บทที่ 470: แท็กทีม (ตอนที่ 1) จนถึงตอนนี้ ในงานแข่งขันยังไม่มีแมตช์แท็กทีมเกิดขึ้นเลยสักครั้งเดียว ไม่ใช่คืนนี้ ไม่ใช่ในรอบก่อนหน้าใดๆ และแม้แต่ในงานครั้งก่อนๆ มันก็ยังเป็นสิ่งที่พบได้น้อยมาก จนผู้ชมส่วนใหญ่เคยได้ยินแค่ข่าวลือเท่านั้น เพราะแมตช์แท็กทีมมันยุ่งเหยิง นักสู้ฝั่งหนึ่งสองคน อีกฝั่งสองคน มันเพิ่มความโกลาหลเป็นสองเท่า เพิ่มความเสี่ยงเป็นสองเท่า และเพิ่มความคาดเดาไม่ได้เป็นสองเท่า ลานประลองผิดกฎหมายส่วนใหญ่จึงหลีกเลี่ยงรูปแบบนี้ เพราะผู้เข้าแข่งต่างก็หักหลังกันเองตลอดเวลา และพันธมิตรนั้นเปราะบางอย่างยิ่ง แต่เพราะนี่แตกต่างออกไป เพราะไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน เพราะมันเกี่ยวข้องกับนักสู้สองคนจากแก๊งเดียวกัน พิท... ...ฝูงชนจึงเดือดพล่าน มันมากพอจะทำให้พวกเขาตื่นเต้นกันสุดขีด “ไม่แปลกเลยที่พวกเขาจะเล่นอะไรแบบนี้” วูล์ฟพึมพำ พลางเงยหน้ามองจอขนาดยักษ์ที่ตอนนี้แสดงใบหน้าของเขากับโจขึ้นมาคู่กัน “แล้วผมก็พอจะเดาได้ด้วยว่า ทำไมเธอถึงตัดสินใจทำแบบนี้” วิเวียนนั่งอยู่ไกลออกไป แต่แม้จากตรงที่วูล์ฟยืนอยู่ เขาก็แทบจะรู้สึกได้ถึงรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ที่แผ่ออกมาจากใบหน้าของเธอ เธอเป็นนักวางแผนของแบล็กฮาวนด์ก็เพราะเหตุผลนี้ สมองดี คำนวณแม่น และเยือกเย็นภายใต้แรงกดดัน และตอนนี้เธอก็กำลังใช้ข้อมูลทุกอย่างที่มีเพื่อเอียงผลของศึกให้เข้าข้างตัวเอง วูล์ฟแข็งแกร่ง โจเองก็แข็งแกร่งเหมือนกัน แต่เขาบาดเจ็บ และนักสู้สองคนสุดท้ายที่เหลืออยู่ก็เป็นอสูรร้ายในแบบของตัวเองทั้งคู่ ตามการประเมินของเธอ วูล์ฟกับนักสู้สองคนสุดท้ายควรมีระดับสูสีกัน แต่เด็กที่บาดเจ็บอย่างโจล่ะ? เขาไม่มีทางสู้ได้แน่ นั่นหมายความว่า ในการคำนวณของเธอ มีเพียงชัยชนะที่แน่นอนอยู่หนึ่งอย่างเดียว คือการเอาชนะโจที่บาดเจ็บ ส่วนการเอาชนะวูล์ฟนั้นยังห่างไกลจากความแน่นอนนัก ดังนั้น เธอจึงต้องการอะไรที่ใหญ่กว่านั้น อะไรสักอย่างที่จะรับประกันว่าแชดจะลงเดิมพันก้อนใหญ่อีกครั้งเป็นครั้งสุดท้าย อะไรสักอย่างที่จะล่อให้เขาคิดว่าตัวเองจะชนะ ก่อนที่เธอจะพลิกโต๊ะใส่หน้าเขา เธอต้องการให้เขาเอาเงินที่เหลือทั้งหมดไปเดิมพันกับ “ห่านทองคำ” ทั้งสองของพวกเธอ และการต่อสู้แท็กทีมครั้งนี้ก็คือคำตอบของเธอ ‘ถ้าเป็นสองต่อสอง’ วิเวียนคิด มุมปากค่อยๆ ยกขึ้น ‘พวกนั้นไม่มีทางชนะได้แน่ คนผมสีส้มคนนั้นต้องคอยปกป้องเพื่อนที่บาดเจ็บของเขา และถ้าไม่ทำ พวกเราก็แค่กำจัดตัวอ่อนแอทิ้งทันที... แล้วมันก็จะกลายเป็นสองต่อหนึ่ง’ ดวงตาของเธอหรี่ลง ‘แมตช์นี้มันแพ้ตั้งแต่ยังไม่เริ่ม พวกเขาไม่มีทางทำอะไรได้หรอก’ วูล์ฟไม่รู้ทุกอย่างที่เธอกำลังวางแผนไว้ แต่เขารู้แน่ๆ ว่าเธออยู่เบื้องหลังเรื่องนี้ และที่ตลกร้ายก็คือ จินตนาการของเขาเกี่ยวกับสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นในหัวของวิเวียนนั้นตรงเป๊ะ เขายักไหล่ก่อนจะหันไปหาโจ ซึ่งยังนั่งตัวเกร็งอยู่ “พร้อมจะร่วมมือกันไหม” วูล์ฟถาม “ถ้านายช่วยผมด้วย มันจะง่ายขึ้นเยอะ” โจพยักหน้า แล้วฝืนดันตัวเองลุกจากที่นั่ง “ฉันไม่เป็นไร” เขาพูด ก่อนจะเบ้หน้าเล็กน้อยตอนพยายามยืนให้ตรง แต่ยังไม่ทันยืดท่าทางให้ตรงเต็มที่ วูล์ฟก็เอนเข้าไปใกล้แล้วกระซิบว่า “แกล้งทำเป็นยังเจ็บอยู่ เดินให้เหมือนขาเปลี้ย จับตรงสีข้างตรงที่โดนกระแทกไว้” โจกระพริบตา ตอนแรกมันฟังดูแปลก แต่ปกติแล้ววูล์ฟไม่ค่อยพูดอะไรโดยไม่มีเหตุผล โจจึงเชื่อเขา เขาพยักหน้าอีกครั้งแล้วทำตามทันที เอามือกดไว้ที่ซี่โครงและเดินกะโผลกกะเผลกมุ่งหน้าไปยังสนามประลองที่เหมือนหลุม ฝูงชนส่งเสียงฮือฮาทันทีด้วยความคาดเดา เสียงกระซิบ พึมพำ และอุทานดังวนไปทั่วดาดฟ้าเหมือนไฟฟ้าป่า การเดิมพันเปิดแล้ว และนี่คือส่วนเดียวของแผนวิเวียนที่อาจพังได้ ทุกคนมองออกว่าโจอยู่ในสภาพแย่แค่ไหน แม้เขาจะมีการฟื้นตัวที่เหนือกว่าคนทั่วไป แต่สภาพเขาก็ยังดูย่ำแย่ เลือดแห้งติดตัว เสื้อขาด และรอยฟกช้ำยังคงคล้ำขึ้นเรื่อยๆ ด้วยท่าทางเดินกะเผลกของเขา ส่วนใหญ่จึงคิดว่าถ้าเขาอยู่ในเวทีได้ครบสิบวินาทีก็ถือเป็นปาฏิหาริย์แล้ว ทุกอย่างกำลังเป็นไปตามที่วิเวียนหวังไว้แทบทุกอย่าง แต่ถึงอย่างนั้น... เธอก็ยังลังเล เธอต้องการให้แชดวางเดิมพันครั้งสุดท้าย ก้อนที่ใหญ่ที่สุด ก้อนที่ทำให้ทุกอย่างคุ้มค่า เขาจะวางไหม? เขาจะหันหลังให้สองนักสู้ปาฏิหาริย์ของเขาจริงๆ หรือ? หรือเขาจะยังยืนข้างพวกเขาอยู่ ทั้งที่รู้อยู่เต็มอกว่าโจดูเหมือนคนใกล้ตาย? เธอจับตามองเขาอย่างไม่กะพริบ หัวเข่าของแชดกระดิกถี่อย่างควบคุมไม่อยู่ เคาะลงกับพื้น เหงื่อผุดที่ขมับ มือของเขาลอยค้างเหนือหน้าจอเดิมพันดิจิทัล แล้วจากนั้น เขาก็กดนิ้วลงไปอย่างแรง “จนถึงตอนนี้พวกเขายังไม่เคยทำให้ผมผิดหวัง” แชดประกาศ เสียงสั่นเครือ “งั้นผมจะเชื่อพวกเขาอีกครั้ง วางห้าสิบล้านให้ฝั่งสองคนนั้นชนะ!” คนรอบตัวเขาพากันอ้าปากค้าง แม้แต่แชดเองก็ยังดูตกใจกับตัวเอง นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเดิมพันโดยมีอะไรบางอย่างลึกซึ้งกว่าสัญชาตญาณหรือความโลภเข้ามาเกี่ยวข้อง เขาไม่ได้เชื่อจริงๆ ว่าเด็กสองคนนั้นจะชนะ โดยเฉพาะหลังจากเห็นสภาพของโจแบบนั้นแล้ว แต่... การไม่เดิมพันให้พวกเขาทำให้รู้สึกแปลก เหมือนกับการหักหลัง แชดไม่เคยใส่ใจกับความภักดีมาก่อน เขาแทบไม่เข้าใจคำว่ามิตรภาพด้วยซ้ำ แล้วทำไมการเดิมพันสวนทางกับพวกเขาถึงทำให้ร่างกายเขารู้สึกขยะแขยงได้ล่ะ? ทำไมความคิดที่จะทอดทิ้งพวกเขาถึงทำให้ท้องของเขาบิดเกลียว? เขาไม่เข้าใจเลย แต่เขาเชื่อความรู้สึกนั้น และเขาเดิมพันทุกอย่าง วิเวียนเห็นการแจ้งเตือนเด้งขึ้นบนแท็บเล็ตของเธอ ยอดเดิมพันห้าสิบล้านถูกล็อกไว้แล้ว และเธอแทบจะลุกพรวดจากที่นั่ง ได้ผล ได้ผลจริงๆ แผนของเธอกำลังเดินหน้าอย่างสมบูรณ์แบบ เธอพยักหน้าให้โฮสต์ ซึ่งยกมือขึ้นส่งสัญญาณให้ยุติการเดิมพัน ตอนนี้นักสู้ทั้งสี่คนสามารถเข้าสู่เวทีได้แล้ว อีกฝั่งของสนามประลองมีชายรูปร่างสูงใหญ่ที่แขนขายาวผิดมนุษย์ ข้อศอกคมเหมือนใบมีด หมัดของเขาเคยฟันคู่ต่อสู้หลายคนจนเลือดอาบเหนือคิ้วมาแล้ว ทำให้เขาได้ฉายาว่า เอล ข้างเขาคือชายรูปร่างเตี้ยล่ำ คอหนาอย่างไม่น่าเชื่อ เป็นคนที่ดูเหมือนไม่สะทกสะท้านต่อความเจ็บปวดเลยไม่ว่าถูกโจมตีหนักแค่ไหน ชื่อของเขาคือ ไจโร พวกเขาเป็นคู่ที่ประหลาดกันมาก สูงยาวกับคมกริบ ปะทะกับเตี้ยถึกและไม่ขยับเขยื้อน แต่เมื่ออยู่ด้วยกัน พวกเขากลายเป็นส่วนผสมที่น่าหวาดหวั่นยิ่งนัก อาวุธกับเกราะรวมกัน เอลกับไจโร คู่ที่สมบูรณ์แบบ วูล์ฟพยุงโจไว้ได้อย่างระมัดระวัง ก่อนที่เขาจะสะดุดตรงขั้นสุดท้าย แล้วค่อยๆ ลดตัวลงสู่พื้นอย่างนุ่มนวล “ถ้าอยากให้ไฟต์นี้มันง่าย” วูล์ฟพูดด้วยน้ำเสียงต่ำและเรียบ “ก็แค่เชื่อฟังผม” เขาจ้องโจ ไม่ใช่ด้วยความสงสัย แต่ด้วยแผนการที่กำลังพุ่งอยู่ในดวงตา โจพยักหน้า หมัดของเขากำแน่น ลมหายใจเริ่มสม่ำเสมอขึ้น แม้จะยังเดินกะเผลก แม้จะยังมีรอยฟกช้ำ แม้ความเจ็บจะแล่นซู่ซ่าอยู่ในซี่โครงกับกราม เขาก็ยังเชื่อวูล์ฟ เพราะนี่ไม่ใช่แค่การต่อสู้ธรรมดาอีกต่อไป แต่นี่คือแมตช์สุดท้าย ศึกแท็กทีม และทุกคนในสนามประลองบนดาดฟ้า ทั้งผู้ชม นักพนัน อันธพาล และหัวหน้าแก๊ง ต่างโน้มตัวไปข้างหน้าบนที่นั่งของตน ขณะที่ระฆังกำลังจะดังขึ้น ดวงตาของวูล์ฟหรี่ลง โจหายใจออกยาว ฝูงชนกรีดร้อง และการต่อสู้ครั้งสุดท้ายของงานนี้... ก็เริ่มขึ้นแล้ว