บทที่ 284 - เคล็ดวิชาอันล้ำค่า เหตุการณ์ต่อจากนั้นดูเหมือนจะเป็นภาพเบลอสำหรับโนอาห์ จิตใจของเขายังคงมีความคิดที่ขัดแย้งกันวนเวียนอยู่ว่าควรจะดำเนินการอย่างไรต่อไปในอนาคตอันใกล้ ในขณะที่เขาถูกนำตัวโดยผู้อาวุโสสเปซวาร์ปผู้ร่าเริงกลับเข้าไปในเรือข้ามดวงดาวเพื่อเริ่มต้นการเดินทางกลับสู่โลกแห่งการบ่มเพาะ ผู้อาวุโสเข้าใจว่าอาการของเขาคือความตกตะลึงและความประหลาดใจ ในขณะที่ตัวผู้อาวุโสเองกำลังสนทนากับผู้อาวุโสคนอื่นๆ และพ่อของคริกซัสเกี่ยวกับเหตุการณ์ที่เพิ่งเกิดขึ้น ซึ่งทำให้เหล่าผู้อาวุโสระดับสูงทั้งหมดที่ร่วมเดินทางมาในครั้งนี้ต่างสั่นสะท้านด้วยความกระตือรือร้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้อาวุโสบอลด์วินที่มีน้ำตาไหลอาบแก้มขณะเข้ามากอดลูกชายที่ดูเหมือนจะยังขวัญเสียและร่วมเฉลิมฉลองไปกับเขา ในกลุ่มดาวที่พวกเขาอยู่ ในแสงเจิดจรัสอันกว้างไกลนี้ การได้รับความโปรดปรานจากชาวสวรรค์ถือเป็นหลักประกันความปลอดภัยและความมั่งคั่งไปอีกหลายร้อยปี โลกหลักหลายแห่งที่คล้ายกับโลกแห่งการบ่มเพาะต่างรู้เรื่องนี้ดี และนั่นคือเหตุผลที่พวกเขาเข้าร่วมกิจกรรมที่ชาวสวรรค์เรียกร้องอย่างแข็งขัน เช่น การล่าขุมนรก เพื่อรักษาความสัมพันธ์อันดีเอาไว้ การที่มีศิษย์ของสำนักดาราเร้นลับถูกรับเลือกเข้าสู่ทำเนียบของชาวสวรรค์ ถือเป็นพรที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่องค์กรของโลกหลักใดๆ จะได้รับ บรรยากาศแห่งการเฉลิมฉลองอบอวลไปทั่วขณะที่เรือข้ามดวงดาวเดินทางผ่านความว่างเปล่าของอวกาศมุ่งหน้ากลับสู่โลกแห่งการบ่มเพาะ เหล่าผู้อาวุโสและศิษย์ต่างมุ่งเน้นไปที่ผลลัพธ์ของการล่าขุมนรก และชื่อเสียงของพวกเขาที่จะขจรขจายไปทั่วโลกหลักต่างๆ น้อยคนนักที่จะนึกถึงความจริงที่ว่า นอกจากอาธีน่าผู้เจิดจรัสที่จากไปพร้อมกับชายชราลึกลับคนนั้นแล้ว ยังมีสิ่งมีชีวิตอื่นอีกสี่ตนที่มาพร้อมกับกลุ่มของเธอ ทว่าเมื่อเหตุการณ์จบลง สิ่งมีชีวิตทั้งสี่นั้นก็หายไปและดูเหมือนจะถูกลืมเลือนโดยผู้ที่เคยเห็นพวกเขามาก่อน การปรากฏตัวของพวกเขามาแล้วก็ไป ไม่ได้ทิ้งร่องรอยความโดดเด่นใดๆ ไว้และถูกลืมเลือนไปอย่างรวดเร็ว เรือข้ามดวงดาวเดินทางผ่านฟากฟ้าเพียงไม่กี่ชั่วโมง และในไม่ช้าพวกเขาก็ได้เห็นดวงดาวที่ส่องประกายซึ่งเป็นตัวแทนของโลกแห่งการบ่มเพาะ เรือฉีกผ่านชั้นบรรยากาศและร่อนลงสู่เทือกเขาเวหาดาราของสำนักดาราเร้นลับ โดยมีขบวนต้อนรับอันยิ่งใหญ่รอคอยอยู่แล้ว ผู้อาวุโสสเปซวาร์ปได้ส่งข่าวไปยังเจ้าสำนักมานานแล้วเกี่ยวกับเหตุการณ์สำคัญที่เกิดขึ้นกับมหาคุรุชาวสวรรค์ ทำให้ผู้นำผู้ลึกลับของสำนักดาราเร้นลับยอมออกจากที่พำนักมาดักรอที่ด้านหน้าพร้อมกับผู้อาวุโสอีกไม่กี่คนเพื่อรับเหล่าผู้กล้าที่กลับมา "โอ้โฮ!" เสียงโห่ร้องก้องกังวานเมื่อบุตรแห่งแสง วิลเลียม กลับมาพร้อมกับเจ้าคนเสเพลที่ไม่สามารถเรียกด้วยชื่อนั้นได้อีกต่อไป เพราะเขาได้แสดงความอัจฉริยะที่แท้จริงออกมาในระหว่างการเดินทางครั้งนี้ และกลับมาในฐานะศิษย์สายตรงที่พวกเขาทำได้เพียงแหงนมอง "คริกซัส! คริกซัส!...คริกซัส!" เสียงตะโกนก้องไปทั่วดวงยอดเขาหลักของสำนักดาราเร้นลับ ขณะที่การเฉลิมฉลองครั้งใหญ่ซึ่งจะดำเนินต่อไปอีกหลายวันเริ่มต้นขึ้นทันทีที่เรือรบข้ามดวงดาวลงจอด จุดสนใจหลักของการเฉลิมฉลองคือศิษย์สายตรงที่ติดอันดับท็อป 10 ของการล่าขุมนรกที่เพิ่งจบลง รวมถึงบุตรแห่งแสง วิลเลียม ที่ยังคงทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมตลอดหลายปีที่ผ่านมา การเฉลิมฉลองได้เริ่มต้นขึ้นและจะดำเนินต่อไปอีกหลายวัน แต่ตัวต้นเหตุหลักของงานกลับอยู่ในสถานที่ที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิงทันทีที่พวกเขากลับมาถึงยอดเขาหลักของสำนักดาราเร้นลับ ผู้อาวุโสสเปซวาร์ปนำตัวโนอาห์ออกไปจากงานเฉลิมฉลองที่เพิ่งเริ่มขึ้น โดยเดินตามเจ้าสำนักที่พยักหน้ายอมรับเหล่าศิษย์ที่กลับมา และมุ่งหน้าไปยังสถานที่ลึกเข้าไปในยอดเขาพร้อมกับผู้อาวุโสคนอื่นๆ มีเรื่องลับและเรื่องสำคัญมากมายที่ต้องหารือกัน และพวกเขาไม่สามารถปล่อยให้เวลาเสียไปกับการเฉลิมฉลองได้! ผู้อาวุโสบอลด์วินเดินตามลูกชายของเขาไปพร้อมกับผู้อาวุโสสเปซวาร์ป เข้าสู่ประตูโบราณที่ตั้งอยู่ด้านข้างของยอดเขาหลักซึ่งเป็นจุดที่เจ้าสำนักและผู้อาวุโสคนอื่นๆ กำลังเข้าไป พวกเขากำลังมุ่งหน้าไปยังหอโถงบรรพชนของสำนักดาราเร้นลับ ซึ่งปกติแล้วเจ้าสำนักและผู้อาวุโสคนสำคัญจะพำนักอยู่ แต่หอโถงบรรพชนแห่งนี้ยังมีอีกความหมายหนึ่ง เป็นที่รู้กันว่าสมบัติและเคล็ดวิชาที่สำคัญที่สุดของสำนักถูกเก็บรักษาไว้ในหอโถงบรรพชนนี้ และหากมีศิษย์คนใดได้รับเชิญให้เข้าไป นั่นหมายความว่าพวกเขาจะได้รับสมบัติหรือเคล็ดวิชาที่ยิ่งใหญ่จากสำนัก! ทว่าโนอาห์กลับถูกนำทางโดยขบวนของเหล่าผู้อาวุโสและตัวเจ้าสำนักเอง ขณะที่เขาผ่านประตูโบราณและรู้สึกว่ามันปิดลงข้างหลัง สายตาของเขาหันไปมองหอโถงบรรพชนอันสว่างไสวซึ่งมีเสาที่สลักเสลาอย่างประณีตหลายต้นแบ่งพื้นที่ออกเป็นหลายส่วน บางพื้นที่นำไปสู่ห้องสมุดขนาดใหญ่ บางพื้นที่เปล่งประกายด้วยคลังอาวุธที่งดงาม ส่วนอื่นๆ ก็นำไปสู่ที่พักของระดับสูงในสำนักดาราเร้นลับ ซึ่งมีทะเลสาบวิญญาณที่เต็มไปด้วยแก่นแท้และมานาอันมีชีวิตชีวา ทำให้พื้นที่ทั้งหมดให้ความรู้สึกเหมือนสวรรค์ที่เต็มไปด้วยความรู้และสมบัติพัสถาน โนอาห์หันความสนใจไปที่เจ้าสำนักดาราเร้นลับ ซึ่งร่วมกับเหล่าผู้อาวุโสคนอื่นๆ ต่างปล่อยออร่าอันทรงพลังที่ระดับวอยด์ออกมา มีเพียงไม่กี่คนที่ปล่อยออร่าระดับเซียนเช่นเดียวกับผู้อาวุโสบอลด์วิน ทั้งหมดต่างมองมาที่เขา เจ้าสำนักเป็นชายวัยกลางคนที่ดูเหมือนจะอายุไม่เกิน 40 ปี คิ้วของเขาคมกริบขณะที่มีออร่าสีม่วงปีศาจที่ไม่เสถียรเต้นระบำอยู่รอบกาย ออร่าสีม่วงที่ไม่เสถียรนี้บ่งบอกว่าชายผู้นี้อยู่กึ่งกลางของการก้าวข้ามระดับห้วงนภามืด และกำลังอยู่บนเส้นทางสู่ขอบเขตหลอมรวมวิญญาณ! ผู้บ่มเพาะเรียกมันว่าขอบเขตหลอมรวมวิญญาณ ขณะที่โนอาห์รู้จักระดับนี้ในชื่อ 'ระดับวิญญาณ' ตามระดับที่เรียบง่ายซึ่งกำหนดโดยระบบดาวเคราะห์ของโลกบ้านเกิดของเขา สิ่งมีชีวิตที่ก้าวข้ามขั้นระดับวอยด์ที่สำคัญและผ่านพ้นมันไปได้นั้นหายากอย่างยิ่ง และนั่นคือเหตุผลว่าทำไมแม้แต่เจ้าสำนักของหนึ่งในสามองค์กรที่ทรงพลังที่สุดในโลกหลักอย่างโลกแห่งการบ่มเพาะ จึงอยู่เพียงกึ่งกลางของการทำลายขีดจำกัดของระดับวอยด์เพื่อก้าวเข้าสู่ระดับวิญญาณเท่านั้น ขอบเขตหลอมรวมวิญญาณเป็นระดับที่สิ่งมีชีวิตจะหยุดมุ่งเน้นไปที่ด้านกายภาพของความแข็งแกร่ง และเริ่มทำงานบนเส้นด้ายที่ตึงเครียดของการเสริมสร้างจิตวิญญาณของตนเอง มันเป็นขอบเขตที่อันตรายซึ่งผู้ที่เชี่ยวชาญเกินไปอาจทำให้ตัวเองกลายเป็นคนพิการ หรือทิ้งบาดแผลที่อันตรายไว้ในจุดกำเนิดซึ่งต้องใช้เวลามหาศาลในการเยียวยา โนอาห์เฝ้าดูขณะที่สิ่งมีชีวิตที่อยู่กึ่งกลางระดับวิญญาณผู้นี้เอ่ยปากขึ้น "เจ้าทำผลงานได้ยอดเยี่ยมมากในการล่าขุมนรกครั้งนี้ และยังได้รับความสนใจจากชาวสวรรค์ที่เชิญเจ้าให้เข้าร่วมกับพวกเขาด้วย" เจ้าสำนักผายมือขณะที่ผู้อาวุโสคนหนึ่งเดินมาจากด้านหลัง ถือหนังสือที่ดูบริสุทธิ์สะอาดตาและแหวนมิติมันวาวบนถาดเงินสี่เหลี่ยม "รางวัลของเจ้านั้นมีมากมาย และปกติแล้วเจ้าจะได้รับมันหลังจากงานเฉลิมฉลองสิ้นสุดลง แต่ตอนนี้เจ้ามีตัวตนที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง และเวลาของเจ้าต้องถูกใช้อย่างคุ้มค่าในขณะที่เจ้าเตรียมตัวออกเดินทางไปยังดาวสวรรค์" เจ้าสำนักที่รักษาการแสดงออกที่จริงจังมาตลอดเผยรอยยิ้มเล็กน้อยขณะที่ผู้อาวุโสซึ่งถือถาดก้าวมาข้างหน้าและยื่นมันให้กับโนอาห์ เสียงของเขาดังก้องในหอโถงบรรพชนอีกครั้ง "ในแหวนบรรจุสมุนไพรโอสถและหินวิญญาณจำนวนมหาศาลที่จะเป็นประโยชน์ต่อเจ้าในการรวบรวมพลังที่ระดับเซียน และสิ่งนี้..." เขาชี้ไปที่หนังสือที่วางอยู่ข้างแหวนบนถาดเงิน "...คือสำเนาเคล็ดวิชาห้วงอวกาศสัมบูรณ์ของสำนักดาราเร้นลับของเรา เพื่อให้เจ้าได้นำไปศึกษา นี่คือเคล็ดวิชาที่บรรพบุรุษของเราค้นพบเมื่อหลายพันปีก่อนในระหว่างการเดินทางอันตรายในดินแดนเลทาลิส เคล็ดวิชาที่เรียกว่า <<ผู้เชื่อมต่อดารา>>"