ตอนที่ 2613 กำแพงคุก หญิงสาวมีท่าทีสงสัยและคะยั้นคะยอให้ชายคนหนึ่งในกลุ่มลองทำดู ชายคนนั้นตักเนื้อครีมออกมาเพียงเล็กน้อยอย่างไม่เต็มใจนัก ก่อนจะค่อย ๆ ทาลงบนแขนของเขาอย่างแผ่วเบา เขาเฝ้ารออยู่เพียงไม่กี่วินาทีก็สัมผัสได้ถึงความรู้สึกยิบ ๆ ราวกับมีอะไรบางอย่างกำลังคลานอยู่ใต้เนื้อครีม "มีบางอย่างเกิดขึ้น" ชายคนนั้นกล่าวพลางรอคอย ทุกคนต่างจับจ้องไปที่แขนของเขาด้วยความสนใจ หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง ความรู้สึกนั้นก็หายไป เนื้อครีมในตอนนั้นเริ่มแข็งตัวและแห้งกรอบเป็นสะเก็ด ชายคนนั้นขัดคราบครีมที่แข็งตัวออกและพบว่าผิวหนังภายใต้คราบนั้นไม่ได้มีอะไรเปลี่ยนแปลงให้เห็นด้วยตาเปล่าเลย ทว่า จริง ๆ แล้วกลับมีบางอย่างเกิดขึ้นที่นั่น เขาสัมผัสจุดที่ทาครีมและบริเวณรอบ ๆ มันมีความแตกต่างอย่างชัดเจน อันที่จริง ความแตกต่างนั้นมีมากเสียจนชายคนนั้นอดไม่ได้ที่จะจ้องมองไปยังอเล็กซ์ "ผิวของผม... ผิวของผมแข็งแกร่งขึ้นเกือบสองเท่าเลย" เขากล่าวด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความตกตะลึง คนอื่น ๆ เมื่อได้ยินดังนั้นต่างก็หันมาจ้องมองอเล็กซ์ด้วยดวงตาเบิกกว้าง "ผลลัพธ์ของมันจะลดน้อยลงตามความแข็งแกร่งทางร่างกายของแต่ละคน ผมเลยดีใจที่คุณยังสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงที่ยิ่งใหญ่ขนาดนี้ได้" อเล็กซ์กล่าว "แล้วตอนนี้ ผมพอจะขอให้พวกคุณช่วยอะไรผมได้หรือยัง?" ทุกคนหันไปทางชายชราเพื่อรอให้เขาพูดต่อ "ให้ผมสรุปนะ" ชายชรากล่าว "คุณต้องการเรียนรู้เกี่ยวกับซันฮาร์ทและที่มาของพวกมัน ใช่ไหม?" อเล็กซ์พยักหน้า "และไม่ต้องการอย่างอื่นอีกแล้ว?" "เอาล่ะ ถ้าผมบอกว่าไม่ต้องการอะไรอีกเลยก็คงจะเป็นการโกหก ผมอยากเห็นทะเลทรายและเรียนรู้เกี่ยวกับผู้คนที่นั่น ผมอยากรู้ว่าพวกคุณเอาชีวิตรอดในสถานที่ที่น่าจะไม่มีทรัพยากรเลยได้อย่างไร แม้ว่าสิ่งเหล่านั้นจะเป็นเพียงความอยากรู้อยากเห็นที่ผมไม่ได้รับคำตอบก็คงไม่เป็นไร แต่ตราบใดที่ผมได้เรียนรู้เกี่ยวกับซันฮาร์ทและรู้วิธีที่จะหาพวกมันมาเพิ่มได้ ผมก็พอใจแล้ว" ชายชราจ้องมองอเล็กซ์อยู่นาน "ผมขอถามได้ไหมว่าทำไมคุณถึงต้องการซันฮาร์ท? ผมมีอยู่สองชิ้นที่จะขายให้คุณได้ ถ้าคุณต้องการ" อเล็กซ์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะส่ายหัว "ผมมีสิ่งที่อยากจะทำกับพวกมัน ดังนั้นผมคงต้องการมากกว่าแค่สองชิ้น" เขากล่าว "แต่ถ้าคุณอยากขายให้ผม ผมก็จะรับไว้ทั้งสองชิ้นนั่นแหละ" "ผมหวังว่าคุณจะเข้าใจนะว่าซันฮาร์ทไม่ได้มีประโยชน์อะไรนอกจากให้ร่มเงากับคุณเท่านั้น" ชายชรากล่าว "การมีไว้เกินสองสามชิ้นไม่ได้มีประโยชน์อะไรเลยหากคุณไม่ได้อยู่ในทะเลทราย" "ผมเข้าใจครับ แต่ผมก็ยังจำเป็นต้องใช้มัน" เขากล่าว เขาไม่คิดที่จะอธิบายเหตุผล และชายชราเองก็ไม่ได้ซักไซ้ ชายชราใช้เวลาคิดทบทวนอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงพยักหน้า "ในเมื่อคุณบอกว่าอยากเรียนรู้เกี่ยวกับทะเลทรายมากขึ้น ผมมีข้อเสนอให้คุณ" เขากล่าว "ไปที่ทะเลทรายกับพวกเราแล้วมาเป็นหมอรักษาให้พวกเราสักระยะสิ เราจะบอกสิ่งที่คุณอยากรู้เมื่อไปถึงเมืองของเรา" อเล็กซ์เลิกคิ้ว "แบบนั้นก็ได้ครับ แล้วพวกคุณจะออกเดินทางเมื่อไหร่?" "เราจะไปทันทีที่จัดการเรื่องการค้าขายเสร็จ" หญิงสาวกล่าว "อาจจะเป็นชั่วโมงข้างหน้า หนึ่งวัน หรือหนึ่งสัปดาห์ เราตอบไม่ได้แน่ชัดหรอก" อเล็กซ์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ถ้าอย่างนั้น จะเป็นอะไรไหมถ้าผมจะขอไปนั่งรออยู่ข้าง ๆ พวกคุณ? ผมจะไม่เข้าไปก้าวก่ายธุรกิจของพวกคุณแม้แต่นิดเดียว" ชายชราไหวไหล่ "ตามสบายเลย" อเล็กซ์เดินไปที่มุมเล็ก ๆ ข้างพวกเขาแล้วนั่งลง เขาหยิบก้อนกรวดเล็ก ๆ ก้อนหนึ่งจากพื้นขึ้นมาและเริ่มฝึกฝนกับมัน โดยบังคับให้มันลอยวนอยู่รอบฝ่ามือ แม้ว่าการแสดงนี้จะทำให้ผู้คนในตลาดหันมามองบ้าง แต่ทุกคนต่างก็เคยเห็นผู้ฝึกตนมาก่อน ดังนั้นพวกเขาจึงไม่ได้ประหลาดใจอะไรกับสิ่งที่อเล็กซ์กำลังทำเลย แม้แต่คนที่อยู่รอบข้างเขาก็ยังดูไม่ออกเลยว่าเขาไม่ได้ใช้พลังฉีเลยแม้แต่น้อยในการกระทำนั้น อเล็กซ์เพิ่มความยากให้ตัวเองด้วยการทำสองอย่างพร้อมกัน ในขณะที่ฝึกกับก้อนหิน เขาก็พูดคุยกับผู้คนไปด้วยและตั้งคำถามกับพวกเขา สิ่งแรกที่เขาอยากรู้คือคนเหล่านี้หาโลหะในทะเลทรายมาได้อย่างไร ปรากฏว่ามีเทือกเขาขนาดใหญ่อยู่ในทะเลทรายซึ่งมีสายแร่เหล็กขนาดใหญ่อยู่ภายใน นั่นคือแหล่งที่มาของโลหะที่พวกเขาได้มา เขาถามคำถามอื่น ๆ เช่น พวกเขาหาอาหารและน้ำในทะเลทรายได้อย่างไร สำหรับอาหาร พวกเขาซื้อธัญพืชและผลไม้อบแห้งจากเมืองนี้ โดยเป็นการแลกเปลี่ยนที่ทำขึ้นกับชาวเผ่าจำนวนมากที่เดินทางมาที่เมืองนี้ ส่วนน้ำดูเหมือนว่าพวกเขามีบ่อน้ำอยู่ในเมืองของตน "ในทะเลทรายมีบ่อน้ำที่มีน้ำอยู่ด้วยเหรอครับ?" "ใช่" ชายชรากล่าว "เราต้องขุดให้ลึกเป็นพิเศษ แต่มีน้ำอยู่ข้างล่างนั้น เราก็แค่ใช้น้ำจากตรงนั้นแหละ" อเล็กซ์ประหลาดใจที่ได้ยินว่าบ่อน้ำนั้นไม่แห้งเหือดไปหลังจากผ่านมาหลายปี "ฝนคงตกบ่อยสินะในทะเลทราย ถึงได้มีน้ำในบ่อใช้งานได้" "ฝนเหรอ?" หญิงสาวที่อยู่ข้าง ๆ ถาม "ไม่มีฝนในทะเลทรายหรอกนะ คุณแทบจะไม่เห็นก้อนเมฆบนท้องฟ้าที่นั่นเลยด้วยซ้ำ สิ่งที่คุณจะเห็นก็มีแค่กำแพงคุกเท่านั้น" อเล็กซ์ชะงัก "อะไรนะ?" หญิงสาวชี้ไปที่ท้องฟ้า "กำแพงคุกไง" อเล็กซ์มองขึ้นไปบนฟ้า พยายามคาดเดาว่าเธอกำลังพูดถึงอะไร จากนั้นเขาก็เห็นแสงระยิบระยับ "เดี๋ยวนะ คุณกำลังหมายถึงแสงนั่นเหรอ?" หญิงสาวพยักหน้า "กำแพงคุก" "ทำไมพวกคุณถึงเรียกมันว่าแบบนั้นล่ะ?" เขาถาม นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ยินว่ามันถูกเรียกว่าแบบนั้น "ก็แสงพวกนั้นชื่อแบบนั้นแหละ" หญิงสาวกล่าว "คุณไม่รู้เหรอ?" "ผมไม่รู้ครับ" อเล็กซ์กล่าวด้วยความงุนงง เขามองขึ้นไปบนท้องฟ้า "ทำไมพวกเขาถึงเรียกมันว่าแบบนั้น?" "แค่... คุณไม่รู้เหรอว่าทำไมมันถึงได้ชื่อนั้น?" หญิงสาวไหวไหล่ "ฉันจะไปรู้ได้ยังไง? มันก็แค่ชื่อของมัน" "มันเป็นเพียงชื่อที่ถูกส่งต่อกันมาหลายศตวรรษแล้วพ่อหนุ่ม" ชายชราตอบ "พวกเราก็บอกไม่ได้หรอกว่าทำไมบรรพบุรุษของเราถึงตั้งชื่อมันแบบนั้น"