Chapter 731 เว่ยรั่วหราน อเล็กซ์มาถึงสวนในบริเวณหลังวังและเห็นองครักษ์ระดับเซนต์สองคนขององค์หญิงยืนประจำการอยู่ แต่กลับไม่เห็นแม้แต่เงาขององค์หญิง อเล็กซ์เดินเข้าไปหาพวกเขา และนั่นเองที่เขาเห็นองค์หญิงผู้สวมผ้าคลุมหน้ายืนอยู่ไกลออกไป เขาอยากจะเข้าไปทักทาย แต่เห็นเธอกำลังสนทนากับชายชราคนหนึ่งที่เดินกะเผลกเล็กน้อย อเล็กซ์จึงยืนรอให้เธอคุยกับชายคนนั้นให้เสร็จ ผ่านไปไม่กี่นาที องค์หญิงก็เดินแยกตัวออกมาและกลับมาที่โต๊ะ เห็นอเล็กซ์นั่งรออยู่ตรงนั้นแล้ว "อรุณสวัสดิ์องค์หญิง" อเล็กซ์กล่าว "อรุณสวัสดิ์" องค์หญิงตอบ "มาทำอะไรที่นี่ล่ะ? ฉันนึกว่าป่านนี้คุณน่าจะอยู่ที่คลินิกแล้วเสียอีก" "ผมแวะไปตอนไหนก็ได้ครับ ตอนนี้ไม่ได้กดดันอะไรมากแล้ว" อเล็กซ์ตอบ "ดูคุณว่างงานจริงๆ ด้วยนะ" องค์หญิงเอ่ยแซว อเล็กซ์มองไปยังชายชราคนเดิมที่เดินกะเผลกไปมารอบแปลงดอกไม้ "นั่นใครหรือครับ? เขาไม่เหมือนลูกศิษย์หรือคนในราชวงศ์เลย" "ใครนะ? รั่วหรานเหรอ? เขาเป็นลูกศิษย์คนหนึ่งน่ะ แค่เขาไม่ค่อยสนใจเรื่องพวกนั้นก็เท่านั้นเอง" องค์หญิงอธิบาย "ผมแปลกใจที่เขาได้รับอนุญาตให้แตะต้องดอกไม้พวกนี้" อเล็กซ์กล่าว "ผมก็นึกว่าคุณบอกว่าคนสวนเข้มงวดเรื่องมีคนมายุ่งกับดอกไม้ของเขาเสียอีก" องค์หญิงหัวเราะเบาๆ "ใช่แล้วล่ะ นอกจากเขาแล้ว ก็ไม่มีใครได้รับอนุญาตให้มายุ่งกับดอกไม้พวกนี้หรอก" "เดี๋ยวนะ... หรือว่าเขาคือคนสวนกัน?" อเล็กซ์ถาม องค์หญิงพยักหน้า "ว้าว!" อเล็กซ์อุทานในใจ เขาตั้งใจจะศึกษาเรื่องการดูแลพืชพรรณมาสักพักแล้ว แต่ยังไม่มีโอกาสเหมาะๆ เสียที "คุณคิดว่าเขาจะยอมสอนเรื่องการทำสวนให้ผมไหม ถ้าผมเข้าไปขอ?" เขาถามองค์หญิง "นั่นคือเรื่องที่คุณตั้งใจจะมาขอฉันในวันนี้หรือเปล่า?" องค์หญิงถามพร้อมรอยยิ้ม "จริงด้วย ผมเกือบลืมไปเลย" อเล็กซ์กล่าว "ผมมาเพื่อจะถามว่าคุณพอจะสอนวิชาพิษให้ผมได้ไหม" "วิชาพิษงั้นหรือ?" น้ำเสียงขององค์หญิงจริงจังขึ้น "คุณก็น่าจะรู้นี่ว่ามันเป็นความลับของราชวงศ์" "ผมทราบครับ" อเล็กซ์รีบพูด "และผมก็ไม่ได้หวังให้คุณสอนทุกอย่างหรอกครับ ผมแค่อยากขอคำแนะนำเบื้องต้นเพื่อเริ่มต้นเท่านั้นเอง" "เข้าใจแล้ว ฉันจะลองเก็บไปคิดดูนะ" องค์หญิงกล่าว "แล้วในเวลาเดียวกัน คุณช่วยทำให้เขาตกลงสอนเรื่องการทำสวนให้ผมด้วยได้ไหม? ในฐานะนักปรุงยา ผมจำเป็นต้องรู้เรื่องพวกนี้ให้มากขึ้นจริงๆ" อเล็กซ์กล่าว "ทำไมคุณไม่ไปคุยกับเขาด้วยตัวเองล่ะ?" องค์หญิงย้อนถาม อเล็กซ์นิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า "คุณพูดถูกครับ ผมควรจะทำแบบนั้น" เขาลุกขึ้นยืนและเดินตรงไปยังคนสวน "คารวะผู้อาวุโส" อเล็กซ์โค้งคำนับเล็กน้อย ชายคนนั้นกำลังตรวจสอบดอกไม้อยู่ตอนที่อเล็กซ์มาถึง เขาจึงไม่ได้พูดอะไรในตอนแรก จนกระทั่งจัดการกับดอกไม้ตรงหน้าเสร็จ เขาถึงค่อยหันกลับมา "เจ้าเป็นใคร?" ชายคนนั้นถาม "ชื่อของผมคือ อวี้หมิง ผมเป็นนักปรุงยาของราชวงศ์ครับ" อเล็กซ์กล่าว "ผมอยากจะขอให้ท่านช่วยอะไรสักอย่าง" "อะไรล่ะ?" ชายคนนั้นถามด้วยน้ำเสียงหงุดหงิด "ท่านพอจะสอนวิชาการทำสวนให้ผมได้ไหมครับ?" อเล็กซ์ถาม "ผมจะขอบคุณท่านมากหากท่านยอมสอนให้" "ข้าจะเอาคำขอบคุณของเจ้าไปทำอะไร? ออกไปซะ อย่ามารบกวนข้า" คนสวนตอบ "ได้โปรดเถอะครับผู้อาวุโสรั่วหราน ผมจำเป็นต้องหาคนสอนเรื่องการปลูกพืชจริงๆ และจะมีใครดีไปกว่าคนสวนประจำราชวงศ์อีกล่ะครับ?" อเล็กซ์ตื๊อ "ไปให้พ้น เจ้าหนู ข้าไม่มีเวลา" ชายคนนั้นพูดพร้อมกับทำท่าจะเดินไปที่ต้นไม้ต้นต่อไป "รั่วหราน เจ้าไม่ควรเรียกแขกของฝ่าบาทว่า 'เจ้าหนู' นะ" องค์หญิงเอ่ยขึ้นขณะที่เธอเดินตามมาสมทบ "อะไรนะ? แขกของฝ่าบาท? พูดจริงเหรอเนี่ย?" คนสวนหันไปมององค์หญิงด้วยความตกใจ องค์หญิงพยักหน้า คนสวนนิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะส่ายหัว "ไม่ ข้าก็ยังไม่สอนเจ้าอยู่ดี" "ผมต้องทำอย่างไรท่านถึงจะยอมสอนผม?" อเล็กซ์ถาม "เจ้าทำอะไรได้บ้างล่ะ?" ชายคนนั้นถาม "ผมเป็นนักปรุงยา ผมจึงสามารถปรุงยาได้" อเล็กซ์กล่าวพลางพยักหน้าให้องค์หญิงที่ยืนอยู่ด้านหลังช่วยยืนยัน "ผมยังเป็นจอมสร้างอาคมระดับสวรรค์แท้ และนักสร้างยันต์ด้วยครับ" อเล็กซ์พูดเสริม ซึ่งนั่นทำให้องค์หญิงประหลาดใจ "คุณเป็นถึงขนาดนั้นเชียวหรือ?" องค์หญิงถามด้วยความแปลกใจ "แน่นอนครับ คุณไม่ทราบหรอกหรือ?" อเล็กซ์ถามกลับ องค์หญิงส่ายหน้า "ผมนึกว่าคุณจะมีข้อมูลภูมิหลังของผมทุกกระเบียดนิ้วก่อนที่ผมจะมาถึงเสียอีก" อเล็กซ์กล่าว "คุณคือแขกของจักรพรรดิ ฉันไม่กล้าทำอะไรที่อาจจะนำความกริ้วมาสู่คุณหรอกค่ะ" องค์หญิงตอบ "เจ้าเป็นนักปรุงยาหรือ?" คนสวนถาม "ใช่ครับ" อเล็กซ์ตอบ เห็นทีว่าโอกาสเริ่มจะมีหวังแล้ว "ข้าก็เคยเป็นนักปรุงยาเหมือนกัน" ชายคนนั้นกล่าว "หรืออย่างน้อย... ข้าก็เคยเป็น จนกระทั่ง..." "จนกระทั่ง?" อเล็กซ์รอให้เขาพูดต่อ "เขาไม่ชอบพูดถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นหรอก" องค์หญิงกระซิบ "ปล่อยข้าไว้คนเดียวเถอะ" คนสวนพูดตัดบท อารมณ์ของเขาดูแย่ลงทันที ก่อนจะเดินหนีไป เมื่อเห็นสีหน้าของเขา อเล็กซ์จึงไม่อยากเซ้าซี้ต่อและปล่อยให้เขาเดินจากไป "เขาเป็นอะไรไปหรือครับ? เขาบาดเจ็บหรืออย่างไร? เห็นเขาเดินกะเผลกตลอดเลย" อเล็กซ์ถาม "เขาบาดเจ็บเพราะการตัดสินใจที่โง่เขลาน่ะ" องค์หญิงกล่าว "เฮ้อ ถ้าเพียงแต่เขาไม่ทำแบบนั้น..." "เขาไปทำอะไรมาหรือครับ?" อเล็กซ์ถาม จากนั้นองค์หญิงก็เริ่มเล่าเรื่องราวของคนสวนคนนี้ให้เขาฟัง เว่ยรั่วหรานเกิดมาในครอบครัวที่เป็นญาติห่างๆ ของจักรพรรดิ จึงถือว่าหลุดจากฐานันดรศักดิ์ไปแล้ว อย่างไรก็ตาม นั่นไม่ได้หยุดยั้งไม่ให้เขาเป็นหนึ่งในผู้ที่มีพรสวรรค์ที่สุดในอาณาจักร หนึ่งศตวรรษก่อน เขาคือหนึ่งในเยาวชนที่โดดเด่นที่สุด อันที่จริงใครหลายคนต่างยอมรับว่าเขาคือคนที่มีพรสวรรค์มากที่สุดเลยก็ว่าได้ ตั้งแต่วัยเยาว์ พลังบำเพ็ญของเขาอยู่ในระดับสูงลิ่ว แต่สิ่งที่เขารักจริงๆ คือพืชพรรณ แม่ของเขาซึ่งเป็นองค์หญิงก็เป็นนักปรุงยาเช่นกัน และได้เริ่มทำสวนเล็กๆ ไว้ในบริเวณหลังวัง รั่วหรานเคยช่วยแม่ดูแลพืชในสวนเหล่านั้น และนั่นเองที่ทำให้เขาเกิดความหลงใหลในการทำสวนและปลูกพืช แม้จะเติบโตขึ้น เขาได้กลายเป็นนักปรุงยาและใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการปลูกวัตถุดิบต่างๆ คนส่วนใหญ่ที่รู้เรื่องนี้ต่างมองว่าเขาเสียเวลาเปล่าไปกับต้นไม้ แต่ทางราชวงศ์รู้ดีกว่านั้น พวกเขามองออกว่าเขามีพรสวรรค์ในเรื่องนี้จริงๆ ต้นไม้ชนิดใดที่มอบให้เขาดูแลก็จะเติบโตขึ้นอย่างแน่นอน ดอกไม้จะผลิดอกให้เขาเห็นเสมอ ราวกับว่าพืชพรรณเหล่านั้นรักเขา และพวกมันจะเจริญงอกงามทุกครั้งที่ได้รับการดูแลจากเขา พวกเขาเคยสงสัยว่ามันอาจเกี่ยวข้องกับพื้นฐานร่างกายของเขา แต่มันก็ไม่มีวี่แววใดๆ ปรากฏให้เห็น แม้เขาจะใช้เวลาส่วนใหญ่ในสวน แต่ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของเขาก็ไม่ได้ลดน้อยลงเลย ในเวลาเพียงไม่กี่สิบปี เขาก็บรรลุสู่จุดสูงสุดของระดับแท้จริง จากนั้น ในคืนที่มีพายุโหมกระหน่ำวันหนึ่ง เขาตัดสินใจที่จะทะลวงระดับ รั่วหรานเดินทางขึ้นไปยังภูเขาในเขตของลูกศิษย์และตัดสินใจทะลวงระดับท่ามกลางพายุฝน บนยอดเขานั้น เขากำลังอยู่ระหว่างการทะลวงระดับเมื่อสายฟ้าฟาดลงมาที่ตัวเขา ทำให้เขาเกิดอาการธาตุไฟเข้าแทรก ฐานการบำเพ็ญที่เขาพากเพียรสั่งสมมาอย่างหนักกลับพังทลาย และเขาก็ร่วงหล่นลงมาสู่ระดับราชาแท้จริง ขาของเขาที่ถูกสายฟ้าฟาดก็ได้รับบาดเจ็บเช่นกัน และไม่ว่าเขาจะรักษาอย่างไร มันก็ไม่เคยกลับมาเป็นปกติ ผู้คนเพิ่งจะมารู้เรื่องทั้งหมดหลังจากเหตุการณ์เกิดขึ้นแล้ว ทุกคนที่ห่วงใยเขาต่างโกรธแค้นในความโง่เขลาของเขาที่พยายามทะลวงระดับท่ามกลางพายุ รั่วหรานไม่เคยพูดถึงสิ่งที่เกิดขึ้นหรือเหตุผลที่เขาทำตัวโง่เขลาเช่นนั้นอีกเลย นับตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา เขาไม่เคยคิดจะทะลวงระดับอีกเลย เขาตัดสินใจมาเป็นคนสวนให้ราชวงศ์และใช้ชีวิตที่เหลืออยู่ไปวันๆ แบบนั้น อเล็กซ์ได้ฟังเรื่องราวทั้งหมด ใบหน้าของเขาก็ฉายแววครุ่นคิด "ผมจะไปคุยกับเขาอีกครั้ง" เขากล่าว "ฉันไม่คิดว่าเขาจะอยากคุยนะ" องค์หญิงกล่าว "เขาไม่ใช่คนที่คุยด้วยง่ายนักหรอก" "ผมจะลองพยายามดูครับ" อเล็กซ์ตอบ "แล้วเรื่องฝึกวิชาพิษล่ะ?" องค์หญิงถาม "เอาไว้คราวหน้าครับ" อเล็กซ์พูดพลางวิ่งจากไป "เรื่องนี้สำคัญกว่า" เขารีบกลับไปที่สวน แต่กลับพบว่ารั่วหรานกำลังมุ่งหน้าไปยังภูเขาลูกใหญ่ เขากำลังเดินไปยังหลังภูเขาซึ่งเป็นที่พักของเหล่าลูกศิษย์ราชวงศ์ "ผู้อาวุโสรั่วหราน หยุดก่อนครับ!" อเล็กซ์ตะโกนขณะวิ่งขึ้นไปบนภูเขาครึ่งทางที่รั่วหรานอยู่ รั่วหรานเดินขึ้นช้าๆ จึงยังไปได้ไม่ไกลนักตอนที่อเล็กซ์ตามทัน รั่วหรานหันกลับมา ใบหน้าที่บึ้งตึงของเขายิ่งบึ้งตึงขึ้นไปอีก "มีอะไรอีก? ข้านึกว่าข้าแสดงเจตจำนงชัดเจนแล้วนะ?" ชายคนนั้นกล่าว "ผมทราบครับ" อเล็กซ์ตอบ "แต่ผมเพิ่งได้ฟังเรื่องราวของท่านมาจากองค์หญิง" "เรื่องราวของข้า? แล้วยังไง? เจ้ามาที่นี่เพื่อจะมาด่าข้าว่าโง่อีกคนหรือไง? เอาเลยสิ ใครๆ เขาก็ทำกันทั้งนั้น" ชายคนนั้นตอบ "เปล่าครับ ผมไม่ได้จะมาด่าว่าท่านโง่" อเล็กซ์กล่าวด้วยดวงตาที่เป็นประกาย "ในใจเจ้าก็ยังคิดแบบนั้นอยู่ดี" รั่วหรานโต้ "ไม่เลย" อเล็กซ์กล่าว "ท่านไม่ได้โง่หรอก ตอนที่ท่านไปทะลวงระดับน่ะ... มันไม่มีพายุจริงๆ ใช่ไหมล่ะครับ?" สีหน้าของรั่วหรานเปลี่ยนไป "เจ้ารู้ได้ยังไง?" เขาถาม "ผมรู้เพราะท่านเชี่ยวชาญเรื่องพืชพรรณครับ" อเล็กซ์ตอบ รั่วหรานทำหน้าสับสน "นั่นมันเกี่ยวอะไรด้วย?" เขาถาม "มันเกี่ยวเต็มๆ เลยครับ" อเล็กซ์กล่าว "ตั้งแต่เด็ก ท่านเรียนรู้เกี่ยวกับพืชพรรณและมีความสนใจในตัวมันอย่างลึกซึ้ง พอโตขึ้น ท่านก็ยิ่งเรียนรู้มากขึ้นเรื่อยๆ" "จนกระทั่ง... วันหนึ่งท่านเรียนรู้เกี่ยวกับมันมากเสียจนเข้าใจถึง 'เต๋า' แห่งพืชพรรณ" อเล็กซ์กล่าว "'เต๋า' งั้นหรือ?" สีหน้าของรั่วหรานเปลี่ยนไป "ใช่ครับ เต๋า" อเล็กซ์ย้ำ "นั่นคือเหตุผลที่ผมรู้ว่าไม่มีพายุในตอนที่ท่านไปทะลวงระดับเซนต์" "ไม่เลย จริงๆ แล้วท่านต่างหากที่เป็นคนสร้างมันขึ้นมา" อเล็กซ์กล่าว "สายฟ้าที่ฟาดใส่ท่าน... นั่นคือสายฟ้าทัณฑ์สวรรค์ของท่านเอง ใช่ไหมล่ะครับ?"