บทที่ 986 - การตอบรับของตี้อิน “เจ้าถอดใจแล้วหรือ?” เป็นครั้งแรกในรอบหนึ่งเดือนที่เยี่ยนเป่ยเฉินพูดกับฉินเพียนหรานด้วยน้ำเสียงที่ดูเย็นชาและไร้หัวใจ อย่างไรก็ตาม ซูจื่อม่อรู้ดีว่าเยี่ยนเป่ยเฉินกำลังช่วยนางอยู่ หากเยี่ยนเป่ยเฉินเป็นคนเลือดเย็นและไร้หัวใจจริงๆ เขาไม่จำเป็นต้องลงมือทำอะไรด้วยตัวเองเลย เพียงแค่เขาทิ้งฉินเพียนหรานไว้ข้างทางปล่อยให้นางเผชิญชะตากรรมตามลำพัง นางย่อมไม่มีทางประคองตัวอยู่ได้นานแน่! เขาไม่จำเป็นต้องเสียเวลาลงแรงขุดถ้ำแห่งนี้เพื่อเฝ้ารอนางนานถึงหนึ่งเดือน ฉินเพียนหรานมีสีหน้าว่างเปล่า นางอ้าปากเล็กน้อยราวกับอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ลำคอของนางแห้งผากจนทำได้เพียงส่งเสียงแหบแห้งออกมา ริมฝีปากของนางแห้งแตกจนลอกออก แม้แต่การขยับเพียงเล็กน้อยยังทำให้ริมฝีปากของนางปริแตกจนมีเลือดไหลซึมออกมา ฉินเพียนหรานเม้มปากและกลืนเลือดเหล่านั้นลงไป ราวกับว่าลำคอของนางเริ่มกลับมามีความชุ่มชื้นขึ้นเล็กน้อย นางพึมพำเบาๆ “เป็นเรื่องปกติที่เขาจะไม่กลับมา เพราะเขาไม่รู้ว่าข้าอยู่ที่ไหน” ซูจื่อม่อไม่เชื่อในเหตุผลนั้น แม้แต่ตัวฉินเพียนหรานเองก็อาจจะไม่เชื่อเช่นกัน! นั่นเป็นเพราะในยามที่นางพูดออกมา แววตาของนางไม่มีความผันผวนหรือประกายใดๆ เลย—มีเพียงความเงียบงันราวกับตายแล้วเท่านั้น หากเป็นเมื่อเดือนก่อน เยี่ยนเป่ยเฉินคงแค่นหัวเราะและอยากจะด่านางว่าเป็นหญิงโง่เง่า ทว่าในเวลานี้ เยี่ยนเป่ยเฉินไม่ได้ยิ้มเยาะ เขาเพียงแค่มองฉินเพียนหรานอย่างสงบนิ่ง “ข้าออกไปข้างนอกครั้งหนึ่งเมื่อ 20 วันก่อน และปล่อยข่าวออกไปว่าเจ้าอยู่ในกำมือของข้า” หัวใจของฉินเพียนหรานเจ็บปวดรวดร้าว ความหวังสุดท้ายถูกคำพูดของเยี่ยนเป่ยเฉินทำลายลงอย่างไร้ความปรานี! เวลาผ่านไปหนึ่งเดือนแต่กลับไม่มีใครมา แม้กระทั่งหลังจากที่อสูรปล่อยข่าวเรื่องของนางออกมา ก็ยังไม่มีใครมา! ในตอนนั้นเอง เสียงชายผ้าสะบัดพริ้วดังมาจากภายนอกถ้ำ ผู้ฝึกตนกว่าสิบคนกำลังรีบร้อนเดินทางผ่านไป ในกลุ่มผู้ฝึกตนเหล่านั้น มีผู้บำเพ็ญระดับคืนสู่ความว่างสองคน คนหนึ่งอ้วนและอีกคนหนึ่งผอม ส่วนผู้ฝึกตนที่เหลือต่างอยู่ในระดับกำเนิดวิญญาณและระดับแก่นทองคำ ค่ายกลที่ซูจื่อม่อติดตั้งไว้ที่หน้าถ้ำนั้นค่อนข้างลึกลับและยากที่ผู้ฝึกตนภายนอกจะค้นพบ แต่คนข้างในสามารถมองเห็นทุกสิ่งที่อยู่ภายนอกได้อย่างชัดเจน “ช่วงนี้มีเรื่องยุ่งยากเกิดขึ้นจริงๆ มีแต่เรื่องใหญ่ๆ ต่อเนื่องกันมา” ผู้บำเพ็ญระดับคืนสู่ความว่างที่อ้วนท้วนซึ่งเป็นหัวหน้ากลุ่มรำพึง “ที่งานชุมนุมน้ำชาพันกระเรียน ปีศาจร้ายอย่างซูจื่อม่อกลับมาและสังหารทุกคน หลังจากนั้นเหล่าเจ้าสำนักต่างๆ ก็แห่กันไปที่สำนักร้อยหลอมเพื่อทวงถามตัวเขา คิดไม่ถึงว่าเจ้าสำนักเพลิงนิรันดร์จะออกหน้ามาด้วย นั่นมันยอดฝีมือจากเมื่อ 5,000 ปีก่อนเลยนะ!” “แล้วเกิดอะไรขึ้นหลังจากนั้น?” ผู้ฝึกตนคนหนึ่งถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น ผู้บำเพ็ญที่ผอมแห้งกล่าวว่า “เจ้าสำนักเหล่านั้นต่างถูกปฏิเสธและไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากล่าถอยไป แต่สุดท้ายพวกเขาก็ไปเจอกับศิษย์เอกของสำนักอสูร เจ้าสำนักอสูร! เขาเป็นใคร? เขาคือจอมมารผู้เลือดเย็น ไร้ความเมตตา และกระหายเลือด! นั่นเป็นการต่อสู้ที่โศกเศร้าอย่างแท้จริง!” “ทำไมอสูรต้องตามล่าเจ้าสำนักกระบี่อมตะและคนอื่นๆ ด้วย?” “ใครจะไปรู้? อสูรเป็นคนบ้า ไม่มีใครรู้ว่าเขากำลังคิดอะไร เขาอาจจะเพิ่งเข้าสู่ระดับวิถีแห่งธรรมและต้องการหาใครสักคนมาลองกระบี่ของเขาก็ได้” “ข้าได้ยินมาว่าอสูรมีความสัมพันธ์บางอย่างกับซูจื่อม่อ เหตุผลที่เขาตามล่าเจ้าสำนักกระบี่อมตะและคนอื่นๆ ก็เป็นเพราะซูจื่อม่อ!” เหล่าผู้ฝึกตนพากันวิจารณ์อย่างตื่นเต้น ผู้บำเพ็ญคนผอมเม้มปากพลางกวาดสายตามองไปรอบๆ เขาหยุดชะงักและชี้ไปยังจุดที่ไม่ไกลนัก “ว่ากันว่าการต่อสู้ระเบิดขึ้นที่ตรงนั้น! ช่างน่าเวทนาเหลือเกิน! ข้าได้ยินมาว่าในบรรดาเจ้าสำนักกระบี่อมตะและเจ้าสำนักอีกแปดคน มีเพียงสองคนเท่านั้นที่รอดชีวิต!” “สองคนไหน?” “เจ้าสำนักวารีเมฆาและเจ้าสำนักกระบี่อมตะ ทั้งคู่ต่างเป็นศิษย์เอกด้วยกันทั้งสิ้น” “ไม่ถูกนะ เมื่อไม่นานมานี้ข้าได้ยินว่าเจ้าสำนักระดับวิถีแห่งธรรมของสำนักกระบี่... ผู้ฝึกตนหญิงที่ชื่อฉินเพียนหรานถ้าข้าจำไม่ผิด รอดชีวิตและถูกอสูรจับตัวไป” ผู้ฝึกตนคนหนึ่งกล่าวด้วยความสับสน ผู้บำเพ็ญคนผอมส่ายหัว “นางจะรอดไปได้อย่างไรหากถูกอสูรจับตัวไป?” “ฮิฮิ! ทำไมจะไม่ได้ล่ะ?” ผู้บำเพ็ญคนอ้วนหัวเราะอย่างแปลกประหลาด “ผู้ฝึกตนหญิงคนนั้นคงจะหน้าตาสวยงาม ไม่อย่างนั้นอสูรจะจับตัวนางไว้แทนที่จะฆ่านางทิ้งทำไม?” “ข้าได้ยินมาว่าอสูรต้องการบีบให้เจ้าสำนักกระบี่อมตะปรากฏตัวด้วยตัวประกันผู้หญิงคนนั้น แต่เจ้าสำนักกระบี่อมตะกลับเมินเฉยอย่างสิ้นเชิง” ผู้บำเพ็ญคนผอมกล่าว “แน่นอน ถ้าเป็นข้า ข้าก็ไม่ออกไปปรากฏตัวเหมือนกัน” ผู้บำเพ็ญคนอ้วนกล่าวต่อ “ใครจะอยากไปยั่วยุคนบ้าอย่างอสูรเพราะผู้หญิงคนเดียวล่ะ?” “ยิ่งไปกว่านั้น ถ้าผู้หญิงคนนั้นตกไปอยู่ในมือของอสูร นางคงถูกย่ำยีจนไม่เหลือชิ้นดีไปนานแล้ว ยิ่งไม่มีเหตุผลอะไรให้เจ้าสำนักกระบี่อมตะต้องเอาชีวิตไปเสี่ยงเพื่อผู้หญิงแบบนั้นเลย” ความเงียบเข้าปกคลุมภายในถ้ำทันทีที่ได้ยินเสียงพูดคุยจากภายนอก ร่างกายของฉินเพียนหรานสั่นเทาเล็กน้อย แววตาของนางมืดมน เล็บที่คมกริบจิกลึกลงไปในฝ่ามือจนเลือดสดๆ ไหลริน แต่หญิงสาวกลับไม่รู้สึกตัวเลยแม้แต่น้อย! “อึก!” นางกระอักเลือดออกมาคำโตและหมดสติไป ไม่สามารถประคองสติไว้ได้อีกต่อไป แต่เดิมนางก็บาดเจ็บสาหัสอยู่แล้วและไม่ได้พักผ่อนหรือรักษาตัวมาตลอดทั้งเดือน ร่างกายและจิตใจของนางมาถึงขีดจำกัดแล้ว ในเวลานี้ นางเพียงแค่ประคองชีวิตไว้ด้วยเส้นด้ายบางๆ โดยอาศัยเศษเสี้ยวของความหวังที่หลอกตัวเอง ทว่าเมื่อได้ยินบทสนทนาภายนอกถ้ำ ความหวังของฉินเพียนหรานก็แตกสลายลง และนางก็หมดสติไปในทันทีจากความเจ็บปวดที่ได้รับ แม้เยี่ยนเป่ยเฉินจะมีใบหน้าเรียบเฉย แต่ในดวงตาของเขากลับมีประกายเย็นเยียบ ทันใดนั้น อุณหภูมิภายในถ้ำก็ลดต่ำลงจนน่าขนลุก! ซูจื่อม่อรู้ดีว่ากลุ่มผู้ฝึกตนข้างนอกนั่นได้จุดชนวนจิตสังหารของเยี่ยนเป่ยเฉินเข้าให้แล้ว! เยี่ยนเป่ยเฉินลุกขึ้นช้าๆ และเดินออกจากถ้ำไป ในตอนนั้นเอง ผู้ฝึกตนกลุ่มเดิมข้างนอกก็เปลี่ยนหัวข้อสนทนาไปเรื่องอื่น ทำให้เยี่ยนเป่ยเฉินต้องชะงักฝีเท้าลง “จริงสิ พวกเจ้าได้ยินข่าวหรือยัง? ซูจื่อม่อประกาศท้าดวลกับตี้อินที่งานชุมนุมน้ำชาพันกระเรียน! ไม่กี่วันก่อนตี้อินตอบรับคำท้านั้นแล้ว!” “ข้าได้ยินมาว่ากำหนดเวลาคืออีกหนึ่งเดือนให้หลัง และสถานที่ท้าดวลจะเป็นที่แดนสืบทอดวิถี! แต่ข้ายังไม่ได้ยินคำตอบรับของซูจื่อม่อในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาเลยนะ” เมื่อถึงจุดนี้ หัวใจของซูจื่อม่อก็เต้นผิดจังหวะและดวงตาของเขาเป็นประกายขึ้นมา ตี้อินตอบรับคำท้า! ในตอนแรกเขาเคยกังวลว่าหากตี้อินขี้ขลาดและเพิกเฉยต่อคำประกาศสงครามของเขา เขาคงต้องเสียเวลาไปมากกับการตามล่าอีกฝ่าย ตอนนี้ในเมื่อตี้อินตอบรับคำท้า นั่นย่อมเป็นเรื่องที่ดีที่สุด! อย่างไรก็ตาม แดนสืบทอดวิถีที่ผู้ฝึกตนข้างนอกพูดถึงมันคืออะไรกันแน่? ดูเหมือนว่าที่นั่นจะค่อนข้างมีชื่อเสียงสินะ? ซูจื่อม่อเพิ่งมาถึงทวีปกลางและไม่ได้รู้อะไรมากมายเกี่ยวกับสถานที่ต่างๆ ในทวีปนี้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงแดนสืบทอดวิถีแห่งนี้เลย ทางด้านเยี่ยนเป่ยเฉินขมวดคิ้วโดยสัญชาตญาณเมื่อได้ยินคำว่าแดนสืบทอดวิถี “ตี้อินไม่เพียงแต่เป็นปีศาจร้าย แต่เขายังเป็นตัวละครที่น่าเกรงขามอีกด้วย!” “ใช่แล้ว กลวิธีของเขานี่ช่างสมบูรณ์แบบจริงๆ การกำหนดสถานที่ดวลที่แดนสืบทอดวิถีทำให้ความได้เปรียบของซูจื่อม่อหมดสิ้นไปเลย!” “หลังจากนี้ เราคงต้องดูกันว่าซูจื่อม่อจะรับมืออย่างไร” “เขาจะทำอะไรได้อีก? ก็คงได้แต่ยอมแพ้น่ะสิ!” “จริงด้วย ข้าได้ยินมาว่าเขาเพิ่งจะบำเพ็ญถึงระดับกำเนิดวิญญาณ ซึ่งห่างจากตี้อินถึงหนึ่งขั้นใหญ่ หากเขาเข้าสู่แดนสืบทอดวิถี เขาก็ไม่มีโอกาสชนะตี้อินเลย และเขาจะต้องตายอย่างแน่นอน!” “หึหึ เขาเป็นคนประกาศท้าดวลเองแท้ๆ หากท้ายที่สุดเขาหลบเลี่ยงการต่อสู้เพราะความกลัว ชื่อเสียงของเขาย่อมได้รับความเสียหายอย่างหนัก” “แล้วเขาจะทำอะไรได้อีกล่ะ? ก็น่าจะดีกว่าการไปตายที่แดนสืบทอดวิถีไม่ใช่หรือไง?” ยิ่งซูจื่อม่อฟัง เขาก็ยิ่งสับสนมากขึ้นเรื่อยๆ ในปากของเหล่าผู้ฝึกตนข้างนอก แดนสืบทอดวิถีดูเหมือนจะเป็นรังมังกรและถ้ำเสือที่เต็มไปด้วยอันตราย! ทว่ามันกลับดูเหมือนจะไม่ส่งผลกระทบอะไรต่อตี้อินเลยแม้แต่น้อย เหล่าผู้ฝึกตนสนทนากันไปเรื่อยๆ ก่อนจะค่อยๆ จากไป เยี่ยนเป่ยเฉินเหลือบมองไปทางข้างๆ ราวกับมองทะลุความสับสนของซูจื่อม่อออก “ข้าจะออกไปข้างนอกสักครู่ ไม่นานหรอก เดี๋ยวข้าจะกลับมาเล่าเรื่องนี้ให้เจ้าฟัง” พูดจบ เยี่ยนเป่ยเฉินก็พุ่งตัวออกจากถ้ำไปในพริบตา