้อมกับอุณหภูมิโดยรอบที่ร้อนขึ้นวูบหนึ่งก่อนจะลดฮวบลงอย่างรวดเร็ว ในวินาทีต่อมา แสงสว่างเจิดจ้าก็ส่องประกายขึ้นในระยะไกล แกะขนาดมหึมา—ที่มีเขาม้วนเป็นเกลียวสองชั้น—ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าอเล็กซ์ ร่างกายของมันเป็นเพียงภาพลวงตาและเปล่งแสงสีเหลืองจางๆ นักรบทุกคนรู้สึกตื่นตระหนกเมื่อเห็นสัตว์ร้ายตัวนี้ เพราะซันเรธเป็นปัญหาที่จัดการได้ยากเสมอ และตัวที่อยู่ตรงหน้านี้ดูจะรับมือยากกว่าตัวก่อนๆ มากนัก อเล็กซ์ยืนอยู่ห่างจากเจ้าแกะสีเหลืองออกไปเล็กน้อย เขารู้สึกได้ถึงความร้อนที่แผ่ออกมาจากตัวมัน เขาจงใจไม่ใช้การป้องกันใดๆ รอบผิวหนัง เพื่อให้เขาสามารถสัมผัสถึงความร้อนระอุที่แผ่ออกมาจากตัวแกะได้อย่างชัดเจน "เหมือนกับดวงอาทิตย์ไม่มีผิด" อเล็กซ์กล่าวด้วยน้ำเสียงพึงพอใจ "นี่แหละสิ่งที่ฉันกำลังตามหา" เจ้าแกะขุดเท้าหลังลงบนพื้นทรายแล้วพุ่งเข้าใส่อเล็กซ์ อเล็กซ์กำหมัดแน่น "โชคร้ายหน่อยนะที่ฉันต้องการแค่พลังงานเท่านั้น" อเล็กซ์เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย เขาไม่ได้ออมมือเลยตอนที่ชกออกไปเมื่อครู่ ดังนั้นการที่เจ้าแกะไม่ได้ระเบิดออกทันทีทำให้เขาประหลาดใจ "แกอึดกว่าที่ฉันคิดไว้นะ ทำไมถึงแข็งแกร่งขนาดนี้?" เขานึกถึงตอนที่ทาล่าและโกแรงบอกว่าซันเรธมีความทนทานต่อการโจมตีกายภาพเพราะร่างกายของพวกมันไม่มีตัวตน แม้จะเป็นอย่างนั้น ตัวก่อนหน้านี้ยังตายลงหลังจากการชกของเขา หรือว่าตัวก่อนหน้านี้จะอ่อนแอกว่าจริงๆ? 'ศิลาตะวันที่ฉันใช้ตอนนั้นเป็นศิลาที่อ่อนแอที่สุด และมันก็ทำให้ฉันบาดเจ็บหนักมาก พวกรุ่นหลังนี้เป็นพวกที่แข็งแกร่ง ดังนั้นฉันก็ไม่ควรแปลกใจที่พวกมันทนทานต่อการโจมตีของฉันได้' เจ้าแกะลงจอดห่างออกไปเล็กน้อยและสะบัดหัวอย่างบ้าคลั่งก่อนจะวิ่งตรงกลับมาหาอเล็กซ์อีกครั้ง อเล็กซ์โจมตีใส่มันอีกรอบ และในที่สุดก็สามารถกำจัดมันได้สำเร็จ ทันทีที่แกะตายลง พลังงานทั้งหมดของมันก็สลายไปทันที "บ้าเอ๊ย!" อเล็กซ์สบถออกมาเมื่อเห็นพลังงานระเหยหายไปอย่างกะทันหัน นั่นไม่ใช่สิ่งที่เขาต้องการเลย เขาพยายามจะกักเก็บพลังหยางเอาไว้ แต่ทว่ามันกลับกระจัดกระจายไปทุกทิศทุกทางแม้ว่าอเล็กซ์จะพยายามรั้งเอาไว้สุดกำลังแล้วก็ตาม เขาไม่สามารถทำอะไรได้อีกในจุดนั้น เมื่อทุกอย่างสลายไปจนหมด อเล็กซ์ถอนหายใจและทิ้งตัวลงนอนบนพื้นทราย "มันไม่ใช่แบบที่ฉัน..." เขาถอนหายใจ "สงสัยนี่คงเป็นบทเรียน พลังงานของซันเรธจะสลายไปเมื่อวิญญาณของมันถูกทำลาย ฉันต้องหาวิธีที่ไม่ทำให้วิญญาณของมันดับสูญ" อเล็กซ์คงต้องคิดหาวิธีอื่นในการรับมือกับซันเรธแทนการใช้พละกำลังเพียงอย่างเดียว เขาจำเป็นต้องหาหนูทดลองเพิ่ม โชคดีที่ดูเหมือนจะมีแก่นอสูรอีกก้อนที่พร้อมจะก่อตัวขึ้นในเวลาเดียวกัน ในระยะไกล โรน่า อิงก้า และเหล่านักรบที่เหลือต่างตกอยู่ในความเงียบงันกับสิ่งที่เพิ่งได้เห็น "เขา... เขาเพิ่งฆ่าซันเรธด้วยหมัดเปล่าๆ ใช่ไหม?" อิงก้าถาม ไม่อยากจะเชื่อในสิ่งที่ตนเองเห็น ขณะที่พวกเขากำลังจับจ้อง อเล็กซ์ก็โยนแก่นอสูรก้อนใหม่ออกไปบนพื้นทราย ซึ่งก้อนนั้นเริ่มส่องแสงสว่างจ้าขึ้นเรื่อยๆ ทว่านั่นยังไม่หมดเพียงแค่นั้น แก่นอสูรอีกก้อนก็กำลังส่องแสงสว่างจ้าขึ้นมาเช่นกัน อเล็กซ์โยนมันไว้ตรงหน้าหลังจากที่เขาแสดงสีหน้าประหลาดใจออกมาเล็กน้อย "สองตัว... เขากำลังสร้างซันเรธขึ้นมาสองตัว" โรน่ากล่าว "เราควรทำอย่างไรดี?" อิงก้าเองก็ไม่รู้เหมือนกัน "เขา... เขาดูไม่เหมือนคนที่ต้องการความช่วยเหลือจากเราเลย" เขากล่าว "บางทีเราควรแค่ดูเขาจัดการกับตัวนี้ให้เสร็จแล้วค่อยจากไป" "ใครสนเรื่องช่วยเขาล่ะ? เราต้องมั่นใจว่าเขาไม่ได้กำลังทำอะไรที่จะเป็นภัยต่อเมือง และการสร้างซันเรธขึ้นมาก็ควรจะเป็นหนึ่งในสิ่งที่เขาไม่ควรทำ" อิงก้าหันไปหาเขา "นายอยากจะเข้าไปหยุดเขาเดี๋ยวนี้เลยไหมล่ะ?" โรน่านิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะส่ายหัว เขาไม่สามารถทำเรื่องนี้คนเดียวได้ โดยเฉพาะหลังจากที่ได้เห็นฝีมือของชายผู้นี้ และยิ่งถ้าความกังวลของเขาที่ว่าชายคนนี้เกี่ยวข้องกับความตายเป็นเรื่องจริง ทันใดนั้น พวกเขาก็สัมผัสได้ถึงพื้นดินที่สั่นสะเทือนอีกครั้ง แล้วก็ตามมาด้วยอีกครั้งเมื่อแก่นอสูรทั้งสองก้อนเริ่มกลายร่างเป็นซันเรธ ขณะที่อิงก้าและคนอื่นๆ กำลังเฝ้าดู พื้นดินก็สั่นสะท้านขึ้นอีกครั้ง "ตัวที่สามงั้นเหรอ?" โรน่าถามพลางมองไปรอบๆ "ซันเรธตัวที่สามอยู่ที่ไหน?" พื้นดินสั่นสะเทือนอีก ครั้งแล้วครั้งเล่า และในไม่ช้าก็เห็นได้ชัดว่านี่ไม่ใช่ผลงานของซันเรธ เนื่องจากดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้าไปแล้ว จึงถึงเวลาที่สัตว์ร้ายแห่งทะเลทรายเริ่มโผล่ขึ้นมาบนพื้นผิว "เตรียมตัวให้พร้อมสำหรับศึกนี้" โรน่าสั่งเหล่านักรบทันที "เราจะสู้กับพวกมันให้เงียบที่สุดเท่าที่จะทำได้" เหล่านักรบพยักหน้าและเตรียมพร้อมในทันทีขณะที่อสูรกิ้งกือขนาดมหึมาโผล่พ้นจากผืนทรายขึ้นมา แต่ในขณะที่พวกเขากำลังเตรียมรับมือกับมัน ก็มีบางอย่างปรากฏขึ้นที่ด้านหลังของพวกเขา เพียงแค่เห็นเงาที่ทาบลงบนพื้น ทุกคนก็รู้ได้ทันทีว่ามีซันเรธยืนอยู่ข้างหลังพวกเขาแล้ว