บทที่ 109 - สั่นสะเทือนปฐพี “แน่นอนว่าหากกระบี่บินที่ใช้มีโครงสร้าง ขนาด น้ำหนัก และความคมที่เหมือนกันทุกประการ การวางค่ายกลก็จะยิ่งง่ายขึ้นไปอีก” ซวนอี้หยุดชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะหัวเราะเบาๆ “แต่ก็นั่นแหละ มันไม่สมจริงเท่าไหร่นัก เว้นเสียแต่ว่ากระบี่บินเหล่านั้นจะถูกสร้างขึ้นโดยปรมาจารย์ด้านการหลอมอาวุธคนเดียวกันที่ตั้งใจทำมันออกมาเป็นชุด” “กระบี่บินเป็นชุดอย่างนั้นหรือ?” ดวงตาของซูจื่อโม่เป็นประกายด้วยความหมายลึกซึ้ง “เจ้าเป็นศิษย์ของยอดเขาหลอมอาวุธ แม้จะยังไม่ได้เป็นปรมาจารย์ด้านการหลอมอาวุธ แต่ข้ามั่นใจว่าเจ้าย่อมเข้าใจดีว่าการหลอมอาวุธนั้นยากลำบากเพียงใด แค่จะสร้างอาวุธวิญญาณที่มีระดับขึ้นมาสักชิ้นก็ยากพออยู่แล้ว ไม่ต้องพูดถึงการสร้างเป็นชุดเลย” คำพูดนั้นทำให้หัวใจของซูจื่อโม่เต้นผิดจังหวะไปหนึ่งจังหวะ ถ้าไม่นับเรื่องอื่น การสร้างกระบี่บินระดับต่ำที่มีลักษณะเกือบเหมือนกันทุกประการนั้นไม่ได้ยากเย็นอะไรสำหรับเขาเลย “แต่แน่นอนว่าข้ารู้ดีว่านี่ไม่ใช่เส้นทางที่ง่ายนัก และไอเดียนี้อาจไม่ได้ช่วยให้เจ้าเอาชนะเฟิงเฮ่าอวี้ได้เลยด้วยซ้ำ เพราะท้ายที่สุดแล้ว เวลาที่เหลืออยู่ก่อนการประลองสิ้นปีเพียงสามเดือนนั้นก็น้อยเกินไปสำหรับเจ้า” ซวนอี้กล่าวต่อด้วยความคาดหวัง “อย่างไรก็ตาม เจ้าคือผู้เชี่ยวชาญด้านค่ายกลที่มีพรสวรรค์ที่สุดเท่าที่ข้าเคยพบมา บางทีวันหนึ่งเจ้าอาจกลายเป็นปรมาจารย์ค่ายกลกระบี่ที่แท้จริงได้ หากเจ้ายังคงเดินหน้าไปในทิศทางนี้” “ท่านเจ้าสำนักยอดเขา ท่านเป็นปรมาจารย์ค่ายกลกระบี่งั้นหรือครับ?” ซูจื่อโม่ถามขึ้นมาทันที “ข้าเป็นปรมาจารย์ค่ายกลกระบี่เพียงหนึ่งเดียวในสำนักเรา” ซวนอี้พยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม ถึงตอนนั้นเองซูจื่อโม่จึงเข้าใจว่าเหตุใดซวนอี้ถึงรอพบเขาและบอกเล่าเรื่องราวเหล่านั้นให้ฟัง เพราะอีกฝ่ายต้องการตามหาผู้สืบทอดในฐานะปรมาจารย์ค่ายกลกระบี่ภายในสำนักนั่นเอง ซวนอี้หยิบม้วนตำราออกมาจากถุงเก็บของแล้วส่งให้ซูจื่อโม่ “ข้ามั่นใจว่าเจ้าคงเคยผ่านตา 'ค่ายกลกระบี่สามแยก' ในหอค่ายกลมาแล้ว นี่คือ 'ค่ายกลกระบี่หกเหลี่ยม' จงเผามันทิ้งเสียหลังจากที่เจ้าจำได้แล้ว ห้ามแพร่งพรายออกไปเด็ดขาด” ซูจื่อโม่รับมันมาด้วยสองมือแล้วพยักหน้า ซวนอี้ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวต่อ “จื่อโม่ อย่าได้ยึดติดกับความล้มเหลวเพียงชั่วครั้งชั่วคราว หนทางข้างหน้ายังอีกยาวไกล” ซูจื่อโม่รู้ดีว่าซวนอี้เป็นห่วงว่าเขาจะพ่ายแพ้ต่อเฟิงเฮ่าอวี้และสูญเสียความมั่นใจ จึงได้ให้คำแนะนำเช่นนั้น ความจริงแล้วซวนอี้ไม่ใช่คนเดียวที่เป็นแบบนั้น ไม่มีเจ้าสำนักยอดเขาทั้งสี่ท่านหรือใครในสำนักที่เชื่อว่าซูจื่อโม่จะเป็นฝ่ายชนะ บางทีเขาอาจจะทัดเทียมกับเฟิงเฮ่าอวี้ในแง่ของการหลอมโอสถและหลอมอาวุธ แต่ในสายตาของทุกคน ผลลัพธ์นั้นตัดสินไปตั้งแต่ต้นแล้วหากทั้งสองคนต้องประลองกัน ซูจื่อโม่มีแต่จะทำให้ตัวเองขายหน้าเท่านั้น แน่นอนว่ามีเพียงหนึ่งตัวตนบนยอดเขาอีเธอเรียลเท่านั้นที่ชื่นชมซูจื่อโม่ แต่เพียงว่าตัวตนนั้นไม่ใช่คน... “ไปเถอะ เวลาเป็นสิ่งมีค่า จงทุ่มเทความพยายามไปกับการหลอมโอสถและหลอมอาวุธ เพื่อที่เจ้าจะคว้าอันดับหนึ่งจากทั้งสองยอดเขานั้นมาให้ได้” ซวนอี้กำชับ ซูจื่อโม่พยักหน้าและปิดตำราค่ายกลกระบี่หกเหลี่ยม เขาเรียกกระบี่บินออกมาแล้วจากหอคอยสิบค่ายกลหายลับไปในท้องฟ้ายามราตรี วินาทีที่ซูจื่อโม่จากไป ชื่อบนศิลาค่ายกลสิบก็เริ่มเลื่อนขยับ ขณะที่ทุกอย่างถูกดันลงมาเพื่อเว้นที่ว่างไว้ด้านบน สถิติเดิมของจงเหวินถูกเลื่อนไปอยู่อันดับที่สอง บรรทัดตัวอักษรปรากฏขึ้นบนแถวแรกของศิลาค่ายกลสิบ “ผ่านด่านที่ 10, ใช้เวลา 7 วัน 18 ชั่วโมง!” ทว่าตรงส่วนที่ควรจะเป็นชื่อของเขากลับว่างเปล่า! ในตอนนั้นเอง ซวนอี้ที่ลงมาจากหอคอยสิบค่ายกลก็เหลือบไปเห็นเหตุการณ์นั้นโดยบังเอิญ เขาประหลาดใจเล็กน้อยและพึมพำเบาๆ “เด็กคนนั้นคงเหนื่อยมากจนลืมประทับตราประจำตัวศิษย์ไว้บนศิลาค่ายกลสิบกระมัง” ผู้อาวุโสลั่วที่ตกตะลึงไปครู่หนึ่งพลันตระหนักได้ “แย่แล้ว ข้าลืมบอกเรื่องนี้กับเขา!” ศิลาค่ายกลสิบจะบันทึกชื่อของผู้ท้าชิงก็ต่อเมื่อพวกเขาแตะตราประจำตัวศิษย์ลงบนศิลาหลังจากผ่านการทดสอบในหอคอยแล้วเท่านั้น ตลอดสามเดือนที่ผ่านมา ซูจื่อโม่จมอยู่กับตำราโบราณในหอค่ายกลด้วยสมาธิแน่วแน่ เขาไม่ได้ติดต่อกับศิษย์ยอดเขาค่ายกลคนใดเลย อันที่จริงเขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าศิลาค่ายกลสิบมีหน้าที่อะไร ตอนที่เขาเห็นศิลาขนาดใหญ่ก่อนเริ่มการท้าทาย เขาก็ไม่ได้คิดอะไรมากและไม่ได้ถามไถ่ จึงตรงดิ่งเข้าไปในหอคอยทันที ผู้อาวุโสลั่วคิดว่าในฐานะศิษย์ของยอดเขาหลอมอาวุธ ซูจื่อโม่ก็แค่มามุงดูเหมือนคนอื่นๆ และไม่ได้บอกเรื่องนี้เพราะไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้บนศิลาได้ “ข้าควรเรียกเขากลับมาไหม?” ผู้อาวุโสลั่วกระโดดขึ้นไปบนอากาศ เตรียมจะไล่ตามซูจื่อโม่ไปเพื่อบอกเรื่องนี้ ซวนอี้โบกมือห้ามและส่ายหน้า “ช่างเถอะ เด็กคนนั้นไม่ได้นอนมาเกือบแปดวันเต็มแล้ว ให้เขาได้พักผ่อนเถอะ” “งั้นข้าค่อยไปหาเขาพรุ่งนี้ดีไหม?” ผู้อาวุโสลั่วถาม ซวนอี้นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง “บางทีอาจจะหลังจากจบการประลองห้ายอดเขา เรามาปิดเรื่องนี้ไว้ให้เขาก่อนเถอะ ไม่ต้องพูดก็รู้ว่าเรื่องแบบนี้จะต้องก่อให้เกิดความวุ่นวายไปทั่วทั้งห้ายอดเขาแน่ และมันจะนำปัญหามาสู่ตัวเขาหากศิษย์คนอื่นๆ รู้ว่าเขาเป็นคนผ่านหอคอยสิบค่ายกล” “ครับ นั่นก็ดีเหมือนกัน” ผู้อาวุโสลั่วพยักหน้า “เหลือเวลาไม่ถึงสามเดือนจะสิ้นปีแล้ว อย่าไปกระทบการฝึกฝนของเขาเพราะเรื่องนี้เลย” ทั้งสองพูดคุยกันอีกเพียงเล็กน้อยก่อนจะจากไป ผู้อาวุโสลั่วในที่สุดก็สามารถวางใจได้ หอคอยสิบค่ายกลกลับคืนสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง ศิษย์ของห้ายอดเขากำลังหลับใหลอย่างสนิทในยามนี้ โดยไม่มีใครรู้เลยว่าในชั่วข้ามคืน ได้มีบรรทัดใหม่ปรากฏขึ้นบนศิลาค่ายกลสิบเสียแล้ว ... ยูผิงเป็นศิษย์ของยอดเขาค่ายกล กิจวัตรของเขาในช่วงสองสามวันที่ผ่านมาคือการวิ่งไปที่ศิลาค่ายกลสิบเพื่อมองดูสักครั้งในตอนเช้าก่อนจะไปทำธุระของตัวเอง เช้าวันนี้ ยูผิงมาถึงด้วยกระบี่บินและบินวนรอบหอคอยสิบค่ายกล สายตาเหลือบมองศิลาค่ายกลสิบอย่างไม่ใส่ใจ “อืม ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง” เขาพึมพำเบาๆ บนศิลาค่ายกลสิบมีทั้งหมด 100 บรรทัด และแทบจะไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ เลยเมื่อมองผ่านๆ ทันใดนั้นเอง! สีหน้าของยูผิงเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง เขารีบหันกลับไปจ้องมองแถวแรกอย่างตั้งใจ ดวงตาของเขาเบิกกว้างขณะที่รูม่านตาหดตัวลง มีบางอย่างเปลี่ยนไป! มีการเปลี่ยนแปลงบนศิลาค่ายกลสิบ! พี่ชายจงถูกเลื่อนไปอยู่อันดับสอง! ชื่อที่อยู่ในแถวแรกคือ... “อืม?” นี่มันหมายความว่าอย่างไร? ว่างเปล่า? ยูผิงมึนงง เขาขยี้ตาแล้วมองใหม่อีกครั้ง มันว่างเปล่าจริงๆ เมื่อลงสู่พื้นดิน เขาเดินเข้าไปใกล้ขึ้นและถูตาตัวเอง แต่ทว่ามันก็ยังคงว่างเปล่า ผู้ท้าชิงไม่มีชื่ออย่างนั้นหรือ? ด้วยสัญชาตญาณ ยูผิงอ่านบรรทัดตัวอักษรต่อขณะที่อ้าปากค้างด้วยความตกตะลึงจนสุดขีด “ผ่านด่านที่ 10, ใช้เวลา 7 วัน 18 ชั่วโมง!” บรรทัดนั้นทำให้เขาช็อกจนทำอะไรไม่ถูก ยูผิงยืนนิ่งสนิท จิตใจปั่นป่วนวุ่นวาย สิ่งเดียวที่เขาทำได้คือพึมพำออกมาอย่างไม่รู้ตัว “ผ่านด่านที่ 10, ผ่านด่านที่ 10...” “ศิษย์น้องยู เจ้ามาเช้าจังเลยนะวันนี้?” มีคนทักทายเขาจากด้านหลัง แต่กลับได้รับเพียงความเงียบตอบกลับ “เจ้าทำอะไรอยู่ตรงนี้ถึงได้เหม่อมองแต่ศิลาค่ายกลสิบ?” ศิษย์ของยอดเขาค่ายกลที่มาถึงทีหลังยูผิงตบไหล่เขาแล้วพูดขึ้นอย่างไม่ใส่ใจก่อนจะเงยหน้าขึ้นมอง ทันใดนั้น รอยยิ้มของคนผู้นั้นก็แข็งค้างไปทันที หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ เสียงกรีดร้องแหลมสูงก็ดังแว่วผ่านท้องฟ้า ปลุกให้ศิษย์ยอดเขาค่ายกลนับไม่ถ้วนที่ยังคงหลับใหลอยู่ต้องตื่นขึ้นมา “ผ่านแล้ว! ผ่านแล้ว!” “ผู้ท้าชิงลึกลับผ่านด่านที่ 10 แล้ว!” “สถิติใหม่ถือกำเนิดขึ้นแล้ว! จงเหวินแพ้อย่างราบคาบ!” ภายในเวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วโมง ข่าวลือก็แพร่สะพัดไปทั่วทั้งห้ายอดเขา มันคือเรื่องราวที่สั่นสะเทือนปฐพี!