Chapter 154: เวทมนตร์: ย้อนคืน ฟินน์เก็บความคิดเหล่านั้นไว้ชั่วคราว เขาเลือกที่จะทำเป็นนิ่งเฉยกับข้อมูลที่ได้รับรู้มาในตอนนี้ เขาจะลงมือก็ต่อเมื่อถึงเวลาที่จำเป็น หากมีสิ่งหนึ่งที่เขาตระหนักได้ ก็คือแทบไม่มีสิ่งใดในโลกนี้ที่เป็นสีขาวหรือสีดำสนิท คีวาคนที่สอนสิ่งต่างๆ ให้เขาจนนำไปสร้างเป็น [Null Perception] (การรับรู้ความว่างเปล่า) และคีวาที่เขาเห็นอยู่ในตอนนี้ อาจจะเป็นคนละคนกับคนที่อาจจะหักหลังพวกเขาในอนาคต ดังนั้น เขาจะพยายามปฏิบัติต่อเธอตามปกติให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ นอกจากว่าเธอจะให้เหตุผลที่ทำให้เขาต้องทำตัวเป็นอย่างอื่นจริงๆ จิตใจของเขาย้อนกลับไปคิดถึงเวทมนตร์อีกสองบทที่เขาเพิ่งสร้างขึ้น บทที่สองเป็นเพียงการต่อยอดมาจาก [Invalid] (โมฆะ) ดังนั้นแม้เขาจะตื่นเต้นกับมัน แต่มันก็ยังเทียบไม่ได้กับเวทมนตร์บทที่สามและบทสุดท้าย นั่นคือ [Reversion] (การย้อนคืน) โดยพื้นฐานแล้ว เวทมนตร์บทนี้ช่วยให้เขาสามารถสร้าง "บั๊ก" ให้กับสภาวะการดำรงอยู่ของตัวเองในอดีตได้ ซึ่งผลลัพธ์ด้านการฟื้นฟูบาดแผลและการรอดพ้นจากความตายนั้นเป็นเพียงผลพลอยได้เท่านั้น แต่มันก็ต้องแลกมาด้วยต้นทุนที่สูงลิ่ว อย่างแรก เขาไม่สามารถร่ายเวทมนตร์อื่นได้อีกเลยนอกจากหนึ่งบทในขณะที่ใช้ [Reversion] สมาธิที่ต้องใช้นั้นหนักหนาสาหัสต่อจิตใจของเขามาก ในทางปฏิบัติ เวทมนตร์นี้กำหนดให้เขาต้องหยั่งลึกเข้าสู่ตัวตนในฐานะ 'Error' (ข้อผิดพลาด) เขาต้องรวมสมาธิเข้าสู่ภายใน พร้อมกับจินตนาการ—หรือจะพูดให้ถูกคือ การเชื่อมั่นอย่างเด็ดขาดโดยไร้ซึ่งความสงสัยแม้เพียงเสี้ยวเดียวในใจตลอดเวลาไม่กี่วินาทีนั้น—ว่าเขาคือ 'Error' เขาต้องสะกดจิตตัวเองว่าในขณะที่ร่ายเวทมนตร์นี้ เขาไม่ใช่มนุษย์ แต่เป็นเพียงแนวคิดหนึ่งเท่านั้น นี่คือสิ่งที่เดคอนเคยอธิบายให้เขาฟังว่ามันคือการกลายเป็น 'Paradigm' (แบบจำลอง) ผู้มีพลังข้ามขีดจำกัด (Transcendent) ในสภาวะนั้นจะถูกเรียกว่า Paradigm และผลของเวทมนตร์ที่พวกเขาสร้างขึ้นก็คือการสำแดงแนวคิดของพวกเขาออกมา ฟินน์เคยเห็นเดคอนเปลี่ยนเข้าสู่สภาวะ Paradigm และเขาสังเกตเห็นความแตกต่างที่ชัดเจน ในช่วงเวลาสั้นๆ นั้น เดคอนไม่ได้เป็นมนุษย์อีกต่อไป แต่กลายเป็นกฎ เป็นความจริง เป็นความจริงตามตัวอักษรที่เขาต้องการให้โลกและเป้าหมายของเขาเชื่อ ยกตัวอย่างเช่น ในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา มีมุกตลกที่พูดกันบ่อยๆ ทุกครั้งที่เห็นฟินน์โหยหาถั่วงอก เดคอนสาบานว่านั่นเป็นผลจากการที่เขาแสดงสภาวะ Paradigm ให้ฟินน์ดูเป็นครั้งแรก เขาอ้างว่าเขาได้ทำให้ฟินน์เชื่อว่าเป็นความจริงว่าเขาชอบกินถั่วงอก แต่ฟินน์ปฏิเสธที่จะเชื่อเช่นนั้น เขายังจำได้แม่นตอนที่เดคอนแสดงสภาวะ Paradigm นั้นและยัดเยียดความจริงให้เขา—แน่นอนว่าเป็นสิ่งที่เขาอนุญาตและยินยอม—แต่มันไม่เคยมีช่วงเวลาไหนที่เขาไม่ชอบถั่วงอกมาก่อนเลย ถ้าจะมีอะไรเปลี่ยนไป เดคอนก็แค่ทำในสิ่งที่มันมีอยู่แล้วให้เด่นชัดขึ้นเท่านั้น... อย่างน้อยนั่นคือสิ่งที่ฟินน์บอกตัวเอง เดคอนยืนกรานเป็นอย่างอื่น โดยบอกว่าเขาได้ขอให้ฟินน์ระบุอาหารหรือผักที่เกลียดที่สุดออกมาโดยเฉพาะ มาถึงตอนนี้ ฟินน์ก็เริ่มเห็นด้วยว่าเดคอนโน้มน้าวให้เขาเชื่อว่าเป็นความจริงได้สำเร็จ แต่นั่นเป็นข้อสรุปเชิงตรรกะจากหลักฐานมากกว่าจะเป็นสิ่งที่เขาเชื่อจริงๆ ความทรงจำของเขายืนยันในทางตรงกันข้าม และนั่นทำให้เขารู้สึกหวาดกลัวต่อระดับพลังนั้นอย่างยิ่ง แน่นอนว่าในภายหลังเดคอนอธิบายว่า เหตุผลที่ทำสำเร็จได้ในระดับลึกเช่นนี้ ก็เพราะฟินน์ยอมลดการป้องกันทางจิตใจลงเพื่อการทดสอบในตอนที่เดคอนจะสาธิตให้ดู และเป็นเพราะการเปลี่ยนแปลงนั้นค่อนข้างเล็กน้อย หากเดิมพันสูงกว่านี้ หรือแรงต้านมากกว่านี้ ผลลัพธ์คงจะออกมาต่างกันอย่างสิ้นเชิง ดังนั้น ทุกครั้งที่ฟินน์กินถั่วงอกอย่างเอร็ดอร่อย เขามักจะคิดเสมอว่านั่นไม่ใช่ความชอบโดยเนื้อแท้ ซึ่งนั่นกระตุ้นให้เขาฝึกฝนการเข้าสู่สภาวะ Paradigm อย่างจริงจัง เวทมนตร์ [Reversion] จึงเป็นผลลัพธ์จากสิ่งนี้ ในตอนแรก สำหรับเดคอนผู้ซึ่งชี้แนะเขาในการสร้างเวทมนตร์บทนี้ และคีวาที่แวะเวียนมาดูด้วยความอยากรู้อยากเห็นเป็นระยะๆ เวทมนตร์ที่ฟินน์สร้างขึ้นจากสภาวะ Paradigm ดูเหมือนจะยังขาดอะไรไปบ้าง พวกเขาคาดหวังบางสิ่งที่บ้าคลั่งและท้าทายตรรกะมากกว่าการย้อนเวลากลับไปเพียงสามวินาที แต่หลังจากทดสอบฟินน์สองสามครั้ง พวกเขาก็พบว่าในทางปฏิบัติ มันน่ากลัวอย่างยิ่ง ไม่เหมือนกับเดคอน สภาวะ Paradigm ของฟินน์ไม่ได้ขึ้นอยู่กับบุคคลอื่น เขาไม่ได้พยายามโน้มน้าวโลกเพื่อไปโน้มน้าวคน แต่เขาแค่โน้มน้าวโลก และนั่นคือทั้งหมดที่แนวคิดของเขาต้องการ นั่นหมายความว่า ในทางปฏิบัติ ไม่ว่าจะได้รับความเสียหายแค่ไหน ไม่ว่าจะโจมตีด้วยพลังหรือขนาดมหาศาลเพียงใด ตราบใดที่ฟินน์สามารถรวบรวมสมาธิและเข้าสู่สภาวะ Paradigm ได้ เขาก็สามารถ "บั๊ก" ผ่านทุกอย่างไปได้จริงๆ เมื่อธาเลียได้รับรู้เรื่องนี้ เธอรู้สึกตื่นเต้นกับความสามารถ [Reversion] ของฟินน์เป็นพิเศษ ถึงกับเสนอตัวสอนวิถีดาบให้และปั้นให้เขาเป็น Transcendent สายประชิด โดยกล่าวว่าความสามารถของเขาจะร้ายกาจมากในการต่อสู้ระยะใกล้ ฟินน์ไม่ได้เชื่อในตอนแรก แต่เขาก็เปลี่ยนความคิดอย่างรวดเร็วหลังจากได้ประลองกับธาเลียไม่กี่ครั้ง เขาสรุปได้ว่า การย้อนคืนของเขามันฝ่าฝืนกฎของโมเมนตัม แม้จะเป็นเรื่องเล็กน้อย แต่มันก็แสดงผลออกมาได้โกงและดูผิดธรรมชาติมากในการต่อสู้ระยะประชิด ธาเลียไม่ได้ออมมือเลยในระหว่างการประลอง แต่ฟินน์ก็ยังรอดพ้นจากสถานการณ์อันตรายครั้งแล้วครั้งเล่า ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม เธอเคยปล่อยหมัดที่ซัดฟินน์กระเด็นไป แต่เขาก็ย้อนคืนสภาพทันที ร่างกายครบถ้วนไร้รอยขีดข่วน แล้วจู่ๆ ก็ไปยืนอยู่ตรงหน้าเธอโดยที่มือของเธอยังยืดค้างไว้ ธาเลียเรียกความสามารถของเขาว่า "ตัวอันตราย" มันทำให้เธอสับสนอย่างสิ้นเชิง และเธอต้องการให้เขาพัฒนาความสามารถนี้ให้ดียิ่งขึ้น เพื่อเรียนรู้ที่จะต่อสู้ในระยะประชิดให้เก่งกาจ แต่ในขณะที่ฟินน์ยอมรับประโยชน์ของมัน เขาก็ยังไม่อยากเดินไปบนเส้นทางนักสู้ ในฐานะ Transcendent ทำไมต้องลำบากเข้าไปสู้ระยะประชิดด้วย? สำหรับฟินน์ พลังที่แท้จริงคือการจัดการศัตรูจากระยะไกลอย่างใจเย็นโดยไม่ต้องเครียดมากนัก การต่อสู้ระยะประชิดควรมีไว้สำหรับเวลาที่สถานการณ์เลวร้ายสุดๆ กับคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งเกินไปเท่านั้น เขาอาจจะฝึกไว้เผื่อเหตุการณ์นั้น แต่จะให้มันเป็นสไตล์การต่อสู้หลักของเขาเลยเหรอ? ไม่มีทาง ทุกครั้งที่ใช้เวทมนตร์นี้ มันบั่นทอนสมาธิของเขาอย่างหนักและทำให้เขามึนหัวจนแทบยืนไม่อยู่ เขาไม่สามารถร่ายต่อเนื่องกันได้—อย่างน้อยก็ในตอนนี้ ดังนั้นเขาจึงขอใช้มันเป็นเวทมนตร์ป้องกันไปก่อน โดยจะเปิดใช้งานสภาวะ Paradigm ก็ต่อเมื่อถูกโจมตีแบบไม่ทันตั้งตัวหรือเผชิญหน้ากับสิ่งที่เขารู้ว่าอาจถึงตายได้เท่านั้น . . . วันเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วท่ามกลางวงจรการฝึกฝนและการเคลียร์รอยแยก การบุกรุกเกิดขึ้นบ่อยขึ้นแต่ยังอยู่ในระดับที่รับมือได้ อย่างน้อยก็ไม่มีเหตุการณ์ไหนเทียบกับความสยดสยองของรอยแยกครั้งก่อนได้ และเมื่อต้องเผชิญกับสัตว์ประหลาดแปลกถิ่นทั่วไป ในที่สุดฟินน์ก็ได้รับอนุญาตให้เข้าร่วมการต่อสู้อย่างจริงจัง เวลาผ่านไปเกือบสามเดือนท่ามกลางความสงบที่ไม่หยุดนิ่งนี้ บ่ายวันนี้ฟินน์อยู่กับเอลาร่าที่ชั้นบนของอาคารบริหาร ซึ่งมีศูนย์ปฏิบัติการของ Transcendent อยู่เบื้องล่าง นี่เป็นครั้งที่สองที่เขาได้พบกับเธอตั้งแต่พวกเขากลับมาถึงเมืองหลวง เอลาร่าเล่าถึงการทดสอบและภารกิจต่างๆ อย่างมีชีวิตชีวา ทั้งความยากลำบากในการเป็น Arcane Knight การแข่งขันที่ดุเดือด เหล่าผู้มีพรสวรรค์ ทายาทผู้หยิ่งผยอง และที่น่าประหลาดใจคือเรื่องซุบซิบเผ็ดร้อนนั่นด้วย ฟินน์พอใจที่จะนั่งฟังในขณะที่พวกเขามองออกไปที่เมืองหลวงอันกว้างใหญ่จากจุดที่เงียบสงบด้านบนของอาคาร รอยยิ้มจางๆ ปรากฏบนริมฝีปากของเขาขณะฟังเธอพูด เธออาจบ่นเรื่องการแข่งขันที่ยากลำบาก เหล่าทายาทที่ถือตัว และภารกิจที่อันตราย แต่ดวงตาของเธอกลับพูดอีกอย่าง มันดูสดใสและเปล่งประกายด้วยความมั่นใจ... เธอกำลังสนุกกับมัน และนั่นทำให้ฟินน์รู้สึกพอใจ เขาเคยต่อรองเพื่อดึงตัวเอลาร่ามาอยู่เคียงข้างเขาตามข้อตกลงในการอยู่ที่นี่ได้ แต่เขาไม่ได้ทำเช่นนั้น ท้ายที่สุดแล้ว เธอไม่ใช่ถ้วยรางวัล แต่เธอเป็นคนที่มีความกระหายในความแข็งแกร่งและความสำเร็จ มีความฝันและความมุ่งมั่นเป็นของตัวเอง และเขาปฏิเสธที่จะพรากสิ่งเหล่านั้นไปจากเธอ แรงตบเบาๆ ที่แขนทำให้เขาหลุดจากภวังค์ เอลาร่ากำลังมองเขาด้วยใบหน้าที่ขึ้นสีระเรื่อเล็กน้อย พร้อมกับถามว่าเขาจ้องมองเธออย่างตั้งใจขนาดนั้นทำไม ฟินน์เฝ้ามองเธอครู่หนึ่งแล้วพูดเสียงเบา "เพราะเธอดูสวยมาก เอลาร่า... และเธอก็แข็งแกร่งขึ้นมากด้วย ฉันเห็นทั้งสองอย่างนั้นชัดเจนเลยล่ะ" ใบหน้าของเอลาร่าแดงก่ำขึ้นไปอีก เธอมองไปทางอื่นแล้วกระแอมเบาๆ "ฉันก็แค่ทำในสิ่งที่ต้องทำน่ะ การแข่งขันแบบนี้ไม่ได้ให้ทางเลือกอะไรเรามากนักหรอก" ฟินน์หัวเราะ "งั้นเหรอ? เธอยิ่งเก่งขึ้นในการควบคุมอาการเขินอายนะ เมื่อก่อนหน้าเธอน่าจะแดงเหมือนมะเขือเทศไปแล้วแท้ๆ นี่เธอกำลัง—" จู่ๆ ฟินน์ก็หันขวับไปมองจุดที่ไม่ไกลจากตรงนั้น ดวงตาของเขาเปล่งประกายสีเขียวออกมาอย่างเห็นได้ชัด มิติสั่นไหวเหมือนผ้าที่ถูกดึงออก และคีวาก็ปรากฏตัวขึ้น "ดวงตาของเธอพัฒนาเรื่องการมองหาจุดบกพร่องไปมากจริงๆ" เธอกล่าว เสียงของเธอยังคงมั่นคง แต่คำชมนั้นกลับดูว่างเปล่า ความกังวลฉายชัดอยู่บนใบหน้าของเธอ โดยไม่ต้องรอให้บอก เอลาร่าก็รู้ว่ามีเรื่องร้ายแรงเกิดขึ้น เธอรีบเตรียมตัวจะจากไป แต่ฟินน์เอื้อมมือไปคว้าตัวเธอมากอดไว้แน่นและรวดเร็วก่อนที่เธอจะทันหนีไป เธอกอดตอบแน่น มือของเธอค้างไว้ที่แขนของเขาครู่หนึ่ง "ยังไงฉันก็มีภารกิจที่ต้องไปเตรียมตัวอยู่ดี" เธอกระซิบ ก่อนจะผละตัวออก หันไปพยักหน้าให้คีวาเล็กน้อยแล้วหายตัวไปทางบันได วินาทีที่เธอจากไป ใบหน้าของฟินน์ก็เย็นชาและจริงจังขึ้นทันที "เกิดอะไรขึ้น?" สีหน้าของคีวามืดลง "อาณาจักรเวแลนเธียร์ พวกเขาเพิ่งปะทะกับสัตว์ประหลาดระดับ Transcendent ภายในรอยแยก" เธอหยุดเว้นช่วงให้คำพูดนั้นดังก้องอยู่ในความเงียบ "Transcendent สามคนตาย ส่วนอีกสองคนหนีออกมาได้"