Chapter 983: Memory “มิดไนท์เหรอ? ก็ไม่เลวร้ายเท่าไหร่สำหรับชื่อนะ” นักฆ่าเทพกล่าว “แต่ยังไงก็ไม่มีวันเหนือกว่าชื่อของฉัน ‘นักฆ่าเทพ’ หรอก” “อันนั้นก็แล้วแต่จะมองนะ” อเล็กซ์กล่าวเบาๆ “ลองดูก็ได้ แล้วจะรู้ว่าดาบเล่มนี้มันทรงพลังแค่ไหน” นักฆ่าเทพท้าทาย “เอาสิ” อเล็กซ์ตอบ พร้อมกับถ่ายลมปราณฉีเข้าไปในดาบ ตัวดาบเปลี่ยนเป็นสีดำสนิทอีกครั้งตามชื่อของมัน จากนั้นอเล็กซ์ก็ลองตวัดดาบไปมา “ว้าว ฉันรู้สึกว่ามันหนักจริงๆ ด้วย” เขาเอ่ย “ไม่ได้รู้สึกว่ามีอะไรหนักมานานแล้วนะเนี่ย” “เลิกสนใจเรื่องน้ำหนักแล้วลองใช้ทักษะที่อยู่ในดาบดูสิ” นักฆ่าเทพแนะ “อ้อ มีทักษะด้วยงั้นเหรอ?” อเล็กซ์แปลกใจ เขาจึงเร่งลมปราณหยินเข้าไปมากขึ้นแล้วฟาดฟันออกไปทางกำแพงที่อยู่ไกลออกไป ทันใดนั้น คลื่นพลังสีดำก็พุ่งออกจากตัวดาบ ซึ่งมีอานุภาพรุนแรงกว่าระดับพลังบ่มเพาะของอเล็กซ์เสียอีก “ว้าว รู้สึกถึงพลังเลย” อเล็กซ์กล่าว “นั่นไม่ใช่ทักษะของนาย แต่เป็นทักษะของดาบใช่ไหม?” “ใช่ มันไม่ใช่ทักษะของฉัน แต่ฉันสามารถเสริมพลังให้ดาบด้วยออร่าแห่งความตายและความมืดที่ฉันรวบรวมมาได้” นักฆ่าเทพกล่าว “แต่ฉันก็ไม่รู้เหมือนกันว่าจะประคองพลังนั้นไว้ได้นานแค่ไหน” “หืม? เกิดอะไรขึ้นงั้นเหรอ?” อเล็กซ์ถาม “ให้ตายเถอะ จิตวิญญาณที่เพิ่งก่อตัวขึ้นใหม่ของนายกำลังพยายามต่อต้านฉัน มันมองว่าฉันเป็นสิ่งคุกคามจากภายนอก” นักฆ่าเทพโอดครวญ อเล็กซ์รู้สึกประหลาดใจและอาจจะรู้สึกดีใจเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น “นายกำลังจะบอกว่าจิตวิญญาณดาบตัวน้อยของฉันแข็งแกร่งจนถึงขั้นข่มขู่นายได้เลยงั้นเหรอ?” เขาถาม “อะไรนะ? เปล่าเลยสักนิด มันอ่อนแอมาก” นักฆ่าเทพตอบ “มันอ่อนแอถึงขนาดที่ถ้าฉันทำอะไรมากกว่าแค่เมินเฉยมัน มันอาจจะตายไปเลยก็ได้” “อ้อ” รอยยิ้มของอเล็กซ์จางหายไปทันที “งั้นฉันคงต้องดีใจสินะที่ดาบเล่มนี้มีจิตวิญญาณแล้ว” “ใช่” นักฆ่าเทพกล่าว “น่าแปลกที่มันก่อตัวขึ้นเร็วขนาดนี้ แต่ฉันเดาว่าร่างกายและจิตวิญญาณของนายคงมีอะไรพิเศษบางอย่าง นายถึงสามารถต้านทานการล่อลวงของฉันได้ตอนที่นายยังเป็นแค่ผู้บ่มเพาะระดับแท้จริงอยู่เลย” “นั่นสินะ…” อเล็กซ์กล่าวพลางจมลงสู่ห้วงความคิด เขาไม่เคยคิดเลยว่าจิตวิญญาณของเขาแข็งแกร่งเพียงใด เพราะเขาโฟกัสเพียงแค่ร่างกายและจิตใจเท่านั้น ‘ฉันอยู่ในระดับนักบุญแล้ว อีกไม่นานก็คงต้องกังวลเรื่องจิตวิญญาณด้วย’ เขาคิด ‘ถึงแม้ว่าระดับจิตวิญญาณนักบุญจะยังอีกไกลสำหรับฉันในตอนนี้ ก็คงไม่เป็นไรหรอก’ อเล็กซ์ทดสอบดาบอยู่ครู่หนึ่ง ทั้งขยายขนาดดูว่ามันใหญ่ได้แค่ไหน และบีบอัดมันเพื่อดูว่าจะทำให้เล็กลงได้หรือไม่ เขาสามารถใช้ดาบได้ตามปกติโดยไม่ต้องใช้ลมปราณหยิน แต่เมื่อใดที่เขาใช้ลมปราณหยิน ดาบจะกลายเป็นสีดำ และนั่นเป็นเวลาเดียวที่เขาจะสามารถใช้ทักษะของดาบได้ “เป็นดาบที่ดีนะ ถ้าให้ฉันพูดเองล่ะก็” อเล็กซ์กล่าว “แถมยังจับถนัดมืออีกด้วย” นักฆ่าเทพกลับเข้าไปในจิตใจของอเล็กซ์แล้วพูดจากที่นั่น “นายต้องทำด้ามจับให้ดีกว่านี้ ลองทำจากโลหะนั่นดูสิ” “ก็คงต้องทำอย่างนั้น” อเล็กซ์ตอบ “แต่ตอนนี้ ฉันควรโฟกัสกับเรื่องอื่นก่อน” อเล็กซ์ใช้เวลาหลายสัปดาห์ไปกับการสร้างดาบหลายเล่มเพื่อเรียนรู้ และในที่สุดเขาก็ถึงเวลาที่จะสร้างเตาหลอมของตัวเองเสียที สำหรับเตาหลอมใบนี้ เขาต้องใช้เหล็กน้ำแข็ง 30 ตัน, ออนิกซ์ซีด 10 ตัน, ออบซิเดียนสีม่วง 20 ตัน และทังสเตนหลอมดาราอีก 100 ตัน โลหะผสมที่ได้จากส่วนประกอบทั้ง 4 นี้อาจไม่ได้แข็งแกร่งหรือทนทานเท่ากับทังสเตนหลอมดาราเพียงอย่างเดียว แต่อเล็กซ์มีเหตุผลอื่นในการเลือกใช้ส่วนประกอบเหล่านี้ นี่คือสูตรที่ใช้สร้างโรงหลอมในเมืองสโนว์สูทที่สามารถหลอมทังสเตนหลอมดาราได้อย่างง่ายดาย ดังนั้นนอกจากจะแข็งแกร่งในระดับหนึ่งแล้ว มันยังทนทานต่อความร้อนมหาศาล ซึ่งเป็นสิ่งที่อเล็กซ์ต้องการในขณะนี้ เหล็กน้ำแข็ง, ออนิกซ์ซีด และออบซิเดียนสีม่วง คือสิ่งที่อเล็กซ์ขอให้เซียนบ้าเป็นคนจัดหามาให้ ส่วนทังสเตน 100 ตันนั้น อเล็กซ์ใช้เวลาหลายวันถัดมาในการถลุงและทำให้บริสุทธิ์ ในเวลาประมาณ 2 สัปดาห์ เขาก็มีวัตถุดิบครบถ้วนพร้อมที่จะสร้างเตาหลอม อเล็กซ์ตระหนักว่าเขามีโลหะมากเกินกว่าจะทำในคราวเดียว เขาจึงต้องแบ่งทำเป็น 10 ส่วน โดยแต่ละส่วนมีน้ำหนักรวม 16 ตัน ด้วยวิธีนี้ ทุกอย่างจะพอดีกับเตาหลอมที่อเล็กซ์จะนำโลหะทั้ง 4 ชนิดมาหลอมรวมกันเป็นโลหะผสม การทำโลหะผสมต้องอาศัยปริมาณที่แม่นยำ จากนั้นอเล็กซ์ต้องผสมมันให้เข้ากันให้เรียบเนียนที่สุดเท่าที่จะทำได้ ส่วนใหญ่ดำเนินไปได้ด้วยดีด้วยการใช้เต๋าของอเล็กซ์ แต่เขาก็อดรู้สึกหงุดหงิดไม่ได้ที่งานนี้ต้องใช้พลังจิตมหาศาล เขาไม่ทันสังเกตตอนที่ทำดาบมิดไนท์ แต่น้ำหนักของส่วนผสมตอนนี้มากกว่าตอนทำมิดไนท์ถึง 20 เท่า ดังนั้นอเล็กซ์จึงรู้สึกถึงความยากลำบากอย่างแท้จริง ‘ถ้าฉันทำพวกนี้พร้อมกันหมด ฉันคงไม่สามารถทำเสร็จในคราวเดียวแน่ๆ’ เขาคิด อเล็กซ์ค่อยๆ สร้างก้อนโลหะผสมทังสเตน 10 ชิ้นออกมาทีละชิ้น แล้วนำไปบีบอัดจนเหลือขนาดเพียง 1 ใน 16 ของขนาดเดิม เมื่อปริมาตรลดลง 16 เท่า โลหะผสมก็สามารถนำมาใช้งานจริงได้ ในที่สุด อเล็กซ์ก็นำโลหะผสมทั้งหมด 160 ตันมารวมกันบนทั่งและเริ่มตีขึ้นรูป เสียงค้อนกระทบโลหะดังเป็นจังหวะสม่ำเสมอไปทั่วห้อง อเล็กซ์ตีมันซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนเข้าสู่สมาธิที่เขาสามารถจดจ่ออยู่กับจังหวะการตีได้โดยไม่ต้องคิดอะไร อเล็กซ์ไม่รู้ตัวเลยว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใดจนกระทั่งได้ยินเสียงกังวานใสจากเนื้อโลหะ ซึ่งเป็นสัญญาณบอกให้รู้ว่ามันถูกตีขึ้นรูปจนสมบูรณ์แล้ว อเล็กซ์หยุดมือแล้วเดินถอยห่างจากโลหะที่กำลังร้อนแดง เขาถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่หลังจากเสร็จสิ้นส่วนที่ยากที่สุดของงานนี้ ถึงเวลาออกแบบเตาหลอมแล้ว อเล็กซ์เคยเห็นเตาหลอมมามากมายและรู้จักรูปทรงหลากหลาย แต่เตาหลอมที่เขายังคงจดจำได้ดีที่สุดคือเตาที่อาจารย์เคยให้เขามา เขาก็ไม่ใช่คนที่มีหัวทางศิลปะอะไร ดังนั้นวิธีที่ดีที่สุดคือลอกเลียนแบบสิ่งที่คนอื่นเคยทำไว้ อเล็กซ์หลับตาลงและนึกถึงเตาหลอมใบที่แตกไป เขาใช้มันมาหลายครั้งจนจำรายละเอียดได้ทุกซอกทุกมุม เขารู้จักพื้นผิวที่ขรุขระภายใน ขอบสีทอง และหูจับหยก เขารู้จักสันที่คมกริบ ลวดลายที่หมุนวน และขาโค้งทั้งสามที่ฐาน มือของอเล็กซ์ขยับไปพร้อมกับเต๋าแห่งความร้อนและเต๋าแห่งโลหะ ความร้อนทำให้โลหะอ่อนตัวลงจนสามารถขึ้นรูปได้ และเต๋าแห่งโลหะก็ทำหน้าที่หล่อหลอมมัน อเล็กซ์สร้างทรงกลมขึ้นจากโลหะหลอมเหลวบนทั่ง มันเป็นทรงกลมกลวงซึ่งจะเป็นตัวหลักของเตาหลอม เขาตัดส่วนบนของเตาหลอมออกมาเพื่อทำเป็นฝาปิด เขาทำส่วนบนให้กว้างขึ้นเล็กน้อยและมีความโค้งมน เขาสร้างขา 3 ขาที่ฐานเพื่อให้เตาหลอมตั้งอยู่ได้ เขาทำสัน ขอบ และหูจับ เขาเติมลวดลายและทุกอย่างที่เขาสามารถจำได้ลงไป เมื่อเตาหลอมเริ่มเป็นรูปเป็นร่างและเกือบเสร็จสมบูรณ์ อเล็กซ์ก็ใส่เส้นทางโคจรของลมปราณเข้าไป เส้นทางลมปราณเหล่านี้ไม่ได้ทำอะไรนอกจากการช่วยให้ลมปราณไหลผ่านไปยังวัตถุดิบที่อยู่ภายในได้ง่ายขึ้น ในขณะที่เขาใส่เส้นทางลมปราณ อเล็กซ์ก็นำเลือดออกมาเล็กน้อยแล้วราดลงบนเตาหลอมด้วย ทันใดนั้น เขารู้สึกว่าจิตวิญญาณและวิญญาณของเขาถูกดึงออกไปอีกส่วนหนึ่งโดยเตาหลอม “เดี๋ยวสิ นายกำลังหลอมด้วยเลือดด้วยเหรอ?” นักฆ่าเทพถามด้วยความตกใจเล็กน้อย “วิญญาณของนายอาจจะเสียหายได้นะถ้าทำแบบนี้มากเกินไป” “ไม่เป็นไร” อเล็กซ์ตอบ “ฉันยังรู้สึกปกติ” “อืม… ถ้านายรู้สึกปกติ มันก็อาจจะโอเค แต่ถึงอย่างนั้น อย่าทำแบบนี้อีกนะ นายจะได้รับบาดเจ็บสาหัสจริงๆ ฉันเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับฉันถ้าวิญญาณของนายเป็นอะไรไป” นักฆ่าเทพกล่าว “นี่เป็นครั้งสุดท้ายแล้ว ฉันสัญญา” อเล็กซ์กล่าว เตาหลอมแข็งแกร่งขึ้นกว่าเดิมและทนทานในทุกด้าน การใช้เลือดหลอมทำให้มันเหนือกว่าการหลอมแบบธรรมดาหลายเท่า อเล็กซ์สงสัยว่าจะมีจิตวิญญาณใหม่เกิดขึ้นในเตาหลอมที่เพิ่งสร้างเสร็จใหม่นี้ด้วยหรือไม่ เตาหลอมที่ร้อนจัดถูกทำให้เย็นลงอย่างรวดเร็วด้วยน้ำ และนั่นเป็นตอนที่อเล็กซ์เห็นรูปร่างสุดท้ายของเตาหลอมที่เขาเพิ่งสร้างขึ้น “ว้าว… มันดูแปลกตาจังที่ไม่มีสีทองกับสีเขียว” เขาคิดกับตัวเอง เตาหลอมนี้ดูเหมือนกับเตาที่อาจารย์ให้มาไม่มีผิดเพี้ยน เพียงแต่ขาดสีสันเหล่านั้นไป แทนที่จะเป็นสีทองและสีเขียว เตาหลอมใบนี้กลับเป็นสีเทาและมีความวาววับ อเล็กซ์ปิดฝาและค่อยๆ ยกมันขึ้นด้วยลมปราณ “โอ้ ขอบคุณสวรรค์” เขาคิด หลังจากหลอมด้วยเลือด เตาหลอมกลับรู้สึกเบาอย่างไม่น่าเชื่อเมื่อเทียบกับน้ำหนักจริงของมัน เขาเคยกังวลว่ามันจะเป็นของที่ขยับไปไหนมาไหนได้ยาก แต่กลายเป็นว่ามันสามารถเคลื่อนย้ายได้สะดวกมากด้วยลมปราณของเขา “ค่อยยังชั่ว” เขาคิด เขาขยายขนาดเตาหลอมเพื่อทดสอบดู เตาหลอมซึ่งเดิมทีก็เป็นหนึ่งในเตาหลอมที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่อเล็กซ์เคยเห็นมา กลับขยายใหญ่ขึ้นอีก 16 เท่า เตาหลอมเต็มพื้นที่ห้องอย่างง่ายดายด้วยขนาดที่กว้างใหญ่จนอเล็กซ์ต้องรีบย่อขนาดมันลงมา “นี่มันสุดยอดมาก” เขาคิด “ตอนนี้ฉันต้องตั้งชื่อให้แกแล้ว” อเล็กซ์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตั้งชื่อที่เขาคิดว่าเหมาะสมที่สุดให้กับมัน “เมมโมรี่ (ความทรงจำ)”