บทที่ 227: ตามหาเขาพระสุเมรุเทพ รูปพระพุทธปฏิมาที่น่าเกรงขามตั้งตระหง่านอยู่ระหว่างฟ้าดินเรียงรายต่อกันไปองค์แล้วองค์เล่า ความสูงของพวกมันเกินกว่าสิบจั้ง! พุ่งทะยานถึงร้อยจั้ง! และบางองค์สูงถึงหลายร้อยจั้ง! เมื่อมองไปเบื้องหน้า หวงเสี่ยวหลงกลับมองไม่เห็นจุดสิ้นสุดของรูปปั้นเหล่านี้แม้แต่ที่เส้นขอบฟ้า บนลานพันพรมีรูปปั้นพระพุทธรูปอยู่หนึ่งหมื่นองค์ เช่นนั้นภายในถ้ำพระพุทธแห่งนี้จะมีอยู่เท่าไหร่กัน? หลายแสน? หรืออาจจะถึงหลายล้านองค์! หวงเสี่ยวหลงตกตะลึงจนถึงก้นบึ้งของหัวใจกับภาพที่เห็นตรงหน้า รูปปั้นเหล่านี้ถูกแกะสลักในท่วงท่าที่หลากหลายนับหมื่นรูปแบบ แต่ละองค์ดูมีชีวิตชีวาอย่างเหลือเชื่อ ราวกับว่ารูปปั้นแต่ละองค์นั้นมีตัวตนและจิตวิญญาณอยู่จริงๆ หวงเสี่ยวหลงบินลึกเข้าไปในถ้ำเหนือรูปปั้นเหล่านี้ด้วยปีกปีศาจ ในตอนแรกเขาไม่รู้สึกอะไรมากนัก แต่เมื่อเวลาผ่านไป สายตาของเขาเริ่มเห็นภาพซ้อน จิตใจ หัวใจ ทุกความคิดและทุกลมหายใจล้วนถูกสั่นคลอนโดยรูปปั้นพระพุทธรูปเหล่านี้ หลังจากบินไปได้ไม่ถึงชั่วโมง หวงเสี่ยวหลงก็รู้สึกเหนื่อยล้ามากจนต้องรีบหยุดลงจอดบนไหล่ของรูปปั้นขนาดใหญ่องค์หนึ่งแล้วนั่งสมาธิ หวงเสี่ยวหลงแตะหน้าผากของตนเองและพบว่ามันเปียกโชกไปด้วยเหงื่อ เขาถึงกับชะงักด้วยความประหลาดใจ! ด้วยความแข็งแกร่งระดับเซียนเทียนในปัจจุบันของเขา อย่าว่าแต่บินเพียงชั่วโมงเดียวเลย ต่อให้บินวันหนึ่งกับคืนหนึ่งเขาก็ไม่ควรจะรู้สึกเหนื่อย แต่นี่เขากลับเหนื่อยจนเหงื่อท่วมตัว! นี่เป็นเรื่องที่ผิดปกติอย่างยิ่ง! ในไม่ช้าหวงเสี่ยวหลงก็ตระหนักได้ว่าความเหนื่อยล้านี้มาจากจิตวิญญาณของเขา ไม่ใช่เพราะปราณต่อสู้หมดลง มันเป็นความล้าที่กัดกินมาจากสัมผัสวิญญาณ จิตวิญญาณ และหัวใจ ยิ่งไปกว่านั้น พลังงานในร่างกายของเขายังปั่นป่วนวุ่นวาย เขาพยายามสูดหายใจลึกเพื่อสงบสติอารมณ์และเดินพลังตามคัมภีร์เปลี่ยนเส้นเอ็นเพื่อปรับสภาพ ค่อยๆ สยบความวุ่นวายที่เกิดขึ้นภายในร่างกาย หลายชั่วโมงต่อมาเมื่อหวงเสี่ยวหลงลืมตาขึ้นอีกครั้ง แม้จะสงบลงแล้วแต่ความเหนื่อยล้ายังคงหลงเหลืออยู่ มันเหนื่อยยิ่งกว่าตอนที่เขาต่อสู้กับเซี่ยผูถีในสนามประลองชิงแชมป์แห่งเมืองหลวงจักรวรรดิต้วนเหรินเสียอีก! ถึงกระนั้น หวงเสี่ยวหลงก็พยุงตัวขึ้นและมุ่งหน้าลึกเข้าไปในถ้ำต่อไป อีกไม่กี่ชั่วโมงต่อมา เขาต้องหยุดพักเพื่อนั่งสมาธิอีกครั้ง เพื่อสงบพลังงานในร่างกายที่เริ่มปั่นป่วนขึ้นมาอีกรอบ หวงเสี่ยวหลงสังเกตเห็นบางอย่างที่แปลกไป หลังจากนั่งสมาธิแล้ว จิตวิญญาณและพลังจิตของเขากลับเหนื่อยล้ามากกว่าเดิม เขายืนขึ้นและเดินหน้าลึกเข้าไปเรื่อยๆ หนึ่งวันผ่านไปในลักษณะเดียวกัน เมื่อสิ้นสุดวัน เมื่อหวงเสี่ยวหลงหยุดพักบนร่างของรูปปั้นพระพุทธรูปองค์หนึ่ง เขาเริ่มรู้สึกเวียนศีรษะและลมหายใจไม่คงที่ ความจริงเขากำลังหอบหายใจเล็กน้อย เขาจึงรีบนั่งสมาธิและกลืนยาทิพย์ลงไปเพื่อฟื้นฟู แต่ทว่า ยาทิพย์กลับไม่มีผลต่อจิตวิญญาณและพลังจิตเลย ยาทิพย์ที่เขามีนั้นใช้สำหรับฟื้นฟูปราณต่อสู้และพลังภายในเท่านั้น ครั้งนี้เขาใช้เวลาทั้งคืนเพื่อสยบพลังงานที่ปั่นป่วนภายใน หวงเสี่ยวหลงลืมตาขึ้นหลังจากผ่านไปหนึ่งคืน เขารู้สึกเหนื่อยล้ายิ่งกว่าเดิมจนไม่อยากขยับตัว นอน... เขาอยากจะนอนเพียงอย่างเดียว หวงเสี่ยวหลงปรารถนาอย่างยิ่งที่จะหลับตาลงและหลับใหลไปตลอดกาลโดยไม่ตื่นขึ้นมาอีก “เกิดอะไรขึ้นกันแน่?!” จิตสำนึกของหวงเสี่ยวหลงสะดุ้งตื่นขึ้นมาทันควัน รูปปั้นพระพุทธรูป! มันเป็นเพราะรูปปั้นเหล่านี้! หวงเสี่ยวหลงหวนระลึกถึงและตกใจเมื่อพบว่าสิ่งเหล่านี้คือต้นตอของปัญหา ร่างของรูปปั้นพระพุทธรูปเหล่านี้แผ่ความกดดันทางจิตวิญญาณที่มองไม่เห็นออกมา และเป็นความกดดันนี้เองที่ทำให้วิญญาณและพลังจิตของเขารู้สึกเหนื่อยล้าอย่างรุนแรง แม้จะพบสาเหตุแล้ว แต่หวงเสี่ยวหลงก็ยังคงขมวดคิ้ว หากเขายังคงดันทุรังลึกเข้าไป จิตวิญญาณของเขาอาจจะไม่สามารถต้านทานความกดดันทางจิตวิญญาณที่มองไม่เห็นนี้ได้และแตกสลายไป เมื่อถึงเวลานั้นเขาคงจบลงด้วยการเป็นคนบ้า เพราะแม้แต่ยอดฝีมือระดับขอบเขตอาณาจักรศักดิ์สิทธิ์ก็ไม่สามารถรักษาจิตวิญญาณที่เสียหายได้ หวงเสี่ยวหลงตรวจสอบเจดีย์สมบัติหลิงหลง ห่วงพันธนาการเทพ และมุกวิญญาณสัมบูรณ์ในร่างกาย ทั้งสามสมบัติสวรรค์ล้วนเงียบสนิท ตอนที่หวงเสี่ยวหลงเข้าไปในหอคอยศักดิ์สิทธิ์เพื่อตามหามุกวิญญาณสัมบูรณ์ เจดีย์สมบัติหลิงหลงและห่วงพันธนาการเทพยังมีการตอบสนองอยู่บ้าง แต่ในครั้งนี้สมบัติสวรรค์ทั้งสามในร่างกายกลับไม่มีปฏิกิริยาใดๆ เลย “หรือว่าข้อสันนิษฐานของจ้าวซูจะผิดพลาด?” หวงเสี่ยวหลงคิดในใจ จ้าวซูได้ข้อสรุปนั้นมาจากคัมภีร์พุทธโบราณที่เขาได้รับมา หากสมมติฐานของจ้าวซูผิดพลาด การเดินทางมายังจักรวรรดิพุทธบารมีในครั้งนี้ก็คงสูญเปล่า หากปราศจากเขาพระสุเมรุเทพ แผนการของหวงเสี่ยวหลงที่จะก้าวขึ้นสู่ระดับเซียนเทียนขั้นที่สิบภายในระยะเวลาหกปีก็แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย อย่าว่าแต่ระดับสิบเลย แม้แต่ระดับเซียนเทียนขั้นที่เจ็ดเขาก็อาจจะยังไปไม่ถึงด้วยซ้ำ ในขณะนั้นเอง หวงเสี่ยวหลงได้แผ่สัมผัสวิญญาณออกไปรอบๆ ขณะที่เขากำลังพยายามสัมผัสถึงสิ่งแวดล้อม เขาสังเกตเห็นกระแสพลังงานลึกลับที่เบาบางมากจนแทบจะสัมผัสไม่ได้หากไม่สังเกตให้ดี มันไหลเวียนอยู่ภายในถ้ำพระพุทธ หากไม่ใช่เพราะหวงเสี่ยวหลงแผ่สัมผัสวิญญาณออกไปอย่างระมัดระวัง เขาคงไม่มีทางสังเกตเห็นมัน พลังงานลึกลับนี้คล้ายกับพลังพุทธะจากแท่นบูชาพุทธบารมี แต่ในขณะเดียวกันก็มีความแตกต่างกัน หวงเสี่ยวหลงพยายามนำพลังงานลึกลับนี้เข้าสู่ร่างกายและค่อยๆ กลั่นมัน เขาต้องประหลาดใจที่พบว่าความเหนื่อยล้าในจิตวิญญาณของเขาฟื้นตัวขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ผลลัพธ์นี้ทำให้เขารู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง! หากเป็นเช่นนี้ เขาก็ไม่ต้องกังวลว่าจิตวิญญาณจะได้รับความเสียหายเมื่อเข้าไปลึกกว่าเดิม หลังจากที่หวงเสี่ยวหลงดูดซับและกลั่นพลังงานลึกลับนั้น ความเหนื่อยล้าที่เขารู้สึกในจิตวิญญาณก็ได้รับการฟื้นฟูราวกับว่าพวกมันกำลังถูกหล่อเลี้ยง จนเกือบจะกลับคืนสู่สภาพที่สมบูรณ์ที่สุด จากนั้นหวงเสี่ยวหลงก็ยืนขึ้นและบินลึกเข้าไปในถ้ำพระพุทธต่อไป เป็นเช่นนี้อยู่สิบวัน พักแล้วเดินทางต่อ พักแล้วเดินทางต่อ สิบวันผ่านไป แต่สมบัติสวรรค์ยังคงไม่มีปฏิกิริยาใดๆ เลย และหวงเสี่ยวหลงยังพบสิ่งที่น่าประหลาดใจในช่วงสิบวันที่ผ่านมา พลังงานลึกลับในถ้ำพระพุทธช่วยให้จิตวิญญาณและพลังจิตของเขาแข็งแกร่งขึ้น และยังช่วยเสริมสร้างปราณต่อสู้และพลังภายในของเขาด้วย ความเร็วในการพัฒนานี้รวดเร็วกว่าการฝึกฝนในสนามรบโบราณพร้อมกับกลืนมุกมังกรไฟเสียอีก อย่างไรก็ตาม หวงเสี่ยวหลงกลับไม่สามารถรู้สึกยินดีกับความแข็งแกร่งที่เพิ่มขึ้นได้ เพราะหัวใจของเขากลับหนักอึ้งขึ้น... เนื่องจากยังคงไม่มีการตอบสนองใดๆ จากสมบัติสวรรค์ทั้งสามเลย! ในช่วงสิบวันที่ผ่านมา สิ่งเดียวที่เขามองเห็นคือทะเลรูปปั้นพระพุทธรูปที่ไม่มีที่สิ้นสุด มีเพียงรูปปั้นพระพุทธรูปเท่านั้น จ้าวซูไม่เคยเข้ามาในถ้ำพระพุทธ ดังนั้นก่อนที่จะเข้ามา หวงเสี่ยวหลงจึงไม่มีทางรู้เลยว่าเขตหวงห้ามของจักรวรรดิพุทธบารมีแห่งนี้มีลักษณะอย่างไร ตอนนี้เขารู้แล้ว แม้ว่าความหวังจะดูริบหรี่ลงทุกวัน แต่หวงเสี่ยวหลงก็ไม่เต็มใจที่จะออกจากถ้ำพระพุทธไปแบบนี้ สิ่งที่ดีก็คือไม่มีการจำกัดเวลาในการพำนักอยู่ในถ้ำพระพุทธ เหมือนเช่นตอนที่เขาอยู่ในหอคอยศักดิ์สิทธิ์ที่จำกัดเพียงหนึ่งเดือน เขาจะอยู่ที่นี่นานเท่าไหร่ก็ได้ตามที่ต้องการ การฝึกฝนในถ้ำพระพุทธเองก็มีประโยชน์เช่นกัน ดังนั้นหวงเสี่ยวหลงจึงยังคงอยู่และเดินทางลึกเข้าไปทุกวัน ในขณะที่หวงเสี่ยวหลงเดินทางลึกเข้าไปในทุกๆ วัน ในมิติซ้อนเร้นแห่งหนึ่งภายในถ้ำพระพุทธ ผู้เฒ่าหลัวและผู้พิทักษ์อีกเจ็ดคนกำลังเฝ้าดูการเคลื่อนไหวของหวงเสี่ยวหลงอยู่ “ผ่านมาสิบวันแล้ว ข้าไม่คิดเลยว่าเด็กคนนี้จะอยู่ข้างในได้นานขนาดนี้ แถมยังเข้าไปลึกขึ้นเรื่อยๆ อีก!” “ครั้งก่อนที่เจ้าเด็กฝานเฉินเข้ามา เขาอยู่ได้นานแค่ไหนกันนะ? ถ้าข้าจำไม่ผิด น่าจะประมาณสิบห้าวัน ข้าสงสัยนักว่าเด็กคนนี้จะอยู่ได้นานกว่านั้นหรือไม่!” “เขาสามารถกลั่นพลังวิญญาณพุทธะภายในถ้ำพระพุทธได้จริงๆ!” หลายคนพูดขึ้นพร้อมกัน แววตาของผู้เฒ่าหลัวสั่นไหวขณะที่เขาเฝ้าดูเงาที่กำลังบินอยู่ของหวงเสี่ยวหลงภายในมิติของถ้ำพระพุทธอย่างเงียบๆ “ดูเหมือนเด็กคนนี้กำลังตามหาอะไรบางอย่างในถ้ำพระพุทธนะ?” หนึ่งในแปดคนพูดขึ้นมา “ตามหาอะไรบางอย่างรึ?” ผู้เฒ่าหลัวขบคิดตามคำพูดนั้น อีกสิบวันผ่านไปในลักษณะเดียวกัน ยี่สิบวันหลังจากที่หวงเสี่ยวหลงเข้ามา สมบัติสวรรค์ทั้งสามในร่างกายเขายังคงเงียบสงบ แต่หวงเสี่ยวหลงกลับได้รับบางอย่างที่ต่างออกไป หลังจากที่ได้เห็นแต่รูปปั้นพระพุทธรูปมาตลอดยี่สิบวัน เขาเกิดแรงบันดาลใจและสร้างทักษะการต่อสู้ขึ้นมาชื่อว่า ฝ่ามือพุทธปฐพี ขณะที่บินผ่านรูปปั้นพระพุทธรูปนับไม่ถ้วนและมุ่งหน้าสู่ส่วนลึกของถ้ำพระพุทธ หวงเสี่ยวหลงก็ได้ฝึกฝนฝ่ามือพุทธปฐพีที่เขาสร้างขึ้นเอง ฝ่ามือพุทธปฐพีนี้... มีเพียงกระบวนท่าเดียวเท่านั้น อย่างไรก็ตาม มันกลับมีรูปแบบที่หลากหลายและพลิกแพลงได้นับร้อยนับพัน เช่นเดียวกับรูปปั้นพระพุทธรูปนับแสนองค์ในถ้ำแห่งนี้ “เด็กคนนี้ยังมีอารมณ์มาฝึกทักษะการต่อสู้ในถ้ำพระพุทธอีกรึ? แล้วนั่นมันวิชาฝ่ามืออะไรกัน? มันดูเหมือนทักษะการต่อสู้สายพุทธะของเรา แต่ก็ดูแปลกประหลาดมาก ข้าไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้มาก่อนเลย!” เหล่านักบวชในชุดจีวรทั้งแปดคนต่างพากันจ้องมองหวงเสี่ยวหลงที่กำลังฝึกฝนฝ่ามือพุทธปฐพีอย่างใกล้ชิดและวิพากษ์วิจารณ์กัน “เขาคงจะสร้างทักษะการต่อสู้นี้ขึ้นมาเอง” ผู้เฒ่าหลัวเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม ขณะที่สายตายังไม่ละไปจากหวงเสี่ยวหลงแม้แต่วินาทีเดียว