Chapter 2709: Monarch คำพูดของชายผู้นั้นทำให้ อเล็กซ์ ตั้งตัวไม่ติด อเล็กซ์ จ้องมองชายตรงหน้าอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะถามขึ้นว่า "ทำไมคุณถึงพูดแบบนั้น?" "แค่สังหรณ์ใจน่ะครับ" ชายคนนั้นกล่าว "คนนอกนิกายของเราไม่รู้จักหรอกว่ายาเม็ดคืออะไร แล้วพวกเขาก็ไม่มีรากฐานการบำเพ็ญเพียรที่แข็งแกร่งเหมือนคุณด้วย" "ข้างนอกพื้นที่ชั้นในนี้ยังมีอีกหลายที่ที่คุณอาจไม่รู้นะครับ และต้องมีที่ที่คนอื่นค้นพบวิธีบำเพ็ญเพียรแบบเดียวกันแน่นอน" อเล็กซ์โต้กลับ ชายคนนั้นยิ้ม "ความยากลำบากในการสร้างปราณอมตะไม่ใช่สิ่งที่ใครก็ก้าวข้ามได้ นิกายของเราเองก็คงทำไม่ได้ถ้าไม่ใช่เพราะความบังเอิญหลายอย่างที่เกิดขึ้นระหว่างทาง เพียงแค่คุณเสนอความเป็นไปได้นี้ ก็ยิ่งทำให้ผมเชื่อในสังหรณ์ของตัวเองมากขึ้นไปอีก" อเล็กซ์ขมวดคิ้ว "ใช่ครับ ผมมาจากนอกนรก" เขากล่าว หากนี่จะช่วยให้เขาเข้าถึงนิกายรัตติกาลนิรันดร์ได้เร็วขึ้น ก็ถือว่าคุ้มค่า "ทำไมคุณถึงเรียกที่นี่ว่านรกล่ะ?" "แล้วจะมีชื่ออื่นอีกหรือครับ?" ชายคนนั้นย้อนถาม "ทุกคนที่นี่เรียกที่นี่ว่านรกหมดเลยเหรอ?" อเล็กซ์ถามด้วยความสงสัย "ผมไม่เคยได้ยินใครเรียกที่นี่ด้วยชื่ออื่นเลย" "ถ้าไม่ใช่คนนอกทะเลทรายชั้นใน อาจจะไม่เรียกครับ แต่ในทะเลทรายชั้นใน เราเรียกมันว่านรก เพราะนั่นคือชื่อที่องค์จักรพรรดิของเราตั้งไว้ตอนที่พระองค์พยายามจะรวบรวมโลกนี้ทั้งหมดไว้ภายใต้อำนาจของพระองค์" "องค์จักรพรรดิของคุณเหรอ?" อเล็กซ์ถาม "ในนรกมีผู้ปกครองด้วยหรือ? ผมนึกว่ามีแค่หัวหน้าเผ่าเสียอีก" "ไม่มีแล้วครับ แต่ในอดีตเคยมีอยู่ท่านหนึ่ง" ชายคนนั้นกล่าว "จักรพรรดิแห่งนรก" อเล็กซ์เลิกคิ้ว "เดี๋ยวสิ จักรพรรดิแห่งนรกคือจักรพรรดิจริงๆ งั้นเหรอ?" ชายคนนั้นดูประหลาดใจ "คุณรู้จักพระองค์ด้วยหรือครับ? แล้วพระองค์ทำสำเร็จไหม?" "สำเร็จ?" อเล็กซ์ทวนคำ "เรื่องการออกไปจากที่นี่ ตั้งแต่จักรพรรดิแห่งนรกมายังโลกนี้ พระองค์ก็พยายามจะออกจากที่นี่มาตลอด มีข่าวลือว่าพระองค์พยายามจะออกไป แต่ก็ไม่มีใครรู้ว่าสำเร็จหรือไม่" "พระองค์ทำสำเร็จ" อเล็กซ์ตอบ "ถึงแม้ว่ามันจะนานมากก่อนยุคสมัยของผม ทำให้ผมไม่ค่อยรู้อะไรเกี่ยวกับพระองค์มากนักนอกจากพระนาม" ชายคนนั้นยิ้ม "ถ้าอย่างนั้นพระองค์คงสร้างชื่อไว้ไม่น้อยเลย" เขากล่าว "ยิ่งใหญ่กว่าที่คุณจะจินตนาการได้อีก" อเล็กซ์กล่าว "ตอนนี้พระองค์ยังอยู่ไหมครับ?" ชายคนนั้นถาม อเล็กซ์ส่ายหน้า "ผมไม่คิดว่าอย่างนั้นนะ โลกภายนอกอยู่ในภาวะสงครามไม่สิ้นสุดตอนที่พระองค์จากไป และผมเชื่อว่าพระองค์คงสิ้นพระชนม์ไปนานแล้ว" "อย่างนี้นี่เอง อย่างน้อยพระองค์ก็ได้ใช้ชีวิตมานาน" ชายคนนั้นกล่าว "เอาล่ะ การที่ผมมาจากนอกนรกจะช่วยเป้าหมายของผมได้ไหม? ผมจะสามารถพบกับผู้อาวุโสของนิกายรัตติกาลนิรันดร์ได้หรือไม่? เพราะผมเองก็จำเป็นต้องออกจากโลกนี้เหมือนกับจักรพรรดิแห่งนรกเช่นกัน" ชายคนนั้นนิ่งคิดครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า "ผมจะส่งข้อความไปให้ผู้บังคับบัญชาของผมครับ แล้วเขาจะนำคำร้องของคุณส่งต่อไปยังนิกายภายในเดือนนี้ คงต้องใช้เวลาพอๆ กันกว่าข้อความจะตีกลับมา หรืออาจนานกว่านั้นเพราะช่วงนี้มีการทดสอบเข้านิกาย คุณคงต้องรอสักหน่อยนะครับท่านผู้อาวุโส" "ผมไม่มีปัญหา" อเล็กซ์กล่าว "เดี๋ยวผมจะหาที่พักเอง" "ไม่ต้องหรอกครับ พักที่นี่ไปก่อนได้ เรามีห้องว่างเยอะ และผมก็อยากจะถามอะไรคุณเกี่ยวกับโลกภายนอกสักหน่อย ถ้าคุณไม่ว่าอะไร" ชายคนนั้นกล่าว อเล็กซ์ยักไหล่ "ได้สิ ไม่มีปัญหา" เขาเดินตามชายคนนั้นไป "ถ้าผมถามได้ คุณอายุเท่าไหร่แล้วครับ?" ชายคนนั้นถามขณะเดินไปตามทางเดิน "สามพันกว่าปีครับ" อเล็กซ์ตอบ เป็นเวลาที่ยาวนานพอที่จะไม่ทำให้ใครสงสัยในพรสวรรค์และสมบัติของเขา แต่ก็สั้นพอที่จะทำให้พวกเขารู้ว่าเขาไม่ใช่พวกไร้ค่า "สามพันปีเองหรือครับ?" ชายคนนั้นถาม "คุณทั้งแข็งแกร่งกว่าผมมากแต่กลับอายุน้อยกว่ามาก" อเล็กซ์ขมวดคิ้ว สามพันปีนี่ถือว่าเด็กมากเลยเหรอ? "แล้วคุณล่ะอายุเท่าไหร่?" "สี่หมื่นกว่าปีแล้วครับ" ชายคนนั้นตอบ อเล็กซ์ชะงักไปครู่หนึ่ง ต้องใช้เวลาประมวลผลตัวเลขในหัว "เดี๋ยวนะ สี่หมื่นปีเลยเหรอ?" เขาถาม "แล้วคุณเพิ่งจะอยู่แค่ขั้นผู้บรรลุอมตะระดับสองเนี่ยนะ?" ชายคนนั้นยิ้มแห้งๆ "ปริมาณปราณที่นิกายเราผลิตได้มีจำกัด ทำให้เราบำเพ็ญเพียรต่อเนื่องไม่ได้ เราต้องผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนกันไป ต่อให้ใกล้จะถึงจุดทะลวงผ่านก็ต้องหยุดอยู่ดี" "ยังไม่นับว่าใครในนิกายที่มีผลงานมากกว่าก็จะได้เวลาบำเพ็ญเพียรมากกว่า ดังนั้นถ้านับรวมทั้งหมดแล้ว คุณจะได้บำเพ็ญเพียรด้วยปราณอมตะแค่ประมาณ 4 ครั้งต่อศตวรรษเท่านั้นครับ" อเล็กซ์เลิกคิ้วด้วยความหนักใจ "นั่นมัน... ช้าเกินไปแล้ว" "ก็จริงครับ นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมผมถึงมีรากฐานการบำเพ็ญเพียรต่ำเตี้ยขนาดนี้ทั้งที่อายุตั้งสี่หมื่นปี" ชายคนนั้นกล่าว อเล็กซ์พยักหน้า "ขอถามหน่อยได้ไหมว่าตอนคุณกลายเป็นอมตะ คุณอายุเท่าไหร่?" ชายคนนั้นนึกอยู่ครู่หนึ่ง "ผมเข้านิกายตอนอายุเกือบ 80 แล้วกลายเป็นนักบุญตอนอายุประมาณ 200 กว่าปี จากนั้นอีกพันปีต่อมา ผมก็กลายเป็นอมตะครับ" อเล็กซ์พยักหน้า นั่นยังถือว่าเป็นช่วงปีแรกๆ ของชายคนนั้น ถ้าเขาไม่ได้อยู่ในที่ที่เรียกว่านรก ป่านนี้เขาคงตายไปสองรอบแล้ว 'ชายคนนี้คงต้องผ่านทัณฑ์สวรรค์ของระดับผู้บรรลุอมตะระดับสี่ ถ้าเป็นแบบนั้นเขาไม่มีทางรอดแน่' อเล็กซ์คิดในใจ ชายคนนั้นถามอเล็กซ์เช่นกัน ส่วนใหญ่เกี่ยวกับสถานที่ที่เขาจากมาและวิธีที่เขาเข้ามาในนรก อเล็กซ์ทำได้เพียงโกหก เขาบอกชายคนนั้นไปว่าเขากำลังสำรวจสุสานเก่าแก่แล้วไปเจอเข้ากับยันต์เคลื่อนย้าย เมื่อเปิดใช้งานมัน เขาก็ถูกเหวี่ยงมาที่นี่ มันเป็นคำโกหกที่เรียบง่าย แต่เขาหวังว่าชายคนนั้นจะไม่ขุดคุ้ยหาความจริงต่อ "นี่คือห้องของคุณครับท่านผู้อาวุโส อีกสักครู่จะมีคนมาคอยปรนนิบัติคุณ" ชายคนนั้นกล่าว "ส่วนตอนนี้ ผมจะไปเตรียมข้อความที่จะส่งไปยังนิกายก่อน" อเล็กซ์พยักหน้า "อ้อ แล้วในข้อความอย่าลืมระบุไปด้วยนะว่าผมเก่งเรื่องการเล่นแร่แปรธาตุมาก"