บทที่ 282 - โอกาสที่สั่นสะเทือนหัวใจ ภายในเรือรบดาราข้ามจักรวาลลำมหึมาที่เหล่าศิษย์และผู้อาวุโสแห่งสำนักดาราเร้นลับเดินทางมาถึง บรรยากาศแห่งความปิติยินดีแผ่ซ่านไปทั่ว เนื่องจากการเฉลิมฉลองได้เริ่มต้นขึ้นก่อนที่พวกเขาจะเดินทางกลับถึงสำนักเสียด้วยซ้ำ นอกเหนือจากศิษย์ผู้โชคร้ายไม่กี่คนที่ต้องสังเวยชีวิตไป ยังมีข่าวดีอีกมากมายที่ช่วยดึงฝูงชนขึ้นมาจากความโศกเศร้า ในขณะที่พวกเขามองไปยังอนาคตที่สดใสยิ่งกว่าเดิม อนาคตดูรุ่งโรจน์อย่างมาก เมื่อ 'วิลเลียม' บุตรแห่งแสง สามารถจบการแข่งขันใน 50 อันดับแรกของสิ่งมีชีวิตทั้งหมดที่เข้าร่วมการล่าขุมนรก ซึ่งเป็นการแสดงความยิ่งใหญ่ของเขาอีกครั้งและทำให้สำนักกลายเป็นที่จับตามอง แต่สิ่งที่น่าตกใจยิ่งกว่าคือผู้ที่พวกเขาเคยดูถูกและตราหน้าว่าเป็นคนไร้ค่ามาโดยตลอด เขากลับทำให้ทุกชีวิตที่เฝ้าสังเกตความคืบหน้าของการล่าขุมนรกต้องตะลึง เมื่อเขาสามารถคว้าตำแหน่งใน 10 อันดับแรกมาได้สำเร็จ! นี่คือการเปิดเผยที่สั่นประสาทอย่างยิ่ง เนื่องจากอันดับสูงๆ มักจะเต็มไปด้วยตัวตนขอบเขตความว่างเปล่าที่เป็นที่สุดของที่สุดเสมอ ความอิ่มเอิบใจที่ได้เห็นชื่อศิษย์ของสำนักติดอยู่ใน 10 อันดับแรกท่ามกลางขุมอำนาจโดยรอบพุ่งถึงขีดสุด เมื่อพวกเขาเห็นศิษย์คนที่เป็นประเด็นอย่าง 'คริกซัส' เทเลพอร์ตกลับเข้ามาในยานพร้อมกับผู้อาวุโสสเปซวาร์ปที่ดูมีชีวิตชีวา "โอ้!!!" เสียงโห่ร้องแห่งชัยชนะดังก้องไปทั่วทั้งลำเรือ พวกเขาต้อนรับคริกซัสด้วยความกระตือรือร้นราวกับเพื่อนสนิท โดยลืมไปเสียสนิทว่านี่คือคนเดียวกับที่พวกเขาเพิ่งจะนินทาว่าร้ายไปเมื่อไม่กี่สัปดาห์ก่อน วิลเลียมเฝ้ามองขบวนแห่งความสุขนี้อยู่ห่างๆ ด้วยสีหน้าที่สับสน เขายังคงพยายามทำความเข้าใจกับการเปลี่ยนแปลงทางความคิดที่เกิดขึ้นอย่างรวดเร็วเพียงไม่กี่วัน โนอาห์เหลือบมองการเปลี่ยนแปลงของสีหน้าและความยินดีจากเพื่อนร่วมสำนักเหล่านั้น ก่อนที่สายตาของเขาจะไปหยุดอยู่ที่ศิษย์สวรรค์เพียงคนเดียวที่เหลืออยู่ ซึ่งเทเลพอร์ตกลับเข้ามาในยานก่อนหน้าเขาเพียงไม่กี่อึดใจ อาธีน่ายืนอยู่ในตำแหน่งศูนย์กลางของยาน ผมสีเข้มที่เป็นประกายของเธอถูกมัดเป็นหางม้า ขณะที่เธอกำลังสนทนาอย่างสุภาพกับชายชราผู้มีใบหน้าเหี่ยวย่นซึ่งบ่งบอกถึงประสบการณ์นับร้อยปี ดูเหมือนอาธีน่ากำลังรายงานบางอย่างในขณะที่เธอพยักหน้า สายตาของเธอนำพาการจ้องมองของชายชราให้หันมามองที่โนอาห์โดยตรง ดวงตาของชายชราผู้เหี่ยวย่นหรือ 'ปรมาจารย์สวรรค์' จ้องมองมาที่โนอาห์ในระยะใกล้เป็นครั้งแรก พร้อมกับกลิ่นอายที่น่าสะพรึงกลัวซึ่งล็อกเป้ามาที่ร่างกายของเขา ตึกตัก! เขาได้ยินเสียงหัวใจของตัวเองเต้นผิดจังหวะไปชั่วขณะ ดวงตาของชายชราให้ความรู้สึกเหมือนหลุมที่ไร้ก้นบึ้งซึ่งกำลังสูบเขาเข้าไป ที่ซึ่งเขาจะจมลงและไม่มีวันกลับออกมาได้ตลอดกาล! ความรู้สึกนี้เกิดขึ้นและผ่านไปเพียงชั่วพริบตา หลังจากนั้นเขาก็พบว่าตัวเองกำลังหายใจหอบอย่างหนัก โดยมีผู้อาวุโสสเปซวาร์ปเข้ามาประคองเขาจากด้านหลัง พร้อมกับมองไปยังปรมาจารย์สวรรค์ที่ก้าวเข้ามาในยานด้วยความงุนงงและระแวดระวังเล็กน้อย เหตุการณ์นี้ทำให้ทั้งลำเรือตกอยู่ในความเงียบงัน ทุกคนเริ่มสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายกดขี่ของตัวตนที่ปรากฏตัวขึ้นใหม่ ซึ่งสั่นสะเทือนไปถึงขั้วหัวใจของพวกเขา ดวงตาของปรมาจารย์สวรรค์ทอประกายด้วยแสงสีทองในขณะที่เขาสะบัดมือ แสงสีทองพุ่งตรงไปยังจุดที่โนอาห์และผู้อาวุโสสเปซวาร์ปยืนอยู่ และแสงสีทองอีกสายหนึ่งก็ปกคลุมร่างของเขาและอาธีน่า ก่อนที่ทั้งสี่คนจะหายวับไปจากเรือรบดาราข้ามจักรวาล ... เหล่าศิษย์เฝ้ามองด้วยความตกตะลึง ในขณะที่ผู้อาวุโสคนอื่นๆ ส่ายหัวด้วยความขมขื่น รอคอยที่จะดูว่าเหตุการณ์นี้จะลงเอยอย่างไรกับท่านผู้ทรงเกียรติที่มาเยือนและจากไปอย่างรวดเร็วเช่นนี้ ในความว่างเปล่าของอวกาศ ห่างออกไปไม่กี่ไมล์จากประตูทางเข้าสู่นรกขุมที่หนึ่ง ซึ่งมียานหลายลำยังคงจอดทอดสมออยู่ แสงสีทองผลิบานออกมาเป็นวงกลมคุ้มกันที่ครอบคลุมร่างของตัวตนทั้งสี่ ปรมาจารย์สวรรค์และอาธีน่ามองไปที่โนอาห์และผู้อาวุโสสเปซวาร์ปผู้ระมัดระวัง ซึ่งเป็นฝ่ายเอ่ยปากก่อน "มีสิ่งใดให้พวกเราช่วยเหลือหรือขอรับ ท่านผู้สูงส่ง?" ปรมาจารย์สวรรค์รับคำผู้อาวุโสสเปซวาร์ปโดยไม่ตอบอะไร สายตาของเขาจับจ้องไปที่ 'คริกซัส' ใบหน้าของเขาอาบไปด้วยแสงสีทองเจิดจ้าขณะเอ่ยคำถามที่สร้างความตกตะลึงอย่างมหาศาลให้กับทั้งโนอาห์และผู้อาวุโสสเปซวาร์ป "พ่อหนุ่ม เจ้าคิดอย่างไรกับการเข้าร่วมในอุดมการณ์เพื่อบางสิ่งที่ยิ่งใหญ่เกินกว่าความฝันที่โลดโผนที่สุดของเจ้า?" ...! --- โชคชะตา มันเป็นสิ่งที่พลิกแพลงจนหลายชีวิตพยายามจะไขว่คว้าแต่ก็ล้มเหลว ถึงอย่างนั้น ก็ยังมีผู้ที่รู้สึกราวกับว่าพวกเขาได้สยบโชคชะตาไว้ภายใต้การควบคุม และเริ่มเชี่ยวชาญมันมากขึ้นเรื่อยๆ พวกเขาใช้เวลาในแต่ละวันไปกับการทำนายการทำงานของโชคชะตา และพยายามบิดเบือนมันตามความต้องการเพื่อรับใช้วัตถุประสงค์ที่พวกเขาตั้งไว้ โชคชะตายังคงถูกศึกษาอยู่แม้ในตอนนี้ เนื่องจากหลายคนยังคงรู้สึกว่าพวกเขายังไม่ได้เปิดเผยทุกสิ่งที่เกี่ยวกับมัน ณ ดาวเคราะห์สวรรค์ดวงหนึ่งที่ปรมาจารย์สวรรค์เพิ่งจากมา ลึกลงไปใต้ดินใกล้กับสถานที่ลึกลับแห่งหนึ่ง ตัวตนหนึ่งที่ถูกล่ามโซ่ไว้ในกรงทองคำพร้อมกับแท่งทองคำจำนวนมากที่เสียบทะลุร่างกาย กำลังหัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่ง "ฮ่า! ฮ่าฮ่า! ฮ่าฮ่าฮ่า!" เสียงหัวเราะอย่างแหบพร่าดังมาจากร่างที่บอบช้ำอย่างหนัก เนื่องจากหอกทองคำจำนวนมากเสียบทะลุเกือบทุกตำแหน่งในร่างกาย และตรึงเขาไว้กึ่งกลางของกรงทองคำที่ส่องประกาย หากผู้ที่เพิ่งมีส่วนร่วมในการต่อสู้กับตัวประหลาดนรกสังเกตให้ดีพอ พวกเขาจะพบว่าหอกที่ตรึงร่างที่กำลังหัวเราะนี้จากทุกทิศทาง มีลักษณะคล้ายคลึงอย่างน่าประหลาดกับหอกที่ศิษย์สวรรค์ผู้ทรงพลังใช้ปลิดชีพตัวประหลาดนรกตัวนั้น ข้อแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือ หอกที่ตรึงร่างนี้ไว้ในกรงทองคำได้เสียบประจานนักโทษผู้นี้มาตลอดร้อยปีที่ผ่านมา ทว่าพลังชีวิตของเขายังคงเต้นตุบตับอย่างแข็งแกร่ง แม้ว่าเลือดจะไหลรินจากร่างกายอย่างต่อเนื่องและถูกระบายออกผ่านรูเล็กๆ ที่ก้นกรงทองคำ เขาก็ยังคงแสดงให้เห็นถึงพลังชีวิตที่ล้นเหลือซึ่งดูเหมือนจะยังไม่สิ้นสุดลงในเร็วๆ นี้ "หึ! พวกโง่เอ๋ย พวกเจ้าคิดจริงๆ หรือว่าสามารถเล่นสนุกกับโชคชะตาได้ตามใจชอบ?" เสียงหัวเราะจากร่างที่ถูกเสียบประจานค่อยๆ เงียบลงเมื่อเขาเอ่ยถามกับความว่างเปล่า และไม่ได้รับคำตอบใดๆ กลับมา การถูกจองจำของเขาในที่สุดก็ได้มอบความบันเทิงให้บ้างแล้ว เมื่อพลังของเขาสามารถยืนยันได้ว่าเหตุการณ์ต่างๆ กำลังดำเนินไปในรูปแบบที่เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อน แต่มันกลับดำเนินไปอย่างงดงามเหลือเกิน! เหตุการณ์เหล่านั้นดำเนินไปในทางที่น่าอัศจรรย์ใจจนนักโทษที่ถูกจองจำซึ่งทนทุกข์จากความเจ็บปวดที่หอกทิ่มแทงอยู่ตลอดเวลา อดไม่ได้ที่จะเริ่มหัวเราะออกมา "สิ่งที่พวกเจ้าพยายามจะผลักไสออกไป สิ่งที่พวกเจ้าพยายามจะป้องกันด้วยความสามารถทั้งหมดที่มี พวกเจ้าจะพบว่ามันยิ่งเร่งความเร็วในการพุ่งเข้าหาพวกเจ้าให้ไวขึ้นเท่านั้น" ตึกตัก!... ร่างที่ถูกเสียบรู้สึกถึงหัวใจที่เต้นแรงขึ้นแม้จะผ่านไปหลายปีขนาดนี้ เขายิ้มออกมาอีกครั้งหลังจากที่เคยชินกับความเจ็บปวดจากแท่งทองคำเหล่านี้มานานแล้ว "ตอนนี้ เราก็แค่รอคอยวันเวลาให้ล่วงเลยไป" ภายในกรงทองคำที่โดดเดี่ยว ความสงบหวนกลับคืนมาอีกครั้ง เมื่อนักโทษที่ถูกจองจำสงบนิ่งลงและปล่อยให้เลือดค่อยๆ ไหลรินออกมาอย่างช้าๆ อีกครั้ง