บทที่ 497 - กับดักสังหาร วังเมฆาหลากสี, ภูเขาฉัตรเถ้า ชายชราในชุดคลุมสีชาดบินแหวกอากาศมาโดยไม่ต้องพึ่งพาวัตถุอาคมใดๆ ก่อนจะค่อยๆ ร่อนลงเบื้องหน้าถ้ำบำเพ็ญเพียรที่ตั้งอยู่กลางหุบเขา ตราสัญลักษณ์ประจำสำนักที่คาดเอวบ่งบอกว่าเขามาจากสำนักอัคคีสัจจริง เขาคือ ซือหม่าจื้อ ผู้บรรลุระดับแก่นทองคำแห่งสำนักอัคคีสัจจริง เบื้องหน้าถ้ำบำเพ็ญเพียรมีต้นไม้โบราณสูงตระหง่านตั้งอยู่ โดยมีโต๊ะหินวางไว้ใต้ร่มเงา ชายในชุดคลุมสีฟ้าครามกำลังนั่งอย่างสงบนิ่งอยู่บนเก้าอี้หิน ดวงตาเรียวยาวของเขาทอประกายเย็นเยียบ “พี่ชางหลาง ท่านเรียกข้ามาด้วยความเร่งรีบเช่นนี้มีเรื่องอันใดหรือ?” ซือหม่าจื้อเอ่ยถามทันทีที่เท้าแตะพื้น ชายในชุดคลุมสีฟ้าครามผู้นี้คือ ปรมาจารย์ชางหลาง แห่งวังเมฆาหลากสี! ปรมาจารย์ชางหลางมีสีหน้าเรียบเฉย เขายกถ้วยชาขึ้นจิบอย่างไม่รีบร้อน ก่อนจะวางลงแล้วเอ่ยขึ้นว่า “พี่ซือหม่า ท่านไม่รู้ตัวเลยหรือว่าความตายกำลังมาเยือนท่านแล้ว!” “หือ?” ซือหม่าจื้อชะงักไปครู่หนึ่ง แต่เขาก็ตั้งสติได้อย่างรวดเร็วพลางส่ายหน้าหัวเราะ “ชางหลาง ท่านกำลังล้อเล่นเรื่องอะไรกัน?” “ไอ้ซือหม่าจื้อนั่นอยู่ในระดับสร้างรากฐานขีดจำกัด ด้วยนิสัยอาฆาตพยาบาทของมัน ท่านคิดว่าเมื่อมันก้าวเข้าสู่ระดับแก่นทองคำแล้ว มันจะปล่อยพวกเราไปงั้นหรือ?” ปรมาจารย์ชางหลางแค่นเสียงเย็น สีหน้าของซือหม่าจื้อหมองลงและนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง “พูดตามตรง หลังจากการต่อสู้ที่ยอดเขาล่องลอย ข้าก็คิดเรื่องนี้อยู่เหมือนกัน แต่ทางสำนักของเราได้ส่งคนไปเจรจากับยอดเขาล่องลอยแล้ว ดังนั้นข้าจึงทำอะไรไม่ได้เลย” “ข้าคงไม่บุกไปที่ยอดเขาล่องลอยคนเดียวหรอกใช่ไหม? ทำแบบนั้นมันต่างอะไรกับการฆ่าตัวตายกันเล่า?” หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง ซือหม่าจื้อก็กล่าวต่อ “ยิ่งไปกว่านั้น ซือหม่าจื้ออยู่ในระดับสร้างรากฐานขีดจำกัด ใครก็ตามที่แตะต้องตัวมัน ย่อมต้องเผชิญกับความโกรธเกรี้ยวของยอดเขาล่องลอย!” “คนอื่นอาจมีข้อจำกัด แต่สำหรับท่านกับข้า... พวกเราต่างออกไป” ปรมาจารย์ชางหลางกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “สถานการณ์ตอนนี้ชัดเจนมาก มันไม่ตาย เราก็ต้องตาย! พวกเรามีโอกาสนี้เพียงครั้งเดียวและต้องลงมือให้เร็วที่สุด! มิเช่นนั้น หากไอ้เด็กนั่นทะลวงผ่านเข้าสู่ระดับแก่นทองคำได้ เรื่องราวคงจะยุ่งยากกว่านี้อีกมาก” สายตาของซือหม่าจื้อไหวระริก เขาถอนหายใจยาวอยู่ครู่หนึ่ง “พี่ชางหลาง แล้วท่านคิดว่าพวกเราควรทำอย่างไรดี?” “ไม่ต้องรีบ ข้าเชิญผู้ช่วยมาสามคนแล้ว พวกเขาใกล้จะมาถึงที่นี่แล้ว” ปรมาจารย์ชางหลางผายมือเชิญให้ซือหม่าจื้อนั่งลงและสงบใจ ไม่นานนัก ผู้บรรลุระดับแก่นทองคำสามคนก็เหาะมาถึง ตรงกลางคือชายวัยกลางคนรูปร่างผอมแห้ง ริมฝีปากบาง สีหน้าเย็นชา ทางซ้ายคือผู้บรรลุระดับแก่นทองคำที่ถือม้วนผ้าใบยาว ใบหน้าของเขาอ้วนท้วนและมีรอยยิ้มประดับอยู่ตลอดเวลา ส่วนทางขวาแต่งกายด้วยชุดฝึกยุทธ์ ร่างกายกำยำล่ำสันด้วยมัดกล้ามเนื้อราวกับก้อนหิน แผ่กลิ่นอายดุดันออกมาไม่ขาดสาย ปรมาจารย์ชางหลางรีบต้อนรับพวกเขา เขาชี้ไปที่แก่นทองคำที่ถือม้วนผ้าใบทางด้านซ้ายแล้วแนะนำว่า “นี่คือปรมาจารย์ค่ายกลที่มีชื่อเสียงที่สุดในแดนเหนือแห่งทวีปเทียนหวง ปรมาจารย์ถานห่าว” “ส่วนนี่คือสหายเต๋าเกาหู่ เขาอยู่ในระดับแก่นทองคำขั้นปลายและเชี่ยวชาญด้านการขัดเกลากายา” ชายในชุดฝึกยุทธ์พยักหน้าให้ซือหม่าจื้อ สุดท้าย ปรมาจารย์ชางหลางหันไปทางชายผอมแห้งตรงกลางแล้วยิ้ม “นี่คือสหายเต๋าเหลียงเหิงผู้เลื่องชื่อแห่งแดนเหนือ เขาอยู่ในระดับแก่นทองคำสมบูรณ์ เคยเข้าไปในสมรภูมิโบราณระดับกลางเมื่อ 80 ปีก่อน และเคยท้าชิงตำแหน่งใน ‘ทำเนียบปรากฏการณ์พิสดาร’ มาแล้ว!” หัวใจของซือหม่าจื้อกระตุกวูบ ในอาณาเขตของต้าโจวนั้น ไม่มีสำนักหรือขุมกำลังใดที่มีความสามารถพอจะทำลายกำแพงสมรภูมิโบราณระดับกลางเพื่อส่งผู้บำเพ็ญตนเข้าไปได้ ซือหม่าจื้อและคนอื่นๆ ไม่เคยมีโอกาสแม้แต่จะเห็นทำเนียบปรากฏการณ์พิสดาร นับประสาอะไรกับการเข้าไปแข่งขันชิงตำแหน่งกับผู้บำเพ็ญตนคนอื่น เหลียงเหิงโบกมือปฏิเสธอย่างถ่อมตัว “ไม่เท่าไหร่หรอก สุดท้ายข้าก็คว้าตำแหน่งมาไม่ได้” “ทำเนียบปรากฏการณ์พิสดารไม่ใช่สิ่งที่คนทั่วไปจะเทียบได้ การที่ท่านมีคุณสมบัติไปแข่งขันชิงตำแหน่งก็พิสูจน์ถึงความแข็งแกร่งของท่านแล้ว สหายเต๋า” ซือหม่าจื้อรีบกล่าวชมเชย ปรมาจารย์ชางหลางก็กล่าวเสริมด้วยรอยยิ้ม “สหายเต๋าเหลียงเหิงพลาดการจารึกชื่อในทำเนียบปรากฏการณ์พิสดารไปเพียงนิดเดียวเมื่อ 80 ปีก่อน สำหรับการแข่งขันครั้งหน้า ท่านจะต้องติดสิบอันดับแรกได้อย่างแน่นอน!” “อืม” เหลียงเหิงพยักหน้าอย่างพึงพอใจกับคำเยินยอ เขามิได้มีความสัมพันธ์ลึกซึ้งอะไรกับปรมาจารย์ชางหลาง สาเหตุที่เขามาในครั้งนี้เป็นเพราะได้ยินมาว่าซูจื่อม่อมีอาวุธวิญญาณกำเนิด! หากเขาสามารถแย่งชิงอาวุธวิญญาณนั้นมาได้ เขาจะต้องคว้าตำแหน่งในทำเนียบปรากฏการณ์พิสดารได้ในการเข้าไปสมรภูมิโบราณครั้งหน้าอย่างแน่นอน! แน่นอนว่าการหวังถึงสิบอันดับแรกนั้นเป็นเพียงความเพ้อฝัน สิบอันดับแรกของทำเนียบปรากฏการณ์พิสดารนั้น แต่ละคนล้วนน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าคนก่อนหน้า! ซือหม่าจื้อถามขึ้น “ตอนนี้ซูจื่อม่อควรจะเก็บตัวอยู่ในยอดเขาล่องลอย และคงไม่โผล่หัวออกมาจนกว่าจะก่อตัวแก่นทองคำได้ เรามีวิธีล่อมันออกมาไหม?” “ข้ามีศิษย์หญิงคนหนึ่งชื่อเสิ่นเหมิ่งฉี นางเป็นคู่รักในวัยเด็กกับไอ้เด็กนั่น” ปรมาจารย์ชางหลางกล่าวอย่างมั่นใจพลางหรี่ตาลง “หากมันได้ยินว่าชีวิตของนางตกอยู่ในอันตราย มันย่อมต้องโผล่หัวออกมาแน่!” ดวงตาของซือหม่าจื้อเป็นประกาย เขาพยักหน้าเห็นด้วย ปรมาจารย์ค่ายกลที่อยู่ข้างๆ อย่างถานห่าวครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวด้วยรอยยิ้ม “ข้ามีสามคำถาม ประการแรก ท่านบอกว่าพวกมันเป็นคู่รักในวัยเด็ก แต่มันจะยอมเอาตัวมาเสี่ยงเพียงเพราะคนที่กำลังจะตายคนเดียวหรือ?” “แน่นอน!” น้ำเสียงของปรมาจารย์ชางหลางเต็มไปด้วยความมั่นใจ “ตกลง คำถามที่สอง” ถานห่าวกล่าวต่อ “เราจะตั้งสถานที่ล่อที่วังเมฆาหลากสีไม่ได้ มิเช่นนั้นไอ้เด็กนั่นอาจไม่ติดกับ” “แน่นอน ข้าคิดเรื่องนี้ไว้แล้วและวางแผนไว้หมดแล้ว” ปรมาจารย์ชางหลางยืนยัน ถานห่าวพยักหน้าก่อนจะกล่าวเสริม “คำถามที่สาม ต่อให้มันติดกับ เราจะฆ่ามันอย่างไร? การต่อสู้ที่ยอดเขาล่องลอยนั่นสร้างแรงสั่นสะเทือนไปทั่วโลกผู้บำเพ็ญตน ข้าได้ยินมาว่าไอ้เจ้าซูจื่อม่อนั่นอยู่ในระดับสร้างรากฐานขีดจำกัด และมีความสามารถในการสังหารผู้บรรลุแก่นทองคำที่เหนือระดับตนเองได้” “พวกเราเป็นถึงแก่นทองคำห้าคนลงมือพร้อมกัน จะต้องไปกลัวผู้บำเพ็ญตนระดับสร้างรากฐานเพียงคนเดียวทำไม?” เกาหู่ถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา ถานห่าวแย้ง “ไม่ใช่ความกลัว แต่ข้ากังวลเรื่องอุบัติเหตุ หากมันหนีไปได้ เราจะไม่มีโอกาสครั้งที่สองอีก” “มันต้องตายอย่างแน่นอนหากข้าอยู่ที่นี่!” เหลียงเหิงประกาศก้องอย่างเย็นชา “ทุกคน ฟังข้าก่อน” ปรมาจารย์ชางหลางกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “ไอ้เด็กนี่อยู่ในระดับสร้างรากฐานขีดจำกัดและมีไพ่ตายซ่อนอยู่มากมาย มันมีคู่ปีกวิญญาณและยังมีวิชาลับที่น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่งซึ่งสามารถต่อกรกับปรากฏการณ์แก่นทองคำของข้าได้!” สีหน้าของเหลียงเหิง, เกาหู่ และถานห่าวเปลี่ยนไปเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น ข่าวลือเหล่านั้นเป็นความจริง วิชาลับที่ปล่อยออกมาจากผู้บำเพ็ญตนระดับสร้างรากฐาน สามารถต่อกรกับปรากฏการณ์แก่นทองคำได้จริงๆ! แม้ปรากฏการณ์แก่นทองคำของปรมาจารย์ชางหลางจะไม่ได้ถือว่าแข็งแกร่งนัก แต่มันก็ยังเป็นความจริงที่น่าตกใจ “ขนาดราชสีห์ไล่ล่ากระต่ายยังต้องทุ่มกำลังสุดตัว เมื่อข้าเลือกที่จะลงมือ ข้าจะไม่ประมาทคู่ต่อสู้ แม้ว่าไอ้เด็กนั่นจะเป็นเพียงผู้บำเพ็ญตนระดับสร้างรากฐานก็ตาม!” ปรมาจารย์ชางหลางกล่าวอย่างเหี้ยมเกรียม “สหายเต๋าถานห่าว ท่านต้องวางค่ายกลดักไว้ล่วงหน้าเพื่อไม่ให้ไอ้เด็กนั่นหนีไปได้!” “ไม่มีปัญหา” ถานห่าวตอบพร้อมรอยยิ้ม “เมื่อข้าเป็นคนวางค่ายกลด้วยตัวเอง ต่อให้เป็นระดับแก่นทองคำก็หนีไม่รอด!” ปรมาจารย์ชางหลางหรี่ตาลงและกล่าวอย่างเย็นชา “ทุกคน ดูสิว่าข้าได้เตรียมอะไรไว้ให้ไอ้เด็กนี่!” เขากล่าวพลางดึงขวดหยกออกจากถุงเก็บของ ภายในนั้นมีดอกไม้สีชาดที่ดูคล้ายกล้วยไม้ ส่งกลิ่นหอมจางๆ ออกมา แก่นทองคำคนอื่นๆ กวาดสายตามองและสีหน้าของพวกเขาก็เปลี่ยนไปพลางถอยกรูดออกไปทันที “บุปผาล็อควิญญาณ!” เหลียงเหิงขมวดคิ้วแล้วถาม “บุปผาอัปมงคลนี้สูญพันธุ์ไปตั้งแต่ยุคโบราณแล้ว ท่านไปหามันมาได้อย่างไร?” บุปผาล็อควิญญาณไม่ได้ก่อให้เกิดอันตรายโดยตรงต่อผู้บำเพ็ญตน ทว่ากลิ่นหอมของมันมีพลังอำนาจชั่วร้ายที่สามารถล็อคพลังปราณของผู้บำเพ็ญตนได้ แม้แต่ผู้บรรลุแก่นทองคำก็มิอาจป้องกันได้! บุปผาล็อควิญญาณคือหนึ่งในบุปผาอัปมงคลที่มีชื่อเสียงที่สุดแห่งยุคโบราณ!