บทที่ 524 - ถูกกลืนกินทั้งเป็น ลิ้นสีแดงฉานที่น่าสยดสยองซึ่งกำลังลุกไหม้ไปด้วยเปลวเพลิงพุ่งเข้ามาพร้อมกับกลิ่นคาวเลือด ฟันที่เรียงรายอยู่รอบทิศนั้นแหลมคม และแถวฟันด้านบนกับด้านล่างดูราวกับกำลังก่อตัวเป็นกรงขัง! มันเร็วเกินไป! ไม่มีเวลาให้ตอบสนองเลยแม้แต่น้อย เพียงเสี้ยววินาที ซูจื่อโม่ก็เข้าไปอยู่ในปากของจระเข้ยักษ์เกราะแดงเป็นที่เรียบร้อย! “แย่แล้ว!” หัวใจของซูจื่อโม่กระตุกวูบด้วยความตื่นตระหนก จระเข้ยักษ์เกราะแดงต้องการจะกลืนกินเขาเข้าไปทั้งเป็น! ด้วยระดับการบ่มเพาะของจระเข้ยักษ์เกราะแดง พลังการกัดที่น่าสะพรึงกลัวนั้นย่อมสามารถบดขยี้เขาจนกลายเป็นเนื้อเละได้อย่างแน่นอน! ในวินาทีนั้น มันสายเกินไปเสียแล้วที่ซูจื่อโม่จะถอยหนี แทนที่จะตื่นตระหนกในห้วงเวลาแห่งความเป็นความตาย ซูจื่อโม่กลับสงบใจลง! ยิ่งสถานการณ์เลวร้ายเพียงใด เขายิ่งห้ามตื่นตระหนกเด็ดขาด มิฉะนั้น เพียงแค่เสียสมาธิไปเพียงนิดเดียว เขาก็อาจต้องจบชีวิตลง! ซูจื่อโม่หรี่ตาลง จิตใจของเขาหมุนวนอย่างรวดเร็วขณะขบคิดว่าจะหลบหนีออกจากสถานการณ์นี้ได้อย่างไร เวลาดูราวกับเดินช้าลง ค่ายกลกระบี่แสงเทียนงั้นหรือ? ไม่ได้ผลหรอก! แม้แต่ค่ายกลกระบี่แสงเทียนระดับ 3 ก็อาจไม่สามารถทำลายการป้องกันของจระเข้ยักษ์เกราะแดงได้ นับประสาอะไรกับค่ายกลกระบี่แสงเทียนระดับ 2 ในตอนนี้ เคล็ดวิชามังกรจุติโบราณงั้นหรือ? ก็ไม่ได้ผลเหมือนกัน! หากปรากฏการณ์แก่นทองคำของเขาถูกจระเข้ยักษ์เกราะแดงทำลายลง ต่อให้เขาสร้างร่างมังกรแท้จริงขึ้นมา ผลลัพธ์ก็ไม่เปลี่ยน ยังมีไพ่ตายอะไรที่พอจะช่วยให้เขาประคองตัวไปได้อีก? ทันใดนั้นเอง! ดวงตาของซูจื่อโม่ก็ฉายประกายขึ้น โดยไม่ลังเล เขารีบตบถุงเก็บของแล้วดึงเอาขาตั้งสามขาโลหะสัมฤทธิ์ทรงสี่เหลี่ยมที่มีความสูงประมาณหนึ่งเมตรออกมา! ขาตั้งสามขาสัมฤทธิ์นั้นปลดปล่อยกลิ่นอายโบราณออกมา มันคือชิ้นเดียวกับที่เขาเก็บได้ในเขตต้องห้ามของซากปรักหักพังต้าเฉียน ขาตั้งนั้นเต็มไปด้วยรอยร้าวและบุบบี้อย่างหนัก แต่กลับมีความแข็งแกร่งอย่างน่าประหลาด ซูจื่อโม่ไม่รู้ว่าขาตั้งสามขาสัมฤทธิ์จะต้านทานการกัดของจระเข้ยักษ์เกราะแดงได้หรือไม่ อย่างไรก็ตาม นั่นอาจเป็นโอกาสเดียวในการรอดชีวิตของเขา! ในพริบตา เส้นเอ็นและกระดูกของเขาลั่นเปรี๊ยะพร้อมกัน ร่างกายบิดเบี้ยวจนกลายเป็นก้อนขณะที่เขาพยายามยัดตัวเองเข้าไปในขาตั้งสามขาสัมฤทธิ์! แม้การบรรยายจะดูเชื่องช้า แต่ทุกอย่างเกิดขึ้นในชั่วพริบตา วินาทีที่ซูจื่อโม่เข้าไปอยู่ในขาตั้ง จระเข้ยักษ์เกราะแดงก็ขบกรามลงมาอย่างดุดัน! ภาพตรงหน้าของเขามืดมิดลง เคร้ง! เสียงดังสนั่นหวั่นไหว ขาตั้งสามขาสัมฤทธิ์สั่นสะเทือน แต่กลับไม่เป็นอะไรเลยแม้แต่น้อย! ซูจื่อโม่รู้สึกปีติยินดีอย่างยิ่ง แม้ว่าขาตั้งสามขาสัมฤทธิ์จะบุบบี้เพียงใด แต่ความแข็งแกร่งของมันทำให้นี่เป็นสมบัติล้ำค่าที่หาประเมินมิได้! ในความเป็นจริง นี่ถือเป็นเหตุบังเอิญที่เหลือเชื่อ ขาตั้งสามขาสัมฤทธิ์อยู่ในซากปรักหักพังต้าเฉียนมานานถึงหนึ่งหมื่นปี แม้ว่ามันจะอยู่ลึกในส่วนของพระราชวังและค่อนข้างลับตา แต่ก็เคยมีผู้บ่มเพาะคนอื่นที่สังเกตเห็นขาตั้งชิ้นนี้มาก่อนในอดีต อย่างไรก็ตาม เมื่อพวกเขาเห็นว่ามันสภาพย่ำแย่เพียงใด ก็ไม่มีใครสนใจมัน โดยคิดว่ามันเป็นเพียงอาวุธวิญญาณที่ชำรุด ใครจะไปสนใจของพรรค์นั้นในเมื่อซากปรักหักพังต้าเฉียนเต็มไปด้วยอาวุธวิญญาณที่เสียหายมากมาย? หากขาตั้งสามขาสัมฤทธิ์ไม่บังเอิญทำให้เท้าของซูจื่อโม่เจ็บ เขาก็คงไม่ตั้งใจขุดมันขึ้นมาจากโคลนเช่นกัน เหนือลาวา แม้ขาตั้งสามขาสัมฤทธิ์จะแข็งแกร่ง แต่ก็ไม่ได้สร้างความเสียหายให้แก่จระเข้ยักษ์เกราะแดงมากนัก สำหรับจระเข้ยักษ์เกราะแดง ความรู้สึกนั้นเปรียบเสมือนการเคี้ยวหินขณะกำลังกินอาหาร โดยไม่รีรอ จระเข้ยักษ์เกราะแดงไม่ใส่ใจแม้แต่น้อย มันสะบัดหัวก่อนจะตวัดลิ้นแล้วกลืนขาตั้งสามขาสัมฤทธิ์พร้อมกับซูจื่อโม่ลงสู่ท้องของมัน! อาจมีบางสิ่งที่สัตว์อสูรไม่สามารถกัดให้แตกได้ อย่างไรก็ตาม พลังการบีบรัดที่ทรงพลังของกระเพาะและกรดอันน่าสะพรึงกลัวภายในนั้น เพียงพอที่จะเปลี่ยนแม้แต่โลหะและหินให้กลายเป็นของเหลวได้! บนเกาะโดดเดี่ยวกลางทะเลลาวา จิ้งจอกน้อยมองทุกอย่างด้วยความสิ้นหวัง แสงในดวงตาของมันหม่นแสงลงก่อนจะถอนหายใจเบาๆ หลังจากกลืนกินซูจื่อโม่เข้าไป จระเข้ยักษ์เกราะแดงก็หันไปทางจิ้งจอกน้อยอย่างไม่ยี่หระด้วยสายตาเย็นชา ด้วยความหวาดกลัว จิ้งจอกน้อยรีบขยับตะกร้าเหล็กที่อยู่ข้างตัวแล้วมุดเข้าไปซ่อนข้างใต้ ราวกับว่าการทำเช่นนั้นจะทำให้มันรู้สึกปลอดภัยขึ้น ในฐานะสัตว์อสูรระดับต่ำ จระเข้ยักษ์เกราะแดงมีพลังเทียบเท่ากับผู้บ่มเพาะระดับวิญญาณแรกเริ่ม แม้ว่ามันจะจัดการซูจื่อโม่ได้อย่างง่ายดาย แต่มันก็ไม่ได้มีความหมายอะไรมากมายนักในดินแดนรกร้างภายนอก โดยเฉพาะในหมู่เผ่าอสูรทั้งแปด มีอสูรร้ายมากมายในบรรดาเผ่าอสูรทั้งแปด และมันเป็นเพียงหนึ่งในระดับที่ต่ำที่สุดเท่านั้น ในหมู่เผ่าอสูรทั้งแปด มีเพียงอสูรอาวุโสและทรงพลังเท่านั้นที่จะมีโอกาสได้ครอบครองเผ่าจิ้งจอกผู้มีเสน่ห์ ด้วยสถานะและความแข็งแกร่งของจระเข้ยักษ์เกราะแดง เขาไม่มีวันได้แตะต้องพวกมันเลยในชั่วชีวิตนี้! ทว่า ด้วยความบังเอิญ มันสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่ร้อนระอุ และด้วยเหตุนั้นจึงค้นพบความลับของพระราชวังแห่งนี้และหาทางลงมาใต้ดินได้สำเร็จ ในตอนนั้น จิ้งจอกน้อยเพิ่งเกิดมาได้ไม่นาน เดิมทีแม่จิ้งจอกอสูรเป็นสัตว์อสูรระดับกลาง แต่หลังจากคลอดลูก มันก็อ่อนแอที่สุดเนื่องจากสูญเสียเลือดและพลังปราณไปมาก—จระเข้ยักษ์เกราะแดงจึงฉวยโอกาสในตอนที่พลังของมันลดลงอย่างมากเข้าโจมตี การต่อสู้ครั้งใหญ่จึงปะทุขึ้น! จระเข้ยักษ์เกราะแดงได้รับบาดเจ็บเช่นกัน ทว่าแม่จิ้งจอกอสูรกลับบาดเจ็บสาหัสยิ่งกว่า ทั้งสองฝ่ายเผชิญหน้ากันมาเป็นเวลาหลายปี และในที่สุด แม่จิ้งจอกอสูรก็พ่ายแพ้และสิ้นใจ ส่วนจระเข้ยักษ์เกราะแดงนั้น จิตวิญญาณดั้งเดิมได้รับบาดเจ็บสาหัสและยังไม่ฟื้นตัวเต็มที่จนถึงทุกวันนี้ แม้ว่าจิ้งจอกน้อยจะเห็นทุกอย่าง แต่มันก็ทำอะไรไม่ได้เลย ตอนที่มันได้รับบาดเจ็บ จระเข้ยักษ์เกราะแดงโกรธแค้นมากและอยากจะฆ่าจิ้งจอกน้อยทิ้งเสียเดี๋ยวนั้น แต่ความคิดหนึ่งแวบเข้ามาในหัวเมื่อเห็นท่าทางน่าสงสารของจิ้งจอกน้อย เมื่อจิ้งจอกน้อยตัวนี้โตขึ้นและสร้างแก่นภายในจนสามารถกลายร่างเป็นมนุษย์ได้ มันจะไม่ตกเป็นสมบัติของเขาหรอกหรือ? “อีกไม่นาน อีกไม่นาน! ข้าแค่ต้องรออีกหน่อยเท่านั้น!” จระเข้ยักษ์เกราะแดงไม่อาจเก็บงำความตื่นเต้นไว้ได้ขณะเฝ้ามองจิ้งจอกน้อยเติบโตขึ้นในทุกๆ วัน