Chapter 2650: การจากลา ในที่สุด อเล็กซ์ก็พร้อมที่จะออกเดินทาง เขารีบตื่นนอนตั้งแต่เช้ามืดก่อนพระอาทิตย์ขึ้น จัดเตรียมทุกอย่างไว้พร้อมสรรพ ก่อนจะเดินออกจากประตูไป ชายชราที่ยืนรออยู่หน้าประตูบ้านของเขามาสักพักหนึ่งแล้ว เงยหน้าขึ้นมองพร้อมกับรอยยิ้มอันอบอุ่นบนใบหน้า "พร้อมจะออกเดินทางแล้วหรือยัง?" ทาล่าถาม "พร้อมแล้วครับ" ทั้งสองเดินมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกของเมือง สายลมเย็นพัดผ่านถนนที่พวกเขาเดินผ่าน เมืองในยามนี้แทบจะว่างเปล่า จะมีก็เพียงเหล่านักรบที่เพิ่งกลับจากการปฏิบัติงานประปรายเท่านั้น "ตัดสินใจได้หรือยังว่าจะไปที่ไหน?" ทาล่าถามต่อ "หัวหน้าได้บอกชื่อเมืองที่เจ้าควรไปแวะบ้างไหม? ส่วนตัวข้าคิดว่าเจ้าควรไปที่เมืองสโตนเครเตอร์เป็นที่ต่อไป ผู้คนที่นั่นน่ะ..." "ผมจะไม่แวะที่ไหนที่อยู่ใกล้ๆ นี้หรอกครับ" อเล็กซ์กล่าว "ผมตั้งใจจะข้ามผ่านเมืองส่วนใหญ่ไป แล้วมุ่งหน้าไปยังเมืองที่อยู่ลึกเข้าไปข้างในเลย ผมไม่อยากเสียเวลาไปมากกว่านี้แล้ว" ชายชราดูประหลาดใจ "แต่... เจ้าไม่จำเป็นต้องพักผ่อนบ้างหรือ? เจ้าไม่สามารถใช้ชีวิตอยู่กลางทะเลทรายได้ตลอดรอดฝั่งหรอกนะ" "ผมคงอยู่ที่นั่นไม่นานขนาดนั้นหรอกครับ" อเล็กซ์ตอบ "น่าจะใช้เวลาสักสัปดาห์หรือสองสัปดาห์ก่อนที่จะปักหลักในเมืองถัดไปที่ผมหาเจอ" "ระวังตัวด้วยนะ" ชายชรากล่าว "อสูรกายพวกนั้นยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ เมื่อเจ้าเดินทางลึกเข้าไป อย่าข้ามทะเลทรายในช่วงกลางวันนานเกินไป เพราะเจ้าไม่มีทางรู้เลยว่าพวกมันจะแข็งแกร่งขึ้นขนาดไหน และจงพกซันฮาร์ทติดตัวไว้เสมอเพื่อรับมือกับความร้อนของทะเลทราย" "ผมทราบแล้วครับ" อเล็กซ์กล่าว "ถึงอย่างนั้นก็ขอบคุณสำหรับคำแนะนำนะครับ" ชายชราพยักหน้าให้ตัวเองแล้วเดินเงียบๆ ไป ในใจของเขามีความคิดนับร้อยโลดแล่นอยู่ อเล็กซ์เดินเคียงข้างเขาอยู่ครู่หนึ่งอย่างเงียบเชียบ ก่อนจะเอ่ยถามว่า "คุณมีคำถามใช่ไหมล่ะ? ไม่ต้องลังเลหรอก ถามมาได้เลย" ชายชราหยุดชะงักไปครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า "เจ้าพูดถูก ข้ามีคำถามจริงๆ นั่นแหละ ข้าเพียงแต่กังวลว่ามันจะเป็นการก้าวก่ายชีวิตของเจ้ามากเกินไป" "ถามมาเถอะครับ" อเล็กซ์บอก "ถ้าผมไม่อยากตอบ ผมก็แค่ไม่ตอบเท่านั้นเอง" ชายชราหัวเราะหึๆ "เอาล่ะ คำถามแรก เจ้ามาจากไหน?" ดวงตาของอเล็กซ์หรี่ลง "ทำไมถึงถามแบบนั้นล่ะครับ? ผมนึกว่าผมบอกทุกคนไปแล้วว่าผมมาจากไหนตั้งแต่วันแรกที่เจอหัวหน้า" "เจ้าบอกแล้วล่ะ ข้าเพียงแค่อยากได้ยินมันอีกครั้ง ยกโทษให้ข้าด้วยเถิด แต่ข้าไม่สามารถเชื่อสิ่งที่เจ้าพูดว่าเป็นเรื่องจริงได้เลย ข้าเพียงแค่... ข้าไม่เคยได้ยินชื่อสถานที่แห่งไหนที่คล้ายกับที่เจ้าเล่าให้ฟังเลยสักนิด แน่นอนว่าโลกนี้กว้างใหญ่ แต่ข้าก็น่าจะเคยได้ยินชื่อมันบ้างสักครั้งในชีวิตสิ" "ผมเป็นคนหลงลืมเอง หรือว่าคุณโกหกกันแน่?" อเล็กซ์นิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ผมโกหกครับ" เขากล่าว "ผมไม่ได้มาจากที่นั่น" "ถ้าอย่างนั้นเจ้ามาจากไหน?" ชายชราถาม "คนเก่งกาจอย่างเจ้า จะต้องมาจากดินแดนที่ลึกเข้าไปในทะเลทรายแน่ๆ แต่เจ้ากลับกำลังพยายามจะไปที่นั่น ดังนั้น..." "ผมไม่ได้มาจากโลกนี้ครับ" อเล็กซ์ตอบ ทาล่าไม่สามารถเข้าใจความหมายในคำพูดของอเล็กซ์ได้ในช่วงสองสามวินาทีแรก เมื่อเขาเข้าใจความหมายในที่สุด ดวงตาก็หรี่ลง "เจ้ากำลังจะบอกว่าเจ้ามาจากที่อื่นที่อยู่นอกเหนือจากโลกนี้งั้นรึ? เหมือนกับว่ามาจากข้างบนนั่น?" เขาชี้ขึ้นไปบนท้องฟ้า "ทำนองนั้นครับ" อเล็กซ์กล่าว "ผมเองก็ไม่แน่ใจนักว่าที่นี่คือที่ไหนกันแน่" ทาล่าดูประหลาดใจอย่างเห็นได้ชัด แต่ในแววตาของเขากลับขาดความเคลือบแคลงสงสัยบางอย่างไป ซึ่งนั่นทำให้อเล็กซ์สับสน "คุณไม่สงสัยในสิ่งที่ผมพูดเลยหรือครับ" "ข้าก็มีความสงสัยอยู่บ้าง" ชายชรากล่าว "แต่ข้าเองก็เคยได้ยินเรื่องราวของผู้คนที่มาจากภายนอกโลกนี้เหมือนกัน บันทึกเก่าแก่ที่กล่าวถึงเรื่องเช่นนี้มีอยู่จริง ถึงแม้ว่าจะมีการกล่าวกันว่าเรื่องนั้นเกิดขึ้นเมื่อหลายพันหลายหมื่นปีมาแล้วก็ตาม เจ้าพูดความจริงใช่ไหม?" "ใช่ครับ" อเล็กซ์กล่าว "คุณแน่ใจนะว่ามีบันทึกเหล่านั้นอยู่จริง?" อเล็กซ์นึกไม่ออกเลยว่าจะมีใครเคยมาที่นี่ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมานี้ เว้นเสียแต่ว่าตั๋วไปลงนรกมันจะหาง่ายขนาดนั้น "ทำไมเจ้าถึงมาที่นี่?" ชายชราถาม "เจ้ามาจากที่ไหนกันแน่?" "ผมมาจากหลายโลกเลยครับ แต่การมาที่นี่ไม่ใช่ทางเลือกของผม ผมถูกส่งมาที่นี่โดยใช้กำลัง บังคับให้มาเป็นเหมือนนักโทษเพื่อที่ผมจะได้ไม่มีวันได้กลับไปอีก" "นักโทษงั้นรึ?" ชายชราถามด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย "ข้าเคยได้ยินบันทึกที่กล่าวถึงโลกของเราว่าเป็นคุกอยู่เหมือนกัน" "มันควรจะเป็นอย่างนั้นครับ มันต้องมีเหตุผลสิว่าทำไมท้องฟ้าของคุณถึงถูกเรียกว่ากำแพงคุก" ชายชราพยักหน้าอย่างเลือนลาง "ข้าหวังว่าเจ้าจะบอกเรื่องนี้กับข้าตั้งแต่เนิ่นๆ ข้ามีเรื่องอยากถามเจ้ามากมาย มีหลายสิ่งที่เจ้าสามารถสอนพวกเราได้" "ผมเสียใจด้วยครับ ผมอยากบอกสิ่งต่างๆ ให้คุณรู้นะ แต่ผมไม่อยากเปลี่ยนแปลงสถานะเดิมของโลกนี้มากเกินไป" อเล็กซ์กล่าว "ผมถูกส่งมาที่นี่โดยไม่ได้รับความยินยอม ผมเลยพยายามจะจากไปให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้" "เจ้าจะทำอย่างไรล่ะ?" ทาล่าถาม อเล็กซ์ส่ายหัว "ผมไม่รู้ครับ นั่นคือเหตุผลที่ผมกำลังจะมุ่งหน้าลึกลงไปในทะเลทราย ไม่ว่าจะเพื่อหาวิธีกลับ หรือเพื่อให้แข็งแกร่งพอจนโลกนี้กักขังผมไว้ไม่ได้อีกต่อไป" ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงขอบที่ราบสูงทางทิศตะวันตก แสงอาทิตย์ยามเช้าสาดส่องไปทั่วเนินทรายที่ลดหลั่นกันราวกับทอดยาวไปชั่วนิรันดร์ "นี่" ชายชรากล่าวพร้อมหยิบถุงเก็บของออกมา "นี่ไม่ใช่ของข้า แต่เป็นของทั้งเมือง เราขอบคุณเจ้าสำหรับทุกสิ่งทุกอย่างที่ทำให้พวกเรา เราหวังว่าเจ้าจะรับของขวัญชิ้นนี้จากเราไว้" อเล็กซ์รับถุงเก็บของมาด้วยสีหน้าฉงนแล้วมองเข้าไปข้างใน คิ้วของเขาเลิกขึ้นเมื่อเห็นว่ามีซันฮาร์ทเกือบ 30 ชิ้นที่มีระดับความเข้มข้นต่างกันอยู่ภายในนั้น "ใช้มันให้เป็นประโยชน์นะ" ชายชรากล่าว "ข้ารู้ว่าเจ้าทำได้" "ขอบคุณครับทาล่า ผมจะใช้มันให้เกิดประโยชน์แน่นอน" อเล็กซ์ผูกถุงเก็บของไว้กับสายคาดเอว "ถ้าอย่างนั้น ก็ถึงเวลาที่ผมต้องไปแล้ว ขอบคุณสำหรับทุกอย่างนะครับ ขอให้ใช้ชีวิตอย่างมีความสุข" อเล็กซ์หันหลังกลับแล้วเดินออกจากซันสเปียร์ไป