Chapter 84 - 83: การสรุปแผนการ โรนินเตรียมตัวมาเป็นอย่างดีเพื่อจัดการกับเผ่าไม้ไผ่ครามก่อนที่จะออกเดินทาง นั่นคือเหตุผลที่เขาพกเสบียงมาเพียงพอสำหรับหนึ่งมื้อเท่านั้น โดยวางแผนไว้ว่าจะไปหาเสบียงส่วนที่เหลือจากเผ่าไม้ไผ่ครามโดยตรง จะเรียกว่าความมั่นใจหรือความยโสก็แล้วแต่ แต่ถึงอย่างไร เขาก็ไม่เคยคิดเลยแม้แต่น้อยว่าตัวเองจะพ่ายแพ้ให้กับเผ่าไม้ไผ่คราม และทุกอย่างก็เป็นไปตามที่เขาคาดการณ์ไว้ ไม่เพียงแต่เขาจะชนะเท่านั้น แต่เขายังชนะได้อย่างง่ายดายอีกด้วย หลังมื้อค่ำ แสงเทียนที่ทำจากไขมันสัตว์ไม่ทราบชนิดสั่นไหวให้แสงสีเหลืองจางๆ แสงที่อ่อนแรงนี้ไม่สามารถส่องสว่างบ้านของวิลลี่ ไนท์ได้ทั่วถึง ทำให้ทุกคนที่มาประชุมดูเหมือนเหล่าร้ายที่กำลังวางแผนชั่วร้าย "เผ่าปลอกคอดำมีประชากรมากที่สุด หลายปีที่ผ่านมาพวกเขาได้เปรียบมาตลอดแม้ต้องสู้แบบหนึ่งต่อสาม พวกเขาแข็งแกร่งมาก ถึงแม้ผมจะมั่นใจว่าเอาชนะพวกเขาได้ แต่ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลา เก็บตัวที่แข็งแกร่งไว้จัดการเป็นคนสุดท้ายดีกว่า" ที่หัวโต๊ะ โรนินกำลังแจกแจงแผนการรบขั้นต่อไปให้กับเหล่าลูกน้อง นอกจากโรนินแล้ว ริดเดอร์ แมคเคน เอลรอน และคนอื่นๆ ก็อยู่ในห้องนี้ด้วย ส่วนนักโทษด้านนอกได้รับการดูแลโดยจูเลียตและซิม ซึ่งเป็นหัวหน้าหน่วยรักษาการณ์ "ดังนั้น ต่อไปเราจะทำตามแผนเดิมและให้ความสำคัญกับการกวาดล้างพันธมิตรสามเผ่าให้สิ้นซากในคราวเดียว" โรนินหยิบแผนที่ง่ายๆ ที่ริดเดอร์วาดไว้ก่อนหน้านี้ออกมา อย่างไรก็ตาม ด้วยข้อมูลข่าวสารจากวอดุนและแดนดี้ ทำให้ตอนนี้เขามีความเข้าใจเรื่องภูมิประเทศโดยรอบดีขึ้นมาก "เผ่าผลม่วงตั้งอยู่ห่างจากเผ่าไม้ไผ่ครามไปทางตะวันออกเฉียงเหนือประมาณ 20 ลี้ พวกเขาอยู่ค่อนข้างใกล้ มีประชากรน้อย และการป้องกันอ่อนแอมาก ส่วนเผ่าดินเทาอยู่ห่างออกไปทางตะวันออกตรงๆ กว่า 50 ลี้ พวกเขาอยู่ไกลออกไป และไม่เพียงแต่จะมีผู้ก้าวข้ามขีดจำกัดถึงหกคนเท่านั้น แต่พวกเขายังสร้างป้อมปราการที่มีความสามารถในการป้องกันอีกด้วย" โรนินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตัดสินใจ "ดังนั้น เผ่าป่าเถื่อนแห่งที่สองที่เราจะบุกโจมตีคือเผ่าผลม่วง" ริดเดอร์ฟังแผนของโรนินแล้วเห็นด้วยอย่างยิ่ง จากนั้นเขาก็เสนอแนะว่า: "นายท่าน จากการต่อสู้ครั้งที่แล้วเห็นได้ชัดว่าตราบใดที่เราจับตัวผู้นำของเผ่าป่าเถื่อนเหล่านี้ได้ ที่เหลือก็จะคุกเข่าศิโรราบเอง เผ่าผลม่วงมีผู้ก้าวข้ามขีดจำกัดเพียงสองคน และผมไม่คิดว่าพวกเขาจะมีทหารที่ผ่านการฝึกฝนการต่อสู้ถึงสิบคนด้วยซ้ำ ดังนั้นผมไม่คิดว่าเราจำเป็นต้องส่งคนไปจัดการพวกเขามากขนาดนั้นหรอกครับ" "ใช่ครับนายท่าน!" แมคเคนยังไม่ได้มีโอกาสแสดงฝีมือเท่าไหร่นักในวันนี้ จึงกระตือรือร้นที่จะอวดความแข็งแกร่ง เมื่อได้ยินคำพูดของริดเดอร์เขาก็รีบเสริมทันที: "เอาอย่างนี้ไหมครับ? พรุ่งนี้ให้ผมพาเดวิดกับทอมไป นายท่านกับผู้บัญชาการก็พักผ่อนอยู่ที่นี่กับทหารสักวันเถอะครับ แค่รอฟังข่าวชัยชนะของเราก็พอ" เดวิดและทอมเห็นด้วยเป็นอย่างยิ่ง "ถ้าเป็นแค่เรื่องจัดการกับผู้ก้าวข้ามขีดจำกัดสองคนของเผ่าผลม่วง ผมเชื่อว่าพวกคุณสามคนก็เหลือเฟือ แต่การศึกนั้นคาดเดาไม่ได้เสมอ ตอนนี้เราได้เปรียบอยู่แล้ว ไม่จำเป็นต้องเสี่ยงโดยไม่จำเป็น" โรนินนึกถึงคำกล่าวหนึ่งขึ้นมาได้และแบ่งปันให้แมคเคนฟัง "เราสามารถดูแคลนศัตรูในเชิงกลยุทธ์ได้ แต่ในเชิงยุทธวิธี เราต้องให้ความสำคัญกับพวกเขาอย่างจริงจัง" ดูแคลนศัตรูในเชิงกลยุทธ์ ให้ความสำคัญในเชิงยุทธวิธี—เป็นความจริงในทุกโลก เมื่อได้ยินดังนั้น เหล่าชายหนุ่มดูเหมือนจะเข้าใจความหมายที่ซ่อนอยู่บ้าง แมคเคนก้มหัวรับคำ "ท่านพูดถูกครับนายท่าน ผมใจร้อนเกินไป!" โรนินยิ้มบางๆ "ฉันไม่เรียกว่าใจร้อนหรอก อย่างน้อยบางส่วนในความคิดของนายก็ถูกต้อง เราไม่จำเป็นต้องเอาคนไปบุกเผ่าผลม่วงพรุ่งนี้มากขนาดนั้นจริงๆ" เขาพูด คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ตัดสินใจ "เอาล่ะ แผนเป็นแบบนี้ พรุ่งนี้ฉันจะนำทีมแมคเคน เอลรอน วอดุน แดนดี้ ทหารรักษาการณ์สิบห้าคน และทหารอาสาสมัครสี่สิบคนไปยังเผ่าผลม่วง" "ริดเดอร์ นายอยู่ที่เผ่าไม้ไผ่ครามกับเดวิดและคนอื่นๆ ดูแลผู้คนที่นี่และให้พวกเขาทำเกษตรช่วงฤดูใบไม้ร่วงต่อไป อย่าปล่อยให้เมล็ดพืชในทุ่งนาต้องเสียเปล่า" แม้ว่าริดเดอร์ เดวิด และคนอื่นๆ จะรู้สึกผิดหวังเล็กน้อยที่ไม่ได้ร่วมกองรบไปจัดการเผ่าผลม่วง แต่พวกเขาก็ไม่มีข้อโต้แย้งต่อการจัดเตรียมของโรนิน ถึงแม้เผ่าไม้ไผ่ครามจะถูกสยบแล้ว แต่การถอนตัวผู้ก้าวข้ามขีดจำกัดออกไปทั้งหมดในคราวเดียวก็ไม่ใช่เรื่องฉลาดนัก จำเป็นต้องมีคนอยู่ที่นี่เพื่อควบคุมสถานการณ์ "อีกอย่าง ให้ซิมพาหน่วยรักษาการณ์สองคนกลับไปที่เมืองภูเขาพฤกษาเพื่อแจ้งวิลสัน บอกให้เขานำวัสดุที่จำเป็นมาทำสำมะโนประชากรสำหรับเผ่าไม้ไผ่ครามและเผ่าผลม่วง ให้พวกเขาควบม้ากลับมา" แม้เอลรอนจะอ่านออกเขียนได้ แต่งานแบบนี้เหมาะกับวิลสันที่ดูแลงานด้านการปกครองมากกว่า ท้ายที่สุดแล้ว ดินแดนของเผ่าไม้ไผ่ครามแห่งนี้ก็ต้องการคนมาดูแลในที่สุด จำเป็นที่วิลสันจะต้องมาที่นี่เพื่อทำความคุ้นเคยกับพื้นที่ล่วงหน้า 'พอลองมาคิดดูแล้ว ด้วยเผ่าใหม่ๆ ที่อยู่ภายใต้การปกครองของฉันตอนนี้ ข้าพเจ้ากำลังขาดแคลนข้าราชการ หลังจากกลับไปครั้งนี้ ฉันคงต้องสรรหาผู้ช่วยให้วิลสันสักคนแล้ว' 'ส่วนเผ่าไม้ไผ่คราม ฉันอาจจะแต่งตั้งหัวหน้าหมู่บ้านที่นี่สักคน' โรนินดึงความคิดกลับมาที่ปัจจุบัน 'ไว้ค่อยจัดการเรื่องพวกนั้นหลังจากที่ฉันพิชิตเผ่าป่าเถื่อนได้ทั้งหมดก่อน' "เอาล่ะ ทุกคนไปหาที่พักผ่อนเถอะ ริดเดอร์ นายจัดการเรื่องทหารที่จะไปเผ่าผลม่วงพรุ่งนี้ด้วย ตรวจสอบให้แน่ใจว่าพวกเขาได้พักผ่อนอย่างเต็มที่ และให้ทหารรักษาการณ์ที่เหลืออยู่รับหน้าที่เข้าเวรยามคืนนี้" ริดเดอร์พยักหน้าเล็กน้อย "รับทราบครับนายท่าน" การประชุมจบลง ทุกคนทยอยเดินออกจากบ้าน ด้านนอก เหล่าทหารเพิ่งทานมื้ออาหารเสร็จ ยกเว้นผู้ที่เข้าเวรยาม ที่เหลือต่างรวมตัวกันรอบกองไฟและเล่าเหตุการณ์ในวันนี้ด้วยความตื่นเต้น เสียงของพวกเขาเต็มไปด้วยการคุยโวโอ้อวดไม่น้อย สำหรับนักโทษ ด้วยความเมตตาของโรนิน พวกเขาได้รับอนุญาตให้พักผ่อนแล้ว อย่างไรก็ตาม นักโทษครึ่งหนึ่งถูกอัดแน่นอยู่ในบ้านของสหายหรือเพื่อนบ้านเพื่อพักผ่อนในคืนนี้ เพื่อเปิดทางให้เหล่าทหารได้ใช้เตียงนอน ทิ้งสถานการณ์ภายนอกไว้เบื้องหลัง โรนินอยู่ในบ้านและเริ่มตรวจสอบทรัพย์สินที่วิลลี่ ไนท์ทิ้งไว้ ความมั่งคั่งของหัวหน้าเผ่าป่าเถื่อนนั้นแท้จริงแล้วน้อยนิดเหลือเกิน อย่างแรกคือเงิน หลังจากรวบรวมทุกอย่างมาแล้ว มีเพียง 5 เหรียญทอง 32 เหรียญเงิน และ 164 เหรียญทองแดงเท่านั้น นี่คือสิ่งที่วิลลี่หามาได้จากการขายสัตว์ป่าและหนังอสูรเวทระดับหนึ่ง แต่เขาก็ใช้จ่ายไปบ้างตลอดหลายปีที่ผ่านมา เหลือเพียงเท่านี้ แม้จะเป็นจำนวนน้อย แต่โรนินก็ไม่ได้เลือกมาก เขากวาดมันทั้งหมดลงในแหวนมิติของเขา นอกจากเงินแล้ว สิ่งของที่มีค่าที่สุดคงเป็นชุดเกราะประจำตระกูลและดาบอัศวินของวิลลี่ แม้ว่าเกราะจะมีรอยร้าวและดาบอัศวินจะมีรอยบิ่น แต่ก็ยังใช้งานได้ เนื่องจากทุกคนได้รับชุดเกราะและดาบอัศวินไปหมดแล้ว โรนินจึงยกชุดของวิลลี่ให้กับซิมแทน "กระดาษหนังแกะสิบแผ่น ปากกาขนนกหนึ่งด้าม หมึกธรรมดาหนึ่งขวด บาร์เลย์ 4,330 จิน ข้าวสาลี 2,600 จิน..." โรนินอดไม่ได้ที่จะเดาะลิ้น พลางทึ่งอีกครั้งว่าคำกล่าวโบราณที่ว่า "ในประตูแดงฉานมีไวน์และเนื้อเน่าเสีย ขณะที่คนข้างนอกต้องหนาวตายบนท้องถนน" นั้นเป็นจริงเพียงใด เขาเคยได้ยินมาว่าผู้คนในเผ่าไม้ไผ่ครามต้องอดตายทุกฤดูหนาว แต่หัวหน้าเผ่าของพวกเขากลับมีเมล็ดพืชเหลือเฟือในบ้านจนยอมปล่อยให้มันเน่าเสียดีกว่าจะนำออกมาบรรเทาทุกข์ นอกจากทั้งหมดนี้ วิลลี่ยังเลี้ยงแพะไว้อีกแปดตัว ซึ่งถือเป็นทรัพย์สินเล็กๆ น้อยๆ 'สำหรับฉัน ผลกำไรที่ใหญ่ที่สุดจากการยึดเผ่าไม้ไผ่ครามคือที่ดินกว่าเก้าร้อยหมู่ที่ไถพรวนไว้แล้ว และประชากรอีก 354 คน' ด้วยเหตุนี้ เขาจึงเข้าใกล้เป้าหมาย 3,000 คนสำหรับความสำเร็จ [ความรุ่งเรืองของประชากร] ไปอีกก้าว 'ตามข้อมูลที่วอดุนและคนอื่นๆ ให้มา เมื่อฉันยึดเผ่าผลม่วงและเผ่าดินเทาได้ และลงทะเบียนประชากรเสร็จสิ้น ฉันก็จะทำความสำเร็จนั้นได้สำเร็จ'