Chapter 2728: วิธีการที่แตกต่าง สัตว์อสูรส่วนใหญ่ในทะเลทรายต่างแข็งแกร่งขึ้นด้วยอัตราที่ช้ามาก และมนุษย์ส่วนใหญ่ก็ต้องใช้เวลาหลายปีเช่นกันกว่าจะแข็งแกร่งพอที่จะต่อกรกับสัตว์อสูรเหล่านี้ได้ ดังนั้น วิสเกอร์จึงเข้าใจดีว่าเขาไม่สามารถคาดหวังให้ความแข็งแกร่งของตนเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วได้ ทว่าเขาก็ยังคงรู้สึกผิดหวังกับความเชื่องช้าในการพัฒนาของตัวเองอยู่ดี ในช่วง 2 วันที่ผ่านมา เขาเลเวลอัพขึ้นมาได้เต็มที่เพียง 2 ขอบเขตเท่านั้น โดยตอนนี้การบ่มเพาะร่างกายของเขาอยู่ที่ประมาณขอบเขตเซียนอมตะขั้นที่ 4 หากเขายังคงแข็งแกร่งขึ้นในอัตรานี้ ก็คงต้องใช้เวลาอีก 2 วันกว่าจะถึงขั้นที่ 5 จากนั้นอาจต้องใช้เวลาอีกหนึ่งสัปดาห์เพื่อทะลวงสู่ขั้นที่ 6 และเป็นเช่นนี้ไปเรื่อยๆ การจะไปถึงขอบเขตผู้ข้ามพ้นอมตะขั้นที่ 1 ซึ่งต้องอาศัยโอสถเต็มโหลตามปกติ วิสเกอร์คงต้องใช้เวลาหลายปีทีเดียว ‘ฉันไม่มีเวลาขนาดนั้นหรอก’ เขาคิด เขาเข้าใจดีว่าตัวเองกำลังเห็นแก่ตัว แต่เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่น เขาไม่สามารถใช้เวลาหลายปีไปกับการบ่มเพาะพลังอยู่ในโคลนเบื้องล่างนั่นได้ อัตราการพัฒนาที่ล่าช้าคือปัญหาที่วิสเกอร์ต้องการหาทางหลีกเลี่ยงให้ได้ เขาต้องการอะไรกันแน่? เคล็ดวิชาบ่มเพาะที่ดีกว่าเดิม? ร่างกายที่ใหญ่ขึ้นเพื่อกักเก็บโอสถจากสภาพแวดล้อมให้ได้มากขึ้น? หรือว่ามันขึ้นอยู่กับเผ่าพันธุ์ของสัตว์อสูรกันแน่? ตลอด 2 วันต่อมา วิสเกอร์ได้ปรับเปลี่ยนร่างกายของตัวเองและวิธีการดูดซับโอสถให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ เขาทำการเปลี่ยนแปลงในเชิงบวกทุกอย่างที่เขานึกออก และแม้ว่ามันจะแสดงผลลัพธ์ที่ดีออกมาบ้าง แต่มันก็ทำได้เพียงวันเดียวเท่านั้น ก่อนที่อัตราการพัฒนาจะดิ่งวูบลงไปจนไม่เหลืออะไรเลย หลังจากนั้นไม่นาน วิสเกอร์ก็ตระหนักได้ว่าการบ่มเพาะโดยแช่อยู่ในโคลนรอบตัวนั้นไม่ได้ช่วยอะไรเลย บางทีอาจเป็นเพราะร่างกายของเขาไม่มีความสามารถพอที่จะดึงโอสถออกมาจากโคลนเหล่านั้น หรืออาจเป็นเพราะโคลนไม่มีโอสถอยู่มากพอแต่แรก มันจึงช้าขนาดนี้ เมื่อคาดเดาได้เช่นนั้น วิสเกอร์จึงตัดสินใจว่าเขาจำเป็นต้องเปลี่ยนวิธีการ การบ่มเพาะโดยมีโคลนล้อมรอบนั้นไม่ได้ผล ตัวโคลนเองน่าจะเป็นปัญหาใหญ่กว่าที่เขาคิดไว้เสียอีก ในเมื่อเป็นเช่นนั้น เขาจึงต้องทำอย่างอื่น เช่นเดียวกับพี่ชายของเขา เขาจำเป็นต้องกินโอสถเข้าไปโดยตรงด้วย ‘ถ้าอย่างนั้นฉันต้องกินโคลนงั้นเหรอ?’ วิสเกอร์คิด แค่คิดว่าจะต้องกินสิ่งสกปรกและคราบไคลเหล่านั้น วิสเกอร์ก็ล้มเลิกความคิดนี้ทันที มันไม่ใช่แค่ความคิดที่น่าขยะแขยงเท่านั้น แต่มันยังแย่มากอีกด้วย ทำไมเขาต้องกินโคลนพวกนั้นในเมื่อตัวโคลนเองไม่ใช่โอสถ? โอสถเป็นเพียงสิ่งที่ปนอยู่ในโคลนเท่านั้น ‘ฉันสามารถสกัดเอาโอสถออกจากโคลนได้ไหมนะ?’ วิสเกอร์ครุ่นคิด ‘ฉันต้องหาวิธีกลั่นมันให้ได้’ หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง วิสเกอร์ก็ตระหนักว่าเขาต้องทำการทดลองเพื่อเรียนรู้เกี่ยวกับโอสถให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ เขานึกถึงหลายวิธีในการสกัดโอสถ โดยขึ้นอยู่กับว่ามันจะทำปฏิกิริยากับสิ่งที่เขาวางแผนจะทำกับโคลนอย่างไรบ้าง โอกาสถัดมา วิสเกอร์ลงไปที่ส่วนลึกของใต้ดินและตักโคลนขึ้นมาหลายหม้อ เขาแอบกังวลเล็กน้อยว่าการนำโคลนออกไปมากขนาดนี้จะทำลายโครงสร้างของผืนดินใต้ดินหรือไม่ แต่เขาก็รีบปัดความคิดนั้นทิ้งไปทันที ถ้าขนาดสัตว์อสูรจำนวนมากที่เข้าๆ ออกๆ ยังไม่ทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลง การตักโคลนออกไปก็คงไม่ทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงเช่นกัน มันคงเป็นปัญหาแค่ในแง่ที่ว่าหากเขาเอาโคลนออกไป ปริมาณโอสถที่อยู่เบื้องล่างอาจจะลดน้อยลง แต่ในเมื่อสัตว์อสูรจำนวนมากต่างก็ดูดซับมันไปทุกวัน ณ จุดนี้ หากวิสเกอร์ไม่รู้ว่าแท้จริงแล้วโอสถที่นั่นมีการเติมเต็มอยู่ตลอดเวลา เขาก็คงโง่เต็มที เมื่อวิสเกอร์ได้สิ่งที่ต้องการแล้ว เขาก็ไม่ได้อยู่ที่นั่นต่อ เขาใช้เคล็ดวิชาเคลื่อนที่ผ่านดินว่ายกลับขึ้นมาบนพื้นผิว ซึ่งในขณะนั้นดวงอาทิตย์เพิ่งจะเริ่มโผล่พ้นขอบฟ้า นับเป็นเวลากว่าหนึ่งสัปดาห์แล้วที่เขาไม่ได้เห็นแสงอาทิตย์ในทะเลทรายแห่งนี้ วิสเกอร์เกือบจะเผชิญหน้ากับสัตว์อสูรที่แข็งแกร่งที่มีพลังหัวใจสุริยันระหว่างทางกลับขึ้นมา แต่เขาก็รีบหลบหลีกและว่ายผ่านทะเลทรายไปยังอีกจุดหนึ่ง เมื่อขึ้นมาได้แล้ว เขาก็รีบตรงไปยังพื้นที่หินที่เขาใช้เป็นที่พักพิงชั่วคราว เมื่อไปถึง วิสเกอร์ก็นำหม้อที่ใส่โคลนออกมาใบหนึ่ง แล้วตักโคลนส่วนหนึ่งวางลงบนพื้นก่อนจะเริ่มให้ความร้อน เขารีดเค้นพลังปราณเพื่อสร้างเปลวไฟ และค่อยๆ ให้ความร้อนกับโคลนจนกระทั่งน้ำส่วนใหญ่ระเหยออกไป สิ่งที่หลงเหลืออยู่คือแผ่นดินเหนียวสีเข้มที่มีลักษณะหนาและแตกเป็นสะเก็ดเมื่อพยายามจะดึงมัน นี่เป็นการทดลองแรกของวิสเกอร์สำหรับโอสถ นั่นคือการตรวจสอบว่ามันจะระเหยไปพร้อมกับน้ำหรือไม่ วิธีการสกัดโอสถจะแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงขึ้นอยู่กับคำตอบนี้ เขาได้กลิ่นไอที่ลอยออกมาจากโคลนที่ถูกความร้อน แต่มันไม่มีกลิ่นโอสถที่วิสเกอร์เริ่มคุ้นเคยเลยแม้แต่น้อย เขาเอื้อมมือไปหยิบเศษโคลนที่แข็งตัวเหล่านั้นขึ้นมาและลองชิมดูเล็กน้อย เขารีบคายออกมาทันที แต่ก็ทันได้ลิ้มรสจางๆ ของสิ่งที่เขากำลังมองหาอยู่ รสชาติของโอสถ ‘โอสถไม่ระเหย’ วิสเกอร์คิด นั่นเป็นข้อมูลที่มีประโยชน์อย่างมหาศาล ตอนนี้ สิ่งที่เขาต้องรู้ต่อไปคือมันละลายน้ำได้หรือไม่ เขาเชื่อว่าน่าจะละลายได้ แต่เขายังคงต้องทดสอบดู การทดสอบนั้นง่ายพอๆ กับการผสมน้ำลงในโคลนหลายๆ ครั้งแล้วเทลงในภาชนะขนาดใหญ่อีกใบ หลังจากล้างโคลนหลายรอบแล้ว หากมันยังคงมีโอสถหลงเหลืออยู่มาก แสดงว่ามันไม่ละลายน้ำ หากโอสถถูกถ่ายโอนไปยังน้ำจำนวนมากนั่นแทน แสดงว่ามันละลายน้ำได้ หลังจากการทดลองอีกหลายชุด ก็เป็นที่ชัดเจนว่าโอสถละลายน้ำได้ ซึ่งในกรณีนี้ วิสเกอร์เพียงแค่ต้องระเหยน้ำออกไปจนหมด เพื่อให้เหลือเพียงโอสถบริสุทธิ์ทิ้งไว้เท่านั้น