Chapter 2625 การฝึกฝนนักรบ อเล็กซ์ตื่นขึ้นแต่เช้าตรู่ เขารู้สึกสดชื่นเต็มที่หลังจากใช้เวลาฝึกฝนเจตจำนงตลอดทั้งช่วงเย็นของวันก่อน เขามีพัฒนาการขึ้นเล็กน้อยแต่ก็สัมผัสได้เมื่อเทียบกับครั้งก่อน ซึ่งอเล็กซ์คาดเดาว่าเป็นผลมาจากการที่ร่างกายของเขาแข็งแกร่งขึ้น พลังงานทางจิตวิญญาณของเขาน่าจะพัฒนาขึ้นในระดับที่ใกล้เคียงกัน ซึ่งส่งผลให้เจตจำนงของเขาแข็งแกร่งขึ้นเล็กน้อยเช่นกัน เขาเริ่มตระหนักว่าเพียงแค่กินซันฮาร์ทเพียงอย่างเดียว เขาก็อาจจะพัฒนาเจตจำนงของตนเองขึ้นได้อย่างมหาศาล แม้จะยังไม่เพียงพอที่จะทำลายผนึก แต่ก็นับว่าเป็นตัวช่วยที่ดีไม่น้อย อเล็กซ์หยิบซันฮาร์ทชิ้นหนึ่งออกมาจากถุงเก็บของแล้วจ้องมองมัน ในตอนนี้ไม่มีความร้อนแผ่ออกมามากนัก ท้ายที่สุดแล้วยามค่ำคืนก็ขาดแคลนพลังหยางที่สร้างความรู้สึกร้อนแรงไปมากโข ซันฮาร์ทเป็นตัวช่วยชั้นยอดในการพัฒนาสมรรถภาพร่างกายของเขาอย่างแน่นอน แต่อเล็กซ์รู้สึกว่ามันไม่ใช่สิ่งที่ถูกต้องสำหรับ 'การสร้างสรรค์' ของเขา เขาอธิบายไม่ถูกนัก แต่ซันฮาร์ทนั้นไม่เหมือนกับดวงอาทิตย์เลยแม้แต่น้อย มีบางอย่างขาดหายไปจากมัน ซึ่งเขาคงต้องทำสมาธิเพื่อหาคำตอบนี้ต่อไป เขาพยายามหาคำตอบด้วยเวลาที่มีอยู่ในตอนนั้น แต่เขาก็คว้าน้ำเหลว สุดท้าย อเล็กซ์ได้แต่ถอนหายใจและยอมแพ้ เขาคงต้องลองใหม่อีกครั้งในโอกาสหน้า สำหรับตอนนี้ เขาต้องการไปดูเหล่าสมาชิกนักรบ ท้องฟ้าทางทิศตะวันออกเริ่มเปลี่ยนเป็นสีน้ำเงินเข้มยามใกล้รุ่งสาง แม้จะยังไร้แสงอาทิตย์ แต่ผู้คนในเมืองต่างก็ตื่นขึ้นมาทำกิจกรรมกันแล้ว ส่วนใหญ่เป็นนักรบที่เพิ่งกลับจากการปฏิบัติหน้าที่ในช่วงกลางคืนที่พวกอสูรออกมาจากที่ซ่อน หรือไม่ก็เตรียมตัวไปทำงานในตอนกลางวันซึ่งเป็นเวลาที่เหล่าอสูรที่มีซันฮาร์ทจะปรากฏตัวบนพื้นดิน อเล็กซ์มุ่งหน้าไปทางทิศเหนือผ่านถนนหลายสายของเมือง แม้จะมีประชากรถึง 2 หมื่นคน แต่ซันสเปียร์ก็ไม่ใช่เมืองที่ใหญ่โตนัก อเล็กซ์จึงใช้เวลาเพียง 10 นาทีก็มาถึงเขตเหนือสุดของเมือง ซึ่งเป็นจุดสิ้นสุดของที่ราบสูงที่ลาดต่ำลงไปสู่พื้นที่กว้างใหญ่ที่มีพื้นดินแข็งกระด้าง เด็กๆ อายุ 8 ปีขึ้นไปได้มารวมตัวกันที่นี่แล้ว พวกเขากำลังวิ่งรอบสนามโล่งกว้างโดยมีเหล่าครูฝึกตะโกนสั่งจากระยะไกลให้วิ่งให้เร็วขึ้นอีก อเล็กซ์ใช้เวลาครู่หนึ่งในการมองสำรวจสถานที่ต่างๆ ภายในสนามฝึกนักรบ ที่นี่มีลานวิ่งอยู่หลายจุด มีสนามฝึกขนาดใหญ่พร้อมชั้นวางอาวุธ มีเวทีสำหรับประลองฝีมือ 3 แห่ง มีสนามฝึกสิ่งกีดขวางสองจุด รวมถึงอาคารอีกหลายแห่งที่อเล็กซ์มองไม่เห็นข้างใน เด็กๆ ยังคงทยอยปรากฏตัวออกมาเรื่อยๆ ในขณะที่ดวงอาทิตย์เริ่มโผล่พ้นขอบฟ้าทางทิศตะวันออก อเล็กซ์มองไปรอบๆ และเข้าใจได้ทันทีว่านี่ไม่ใช่การฝึกบ่มเพาะร่างกายของคนเหล่านี้เลย นี่เป็นเพียงการฝึกฝนทั่วไปเท่านั้น ดังนั้นการบ่มเพาะร่างกายจึงมาจากเนื้อของอสูรที่พวกเขากินเข้าไปจริงๆ ในตอนนั้นเอง มีคนโบกมือให้เขา ทำให้อเล็กซ์หันไปสนใจ เมื่อมองไปยังทิศนั้นเขาก็พบว่าเป็นโกรัง เนื่องจากอีกฝ่ายส่งสัญญาณให้เขาลงไป อเล็กซ์จึงตอบรับคำเชิญแล้วเดินลงไปหา โกรังรีบทักทายและแนะนำเขาให้รู้จักกับครูฝึกคนอื่นๆ ที่อยู่บริเวณนั้น "นี่คืออเล็กซ์ เขาเป็นหมอที่มาพักในเมืองนี้สักพักเพื่อปรุงยาให้พวกเรา" ครูฝึกคนอื่นๆ ทักทายเขาด้วยท่าทีเป็นกันเองและเป็นมิตร "คุณลงมาดูเด็กๆ เหรอ?" หนึ่งในนั้นถาม "ใช่ครับ" อเล็กซ์กล่าว "ผมยังไม่คุ้นเคยกับวัฒนธรรมทะเลทรายเท่าไหร่ เลยอยากเรียนรู้ให้มากขึ้น เริ่มจากเหล่านักรบที่ดูเหมือนจะเป็นผู้รับผิดชอบหน้าที่สำคัญยิ่ง" "เราก็เป็นเช่นนั้นแหละ" หนึ่งในครูฝึกกล่าว "พวกเราคือผู้ปกป้องผู้คนหลายพันชีวิตจากการถูกกวาดล้างโดยอสูรแห่งทะเลทราย เราทำงานหนักเพื่อให้พวกเขาได้ใช้ชีวิตอย่างไร้กังวล" อเล็กซ์พยักหน้าช้าๆ "นั่นเป็นชีวิตที่น่าเลื่อมใสทีเดียว ผมขอถามได้ไหมว่าคนเราเลือกที่จะมาเป็นนักรบหรือถูกบังคับให้ใช้ชีวิตแบบนี้?" "ไม่มีใครถูกบังคับให้มีชีวิตแบบนี้หรอก มันเป็นเส้นทางที่ทรงเกียรติที่สุด ดังนั้นหลายคนจึงเลือกทางนี้ด้วยความเต็มใจ เด็กเกือบทุกคนในเมืองพยายามที่จะเป็นนักรบ และเป็นหน้าที่ของเราที่จะคัดเลือกและฝึกฝนคนที่มีศักยภาพและคัดคนที่ไม่ได้เรื่องออกไป ชีวิตนี้มันอันตราย ใครก็ตามที่ไม่มีความสามารถเพียงพอจะปล่อยให้ผ่านไปไม่ได้" อเล็กซ์พยักหน้า เขาไม่เคยพบกลุ่มคนเช่นนี้มาก่อน จึงเป็นเรื่องน่าสนใจที่ได้เห็นมุมมองของพวกเขา เขามองไปรอบๆ การฝึกของเด็กชายและเด็กหญิง แล้วก็ค่อนข้างแปลกใจที่จำนวนของทั้งสองเพศนั้นมีความเท่าเทียมกันมาก "นั่นเป็นความจริงส่วนหนึ่ง" โกรังกล่าว "แต่ผู้หญิงมีแนวโน้มที่จะมีอัตราการเสียชีวิตสูงกว่าในทะเลทรายเมื่อเทียบกับผู้ชาย ดังนั้นเราจึงอนุญาตให้คนจำนวนไม่มากที่เป็นส่วนน้อยเท่านั้นที่จะมาเป็นนักรบได้" แม้จะพูดเช่นนั้น แต่นักรบเกือบทุกคนที่เขาเห็นกลับเป็นเพศชาย "ผมขอถามได้ไหมว่าทำไมถึงมีนักรบหญิงน้อยนัก?" อเล็กซ์ถาม "หรือมันเป็นเพียงความบังเอิญที่ส่วนใหญ่ที่ผมพบเป็นผู้ชาย?" "มัน... ไม่ใช่ความบังเอิญหรอก" โกรังตอบ "มีนักรบหญิงน้อยมากจริงๆ แต่นั่นเป็นเพราะข้อกำหนดที่ยากลำบากอย่างยิ่งสำหรับพวกเธอ" อเล็กซ์หรี่ตาลง ฟังดูเหมือนการเลือกปฏิบัติ แต่เขาก็พอจะเดาได้ว่าทำไมถึงเป็นเช่นนั้น "นักรบเสียชีวิตบ่อยแค่ไหนครับ?" อเล็กซ์ถาม "บ่อยจนกลายเป็นปัญหาเลยล่ะ" โกรังกล่าว "การฆ่าพวกอสูรในตอนกลางคืนก็ยากพออยู่แล้ว และพวกมันยิ่งน่ากลัวขึ้นไปอีกในตอนกลางวัน นักรบคนหนึ่งจะเสียชีวิตทุกๆ สองสามสัปดาห์ในการต่อสู้เพราะความอันตรายเหล่านี้" "นั่นเป็นเหตุผลที่คุณไม่ยอมให้ผู้หญิงเข้าร่วมได้ง่ายๆ ใช่ไหม? เพื่อให้พวกเธอได้มุ่งเน้นไปที่การดูแลเลี้ยงดูเด็กๆ?" "นั่นเป็นความจริงส่วนหนึ่ง" โกรังกล่าว "แต่ผู้หญิงมีแนวโน้มที่จะมีอัตราการเสียชีวิตสูงกว่าในทะเลทรายเมื่อเทียบกับผู้ชาย ดังนั้นเราจึงอนุญาตให้คนจำนวนไม่มากที่เป็นส่วนน้อยเท่านั้นที่จะมาเป็นนักรบได้" อเล็กซ์เลิกคิ้วขึ้นเมื่อเขาตระหนักถึงเหตุผลอีกข้อหนึ่ง "ในทะเลทรายมีพลังหยางมากเกินไปสำหรับพวกเธอสินะ?"