บทที่ 106: เรื่องราวกำลังเข้มข้นขึ้นแล้ว ในตอนแรก บันทึกใหม่บนศิลาหมื่นค่ายกลไม่ใช่สิ่งที่เหล่าศิษย์ทดสอบของทั้งห้ายอดเขาจะสนใจแต่อย่างใด นั่นเป็นเพราะทุกคนต่างรู้ดีว่ามันจะต้องถูกทำลายลงโดยจงเหวิน และด้วยเหตุนั้นพวกเขาจึงคุ้นชินกับเรื่องนี้ไปเสียแล้ว ทว่าเมื่อทราบข่าวว่าบันทึกใหม่ถูกทำลายโดยศิษย์ลึกลับที่ไม่มีใครรู้จัก มันก็กระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นของทุกคนขึ้นมาทันที หลังจากนั้น ข่าวก็แพร่สะพัดออกไปว่าจงเหวินได้กลับมาท้าทายเจดีย์อีกครั้ง แต่เขาก็ยังคงพ่ายแพ้ให้กับผู้ท้าทายปริศนานั่น ตอนนี้เป็นการพยายามครั้งที่สามของเขา และผลลัพธ์ยังคงเป็นที่กังขา การปะทะกันระหว่างสองอัจฉริยะแห่งยอดเขาค่ายกลเปรียบเสมือนการนำการประลองประจำปีของยอดเขาค่ายกลมาไว้ล่วงหน้า! ไม่ใช่แค่ศิษย์ทดสอบที่ยังเยาว์วัยและช่างสงสัยเท่านั้นที่สนใจ แม้แต่เจ้าสำนักทั้งห้ายอดเขาก็ยังเริ่มรู้สึกสนใจขึ้นมาเล็กน้อย จำนวนผู้คนที่มาชุมนุมกันหน้าเจดีย์หมื่นค่ายกลเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ ตามกาลเวลา! นอกจากยอดเขาค่ายกลแล้ว ศิษย์จากอีกสี่ยอดเขาก็มาเพื่อเฝ้าดูผลลัพธ์สุดท้ายเช่นกัน นำโดยเฟิงห้าวอวี่ กลุ่มผู้มีความสามารถจากยอดเขาจิตวิญญาณได้มาถึงแล้ว เจ้าอ้วนก็อยู่ในกลุ่มนั้นด้วย หลังจากผ่านไปสามเดือน เจ้าอ้วนก็ได้อยู่ในระดับจุดสูงสุดของขอบเขตปรับลมปราณขั้นที่ 8 แล้ว การปรากฏตัวของเหลิ่งโหรวทำให้เกิดความโกลาหลครั้งใหญ่ ศิษย์จำนวนมากหันสายตามองไปยังโฉมงามผู้เย็นชาผู้นี้ ในเวลาไม่ถึงปี นางถูกยกย่องโดยผู้คนจำนวนไม่น้อยว่าเป็นโฉมงามอันดับหนึ่งของทั้งห้ายอดเขา นั่นไม่ใช่แค่เพราะรูปลักษณ์ของนาง แต่เป็นเพราะนางแข็งแกร่งอย่างยิ่ง ในตอนนี้ นางอยู่ในระดับเดียวกันกับเฟิงห้าวอวี่ คือจุดสูงสุดของขอบเขตปรับลมปราณขั้นที่ 9 นางเป็นคู่แข่งที่น่ากลัวที่สุดของเขาสำหรับการประลองสิ้นปีของยอดเขาจิตวิญญาณ ยิ่งไปกว่านั้น เหลิ่งโหรวยังแสดงพรสวรรค์ที่น่าตกใจในด้านวิชาอักขระ! นางยังมีโอกาสสูงที่จะคว้าอันดับหนึ่งในการประลองสิ้นปีของยอดเขาอักขระอีกด้วย! ศิษย์จากยอดเขาโอสถ ยอดเขาอักขระ และยอดเขาศาสตราได้มาถึงเพื่อชมดูเหตุการณ์ โดยมีเสวี่ยอี้และคนอื่นๆ ปะปนอยู่ด้วย เหลือเวลาอีกเพียงสามเดือนก็จะถึงการประลองสิ้นปี การท้าทายเจดีย์หมื่นค่ายกลครั้งนี้อาจเป็นเหตุการณ์ที่ใหญ่ที่สุดของทั้งห้ายอดเขาจนกว่าจะถึงตอนนั้น เพียงพริบตา วันที่สามก็ผ่านไปครึ่งทางแล้ว เมื่อถึงเวลาโพล้เพล้ ชั้นที่ 5 ของเจดีย์หมื่นค่ายกลก็สว่างวาบขึ้น แสดงให้เห็นว่าจงเหวินกำลังเตรียมท้าทายชั้นที่ 6 อีกครั้ง หากเขาสามารถผ่านชั้นที่ 6 ได้ภายในหนึ่งชั่วโมง เขาก็จะสามารถทวงคืนเกียรติยศในฐานะศิษย์อันดับหนึ่งของยอดเขาค่ายกลได้! เจ้าอ้วนแทรกตัวผ่านฝูงชนไปหาเสวี่ยอี้และกระซิบว่า “ศิษย์พี่เสวี่ย ทำไมช่วงนี้ผมไม่เห็นพี่ชายเลยล่ะครับ?” “ข้าก็ไม่ได้เจอเขามาสองสามวันแล้วเหมือนกัน แต่ข้าคิดว่าทุกอย่างน่าจะเรียบร้อยดี ไม่ต้องห่วงหรอก” เสวี่ยอี้ปลอบใจ เจ้าอ้วนขมวดคิ้วและพึมพำ “แปลกจัง ผมไม่ได้เจอเขามาสามเดือนแล้ว แถมถ้ำพักของเขาก็ว่างเปล่าด้วย ผมกะว่าจะมาช่วยพี่ชายขัดเกลาทักษะการต่อสู้เสียหน่อย” เสวี่ยอี้ยิ้มโดยไม่พูดอะไร ในความคิดของเขา ซูจื่อโม่คงตระหนักได้ว่าตนเองไม่มีหวังที่จะชนะในการประลองสิ้นปี จึงหาข้ออ้างเพื่อจากไป ด้วยวิธีนั้น เขาจะสามารถหลีกเลี่ยงการประลองสิ้นปีได้ แม้เขาอาจจะถูกคนอื่นหัวเราะเยาะ แต่มันก็ดีกว่าการต้องพ่ายแพ้ต่อหน้าทุกคน ในตอนนั้นเอง ชั้นที่ 6 ก็ระเบิดแสงสว่างไสวของลวดลายค่ายกลออกมา “เขาทำได้แล้ว!” “ใช้เวลานานเท่าไหร่?” “ประมาณ 45 นาที! น้อยกว่าหนึ่งชั่วโมง!” “สมกับที่เป็นศิษย์พี่จง ท้ายที่สุดเขาก็มีพื้นฐานความรู้ด้านค่ายกลที่แน่นปึ้ก” ขณะที่การพูดคุยดำเนินไป ศิษย์ยอดเขาค่ายกลบางคนที่สนิทกับจงเหวินก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ไม่นานนัก จงเหวินก็ถูกส่งตัวออกมาจากเจดีย์หมื่นค่ายกล ในเวลาเดียวกัน แถวบนสุดของศิลาหมื่นค่ายกลก็เปล่งแสงเจิดจ้า พร้อมกับอักษรที่สลับตำแหน่งกัน “จงเหวิน ผ่านชั้นที่ 6 ใช้เวลา 45 นาที!” “ไม่เลว ไม่เลว” ผู้อาวุโสลั่วพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม “ยินดีด้วยครับศิษย์พี่จง!” “ท่านยังคงเป็นที่หนึ่งเสมอ! ท่านผ่านชั้นที่ 6 ได้รวดเร็วขนาดนี้!” ศิษย์ยอดเขาค่ายกลบางคนรีบประสานมือแสดงความยินดีกับเขาอย่างเร่งรีบ เฟิงห้าวอวี่กอดอกพยักหน้าให้จงเหวิน ด้วยนิสัยที่ถือตัวและสถานะของเฟิงห้าวอวี่ภายในห้ายอดเขา การที่เขาแสดงท่าทีเช่นนั้นก็ถือว่าให้เกียรติจงเหวินมากแล้ว จงเหวินยิ้มและเพิ่มระดับเสียง “ทุกคน โปรดเงียบลงหน่อย” ฝูงชนที่ส่งเสียงดังเริ่มสงบลง “เป็นเพราะความเอาใจใส่และห่วงใยจากทุกคน ผมจึงสามารถกลับมาอยู่บนจุดสูงสุดของศิลาหมื่นค่ายกลได้ สองสามวันนี้เหนื่อยกันทุกคน แต่ว่า...” จงเหวินเปลี่ยนหัวข้อสนทนาและด้วยสายตาที่เฉียบคม เขาจ้องมองไปยังเจดีย์หมื่นค่ายกลอย่างแน่วแน่ก่อนประกาศว่า “คนที่ผมต้องขอบคุณมากที่สุดคือผู้ท้าทายปริศนานั่น ผมเคยกล่าวไปก่อนหน้านี้แล้ว การปรากฏตัวของเขาจะบีบให้ผมรีดเค้นศักยภาพที่ดีที่สุดของตั-” ก่อนที่จงเหวินจะทันพูดคำว่า ‘ตัวเอง’ จบ เสียงของเขาก็เปลี่ยนไป รูม่านตาหดตัวราวกับเพิ่งได้เห็นสิ่งที่น่าสยดสยอง ทุกคนมองไปยังทิศทางที่จงเหวินมอง ชั้นที่ 7 ของเจดีย์หมื่นค่ายกลสว่างขึ้นแล้ว! แสงนั้นสว่างจนน่าแสบตา ก่อนที่ใครจะทันตั้งตัว ผู้อาวุโสลั่วก็ลุกขึ้นยืนมองไปยังชั้นที่ 7 ด้วยแววตาว่างเปล่าที่เต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ บรรยากาศหน้าเจดีย์หมื่นค่ายกลแปรเปลี่ยนไปอย่างประหลาดถึงขีดสุด ไม่มีใครพูดอะไร ทุกคนต่างตกตะลึงไปกับแสงที่ออกมาจากชั้นที่ 7 จนลืมหายใจ ราวกับว่าพวกเขาได้สูญเสียวิญญาณไปแล้ว สีหน้าของจงเหวินเปลี่ยนไปหลายครั้ง ก่อนจะกลายเป็นซีดเผือดและแววตาหม่นแสงลง เขาแพ้แล้ว เขาพ่ายแพ้อย่างหมดรูป! ในตอนนั้น เขาพยายามนับครั้งไม่ถ้วนที่จะรวบรวมความกล้าและสร้างความมั่นใจขึ้นมาใหม่ แต่เขากลับทำไม่ได้! แสงสว่างที่เจิดจ้าของชั้นที่ 7 มอบแรงกดดันที่ไม่มีใครเข้าใจให้แก่เขา! มันเป็นแรงกดดันที่เรียกว่าความสิ้นหวัง เขารู้ดีกว่าศิษย์คนอื่นๆ ในห้ายอดเขาเกี่ยวกับความลึกซึ้งของค่ายกลระดับ 2 แม้แต่ผู้ท้าทายลึกลับคนนั้นยังใช้เวลาถึงสองวันสองคืนกว่าจะหาวิธีผ่านชั้นที่ 7 ได้ อย่างไรก็ตาม การผ่านก็คือการผ่าน ทว่าจงเหวินกลับหลงทางไปอย่างสิ้นเชิงเมื่อต้องเผชิญกับค่ายกลชั้นที่ 7 เขาติดอยู่ในค่ายกลมายาและไม่สามารถหาช่องโหว่ใดๆ ของมันได้เลย อันที่จริง เขาไม่สามารถยืนหยัดอยู่ภายในชั้นที่ 7 ได้นานเกินสี่ชั่วโมงด้วยซ้ำ หากเขายังคงดื้อดึงอยู่ต่อ มีโอกาสสูงที่จิตใจของเขาจะได้รับความเสียหายอย่างไม่อาจแก้ไขได้ “เฮ้อ” จงเหวินถอนหายใจอย่างเศร้าสร้อย เขาหันหลังกลับและพึมพำกับตัวเองอย่างท้อแท้ “ฉันไม่มีโอกาสแซงหน้าเขาได้เลย” “เจ้าทำได้” ทันใดนั้น เสียงที่อบอุ่นก็ดังขึ้นข้างกายจงเหวิน จงเหวินเงยหน้าขึ้น จู่ๆ เจ้าสำนักยอดเขาค่ายกล ซวนอี้ ก็ปรากฏตัวขึ้นและยืนอยู่ไม่ไกล เขากำลังยิ้มและมองมาที่จงเหวินอย่างให้กำลังใจ เมื่อเขาประสานสายตานั้น จงเหวินก็ตัวสั่นเทา หมอกควันภายในใจของเขาสลายไป ทำให้เขามองเห็นแสงสว่างอีกครั้ง สูดหายใจเข้าลึกๆ จงเหวินพยักหน้าและตอบด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “ไม่ต้องห่วงครับท่านอาจารย์ ผมจะไม่พ่ายแพ้ง่ายๆ แบบนั้น ผมจะกลับไปท้าทายอีกครั้ง!” “ทำได้ดีมาก นั่นค่อยสมกับเป็นศิษย์ของข้าหน่อย” ด้วยความมั่นใจที่กลับคืนมา จงเหวินเดินจากเจดีย์หมื่นค่ายกลไปอีกครั้ง ซวนอี้มองดูแสงสว่างที่ชั้นที่ 7 ซึ่งกำลังค่อยๆ จางลง และมีร่องรอยของความอยากรู้อยากเห็นวาบผ่านเข้ามาในดวงตา เขาเหาะไปยังผู้อาวุโสลั่วและสร้างม่านกั้นเสียงด้วยการโบกมือพลางถามว่า “ใครอยู่ข้างในนั่น? คนแบบนั้นโผล่มาที่ยอดเขาค่ายกลของเราตั้งแต่เมื่อไหร่?” “พ่อหนุ่มคนนั้น... ไม่ใช่คนจากยอดเขาของเรา” ผู้อาวุโสลั่วยิ้มขมขื่นและส่ายหัว “หืม?” ซวนอี้ขมวดคิ้วและถามว่า “เขาชื่ออะไร?” “ซูจื่อโม่” หัวใจของซวนอี้เต้นผิดจังหวะไปวูบหนึ่ง สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปอย่างประหลาด เมื่อสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงบนสีหน้าของซวนอี้ ผู้อาวุโสลั่วก็ถามว่า “ทำไม? ท่านรู้จักคนผู้นี้หรือ? ชื่อของเขาฟังดูคุ้นหูเหลือเกิน เหมือนข้าเคยได้ยินที่ไหนมาก่อน” ซวนอี้ไม่ได้ตอบเขา ดูเหมือนเขาจะนึกถึงเรื่องสนุกบางอย่างขึ้นมาได้จึงยิ้มออกมา “เรื่องราวกำลังเข้มข้นขึ้นแล้ว”