บทที่ 2622 เขา อเล็กซ์ไม่สามารถถามเรื่องความตายได้อีกต่อไป ไม่ว่าจะเป็นหัวหน้าหมู่บ้านหรือคนอื่นๆ ต่างก็ดูไม่อยากจะพูดถึงเรื่องนี้ เนื่องจากพวกเขาหวาดกลัวมันเหลือเกิน หัวหน้าหมู่บ้านปล่อยให้ทาล่าเป็นคนกำหนดรายละเอียดข้อตกลงระหว่างอเล็กซ์กับเมือง ซึ่งทาล่าก็ยินดีเป็นอย่างยิ่งที่จะจัดการให้ในห้องนั้นเลย เขารีบทำรายการสิ่งที่พวกเขาต้องการขึ้นมาและยื่นสิ่งที่อเล็กซ์สามารถร้องขอได้ให้อีกฝ่ายเลือก ในบรรดาสิ่งเหล่านั้น ซันฮาร์ตดูเหมือนจะมีมูลค่าสูงที่สุด อเล็กซ์จึงขอสิ่งนั้น รวมถึงแกนอสูรทั้งหมดที่พวกเขาหาได้ "เจ้าต้องการแกนอสูรอย่างนั้นหรือ?" ชายชราถามด้วยความสับสน "เจ้ามีอะไรที่อยากจะทำกับพวกมันงั้นหรือ?" "ไม่มีอะไรเป็นพิเศษที่จะทำให้ท่านต้องกังวลหรอกครับผู้อาวุโส" อเล็กซ์กล่าว "ผมแค่ต้องการพวกมันไปทำอะไรบางอย่างเป็นการเฉพาะ" ทาล่าไม่ได้ซักไซ้อะไร ในเมื่อเขาตกลงขอซันฮาร์ตไปแล้ว แกนอสูรก็ถือว่าไม่ใช่เรื่องน่าตกใจเท่าไหร่นัก "แกนอสูรกับซันฮาร์ตสินะ? ข้าควรจะหาซันฮาร์ตให้เจ้าได้ราวๆ 8 ชิ้น และแกนอสูร 20 ชิ้น เจ้าจะต้องทำล็อตเล็กๆ ออกมาให้เราเห็นก่อนเพื่อพิสูจน์ว่าเจ้าทำได้จริง" 'แกนอสูร 20 ชิ้นงั้นหรือ?' อเล็กซ์ครุ่นคิด แกนอสูรคงไม่มีค่าอะไรถ้าเขาได้มาแค่ 20 ชิ้น แต่ซันฮาร์ตคือสิ่งที่เขาต้องการจริงๆ อยู่แล้ว จำนวน 8 ชิ้นถือเป็นจุดเริ่มต้นที่ดี อเล็กซ์พยักหน้ารับข้อตกลงนั้นทันที "ข้าจะรีบเตรียมวัตถุดิบให้เดี๋ยวนี้" ทาล่าเดินออกไป ปล่อยให้อเล็กซ์อยู่ตามลำพังกับหัวหน้าหมู่บ้านและชายชราอีกสองสามคนที่อยู่ที่นั่น อเล็กซ์มองไปที่ชายชราคนนั้น แล้วสังเกตเห็นเขาบนหน้าผากของเขาอีกครั้ง ความสงสัยที่ก่อตัวขึ้นในใจไม่สามารถเก็บงำไว้ได้อีกต่อไป "ผมขอถามอะไรหน่อยได้ไหมครับ หัวหน้าหมู่บ้านยูลัน?" หัวหน้าหมู่บ้านเลิกคิ้วขึ้น "ว่ามาสิ" หัวหน้าหมู่บ้านนิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้าช้าๆ "พวกมันมีตัวตนอยู่จริง และพวกมันก็ไม่ได้หายากในที่ที่เจ้าจากมาหรอกหรือ?" เขาถาม "หายากงั้นหรือ? นี่เป็นครั้งแรกเลยที่ผมเคยเห็นมัน" อเล็กซ์กล่าว "ไม่ต้องพูดถึงที่ที่ผมจากมาเลย แค่เมืองใกล้ๆ แถวนี้ผมยังไม่เห็นใครมีเขาบนหน้าผากเลยสักคน ท่านเป็นคนแรกจริงๆ" "หืม" หัวหน้าหมู่บ้านอุทาน "มันไม่ได้หายากอะไรในทะเลทรายหรอก โดยเฉพาะในหมู่หัวหน้า เจ้าจะพบคนที่มีเขามากขึ้นอีกถ้าเจ้าเดินทางลึกลงไปในทะเลทราย" อเล็กซ์ขมวดคิ้วในทันที มีปีศาจอยู่ในทะเลทรายมากขึ้นงั้นหรือ? พวกมันมาจากไหนกัน? 'หรือว่าปีศาจเหล่านั้นถูกส่งมาที่นรกเหมือนกับผม?' อเล็กซ์สงสัย นั่นดูจะเป็นเหตุผลที่ฟังดูสมเหตุสมผลที่สุด เว้นเสียแต่ว่าคนพวกนี้จะบังเอิญมีเขาขึ้นมาเองโดยไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับพวกปีศาจเลย "ท่านเกิดมาพร้อมกับมันหรือเปล่าครับ?" อเล็กซ์ถามหัวหน้าหมู่บ้าน "เกิดมางั้นหรือ? แน่นอนว่าไม่ เขาเป็นสิ่งที่งอกออกมาในขณะที่เราเติบโต คนส่วนใหญ่ในเมืองมีพวกมัน แต่พวกเขากลับไม่มีเขาเหล่านั้นเพราะพวกเขาไม่ได้เป็นหัวหน้าเหมือนอย่างข้า" อเล็กซ์มองไม่เห็นความเชื่อมโยงระหว่างสองสิ่งนี้ "การเป็นหัวหน้าเกี่ยวอะไรกับการมีเขาครับ? มันสัมพันธ์กันอย่างไร?" เขาถาม "เราก็ไม่แน่ใจนัก แต่มันน่าจะมีอะไรบางอย่างที่เกี่ยวกับซันฮาร์ต" หัวหน้าหมู่บ้านกล่าว "หัวหน้าส่วนใหญ่มักจะอยู่ใกล้กับแหล่งเก็บซันฮาร์ต ซึ่งส่งผลให้เกิดเหตุการณ์นี้ขึ้นด้วยเหตุผลบางประการ ในเมืองที่มีความเข้มข้นของซันฮาร์ตสูงกว่าที่อื่น ผู้คนจำนวนมากที่ไม่ใช่แค่หัวหน้าก็มักจะมีเขางอกออกมาบนหัวเช่นกัน" อเล็กซ์รู้สึกสับสนขึ้นมาทันที 'ซันฮาร์ตเกี่ยวอะไรกับเขาของปีศาจกันนะ?' เขาคิด เขารู้น้อยมากเกี่ยวกับปีศาจ แทบจะเรียกได้ว่าไม่รู้อะไรเลยด้วยซ้ำ ไม่แม้กระทั่งโฆษณาชวนเชื่อที่เคยถูกเผยแพร่ในช่วงหลายปีแห่งสงคราม บางทีสิ่งเดียวที่เขารู้เกี่ยวกับพวกมันก็คือความทรงจำเกี่ยวกับเหล่าเทพอมตะ เขาพยายามผลักไสความทรงจำเหล่านั้นที่ผ่านมาเนิ่นนานทิ้งไป และแทบไม่ได้หวนกลับไปนึกถึงมันเพราะความรุนแรงของเหตุการณ์ แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังพอจำความทรงจำบางอย่างจากเหล่าเทพอมตะหลายๆ ตนได้ ไม่มีความทรงจำใดเลยที่มีสิ่งใดคล้ายกับซันฮาร์ต ให้ตายสิ พวกเขาส่วนใหญ่ไม่มีแม้แต่แสงอาทิตย์ด้วยซ้ำ ความทรงจำที่ชัดเจนที่สุดที่เขามีคือเทพอมตะองค์แรกที่เกือบตายเพราะความหนาวเหน็บอยู่กลางป่าในยามค่ำคืน และเมื่อนึกถึงเทพธิดาแห่งดวงจันทร์ที่งดงามในตอนนั้น นางก็มีเขาเหล่านั้นเช่นกัน บางอย่างเกี่ยวกับความเชื่อมโยงที่คนเหล่านี้กล่าวมามันไม่เข้าท่าเลยสำหรับอเล็กซ์ แน่นอนว่าสิ่งสำคัญอย่างเขาสองข้างบนหน้าผากของคนเราน่าจะเกี่ยวข้องกับสายเลือดมากกว่าการอยู่ใกล้ซันฮาร์ต ความคิดของอเล็กซ์ย้อนกลับไปที่ชูมิในตอนนั้น และเขาสีเดียวกับผิวหนังบนหน้าผากของนาง เขานึกถึงตอนที่นางนอนตัวแข็งอยู่บนเตียงในครั้งแรกที่เขาเห็นนาง นางไม่มีเขา เขานึกถึงอาจารย์ของเขาด้วย นางเองก็ไม่มีเขาเช่นกัน 'ชูมิมีเขาได้อย่างไรกัน?' เขาคิด เมื่อมาลองคิดดูดีๆ บางทีสายเลือดอาจไม่ใช่เหตุผลของเขาก็ได้? บางทีอาจมีปัจจัยอื่นที่เป็นต้นเหตุของเขาเหล่านั้น ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาต้องหาคำตอบด้วยตัวเอง หลังจากนั้นไม่นาน ทาล่าก็กลับมาพร้อมกับกองสมุนไพรนานาชนิดและวางไว้ตรงหน้าอเล็กซ์ เขายังนำครกและสากมาให้อเล็กซ์ใช้อีกด้วย มันเป็นของชิ้นใหญ่ที่ดูเหมือนจะทำมาจากหินแกรนิตเนื้อแข็งทั้งชิ้น เขายื่นของทั้งหมดให้อเล็กซ์และกำลังจะอธิบายเรื่องวัตถุดิบให้ฟัง แต่หัวหน้าหมู่บ้านก็หยุดเขาไว้ "สหายตัวน้อยของเราย่อมรู้อยู่แล้วว่าวัตถุดิบเหล่านี้คืออะไรโดยไม่จำเป็นต้องให้เราบอก เราไปเริ่มทำยาเหล่านั้นกันเลยดีกว่า" อเล็กซ์หันไปมองหัวหน้าหมู่บ้านซึ่งจ้องมองเขาด้วยแววตาพิจารณา หลังจากนั้นครู่หนึ่ง อเล็กซ์ก็พยักหน้าและนั่งลงบนพื้นจัดท่าทางให้สบาย "ในเมื่อยาพอกสมานแผลเป็นสิ่งที่ต้องการมากที่สุดในเมืองแบบนี้ ผมจะเริ่มจากสิ่งนั้นก่อนครับ" อเล็กซ์กล่าว พร้อมหยิบวัตถุดิบสองสามอย่างเพื่อเริ่มปรุงยา