บทที่ 498 - นกกระเรียนกระดาษ ผู้สำเร็จจางหล่างแสยะยิ้มก่อนจะตอบกลับด้วยน้ำเสียงมืดมน "ข้าได้เจ้าดอกล็อกวิญญาณนี่มาจากซากปรักหักพังแห่งต้าเฉียน! กว่าข้าจะเพาะเลี้ยงจนมันฟื้นคืนชีพกลับมาได้ ก็ต้องใช้เวลาบำรุงด้วยพลังงานมานานนับหลายสิบปี!" เมื่อได้ยินชื่อซากปรักหักพังแห่งต้าเฉียน สีหน้าของผู้สำเร็จระดับแกนทองคำอีกสี่คนก็เปลี่ยนไป พวกเขาต่างสูดลมหายใจเข้าลึกและนิ่งเงียบด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความระแวดระวัง เวลาผ่านไปเนิ่นนาน เกาหู่กล่าวขึ้นว่า "สหายเต๋าจางหล่าง คราวหน้าหากท่านจะไปค้นหาสมบัติในซากปรักหักพังแห่งต้าเฉียนอีก ทำไมไม่ชวนพวกเราไปด้วยเล่า เช่นนั้นพวกเราจะได้คอยดูแลซึ่งกันและกันได้ด้วย" "หึ! ที่นั่นเป็นสถานที่ที่พวกเรามีโอกาสตายสูงมาก และข้าคงไม่มีวันกลับไปที่นั่นอีกแล้ว" ผู้สำเร็จจางหล่างกล่าวด้วยความหวาดหวั่น "คราวที่แล้วข้าแค่เพียงไปเดินสำรวจรอบนอกของมัน ข้าก็เกือบเอาชีวิตไปทิ้งที่นั่นแล้ว!" ถันห่าวตอบกลับด้วยรอยยิ้มกว้าง "ดูเหมือนท่านจะให้ความสำคัญกับเจ้าเด็กซูจื่อม่อนั่นมากเลยนะ สหายเต๋าจางหล่าง? ถึงขนาดเต็มใจจะใช้ดอกไม้อสูรโบราณที่สูญพันธุ์ไปแล้วอย่างดอกล็อกวิญญาณเลยทีเดียว" "การใช้ดอกล็อกวิญญาณกับผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐาน มันเกินไปหน่อยหรือไม่?" เกาหู่ถามอย่างหงุดหงิด ดอกล็อกวิญญาณนั้นมีคุณสมบัติในการปิดผนึกพลังวิญญาณของบุคคลได้อย่างสมบูรณ์ ผู้สำเร็จจางหล่างเก็บดอกล็อกวิญญาณไปพร้อมกับกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ข้าบอกไปแล้วว่า ต่อให้เป็นราชสีห์ที่ล่ากระต่าย ก็ยังต้องใช้กำลังทั้งหมดที่มี! ข้าจะไม่ยอมให้เกิดความผิดพลาดใดๆ ขึ้นในการโจมตีครั้งนี้เด็ดขาด!" ถันห่าวพยักหน้า "เมื่อมีดอกล็อกวิญญาณ ไพ่ตายที่แข็งแกร่งที่สุดของเจ้าเด็กนั่น ซึ่งก็คือวิชาลับที่สามารถเรียกมังกรเทพออกมาได้ ก็จะไร้ประโยชน์ในทันที" "ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้มันเข้าสู่ระดับแกนทองคำได้ก็ไร้ความหมาย! ในเมื่อพลังวิญญาณถูกปิดผนึก มันก็จะไม่สามารถใช้วิชาใดๆ ในฐานะแกนทองคำได้ อีกทั้งเมื่อมีการวางค่ายกลล้อมไว้ภายนอก ต่อให้มันมีปีกงอกออกมาก็หนีไม่พ้น!" ดวงตาของซือหม่าจือจากสำนักเพลิงแท้เป็นประกายและยิ่งตื่นเต้นมากขึ้นเมื่อได้ฟัง "ปีกงั้นรึ?" ผู้สำเร็จจางหล่างเยาะเย้ย "อย่าลืมสิว่า มันจะไม่สามารถใช้วิชาลับ 'ปีกไร้ลักษณ์' ของยอดเขาเอเธเรียลได้หากพลังวิญญาณถูกปิดผนึก! มันทำได้เพียงยืนอยู่บนพื้นและแหงนหน้ามองพวกเราเท่านั้น!" เกาหู่แสยะยิ้ม "ถ้าอย่างนั้น พวกเราก็แค่ยืนอยู่บนอากาศ เจ้าเด็กนั่นก็ไม่มีทางทำร้ายพวกเราได้ ไม่ว่ามันจะมีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราวหรือร่างกายแข็งแกร่งเพียงใดก็ตาม ในทางกลับกัน พวกเราทุกคนสามารถรุมโจมตีมันได้ตามใจชอบ!" "นั่นสิ" "ยอดเยี่ยมไปเลย!" ทั้งห้าสบตากันและหัวเราะออกมาด้วยสีหน้าที่ผ่อนคลาย "มาตกลงกันก่อนเถอะว่าหลังจากฆ่ามันได้แล้ว เราจะแบ่งสมบัติของมันอย่างไร เพื่อป้องกันการโต้เถียงกันโดยไม่จำเป็นในภายหลัง" เหลียงเหิงกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ "วางใจเถอะ เราจะทำตามข้อตกลงเดิมของเรา" ผู้สำเร็จจางหล่างกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "เราจะยกวิชาลับเรียกมังกรและอาวุธวิญญาณชั้นเลิศของเจ้าเด็กนั่นให้กับสหายเต๋าเหลียงเหิง ส่วนวิชาฝึกฝนร่างกายจะเป็นของสหายเต๋าส์เกาหู่ วิชาค่ายกลกระบี่จะเป็นของสหายเต๋าส์ถันห่าว ส่วนวิชาหลอมอาวุธจะเป็นของพี่ซือหม่า" "สุดท้ายนี้ เราจะแบ่งหินวิญญาณ ยาเม็ด และอาวุธวิญญาณที่เหลือของมันให้เท่าๆ กันทั้งห้าคน!" "ดีมาก" เหลียงเหิงและอีกสี่คนพยักหน้าอย่างพึงพอใจ เกาหู่เป็นผู้ฝึกฝนร่างกายมาตั้งแต่ต้น และสิ่งที่ดึงดูดเขามากที่สุดก็คือวิชาฝึกฝนร่างกายของซูจื่อม่อ ทุกคนต่างได้รับสิ่งที่ตนต้องการ ทันทีที่ทุกคนกำลังจะจากไป ซือหม่าจือก็ขมวดคิ้วถามขึ้นว่า "ข้าได้ยินมาว่าศิษย์หญิงของท่านคนนี้ขัดคำสั่งของท่านก่อนหน้านี้ และไม่ได้เข้าร่วมการต่อสู้กับยอดเขาเอเธเรียล ท่านแน่ใจหรือว่านางจะช่วยเราในการจัดการกับอดีตคนรักของนางในคราวนี้?" "ในเมื่อพวกเขาเป็นคู่รักวัยเด็ก เขาย่อมต้องคุ้นเคยกับลายมือนางดี ถ้าหากพวกเราปลอมแปลงสิ่งใดขึ้นมา มันย่อมต้องมีจุดบกพร่องแน่" ถันห่าวกล่าวอย่างใจเย็น "ฮึ่ม!" ผู้สำเร็จจางหล่างแค่นเสียงฮึดฮัดด้วยสีหน้าบึ้งตึง "ครั้งนี้ไม่มีทางให้นางเป็นคนตัดสินใจหรอก!" ซือหม่าจือและคนอื่นๆ รู้สึกใจหายวาบ จากสีหน้าเต็มไปด้วยจิตสังหารของผู้สำเร็จจางหล่าง ดูเหมือนว่าเขาพร้อมจะเสียสละศิษย์ของตนเองเพื่อที่จะสังหารซูจื่อม่อ! "คนทรยศนั่นจะสร้างปัญหาให้ข้าไม่ช้าก็เร็วหากข้ายังคงเก็บนางไว้ข้างกายต่อไป" ผู้สำเร็จจางหล่างหรี่ตาที่เรียวเล็กของเขาลงและประกาศด้วยน้ำเสียงเย็นยะเยือก "บังเอิญเหลือเกินที่นางกำลังจะสร้างแกนทองคำ ฟุฟุ การที่ใครสักคนจะเข้าสู่ระดับแกนทองคำนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย และแน่นอนว่าคงไม่มีอะไรเป็นธรรมชาติไปกว่าการที่เกิด 'อุบัติเหตุ' ขึ้นในระหว่างกระบวนการนั้นหรอก" ... หนึ่งเดือนต่อมา ยอดเขาเอเธเรียล ซูจื่อม่อนั่งขัดสมาธิอยู่ในถ้ำบำเพ็ญ ฝ่ามือทั้งสองวางอยู่บนหัวเข่าและหงายขึ้น ดวงตาของเขาดูเหมือนจะปิดสนิทขณะที่หายใจเข้าออกอย่างสม่ำเสมอ ตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้า เขาแผ่กลิ่นอายที่สงบนิ่งอย่างยิ่งราวกับเซียน เวลาผ่านไปเนิ่นนาน ซูจื่อม่อลืมตาขึ้นและสูดลมหายใจยาว เป็นการตื่นจากการทำสมาธิ "ยังทำไม่ได้อยู่ดี" ซูจื่อม่อส่ายหัว ตลอดเดือนที่ผ่านมา เขาได้ฝึกฝนด้วยการรวบรวมลมปราณพร้อมกับทำความเข้าใจ 'คัมภีร์กระแสน้ำ' และ 'กระบี่อสูร' ไปพร้อมๆ กัน เพื่อเป็นการสรุปวิชาลับมากมายที่เขาได้รับมาหลังจากก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งการบำเพ็ญเซียน แม้ว่าเขาจะต้องสร้างแกนทองคำให้กับทั้งวิชาสายมารและสายเซียน แต่ทั้งสองกลับแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง วิชาสายมารต้องการให้เขาข่มจิตใจที่วุ่นวายและแรงปรารถนาที่พลุ่งพล่าน ในขณะที่ต้องควบแน่นพลังมารซ้ำแล้วซ้ำเล่า หากถึงจุดนั้น ทุกอย่างจะประสานเข้าด้วยกันโดยธรรมชาติและเขาสามารถสร้างแกนในได้ อย่างไรก็ตาม วิถีแห่งเซียนต้องการความเข้าใจและการตระหนักรู้มากกว่า หากเขาพยายามฝืนสร้างแกนทองคำ มันไม่เพียงแต่จะนำไปสู่ปัญหาได้ง่ายเท่านั้น แต่ปรากฏการณ์แกนทองคำที่เขาได้สร้างขึ้นอาจจะไม่เป็นไปตามที่เขาคาดหวังไว้ด้วย ดังนั้น ซูจื่อม่อจึงไม่กล้าที่จะประมาท เมื่อครึ่งเดือนที่แล้ว เขาได้เข้าถึงขีดจำกัดของพลังวิญญาณแล้ว และทะเลวิญญาณของเขาก็ไม่สามารถขยายตัวได้อีกต่อไป กล่าวอีกนัยหนึ่ง เขาอยู่ในจุดสูงสุดของระดับสร้างรากฐานขั้นสุดยอดแล้ว! ด้วยสถานการณ์เหล่านั้น เขาจึงพยายามสร้างแกนทองคำ เส้นทางบำเพ็ญเพียรของเขาจนถึงตอนนี้มีความซับซ้อนเกินไป และนอกเหนือจากวิชาสายเซียนแล้ว เขายังได้ฝึกฝนวิชาสายมารมากมายอีกด้วย อย่างไรก็ตาม ความแตกต่างระหว่างวิถีแห่งเซียนและมารนั้นกว้างใหญ่เกินไป วิถีเซียนให้ความสำคัญกับธรรมชาติและการเป็นหนึ่งเดียวกับสวรรค์ แต่วิถีมารนั้นหมกมุ่นอยู่กับความสุดโต่งของสิ่งต่างๆ โดยธรรมชาติแล้ว พลังวิญญาณที่ซูจื่อม่อบำเพ็ญเป็นธาตุไฟ อย่างไรก็ตามวิชาบำเพ็ญเพียรหลายวิชาที่เขาฝึกฝน เช่น 'คัมภีร์สงบทะเล', 'คัมภีร์กระแสน้ำ' และ 'สูตรมารขัดเกลาเลือด' ต่างเกี่ยวข้องกับธาตุน้ำ เซียนและมารไม่สามารถอยู่ร่วมกันได้ เช่นเดียวกับไฟและน้ำ หลังจากผ่านไปครึ่งปี ซูจื่อม่อยังไม่สามารถข้ามผ่านช่องว่างนั้นไปได้ หากเขาพยายามฝืนสร้างแกนทองคำ จะต้องเกิดปัญหาใหญ่ตามมาอย่างแน่นอน! "ช่วงเวลายังไม่เหมาะสม" เขาจมลงสู่ห้วงความคิด บนเส้นทางบำเพ็ญเพียร หากใครต้องการก้าวข้ามขอบเขตที่สำคัญ มักจะต้องอาศัยปัจจัยหลายอย่างมาส่งเสริม เช่น สภาพแวดล้อม, ความเข้าใจในสวรรค์และปฐพี, โชคชะตา และสภาวะทางจิตใจ บางคนบรรลุธรรมที่ริมทะเลสาบ บางคนได้รับแสงสว่างทางปัญญาหลังจากเดินทางผ่านภูเขาและหุบเขา บางคนสร้างแกนทองคำขึ้นได้ในชั่วพริบตาขณะที่ฟังเสียงลมและมองดูสายฝนที่ตกลงมา บางคนตัดขาดจากกรรมได้ในข้ามคืนและบรรลุธรรมทางจิตใจ จนสร้างแกนทองคำได้สำเร็จ... แต่แน่นอนว่ายังมีผู้คนอีกมากมายที่ต้องตายไปพร้อมกับความเสียดายโดยไม่ได้สร้างแกนทองคำเลยแม้แต่น้อย! ซูจื่อม่อลุกขึ้นจากเตียงอย่างนุ่มนวลและพึมพำกับตัวเองด้วยแววตาที่กระจ่างชัดและลึกล้ำ "ดูเหมือนว่าถึงเวลาที่ข้าจะต้องออกไปเดินเล่นบ้างแล้ว" ทันใดนั้น มีเสียงเคาะประตูเบาๆ ดังขึ้น ซูจื่อม่อสะบัดแขนเสื้อ ประตูก็เปิดออกตามแรงนั้น เหนียนฉี ยืนอยู่ที่ทางเข้า มองซ้ายมองขวา "มีอะไรหรือ?" เมื่อเดินไปหาเธอ ซูจื่อม่อมองนกกระเรียนกระดาษในมือของเธอและถามเบาๆ นกกระเรียนกระดาษเป็นเครื่องมือสื่อสารที่พบเห็นได้ทั่วไปที่สุดในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร และมันเป็นเครื่องรางชนิดหนึ่งที่สร้างขึ้นโดยสำนักนกกระเรียนพันปี เหนียนฉียื่นนกกระเรียนกระดาษให้เขา "นี่สำหรับคุณชายเจ้าค่ะ มีข้อความระบุว่าส่งมาจากสหายเก่าจากเมืองผิงหยาง" ซูจื่อม่อขมวดคิ้วเล็กน้อย น่าจะมีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่เป็นสหายเก่าจากเมืองผิงหยางและรู้วิธีใช้นกกระเรียนกระดาษส่งข้อความ ซูจื่อม่อรับนกกระเรียนมาและค่อยๆ คลี่มันออก มีประโยคสองสามบรรทัดถูกเขียนขึ้นด้วยลายมือที่ประณีต "จื่อม่อ ข้าล้มเหลวในการสร้างแกนทองคำและเส้นลมปราณของข้าถูกทำลาย บาดแผลของข้าสาหัสมาก และตอนนี้ข้ากลับมาที่เมืองผิงหยางเพื่อพักรักษาตัวอย่างเงียบๆ แล้ว" "ความสัมพันธ์ของเราจบสิ้นลงนานแล้ว และข้าไม่ควรไปรบกวนท่านเลย แต่เมื่อไม่นานมานี้ ข้ารู้สึกว่าข้าได้มาถึงขีดจำกัดแล้ว และข้าคงเหลือเวลาไม่มากนัก ข้าหวังว่าท่านจะกลับมาพบข้าเป็นครั้งสุดท้าย" ด้วยความเคารพ, เสิ่นเมิ่งฉี