Chapter 504 - ชดใช้ด้วยชีวิต การต่อสู้ทั้งหมดกินเวลาไม่ถึงร้อยลมหายใจ เสิ่นเหมิงฉีที่ยืนอยู่กับที่มองดูเหตุการณ์ทั้งหมดด้วยความมึนงง ปากของนางเผยอค้างไว้นานจนไม่อาจหุบลงได้ นี่คือผลลัพธ์ที่สั่งสมมานานถึงแปดปี ชายหนุ่มที่เซียนจางหลางในสมัยนั้นมองว่าเป็นเพียงมดปลวกในเมืองแห่งนี้ คนที่ถูกพรากเกียรติยศทั้งหมดไป บัดนี้ได้เติบโตขึ้นจนถึงขั้นนี้แล้ว แปดปีก่อน ศักดิ์ศรีของชายหนุ่มผู้นั้นถูกเซียนจางหลางเหยียบย่ำ ทั้งยังถูกรังแกและเกือบจะถูกสังหารโดยชายผู้นี้ แปดปีต่อมา เซียนจางหลางกลับถูกชายหนุ่มในวันวานลากไปกับพื้นอย่างไร้ทางสู้ประหนึ่งสุนัขที่ตายแล้ว แปดปีก่อน ในตอนที่เซียนจางหลางปรากฏตัวขึ้น ชาวเมืองผิงหยางทุกคนต่างคุกเข่าลง เว้นเสียแต่คนเพียงคนเดียวที่ยืนหยัดอยู่อย่างสง่างาม เสิ่นเหมิงฉีจำได้แม่นว่าวันนั้นนางไล่ตามชายหนุ่มผู้นั้นไปพร้อมกับถามเสียงดังว่า "ทำไมเจ้าถึงไม่คุกเข่า? การคุกเข่าสักพักมันจะเป็นอะไรไป?" ชายหนุ่มตอบกลับมาว่า "มันก็ไม่เป็นอะไรหรอก แต่ข้าไม่เต็มใจจะทำ" แปดปีต่อมา ชายหนุ่มผู้ไม่ยอมก้มหัวคนเดิมนั้นได้กระชากเซียนจางหลางลงมาจากก้อนเมฆและเหยียบย่ำอีกฝ่ายลงสู่โคลนตมของโลกมนุษย์! เมื่อมาถึงเบื้องหน้าเสิ่นเหมิงฉี ซูจื่อโม่ก็คลายมือออกแล้วโยนร่างของเซียนจางหลางลงกับพื้น อีกฝ่ายส่งเสียงร้องออกมาอีกครั้งขณะที่ร่างกายสั่นกระตุกด้วยสีหน้าซีดเผือด "ซูจื่อโม่ เจ้า... เจ้าคิดจะทำอะไร?" ดวงตาของเซียนจางหลางเต็มไปด้วยความหวาดกลัว ซูจื่อโม่มองเสิ่นเหมิงฉีด้วยสีหน้าเรียบเฉยแล้วกล่าวว่า "ในเมื่อมันทำลายรากฐานลมปราณของเจ้า ข้าก็จะช่วยเจ้าทำลายตบะของมันทิ้งเสีย!" "อย่า!" เมื่อได้ยินเช่นนั้น ขนทั่วร่างของเซียนจางหลางก็ลุกชันและหวีดร้องออกมา "ปัง!" ซูจื่อโม่กระทืบลงบนหน้าท้องของเซียนจางหลางอย่างรุนแรง ร่างกายของซูจื่อโม่นั้นน่าสะพรึงกลัวเพียงใด? เขามีพละกำลังมากพอที่จะหักอาวุธวิญญาณระดับสูงสุดได้ด้วยมือเปล่า! การกระทืบเพียงครั้งเดียวนั้นเป็นสิ่งที่ร่างกายของเซียนจางหลางไม่อาจต้านทานได้ หน้าท้องของเขาฉีกขาด เลือดสดๆ ไหลทะลักออกมาจากกองเนื้อเละๆ นั่น ทว่านั่นเป็นเพียงบาดแผลทางกายภาพเท่านั้น แกนทองคำของเซียนจางหลางถูกทำลายลง ตบะที่สั่งสมมากว่าสองร้อยปีสูญสิ้นไปในพริบตา! เซียนจางหลางกระอักเลือดออกมาคำโตด้วยสีหน้าซีดเซียวราวกับคนตาย เมื่อแกนทองคำแตกสลาย ตบะก็ถูกทำลาย ความรู้สึกเช่นนี้ย่อมเลวร้ายยิ่งกว่าความตาย! รูปลักษณ์ของเขาเริ่มร่วงโรยลงอย่างรวดเร็ว ในตอนนี้ เซียนจางหลางมีอายุมากกว่าสองร้อยปีแล้ว เหตุผลที่เขายังดูเป็นชายวัยกลางคนเป็นเพราะเขาบรรลุระดับแกนทองคำจนทำให้อายุขัยยืนยาวขึ้น ทว่าเมื่อแกนทองคำถูกทำลาย พลังเหล่านั้นก็มลายหายไป และเขาก็ไม่สามารถต้านทานพลังแห่งกาลเวลาได้อีกต่อไป เส้นผมของเซียนจางหลางเริ่มเปลี่ยนเป็นสีขาวโพลน ผิวพรรณสูญเสียความเปล่งปลั่ง เหล่าปีศาจเองก็เช่นกัน หลังจากที่ปีศาจบำเพ็ญจนมีแกนปีศาจ ตบะทั้งชีวิตจะถูกกักเก็บไว้ภายในนั้น ด้วยแกนปีศาจ ปีศาจจึงสามารถจำแลงกายเป็นมนุษย์และพูดภาษามนุษย์ได้ แต่หากแกนปีศาจถูกดึงออกไป พวกมันก็จะสูญเสียพลังปีศาจ และผู้ที่จำแลงกายเป็นมนุษย์ก็จะคืนร่างเดิมพร้อมสูญเสียความสามารถในการพูดภาษามนุษย์ไป ซูจื่อโม่ไม่หันไปมองเซียนจางหลางที่กำลังครวญครางใกล้ตายอยู่บนพื้นอีก เขาเดินตรงไปยังขอบสนามพลังแล้วนั่งยองๆ เพื่อสำรวจ ไม่นานนักเขาก็ลุกขึ้นและเดินไปรอบๆ ขอบเขตของค่ายกล เป็นระยะๆ ที่เขาหยุดลงและย่ำเท้าลงเบาๆ ทุกครั้งที่เขาเดินผ่าน จะมีรอยเท้าทิ้งไว้ ณ จุดที่เขายืนอยู่ รายล้อมไปด้วยรอยร้าวราวกับใยแมงมุม ที่ใจกลางรอยเท้านั้น มีศิลาวิญญาณที่หม่นแสงลงเพราะถูกซูจื่อโม่เหยียบจนแตกละเอียด เสิ่นเหมิงฉีเข้าใจแล้วว่าเกิดอะไรขึ้น ซูจื่อโม่กำลังทำลายค่ายกล ทุกย่างก้าวที่เขาย่ำลงไป คือการบดขยี้จุดศูนย์กลางของค่ายกล! แสงที่ห่อหุ้มค่ายกลเริ่มหรี่ลงทีละน้อย ค่ายกลที่ถานห่าวคุยโวว่าสามารถกักขังผู้บรรลุระดับแกนทองคำได้นานถึงห้าวัน กลับถูกซูจื่อโม่ทำลายลงในเวลาไม่ถึง 15 นาที! นี่คือผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานขั้นสุดยอดคนที่สองในประวัติศาสตร์ ยอดฝีมือการหลอมอาวุธอันดับหนึ่งแห่งต้าโจว นักสร้างค่ายกล... ยังมีสิ่งใดที่เขาทำไม่ได้อีกหรือ? พลันนั้น เสิ่นเหมิงฉีก็ตระหนักได้ว่า—ซูจื่อโม่ไม่เคยเปลี่ยนแปลงไปเลย เขาคนนั้นยังคงเป็นพี่จื่อโม่คนเดิมในวัยเด็กที่ทำได้ทุกอย่าง ผู้ที่เป็นความภาคภูมิใจของเมืองผิงหยาง คนที่เปลี่ยนไป คือตัวนางเองต่างหาก เหตุผลที่ชีวิตช่างโหดร้ายไม่ใช่เพราะมันสั้น แต่เป็นเพราะไม่มีทางย้อนกลับไปแก้ไขสิ่งต่างๆ ได้อีก สำหรับบางคนและบางสิ่ง การสูญเสียไปนั้นหมายถึงตลอดกาล นางมองร่างนั้นที่อยู่ไม่ไกลด้วยสายตาที่ไม่ละไปไหน นางเหลือเวลาไม่มากแล้ว ไม่นานนัก แสงจากค่ายกลก็เลือนหายไปในความมืดมิด ค่ายกลถูกทำลายลง เผยให้เห็นท้องฟ้าเบื้องบนอีกครั้ง ยามค่ำคืนนั้นสลัว ลมพัดโชย แสงจันทร์สว่างไสวแต่ไร้หมู่ดาว แม้จะเพิ่งเกิดการต่อสู้ครั้งใหญ่ที่ตระกูลเสิ่น แต่ในเมืองกลับเงียบสงัด ชาวบ้านส่วนใหญ่ตื่นขึ้นด้วยความตกใจ ทว่าจะมีใครกล้าเอาตัวออกมาเสี่ยงในการต่อสู้ของเหล่าเซียนได้เล่า! ทุกคนต่างซ่อนตัวอยู่ใต้เตียง กอดผ้าห่มไว้แน่น พลางสวดอ้อนวอนขออย่าให้ตนต้องเดือดร้อนไปด้วย ซูจื่อโม่หันกลับมา เขารวบร่างของเซียนจางหลางที่กำลังหมอบคลานแล้วหันหลังกลับมุ่งหน้าสู่ที่พักของตน ร่างของเสิ่นเหมิงฉีโอนเอนขณะมองแผ่นหลังของซูจื่อโม่ที่จากไปจนแทบจะล้มลง ประตูข้างๆ เปิดออกพร้อมเสียงลั่น ชายวัยกลางคนวิ่งออกมาด้วยสีหน้าหวาดกลัว เขาประคองเสิ่นเหมิงฉีไว้แล้วถามด้วยความร้อนรน "เหมิงฉี เจ้า... เจ้าเป็นอะไรไหม?" ชายคนนั้นคือเสิ่นหนาน เขาซ่อนตัวอยู่ในห้องและไม่กล้าเผยตัวออกมา "ถ้าหากตอนนั้นข้าไม่ติดตามท่านอาจารย์ไป เรื่องราวในตอนนี้ก็คงไม่เป็นเช่นนี้" สภาพของเสิ่นเหมิงฉีย่ำแย่ลง สติของนางเริ่มเลือนรางพลางพึมพำกับตัวเอง "เป็นข้าเองที่ทำให้ตัวเองต้องมาอยู่ในสภาพนี้ ไม่มีใครให้โทษนอกจากตัวข้า..." "วาสนาเซียนงั้นหรือ? มันก็แค่ความฝันลมๆ แล้งๆ..." เสิ่นหนานที่ทั้งตื่นตระหนกและหวาดกลัวโอบกอดร่างที่โอนเอนของเสิ่นเหมิงฉีไว้พลางถามว่า "เหมิงฉี เกิดอะไรขึ้นกับเจ้า? อย่าทำให้ข้ากลัวสิ! ทุกอย่างมันผ่านไปแล้ว และนั่นไม่ใช่ความผิดของเจ้า..." ก่อนที่เขาจะพูดจบ เสิ่นเหมิงฉีก็หันมามองเขาด้วยสายตาเหม่อลอย น้ำตาไหลพรากอาบแก้ม "เสิ่นหนาน ข้าเสียใจกับทุกสิ่งทุกอย่างที่ผ่านมา" ... แปดปีผ่านไป ที่พักของซูจื่อโม่ไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปมากนัก เขาลากร่างของเซียนจางหลางกระโดดข้ามรั้วแล้วลงจอดกลางลานบ้าน ดอกท้อกำลังผลิบานอยู่ใจกลางลาน ในระยะเวลาอันสั้นนี้ เส้นผมของเซียนจางหลางกลายเป็นสีขาวโพลนไปหมดแล้ว ลมหายใจของเขาก็แผ่วเบาลงทุกที เลือดไหลทะลักออกมาไม่หยุดจากบาดแผลฉกรรจ์บนหน้าท้อง ผนวกกับการที่แกนทองคำและตบะถูกทำลาย เซียนจางหลางจึงแก่ชราลงอย่างรวดเร็ว! รอยเหี่ยวย่นปรากฏขึ้นบนใบหน้าประหนึ่งถูกจารึกไว้ เบ้าตาลึกโหล นัยน์ตาขุ่นมัว ชีวิตของเขากำลังจะถึงกาลอวสาน ซูจื่อโม่โยนร่างของเซียนจางหลางไปไว้ข้างต้นท้อแล้วเอ่ยถามว่า "รู้หรือไม่ว่าทำไมข้าถึงพาเจ้ามาที่นี่?" เซียนจางหลางไม่มีแรงแม้แต่จะเอ่ยปาก ในตอนนี้เขารู้แล้วว่าตนต้องตายแน่ในวันนี้ ทำได้เพียงถลึงตามองซูจื่อโม่ด้วยความเคียดแค้น "แปดปีก่อน เจ้าเผาจุยเฟิงต่อหน้าข้า แม้ว่ามันจะเป็นเพียงสัตว์วิญญาณ แต่ข้าก็นับถือมันดุจดั่งญาติมิตร" ซูจื่อโม่กำหมัดแน่นและกล่าวอย่างเย็นชา "อัฐิของจุยเฟิงถูกฝังไว้ใต้ต้นท้อนี้ ในวันที่ข้าฝังมัน ข้าเคยกล่าวไว้ว่าสักวันหนึ่ง ข้าจะใช้เลือดของเจ้าชำระล้างที่นี่!" ฉับพลันนั้น แววตาของเซียนจางหลางก็เปลี่ยนไปด้วยความขัดแย้งอย่างถึงที่สุด ทั้งความแค้น ความเสียใจ ความกลัว และความอาลัยอาวรณ์... "แปดปีก่อน ถ้าไม่ใช่เพราะจุยเฟิง ข้าคงต้องตายด้วยเพลิงแท้จริงของเจ้าไปแล้ว" ซูจื่อโม่คว้าศีรษะของเซียนจางหลางไว้แล้วคำรามลอดไรฟันด้วยจิตสังหารอันเยือกเย็นว่า "จางหลาง ชดใช้ด้วยชีวิตของเจ้าเสีย!" ปึ้ง! ซูจื่อโม่กางกรงเล็บออกแล้วกรีดผ่านลำคอของเซียนจางหลางอย่างโหดเหี้ยม! เลือดสดๆ กระเซ็นสาดลงไปที่โคนต้นท้อ