บทที่ 990 - ของขวัญก่อนจาก เมื่อได้ยินการตัดสินใจของซูจื่อม่อ เต้าจวินเพลิงนิรันดร์ก็ยิ้มออกมาอย่างอ่อนโยน พลางหันไปมองซ่างกวนจื่อ ผู้อาวุโสกู่ และคนอื่นๆ "ข้าชนะแล้ว" "คาดไม่ถึงจริงๆ คาดไม่ถึงเลย" ผู้อาวุโสเก๋อสายหัวพลางหัวเราะอย่างขมขื่น ผู้อาวุโสกู่ถอนหายใจ "นั่นสิ ไม่นึกเลยว่าเขาจะกล้ารับคำท้าทั้งที่รู้ว่าต้องเผชิญกับความตาย ความกล้าและความเด็ดเดี่ยวของเขานั้นคู่ควรกับเกียรติยศทั้งปวงที่ได้รับมาจริงๆ!" ก่อนหน้านี้ทุกคนได้วางเดิมพันกันไว้ ทุกคนต่างทายว่าซูจื่อม่อจะไม่มีวันรับคำท้าเด็ดขาดตราบใดที่พวกเขาอธิบายถึงอันตรายให้ฟัง มีเพียงเต้าจวินเพลิงนิรันดร์เท่านั้นที่เชื่อมั่นว่าซูจื่อม่อจะไปแน่นอน! เต้าจวินเพลิงนิรันดร์กล่าว "ในเมื่อข้าชนะพนันครั้งนี้ ข้าคงต้องรบกวนพวกท่านแล้วล่ะ" "ข้ายอมแพ้" "ไม่ต้องห่วงหรอก" ผู้อาวุโสเก๋อและคนอื่นๆ หัวเราะ ซูจื่อม่อทำหน้าฉงน กำลังจะเอ่ยถาม แต่เต้าจวินเพลิงนิรันดร์ก็หันมามองเขาด้วยรอยยิ้ม "ไปเถอะ ยังเหลือเวลาอีกหนึ่งเดือน ผ่อนคลายและปรับสภาพจิตใจให้ดี แล้วค่อยกลับมาหาข้าที่นี่ในอีกหนึ่งเดือนให้หลัง" "ตกลงครับ" ซูจื่อม่อพยักหน้าและจากไป เมื่อออกมานอกโถง ซูจื่อม่อก็ยืนท้าลม ผมสีดำของเขาปลิวไสวพร้อมด้วยแววตาที่มุ่งมั่น หากอันตรายเพียงแค่นี้สามารถทำให้เขาสั่นคลอนจนไม่กล้าก้าวหน้าต่อไปได้ เขาก็ไม่จำเป็นต้องสร้างเต๋าใดๆ ทั้งสิ้น สู้ไปเรียนรู้จากผู้อื่นแล้วแสวงหาเพียงวิถีแห่งอมตะธรรมดาๆ ก็พอ ซูจื่อม่อขยับกายมุ่งหน้าออกจากสำนักร้อยหลอมด้วยตั้งใจว่าจะไปร่ำลาเยียนเป่ยเฉิน เมื่อไปถึงยอดเขา เขากลับพบว่าถ้ำพำนักนั้นว่างเปล่า บนผนังมีข้อความเขียนไว้ว่า "จื่อม่อ ข้าจากไปแล้ว ไม่ต้องห่วง" ตัวอักษรเหล่านั้นถูกสลักด้วยคมดาบและเปี่ยมไปด้วยเจตจำนงแห่งดาบ ซูจื่อม่ออมยิ้มอย่างอ่อนโยน นั่นคืออุปนิสัยของเยียนเป่ยเฉินจริงๆ เขามักจะใช้ชีวิตอย่างอิสระไร้พันธนาการ อยากมาก็มาอยากไปก็ไป! ซูจื่อม่อตัดสินใจเข้าเก็บตัวภายในถ้ำนั้น เขามองตัวอักษรบนผนังแล้วใช้ฝ่ามือต่างดาบ พยายามทำความเข้าใจเจตจำนงแห่งดาบที่แฝงอยู่ข้างใน ซูจื่อม่อไม่ได้รีบร้อน ต่อให้เขาจะฝึกฝนอย่างสุดกำลัง ก็ไม่มีทางที่เขาจะทะลวงผ่านเข้าสู่ระดับคืนสู่ความว่างเปล่าได้ภายในหนึ่งเดือน หลายวันต่อมา ซูจื่อม่อใช้ชีวิตอย่างผ่อนคลายที่สุด เขานั่งอยู่ที่หน้าถ้ำ คอยเฝ้ามองพระอาทิตย์ขึ้นและตก บางครั้งก็หันหน้าเข้าผนังเพื่อฝึกวิชาดาบ พอตกดึกเขาก็ล้มตัวลงนอนพัก แม้เขาจะแทบไม่ได้ฝึกฝนเลย แต่สภาพร่างกายและจิตใจของเขากลับพัฒนาขึ้นอย่างต่อเนื่อง! ในขณะเดียวกัน ข่าวก็แพร่สะพัดไปทั่วโลกแห่งการฝึกตนจนเกิดความโกลาหล ซูจื่อม่อรับคำท้าแล้ว! ย้อนกลับไปเมื่อนานมาแล้ว ตอนที่ตี้อินกำหนดสถานที่ท้าประลองที่แดนสืบทอดเต๋า ก็มีข่าวลือและการคาดเดาต่างๆ นานาแพร่กระจายออกมามากมาย แทบไม่มีใครมองว่าซูจื่อม่อจะมีโอกาสชนะ ต่อมาเมื่อได้ยินว่าศิษย์เอกประจำสำนักของตำหนักอัสนีสายลม สำนักเทียนโต้ว และสำนักอมตะอื่นๆ ก็กำลังจะเข้าไปในนั้นเช่นกัน ผู้ฝึกตนหลายคนจึงมั่นใจว่าซูจื่อม่อจะไม่มีวันรับคำท้าแน่ หากผู้บำเพ็ญเพียรระดับแก่นทองคำเข้าไปในแดนสืบทอดเต๋าแล้วต้องเผชิญหน้ากับศิษย์เอกระดับแนวหน้าเหล่านั้น พวกเขาไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตาย! ทว่าไม่นานหลังจากนั้น ข่าวที่ซูจื่อม่อรับคำท้าก็แพร่กระจายออกไป สร้างความแตกตื่นไปทั่ว! "หลังผ่านไปร้อยปี สองยอดอัจฉริยะปีศาจ ซูจื่อม่อและตี้อิน จะห้ำหั่นกันอีกครั้งในแดนสืบทอดเต๋า เป็นการต่อสู้ชี้เป็นชี้ตาย!" "ข้าว่าซูจื่อม่อคงถูกศิษย์เอกคนอื่นฆ่าตายก่อนจะได้เจอหน้าตี้อินเสียอีก!" "ศิษย์เอกหลายคนปรากฏตัวพร้อมกันเพื่อรุมสังหารยอดอัจฉริยะปีศาจ นี่นับเป็นเหตุการณ์ที่ใหญ่หลวงที่สุดในประวัติศาสตร์โลกการฝึกตนเลยทีเดียว! น่าสนใจจริงๆ!" บางคนตื่นตกใจ บางคนเยาะเย้ย และบางคนก็รู้สึกกังวล ตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมา ทุกสำนักและฝ่ายที่มีความสามารถในการเปิดรอยแยกเข้าสู่แดนสืบทอดเต๋า ต่างส่งผู้ฝึกตนของตนเข้าไปเพื่อเฝ้ารอชมการต่อสู้ที่ไม่เคยมีมาก่อนนี้! ... หนึ่งเดือนต่อมา ซูจื่อม่อเดินออกจากถ้ำพำนัก แม้ระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาจะไม่มีอะไรเปลี่ยนไป แต่สภาพจิตใจและจิตวิญญาณของเขากลับอยู่ในจุดที่สมบูรณ์ที่สุดแล้ว! เมื่อเขากลับมายังโถงหลักของสำนักร้อยหลอม เต้าจวินเพลิงนิรันดร์และคนอื่นๆ ต่างรออยู่ก่อนแล้ว เต้าจวินเพลิงนิรันดร์ตบถุงเก็บสมบัติของตนแล้วนำดาบที่เย็นเยียบเล่มหนึ่งและเกราะอ่อนสีทองส่องประกายออกมา เขาสะบัดดาบและถ่ายพลังปราณเข้าไป ดาบสั่นไหวและปรากฏลายเส้นขึ้นถึงหกสาย! "ดาบเล่มนี้ชื่อว่า 'แยกฟ้า' เป็นอาวุธเต๋าที่ถือกำเนิดขึ้นเองตามธรรมชาติ!" พูดจบ เต้าจวินเพลิงนิรันดร์ก็สะบัดมือเบาๆ ปราณดาบอันน่าตื่นตาก็ฉีกกระชากอากาศราวกับจะแยกสวรรค์ออกเป็นสองส่วน! "ส่วนเกราะอ่อนนี้เป็นอาวุธเต๋าชั้นยอด ขนาดของมันสามารถปรับเปลี่ยนตามร่างกายของเจ้าได้" เต้าจวินเพลิงนิรันดร์ยื่นดาบแยกฟ้าและเกราะอ่อนให้ซูจื่อม่อ "หลังจากเจ้าเข้าไปในแดนสืบทอดเต๋า ข้าก็คงช่วยอะไรเจ้าไม่ได้อีก โชคดีที่เดือนนี้ข้าหลอมอาวุธได้สองชิ้นนี้ ซึ่งก็ถือว่าไม่เลวเลย รับไปเถอะ" "ขอบพระคุณครับท่านอาจารย์" ซูจื่อม่อรู้สึกซาบซึ้งและไม่ได้ปฏิเสธ เขาสวมเกราะอ่อนและเก็บดาบแยกฟ้าไว้ในถุงเก็บสมบัติ การเดินทางครั้งนี้เต็มไปด้วยอันตราย และดาบแยกฟ้ากับเกราะอ่อนคือสิ่งที่เขาขาดอยู่พอดี! แน่นอนว่าด้วยความสามารถของเต้าจวินเพลิงนิรันดร์ การหลอมอาวุธระดับเต้าจวินไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไร ทว่าสำหรับซูจื่อม่อ ต่อให้เขามีอาวุธระดับเต้าจวินไป ก็ยากที่จะใช้งานมันได้เต็มประสิทธิภาพ ลำพังแค่จิตวิญญาณของเขาที่สามารถใช้อาวุธเต๋าได้ก็ถือเป็นขีดจำกัดแล้ว! "ห้อยจี้หยกนี้ไว้ที่เอวของเจ้า ในยามคับขันเพียงแค่เจ้าบดขยี้มัน เจ้าก็จะสามารถป้องกันการโจมตีที่รุนแรงที่สุดของผู้บำเพ็ญเพียรระดับคืนสู่ความว่างเปล่าได้หนึ่งครั้ง!" ซ่างกวนจื่อนำจี้หยกชิ้นหนึ่งออกมาส่งให้ซูจื่อม่อ "อาวุธเต๋าประเภทป้องกัน?" ดวงตาของซูจื่อม่อเป็นประกาย ตอนที่อยู่ในสมรภูมิโบราณกึ่งกลาง หากตี้อินไม่ทำลายอาวุธเต๋าประเภทป้องกันของเขาไปเสียก่อน ตัวเขาคงถูกซูจื่อม่อฆ่าตายไปแล้ว! อาวุธเต๋าประเภทป้องกันนั้นหายากยิ่งกว่าอาวุธเต๋าที่ถือกำเนิดตามธรรมชาติเสียอีก มันเป็นของล้ำค่าที่ไม่มีวางขายในตลาด และไม่รู้ว่าต้องใช้การจารึกยันต์กี่ร้อยกี่พันชนิดลงไป ทำให้ยากต่อการหลอมสร้างขึ้นมา จนถึงตอนนี้ในการบำเพ็ญเพียร แม้เขาจะผ่านการต่อสู้กับยอดฝีมือและอัจฉริยะปีศาจมามากมาย แต่ซูจื่อม่อเคยพบเห็นมันเพียงครั้งเดียวตอนสู้กับตี้อินเท่านั้น! "นี่มันล้ำค่าเกินไปครับ" ซูจื่อม่อกำลังจะยื่นมือออกไป แต่เขาก็ส่ายหน้าแล้วชักมือกลับ "รับไปเถอะ" ซ่างกวนจื่อส่งยิ้มด้วยแววตาอ่อนโยน "ก่อนหน้านี้พวกเราพนันกับอาจารย์ของเจ้าและพวกเราแพ้ นี่คือสิ่งที่ต้องจ่ายให้" "อ้อ!" ฉับพลันดวงตาของซูจื่อม่อก็สว่างวาบ "เจ้าเด็กนี่ รับไปเถอะ" ผู้อาวุโสกู่หัวเราะร่า "มันไม่ได้มีแค่เรื่องเดิมพันหรอก เจ้ายังดูไม่ออกอีกเหรอว่าความสัมพันธ์ระหว่างซ่างกวนจื่อกับอาจารย์ของเจ้าน่ะเป็นอย่างไร?" แม้ซ่างกวนจื่อจะมีอายุเป็นพันปีแล้ว แต่เมื่อได้ยินเช่นนั้นนางก็หน้าแดงก่ำแล้วถลึงตาใส่ผู้อาวุโสกู่ ซูจื่อม่ออมยิ้มและรีบรับจี้หยกมา "ขอบพระคุณครับท่านอาจารย์หญิง" "เจ้าเด็กนี่ พูดจาเหลวไหลอะไรของเจ้าน่ะ!" ซ่างกวนจื่อรู้สึกยินดีที่ถูกเรียกขานว่า 'อาจารย์หญิง' แต่ภายนอกนางก็ยังคงแสร้งทำเป็นสำรวมและดุเขากลับไปเบาๆ เต้าจวินเพลิงนิรันดร์กระแอมไอเบาๆ แล้วเปลี่ยนเรื่อง เขาหันไปมองผู้อาวุโสเก๋อจากสำนักโอสถหยางแล้วถามว่า "เฒ่าเก๋อ แล้วเดิมพันของท่านล่ะ?" "ไม่ต้องห่วง ข้าไม่ทำร้ายศิษย์รักของท่านหรอก" เพียงพลิกฝ่ามือ ขวดใบเล็กๆ ขวดหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในมือผู้อาวุโสเก๋อ เขายื่นให้ซูจื่อม่อและกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "นี่คือโอสถรักษาชีวิตมหาปราณ ตราบใดที่จิตวิญญาณของเจ้ายังไม่แตกสลาย ไม่ว่าเจ้าจะบาดเจ็บสาหัสเพียงใด หรือแม้กระทั่งใกล้ตาย ขอเพียงได้กินโอสถนี้ เจ้าก็จะยังคงมีลมหายใจอยู่ได้!" ซูจื่อม่อตกตะลึง นั่นคือสมบัติที่ไม่ด้อยไปกว่าอาวุธเต๋าประเภทป้องกันเลย! ผู้อาวุโสเก๋อย้ำเตือนอีกครั้ง "จำไว้ว่า โอสถนี้รักษาชีวิตเจ้าได้นานที่สุดเพียงหนึ่งเดือนเท่านั้น เจ้ายังคงต้องหาวิธีอื่นเพื่อเอาตัวรอดอย่างแท้จริง" มันทำได้เพียงยื้อชีวิต ไม่ใช่รักษาจนหายขาด ถึงกระนั้น โอสถนี้ก็นับว่าท้าทายสวรรค์มากพอแล้ว! ของขวัญแต่ละชิ้นที่ได้รับมาล้วนน่าตื่นตะลึงยิ่งกว่าชิ้นก่อนหน้า! เต้าจวินเพลิงนิรันดร์ได้ทำทุกอย่างที่เขาทำได้เพื่อซูจื่อม่อแล้ว!