บทที่ 28: ทำให้คุณชายหนุ่มถ่อมตน [II] ดวงตาสีแดงเข้มของ Aegon เบิกกว้างด้วยความตกตะลึง ’เขารับมันไว้ได้...?’ เป็นไปไม่ได้... อย่างน้อยก็ไม่น่าจะเป็นไปได้ที่คนในระดับของเขาจะป้องกันกระบวนท่าแรกได้ Celestial Descent กระบวนท่าที่หนึ่งแห่งกระบวนเพลงกระบี่ราชวงศ์ ไม่ใช่ท่าที่คู่ต่อสู้ธรรมดาจะรับมือได้ มันเฉียบคม หนักหน่วง และแม่นยำ ผ่านการขัดเกลามาจากการฝึกฝนอย่างมีวินัยและการทำซ้ำอย่างไม่หยุดยั้งนานนับปี คมดาบฟาดลงจากเบื้องบน ราวกับจะผ่าศัตรูที่น่ารำคาญที่สุดออกเป็นสองซีก นั่นคือวิธีที่บิดาของเขาสอนเขามา เพียงห่อหุ้มใบดาบด้วยออร่า และถ่ายพลังทั้งหมดลงไปในฟันเดียวจากบนลงล่างที่ทรงอานุภาพ คุณก็จะสามารถกดข่มคู่ต่อสู้ได้โดยไม่ต้องเสียเวลาแม้แต่นิดเดียว ตัว Aegon เองเคยใช้ค่ำคืนที่แทบไม่ได้นอนนับไม่ถ้วนเพื่อขัดเกลารูปแบบของมัน ควบคุมออร่าให้ปลายคมดาบแหลมคมยิ่งขึ้น ทว่า Azel กลับหยุดมันไว้ได้ อย่างง่ายดาย แย่กว่านั้น เขายังไม่ได้ใช้ออร่าแม้แต่เสี้ยวหนึ่ง แรงปะทะสะท้อนย้อนเข้ามาในแขนของ Aegon จนร่างเขาถอยกรูดไปด้านหลัง รองเท้าของเขาครูดไปกับพื้นลานฝึกขณะลื่นไถลไปหลายเมตร ก่อนจะปักส้นเท้าลงและหยุดตัวเองได้ในที่สุด มือที่กำดาบของเขาสั่นเทาเล็กน้อย ไม่รู้ทำไม แต่สามัญชนคนนี้... เขาไม่รู้สึกเลยว่าเป็นใครสักคนที่ Aegon จะเอาชนะได้ ตรงข้ามกับเขา Azel ยืนอย่างสงบ กระบี่วางเอียงอยู่ข้างกาย ลมหายใจของเขาสม่ำเสมอ ราวกับไม่สะทกสะท้านกับอะไรทั้งสิ้น “ถ้านั่นคือทั้งหมดที่เจ้าทำได้” เสียงของ Azel ดังชัด ตัดผ่านความเงียบอันตึงเครียด “เช่นนั้นเจ้าก็ไม่มีวันชนะข้าได้” เสียงอ้าปากค้างกระเพื่อมไปทั่วผู้ชมกับความมั่นใจล้นเหลือในน้ำเสียงนั้น Aegon กัดฟันแน่น ความร้อนแล่นขึ้นมาจุกอยู่ในอก ’ล้อข้ารึ? ต่อหน้าทุกคนเนี่ยนะ?’ ความกลัวที่เขาเพิ่งมีเมื่อครู่สลายหายไปจนหมดสิ้น เขาตั้งหลักใหม่ ออร่าระเบิดสว่างเป็นสีแดงเข้มรอบร่างราวเปลวไฟ แต่ก่อนที่เขาจะลงมือ Azel ก็ขยับตัว รวดเร็วในพริบตา เป็นเพียงเงาวูบ กว่าที่ใครจะทันกระพริบตา Azel ก็ปิดระยะห่างเข้ามาแล้ว ร่างของเขารู้สึกเบา เบาราวไร้น้ำหนักด้วยซ้ำ การฝึกภายใต้แรงโน้มถ่วงทวีคูณนั้นคุ้มค่า กล้ามเนื้อของเขาขดเกร็งราวกับสปริงเหล็ก และตอนนี้เมื่อปลดปล่อยออกมาในสภาพปกติ เขากลับรู้สึกว่าตัวเองเร็วขึ้นกว่าเดิมอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ถ้าเขายังคงฝึกกับแรงโน้มถ่วงต่อไป เขาจะสามารถก้าวไปสู่ความเร็วที่สูงยิ่งกว่านี้ได้ ดังนั้นเขาจึงอดใจรอไม่ไหวที่จะเชี่ยวชาญแรงโน้มถ่วง 3 เท่าให้ได้ เหล็กปะทะเหล็กอีกครั้ง เมื่อ Aegon ยกดาบขึ้นมารับได้แทบไม่ทัน สะเก็ดไฟกระเด็นกระจาย ดวงตาขององค์ชายหรี่ลง ความประหลาดใจฉายวาบก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นความท้าทาย ออร่าของเขาพุ่งพล่านอย่างรุนแรง “กระบวนท่าที่สาม — การเคลื่อนไหวสัมบูรณ์!” แล้วทั้งสองก็หายวับไป สำหรับผู้ชมแล้ว มันราวกับลำแสงสองสายระเบิดพุ่งตัดผ่านลานกว้าง สายหนึ่งสีแดงเข้ม อีกสายหนึ่งสีน้ำเงิน คมดาบของทั้งคู่ปะทะกันถี่ยิบ เสียงโลหะก้องสะท้อนกลางอากาศ เร็วจนคนส่วนใหญ่ตามไม่ทัน แกร๊ง! แกร๊ง! แกร๊ง! สายตาคมกริบของ Mira จับทุกจังหวะการปะทะไว้ได้หมด ปลายปากของเธอยกขึ้นเล็กน้อย “เขาน่าทึ่งมาก” เธอพึมพำ การประลองเมื่อวานไม่เหมือนแบบนี้ สาเหตุหลักก็เพราะพวกเขาไม่ได้พยายามฆ่ากัน แต่ถึงอย่างนั้น... เขาจะยั้งมือกับเธอมากขนาดนี้เลยหรือ? จักรพรรดิเอนตัวไปข้างหน้าอย่างสนใจ “น่าประทับใจจริง เขารับมือแต่ละกระบวนท่าได้แบบชนตรงๆ อย่างง่ายดาย” ตามปกติแล้ว กระบวนเพลงกระบี่ที่ขับเคลื่อนด้วยออร่าควรจะกดทับการโจมตีธรรมดาที่ไม่มีพลังเสริมได้ นั่นคือความจริงพื้นฐานของการต่อสู้: เทคนิคบวกออร่าต้องเหนือกว่าทักษะดิบที่ไม่ได้ขัดเกลา แต่การเคลื่อนไหวของ Azel ทั้งแม่นยำ มีประสิทธิภาพ และผ่านการขัดเกลาภายใต้แรงโน้มถ่วงอันหนักอึ้ง มันกลับท้าทายความจริงนั้นโดยสิ้นเชิง เขารับคมฟันอันไม่ยอมอ่อนข้อของ Aegon ด้วยการปัดป้องที่ไร้ที่ติ กระบี่ในมือร่ายระบำอย่างคล่องแคล่วราวกับน้ำหนักของการประลองนี้ไม่ได้มีความหมายอะไรเลย ความหงุดหงิดของ Aegon ทวีขึ้นทุกขณะ ทุกครั้งที่ดาบของเขาควรจะเข้าถึงตัว มันกลับถูกสกัดไว้ ทุกครั้งที่เขาฟันออกไป Azel ก็อยู่ตรงนั้น อ่านทางเขาได้เหมือนเปิดตำราให้ดู “บัดซบเอ๊ย!” องค์ชายคำราม พลางถอยกระโจนไปด้านหลังและพุ่งตัวขึ้นกลางอากาศ ออร่าสีแดงเข้มสายหนึ่งระเบิดออกมารอบตัวเขา “กระบวนท่าที่สอง — Celestial Ascent!” ถ้ากระบวนท่าแรกคือการนำดาบลงสู่การฟันฉับลงอย่างไร้ข้อโต้แย้ง กระบวนท่าที่สองก็ตรงกันข้าม คมดาบของเขาส่องประกายเจิดจ้ากว่าเดิม ขณะเหวี่ยงขึ้นจากล่างสู่บน ปลดปล่อยวิถีดิ่งตั้งอันร้ายกาจ ออร่าควบแน่นตามแนวคมดาบก่อนจะระเบิดพุ่งขึ้นสู่ฟากฟ้า กลายเป็นฟันสีแดงเข้มอันสุกสว่าง ดุจเสาหลักแห่งพลังดิบที่ทะยานขึ้นสู่เบื้องบน เสียงอ้าปากค้างระเบิดไปทั่วฝูงชน แม้แต่พื้นหินอ่อนใต้เท้าของ Aegon ก็แตกร้าวจากแรงมหาศาลของท่านั้น แต่ Azel ก็ขยับตัวไปแล้ว ลำแสงสีน้ำเงินสายหนึ่งพาดฉิวไปทั่วสนาม ลำแสงสีแดงผ่าขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างไร้ผล สลายตัวเป็นฝนพลังงาน ขณะที่ Azel เบี่ยงตัวหลบได้อย่างแนบเนียน การเคลื่อนไหวของเขาราบลื่นอย่างไม่น่าเชื่อ การปะทะจบลงด้วย Aegon ร่วงกระแทกพื้น ดาบปักลงในดินเพื่อพยุงตัวเองไว้ ลมหายใจของเขาเข้าออกอย่างกระหืดกระหอบ เหงื่อไหลซึมลงมาตามหน้าผาก ออร่าของเขากระพริบวูบวาบให้เห็นอย่างชัดเจนจากความเหนื่อยล้า ตรงข้ามกับเขา Azel ยังคงยืนตัวตรง สงบนิ่งและไม่เป็นอะไรแม้แต่น้อย กระบี่วางพาดอยู่ข้างกายอย่างไม่ใส่ใจ “หืม? เหนื่อยแล้วหรือ?” น้ำเสียงของ Azel ตัดผ่านอากาศมาพร้อมความหยอกล้ออย่างน่าหงุดหงิดและสบายเกินเหตุ ใบหน้าของ Aegon บิดเบี้ยวด้วยความเดือดดาล ความเยาะเย้ยนั้นเจ็บลึกยิ่งกว่าการโจมตีใดๆ “เจ้า—!” เสียงกรีดร้องของเขาฉีกผ่านลานฝึก ออร่าพุ่งระเบิดออกไปรอบตัวอย่างรุนแรง พายุพลังสีแดงเข้มหมุนวนเกรี้ยวกราด “AZEL!” พื้นดินใต้เท้าของเขาแตกร้าวจากแรงอำนาจของเขา จากอัฒจันทร์ มือของ Naelia กำชายกระโปรงแน่น “Azel...” เธอพึมพำ น้ำเสียงทั้งเป็นห่วงและทึ่งปนกัน มันเสี่ยงจะตายที่จะยั่วโทสะองค์ชายใหญ่แบบนั้น แต่เธอก็เชื่อว่าเขาจะชนะได้ จักรพรรดิเอนหลังลงในที่นั่ง แววขบขันวาบขึ้นในดวงตา “ดี” เขาพึมพำ “งั้นก็ให้ข้าได้เห็นหน่อยว่าเจ้าเก่งแค่ไหน เจ้าหนู” มือของ Mira กระชับด้ามดาบแน่นขึ้นเล็กน้อย สายตาของเธอเหลือบสลับไปมาระหว่างนักสู้ทั้งสอง เห็นได้ชัดว่าการต่อสู้ครั้งนี้จะจบลงในการโจมตีครั้งถัดไป [บันทึกของผู้เขียน] ตั้งแต่บทถัดไป หนังสือจะถูกล็อก ขอบคุณที่อ่านมาจนถึงตรงนี้ และหวังว่าคุณจะยังคงสนับสนุนหนังสือเล่มนี้ต่อไป