บทที่ 2719: การฝึกฝนเจตจำนง อเล็กซ์เริ่มพยายามทำลายผนึกที่กักขังพื้นที่จิตวิญญาณของเขา จากเท่าที่เขารู้ในตอนนี้ ผนึกที่ปิดตายพื้นที่จิตวิญญาณและทะเลวิญญาณของเขานั้นเป็นผนึกคนละชุดกัน เขาจำเป็นต้องทำลายมันทีละชุด ดังนั้น เขาจึงเลือกมุ่งเน้นไปที่ผนึกในพื้นที่จิตวิญญาณก่อน เพราะนั่นคือส่วนที่ตกอยู่ในอันตรายร้ายแรงที่สุดในขณะนี้ แม้ว่าจะมีโอกาสที่ทะเลวิญญาณของเขาจะเผชิญกับภัยคุกคามในลักษณะเดียวกัน แต่เมื่อต้องเลือกระหว่างสองสิ่งนี้ อเล็กซ์ก็จำเป็นต้องให้ความสำคัญกับพื้นที่จิตวิญญาณก่อน ทะเลวิญญาณของเขามีเพียงก็อดสเลเยอร์และมิดไนท์เท่านั้น แต่พื้นที่จิตวิญญาณกลับเก็บทุกสิ่งทุกอย่างที่เขาเคยสะสมมาเอาไว้ แม้จะเป็นทางเลือกที่ยากลำบาก แต่อเล็กซ์ก็ต้องเลือกพื้นที่จิตวิญญาณก่อน หวังว่าการเรียนรู้วิธีทำลายผนึกที่ล้อมรอบพื้นที่จิตวิญญาณจะช่วยให้เขาทำลายผนึกรอบทะเลวิญญาณได้ด้วยเช่นกัน เมื่ออเล็กซ์เริ่มต่อสู้กับผนึก สถานการณ์ก็แทบไม่ต่างจากสิ่งที่เขาเผชิญมาตลอดหลายเดือนที่ผ่านมา เขาพัฒนาขึ้นมากนับตั้งแต่ก้าวออกมาจากคุกเมื่อสิบห้าปีก่อน แต่การพัฒนานั้นเชื่องช้าเสียจนดูเหมือนไม่มีความเปลี่ยนแปลงใดๆ เลยในแต่ละเดือน ในขณะนี้ อเล็กซ์สามารถโจมตีผนึกได้ประมาณ 14 ครั้งก่อนจะถึงจุดที่เขาสูญเสียสติไปหากฝืนทำต่อไป ดังนั้นวิธีเดียวที่จะพัฒนาได้คือการทำให้เขาสามารถทนทานได้นานขึ้น ยิ่งเขาทนอยู่ได้นานเท่าไหร่ เจตจำนงของเขาก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น ดังนั้น อเล็กซ์จึงมุ่งสมาธิทั้งหมดไปที่การพัฒนาเจตจำนงในทิศทางนั้น แม้ในยามที่เหนื่อยล้า เขาก็พยายามอย่างเต็มที่ที่จะใช้เจตจำนงของเขาอย่างต่อเนื่อง เขาไม่ต้องการเสียเวลาไปโดยเปล่าประโยชน์ เวลาว่างทุกนาทีถูกอเล็กซ์ใช้ไปกับการมุ่งเน้นที่เจตจำนงของตน และเมื่อเขาทำเช่นนั้น เขาก็เริ่มพัฒนาขึ้นอีกครั้ง การพัฒนาของเขาเชื่องช้ามาก ในช่วงสองเดือนถัดมา อเล็กซ์แทบไม่ได้ขยับจากการโจมตีผนึกได้ 14 ครั้งมาเป็น 15 ครั้งเลย ความก้าวหน้านี้ช้าเกินไปสำหรับสิ่งที่เขาต้องการ เจตจำนงของเขายังห่างไกลจากการสร้างรอยขีดข่วนให้แก่ผนึกในสถานการณ์ปัจจุบัน หากเขาทำสิ่งต่างๆ ตามปกติ อเล็กซ์เกรงว่าจะต้องใช้เวลาอย่างน้อยอีกสองทศวรรษเป็นอย่างต่ำกว่าที่จะเริ่มเห็นร่องรอยความเสียหายเพียงเล็กน้อยได้ เขาต้องทำอะไรที่แตกต่างออกไป อาจจะมีค่ายกลใดบ้างไหมที่จะช่วยเขาได้? “วิสเกอร์ นายมียาประสานวิญญาณอยู่ใช่ไหม?” อเล็กซ์ถาม วิสเกอร์พยักหน้าและหยิบยาออกมาจำนวนหนึ่ง “ฉันมีอยู่ประมาณ 6 เม็ด” เขากล่าวพลางยื่นมันให้กับอเล็กซ์ ยาทุกเม็ดมีลวดลายเส้นยา 5 เส้นอยู่บนนั้น ยาประสานวิญญาณเป็นสิ่งที่ต้องใช้ควบคู่กับยาเชื่อมวิญญาณเพื่อเพิ่มพลังงานทางจิตวิญญาณ มันช่วยควบแน่นพลังงานภายในทะเลวิญญาณ ทำให้มันหนาแน่นและแข็งแกร่งขึ้นมาก แม้ว่ามันจะลดปริมาณพลังงานทางจิตวิญญาณโดยรวมลง แต่อเล็กซ์ก็ไม่ติดขัดอะไร เขาตระหนักแล้วว่าจำนวนครั้งที่โจมตีไม่ใช่กุญแจสำคัญที่จะขจัดผนึกนี้ออกไปได้ แต่เป็นความรุนแรงของการโจมตีต่างหาก เจตจำนงของอเล็กซ์แข็งแกร่งขึ้นกว่าแต่ก่อนมาก ซึ่งช่วยให้เขาโจมตีผนึกได้ถึง 15 ครั้ง แต่ถ้าการโจมตีทั้ง 15 ครั้งนั้นอ่อนแอ ผลลัพธ์ที่ได้ก็จะเป็นศูนย์ มีความแตกต่างระหว่างการโจมตีเบาๆ สิบครั้ง กับการโจมตีเพียงครั้งเดียวด้วยพลังที่มากกว่าสิบเท่า เห็นได้ชัดว่าอย่างไหนสร้างความเสียหายได้มากกว่ากัน ดังนั้น อเล็กซ์จึงต้องปรับเปลี่ยนกลยุทธ์ แทนที่จะโจมตีหลายครั้ง เขากลับต้องเลือกโจมตีเพียงครั้งเดียว แต่การโจมตีครั้งเดียวนั้นจะต้องใช้พละกำลังทั้งหมดเท่าที่เขาจะรวบรวมได้ อเล็กซ์ยังไม่เคยโจมตีผนึกด้วยพลังเต็มสูบมาก่อน เพราะผนึกมักจะโต้กลับด้วยความเจ็บปวดที่ไม่อาจทนทานได้ เขาจึงต้องหยุดลงก่อนที่พลังของเขาจะไปถึงจุดสูงสุด ผลที่ตามมาคือ การโจมตีของเขายังคงอ่อนแอกว่าที่เขาทำได้จริงมาก หากเขาต้องการเปลี่ยนแปลงสิ่งนั้น มีเพียงสิ่งเดียวที่อเล็กซ์ทำได้ เขาต้องเพิ่มความอดทนต่อความเจ็บปวดทางจิตใจของตนเอง ยิ่งเขาสามารถรักษาจิตสำนึกเอาไว้ได้ในยามที่เผชิญกับระดับความเจ็บปวดที่สูงขึ้น เขาก็ยิ่งสามารถโจมตีผนึกได้หนักหน่วงขึ้น เขาเคยพยายามฝึกความอดทนมาตลอดสิบห้าปีที่ผ่านมา แต่ไม่เคยให้ความสำคัญกับมันอย่างจริงจัง ตอนนี้ เขาไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว อเล็กซ์เริ่มฝึกฝนด้วยการโจมตีผนึกของเขาด้วยพลังที่คงที่ ค่อยๆ เพิ่มความเจ็บปวดที่ได้รับทีละนิด แม้จะอยู่ในจุดที่ไม่อาจทนทานได้ เขาก็ยังคงฝืนตัวเองต่อไปเพื่อก้าวข้ามขีดจำกัด ความเร่งด่วนของสถานการณ์ทำให้เขาทำงานหนักขึ้นกว่าแต่ก่อนหลายเท่า ยิ่งอเล็กซ์รู้สึกเจ็บปวดต่อเนื่องเท่าใด ความอดทนของเขาก็ยิ่งเพิ่มสูงขึ้นเท่านั้น เขาใช้ยาหมดไปทั้งหกเม็ดในช่วงเดือนครึ่งต่อมา ทำให้พลังงานทางจิตวิญญาณพัฒนาขึ้นไปอีก ส่งผลให้เจตจำนงของเขาแข็งแกร่งขึ้นเล็กน้อย แม้ความอดทนต่อความเจ็บปวดของอเล็กซ์จะเพิ่มขึ้นพอสมควร แต่ความเร็วที่มันเติบโตนั้นยังไม่เป็นที่น่าพอใจ เขาต้องเร่งมันให้เร็วขึ้น มีหลายครั้งที่เขาไม่ได้กำลังต่อสู้กับผนึกแต่ยังสามารถฝึกความอดทนต่อความเจ็บปวดได้ ดังนั้นหลังจากครุ่นคิด อเล็กซ์จึงไปที่เมืองและว่าจ้างให้สร้างค่ายกลพิเศษสำหรับเขาโดยเฉพาะ ซึ่งจะมีหน้าที่สร้างเพียงความเจ็บปวดทางจิตใจโดยไม่ทำสิ่งอื่นใดเลย ค่ายกลหรืออักขระในลักษณะนี้เป็นเรื่องปกติในการป้องกันไม่ให้พวกซันเรธบุกโจมตีเมือง มันมีทุกขนาด แต่ความรุนแรงของมันมักจะอ่อนแอกว่าที่อเล็กซ์ต้องการ เขาต้องการค่ายกลที่จะโจมตีจิตใจของเขาอย่างต่อเนื่องและไม่ทำสิ่งอื่นใดเลย ซึ่งเป็นเวอร์ชันที่ทรงพลังยิ่งกว่าสิ่งที่เขาเคยใช้ที่ปาล์มเฮเวน ไม่นานนักพวกเขาก็สร้างค่ายกลนั้นเสร็จ เมื่ออเล็กซ์ทดสอบดู มันทำงานได้อย่างยอดเยี่ยม ด้วยสิ่งนี้ ในที่สุดเขาก็สามารถเร่งอัตราการพัฒนาของตนเองได้เสียที หวังว่าเขาจะทันเวลาในการช่วยทุกคนในพื้นที่จิตวิญญาณของเขา