บทที่ 29: ข่มขวัญคุณชายหนุ่ม [III] Aegon รำคาญใจ ไม่สิ มากกว่านั้นอีก เขาโกรธจนแทบคลั่ง เขาไม่ได้สมบูรณ์แบบ... ไม่มีมนุษย์คนไหนบนโลกนี้สมบูรณ์แบบ ทุกคนล้วนมีข้อบกพร่องและสิ่งที่ตนถนัดเป็นพิเศษ เขาเป็นอัจฉริยะทางดาบ นั่นปฏิเสธไม่ได้เลย แต่ถึงอย่างนั้น... เด็กนี่โผล่มาจากไหนกัน? อายุน้อยกว่าเขา อาจจะน้อยกว่าหนึ่งหรือสองปี แต่กลับน่าหงุดหงิดเหลือเกิน ทำไมถึงรับมือการเคลื่อนไหวของเขาได้ง่ายดายขนาดนั้น ทั้งที่ไม่ได้ใช้กระบวนท่าด้วยซ้ำ? อีกฝ่ายอาศัยแค่ทักษะดาบล้วนๆ ปนกับออร่านิดหน่อยเท่านั้น แต่กลับยังโต้เขาได้ ทั้งที่เขาเป็นถึงองค์ชายและระเบิดออร่าของตัวเองออกมาจนถึงขีดสุด มันน่าละอาย มันเป็นความน่าละอายต่อพระนามแห่งราชวงศ์! ออร่าของ Aegon ปะทุแผ่กระจายออกมา โหมกระหน่ำดุจเปลวไฟที่ไร้การควบคุม เลือดเริ่มซึมออกจากหูและจมูก แต่เขาไม่สนใจ เขายังไม่เชี่ยวชาญวิชาถัดไปนี้ เขารู้ถึงความเสี่ยงดี แต่บิดาของเขาเคยบอกไว้ว่า นี่คือหนึ่งในวิชาราชวงศ์ที่เอาแน่เอานอนไม่ได้และอันตรายที่สุด “กระบวนท่าที่แปด!” เขาคำราม ร่างบิดเกร็งอย่างผิดธรรมชาติขณะออร่าของเขาหมุนวนจนควบคุมไม่อยู่ พลังงานระเบิดออกไป แผ่ม่านออร่าสีแดงฉานดุจพายุซัดกลืน Azel จมมิดทั้งร่าง “อาณาเขตราชวงศ์!” อากาศสั่นสะเทือน มันคือวิชาประเภทอาณาเขต เป็นเทคนิคที่บังคับขยายออร่าของผู้ใช้ให้กลายเป็นเขตปิดล้อมหนึ่งเขต ซึ่งมีไว้บดขยี้และทำลายล้างศัตรูทุกคนที่อยู่ภายใน เข่าของ Aegon ทรุดลง ร่างของเขาทิ้งตัวลงคุกเข่าข้างหนึ่ง ภายใต้แรงกดดันมหาศาลจากวิชาที่ไม่เสถียรของตัวเอง เสียงสูดลมหายใจด้วยความตกใจดังระงมจากผู้ชม แม้จะอยู่นอกสนามรบ ก็ยังสัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันน่าสะพรึงของอาณาเขตนั้น ดวงตาของ Mira เบิกกว้างด้วยความตระหนก เขายังไม่เชี่ยวชาญมัน! นี่มันอาณาเขตราชวงศ์ที่ยังไม่สมบูรณ์... อันตรายเกินไปแล้ว! เธอพุ่งตัวไปข้างหน้าโดยไม่ลังเล อาณาเขตที่ยังไม่ผ่านการขัดเกลานี้จะฆ่า Azel ถ้าเธอไม่เข้าไปขวาง แต่แล้ว— ลมแรงระลอกหนึ่งก็ฉีกทะลุผ่านสนามประลอง กระชากออร่าของ Aegon ให้กระจายออกไปเหมือนเป็นเพียงหมอกควัน ม่านสีแดงฉานสลายหายไปดุจภาพลวงที่แตกกระจาย เผยให้เห็น Azel ที่ยืนสงบอยู่ตรงกลาง พลางยกดาบขึ้น เขายืนตั้งท่าอย่างมั่นคงในท่าที่ Mira จำได้ทันที “กระบวนท่าที่สอง...” เธอพึมพำ เธอเคยเห็น Steven ใช้มันหนึ่งหรือสองครั้ง แต่เมื่อ Azel ตั้งท่านี้ขึ้นมา ความรู้สึกกลับแตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง จากความมั่นใจในดาบของเขาและท่วงท่าที่ยืนอยู่ เพียงมองก็รู้ว่าเขาเชี่ยวชาญมันถึงขีดสุดแล้ว ออร่าของ Azel ระเบิดพลุ่งพล่านรอบตัว ก่อนจะควบแน่นลงด้วยการควบคุมที่ไร้ที่ติ เสียงของเขาดังขึ้น มั่นคงและเย็นเยียบ “กระบวนท่าที่สอง - พลิกกลับ” ในเสี้ยววินาทีนั้น ดาบของ Azel ฟันออกไป และคลื่นออร่าบริสุทธิ์ก็ระเบิดพุ่งตามออกมา เป็นแรงสวนกลับอันร้ายกาจที่ซัดตรงไปหา Aegon ราวกับสึนามิ ดวงตาของ Aegon เบิกกว้างด้วยความหวาดกลัว ‘ข้า... จะตาย’ เขาเห็นชัดเจนในชั่วขณะนั้น เห็นความตายของตัวเอง เห็นกระแสพลังที่ไม่มีวันหยุดยั้งกำลังจะกลืนกินเขา ร่างกายของเขาไม่ยอมขยับ แต่ก่อนที่มันจะฟาดลงมา เงาวูบสีม่วงก็พุ่งเข้ามาขวางไว้ “พอได้แล้ว!” เสียงของ Mira ตัดผ่านสนามรบราวกับแส้ขณะเธอฟันดาบออกไป ใบดาบเคลือบด้วยออร่าเรืองแสงของ Violent Serpent คมฟันของเธอตัดผ่านคลื่นของ Azel และสลายมันให้กลายเป็นประกายแสงที่ไม่อาจทำอันตรายใครได้ แม้จะดูเหมือนเธอสะบัดทิ้งได้อย่างง่ายดาย แต่จริงๆ แล้วเธอจำเป็นต้องใช้พลังเต็มที่ของร่างแบบแรกจึงจะทำได้ ความเงียบเข้าปกคลุม “ผู้ชนะของการประลองครั้งนี้” Mira ประกาศอย่างหนักแน่น พลางลดดาบลง “คือ Azel Thorn” เสียงเฮดังสนั่นจากทั้งเหล่าคนรับใช้และผู้ชม Azel ลดดาบลงและปรายตามอง Aegon ครู่หนึ่ง อีกฝ่ายหน้าซีด ร่างสั่นเทา และมีเลือดไหลออกมา จากนั้นเขามองไปที่ Mira ซึ่งท่ายังตึงเครียดจากการใช้แรงทั้งหมดเพื่อหยุดการโจมตีของเขา โดยไม่พูดอะไร เขาเก็บดาบเข้าฝักแล้วหันหลัง เดินออกจากสนามไปอย่างสบายๆ ราวกับทุกสิ่งไม่สำคัญอะไรทั้งนั้น แต่ภายในใจ ความคิดของเขากลับตื่นเต้น ‘แข็งแกร่ง... ถ้าฉันไม่ได้ใช้พลิกกลับเมื่อกี้ คงตายได้เหมือนกัน’ แม้มันจะชัดเจนว่า Aegon ยังไม่เชี่ยวชาญมันเลยสักนิด แต่มันก็ยังเร็วเกินไปสำหรับเขาที่จะไปฝึกให้เชี่ยวชาญได้ Azel ผ่อนลมหายใจยาว พลางพึมพำเบาๆ ใต้ลมหายใจ “คิดดูแล้ว พลิกกลับนี่มันเหมือนโคตรโกงเลยแฮะ...” มันคือวิชาต้านรับระดับสูงที่ทำให้เขาย้อนเอาเทคนิคของศัตรูกลับไปใส่เจ้าของเดิมได้ ยิ่งการโจมตีซับซ้อนเท่าไร ความเสี่ยงที่จะล้มเหลวก็ยิ่งสูงเท่านั้น แต่ถ้าเจอพื้นฐานที่แข็งแกร่งล่ะก็ มันรุนแรงถึงตาย อีกหนึ่งวันที่ต้องขอบคุณ Steven สำหรับการสอนให้เขา ... เสียงโห่ร้องของเหล่าคนรับใช้สะท้อนก้องไปทั่วอากาศ แต่ราชวงศ์กลับเงียบงัน ราวกับยังตกตะลึงกับสิ่งที่เพิ่งเห็น Naelia เป็นคนแรกที่ทำลายความเงียบนั้น “Azel... ชนะแล้ว” เธอพึมพำอย่างไม่อยากเชื่อ มือกำชายกระโปรงแน่น ริมฝีปากของเธอโค้งเป็นรอยยิ้ม ดวงตาเป็นประกายด้วยความโล่งใจ “เขาชนะจริงๆ ด้วย!” เธอเขย่า Ira ที่อยู่ข้างๆ ซึ่งกำลังยิ้มอยู่เช่นกัน ข้างๆ กันนั้น Edna ถอนหายใจยาวอย่างที่เพิ่งรู้ตัวว่าตัวเองกลั้นหายใจอยู่ เธอเอามือกดอกเพื่อปลอบจังหวะหัวใจที่เต้นระรัว “ขอบคุณสวรรค์” เธอพึมพำ ความตึงเครียดที่เกาะอยู่บนไหล่เธอคลายลง และเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่การดวลเริ่มขึ้น รอยยิ้มอ่อนโยนก็ปรากฏบนใบหน้า ใครก็ตามที่เคยเห็นการต่อสู้มาก่อนย่อมดูออกชัดเจนว่าองค์ชายคนโตตั้งใจเอาถึงตาย ขณะที่ Azel ระมัดระวังตัว Naelia หันไปหามารดาด้วยความตื่นเต้นที่ล้นเอ่อ “หนูรู้ว่าเขาต้องชนะค่ะ แม่! หนูรู้มาตลอด!” Edna หัวเราะเบาๆ พลางปัดเส้นผมลูกสาวที่ตกลงมาข้างแก้มออก “ความเชื่อมั่นในตัวเขาของเจ้า น่ายกย่องมาก Naelia และ... ดูเหมือนว่ามันจะไม่สูญเปล่าด้วย” ฝั่งที่นั่งชม Steven ยิ้มกว้างอย่างภาคภูมิ เขาเอนหลังลงบนเก้าอี้ กอดอกด้วยความพอใจ “นั่นแหละลูกข้า” เขาพึมพำเสียงพอให้คนที่อยู่ใกล้ได้ยิน น้ำเสียงเขาฟังดูสบายๆ แต่แววตากลับเปล่งประกายความภูมิใจอย่างชัดเจน แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังแปลกใจอยู่ดี Azel ดูจะเร็วกว่าเดิมเสียอีก ‘ช่างเถอะ เดี๋ยวค่อยถามมันตอนกลับบ้าน นี่ก็ถือว่าเป็นวันหยุดที่เหมาะสมดี’ Steven คิด ในขณะเดียวกัน จักรพรรดิยังคงนิ่งเงียบ สีหน้าของเขาอ่านไม่ออก ขณะนั่งอยู่บนเก้าอี้อันวิจิตร นิ้วเคาะพนักเก้าอี้อย่างมีจังหวะ สายตาของเขาติดตาม Azel ไปจนกระทั่งอีกฝ่ายลับหายจากสายตา แล้วจึงค่อยๆ ปรากฏรอยยิ้มมุมปากจางๆ ‘น่าสนใจ’ เขาคิด ‘ไม่เพียงแต่มีพรสวรรค์พอจะรับมือเทคนิคของลูกข้าได้... แต่ยังสามารถใช้กระบวนท่าที่สามารถลบล้างอาณาเขตราชวงศ์ได้อย่างสมบูรณ์อีกด้วย’ เขาเอนหลังพิงเก้าอี้ ดวงตาสีแดงฉานคมกริบดุจคมมีด เด็กหนุ่มที่มีพลังเช่นนี้... เมื่อเวลาผ่านไป เขาอาจกลายเป็นทรัพยากรอันทรงพลังของจักรวรรดิได้ เรื่องนั้นแน่นอนอยู่แล้ว เขาไม่สนใจหรอกว่า Azel ต้องการอะไร เขาสามารถมอบมันให้ได้ทั้งหมด แต่เด็กคนนี้... ต้องกลายเป็นอาวุธของ Starbloom Empire ให้ได้