Chapter 133: กัปตันอาร์รอส เอลาร่าพยายามจะทำลายกำแพงระหว่างเขาทั้งสองในช่วงปีแรก พยายามจะเป็นมิตร พยายามดึงเขาออกมาจากโลกส่วนตัว เพื่อให้เขามีส่วนร่วมกับโลกภายนอก เขาปิดกั้นเธอครั้งแล้วครั้งเล่าจนกระทั่งเธอหยุดพยายาม ตอนนี้เธอทำได้เพียงเฝ้ามองเขาจากระยะไกล ด้วยความกังวลและบางสิ่งที่ฉายชัดอยู่ในดวงตา อาจจะเป็นความชื่นชม หรืออาจจะเป็นความกลัว? แม่ของเขา—แม่ของอาร์รอส—เคยเขียนจดหมายมาหาเป็นประจำในช่วงแรก เป็นจดหมายที่เต็มไปด้วยความสดใสเกี่ยวกับชีวิตในหมู่บ้าน ถามไถ่ถึงการเรียน และบอกว่าพวกเขาภูมิใจในตัวเขามากแค่ไหน ฟินน์ตอบกลับเป็นครั้งคราวด้วยข้อความสั้นๆ ห้วนๆ ที่ไม่ได้ให้ข้อมูลอะไรที่เป็นชิ้นเป็นอัน จนในที่สุดจดหมายของแม่ก็ห่างหายไป และตลอดเวลาที่ผ่านมา ความว่างเปล่าที่กัดกินใจยังคงอยู่ไม่จางหาย เขาแข็งแกร่งขึ้น แข็งแกร่งขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ปัจจุบันในวัยสิบเจ็ดปี เขาเป็นผู้ใช้พลังเวทระดับ 2 ซึ่งนำหน้าเกณฑ์มาตรฐานไปหลายปี ตระกูลวาเลอริสเริ่มสังเกตเห็นเรื่องนี้อย่างแน่นอน มีข่าวลือเรื่องภารกิจพิเศษและแผนการผลักดันเขาให้ถึงระดับปรมาจารย์โดยเร็ว แต่ทั้งหมดนั้นไม่ได้มีความหมายอะไรเลย เพราะตลอดสองปีที่ผ่านมา แม้จะผ่านเรื่องราวมากมาย ฟินน์ก็ไม่เคยประสบกับช่วงเวลาที่สำคัญพอจะกระตุ้นให้เกิด ‘จุดเชื่อมต่อ’ ได้เลย เขาเผชิญหน้ากับอสูรเวทมนตร์ ประสบความสำเร็จในการประลอง แก้ไขโจทย์เวทมนตร์ที่ซับซ้อน ทว่าไม่มีสิ่งใดที่สำคัญเพียงพอ และความกลัวที่ก่อตัวขึ้น—ความกลัวที่เขาไม่ยอมรับกับตัวเองอย่างเต็มปากเต็มคำ—คือบางทีอาจจะไม่มีจุดเชื่อมต่ออะไรทั้งนั้น บางทีมาด็อกอาจจะคิดผิด และบางทีเขาก็แค่... ติดอยู่ที่นี่ ติดอยู่ในอดีต ใช้ชีวิตของอาร์รอสไปเรื่อยๆ เป็นเวลาหลายทศวรรษจนกว่าเขาจะตาย หรือบางทีจุดเชื่อมต่ออาจต้องการอะไรที่รุนแรงกว่านั้น บางสิ่งที่คุกคามการดำรงอยู่ของเขาจริงๆ ช่วงเวลาที่ความเป็นความตายแขวนอยู่บนเส้นด้าย เขาเริ่มแสวงหาช่วงเวลาเหล่านั้นอย่างตั้งใจ รับภารกิจที่มีความเสี่ยงสูง อาสาทำงานอันตราย และผลักดันตัวเองให้หนักขึ้นในการฝึกซ้อม เขาไม่ได้อยากฆ่าตัวตาย แต่นั่นก็แน่นอนว่าเขาไม่ได้ระมัดระวังตัวเลยในทุกครั้งที่ออกทำภารกิจ นักเรียนคนอื่นๆ เรียกเขาว่าผู้กล้าหาญและคนบ้า แต่ฟินน์รู้ดีว่าตัวเขาเองก็แค่สิ้นหวัง "อาร์รอส" เขาหันกลับไปเห็นอาจารย์ไมริสกำลังเดินเข้ามา หญิงวัยกลางคนผู้นี้เป็นหนึ่งในไม่กี่คนระดับปรมาจารย์ที่เขาให้ความเคารพ เธอเป็นคนเฉียบขาด ตรงไปตรงมา และเข้าประเด็นเสมอ ไม่ใช่คนที่เสียเวลากับมารยาทจอมปลอมหรือเรื่องไร้สาระ "อาจารย์ครับ" "เธอและเอลาร่าได้รับเลือกให้ไปปฏิบัติภารกิจ" เธอยื่นม้วนกระดาษที่มีตราประทับให้เขา "เกิดการระบาดของอสูรเวทมนตร์ใกล้ชายแดนตะวันตก เมืองที่ชื่อว่าเกรย์สโตน เธอจะต้องรับหน้าที่เป็นหัวหน้าทีมสำหรับหน่วยผู้ใช้พลังเวทระดับ 1 จำนวนห้าคน" ฟินน์คลี่ม้วนกระดาษออก กวาดสายตาอ่านรายละเอียด มันเป็นภารกิจควบคุมสถานการณ์มาตรฐาน พวกเขาต้องไปที่นั่นเพื่อพยายามเคลียร์พื้นที่ หากทำไม่ได้ พวกเขาก็ต้องตรึงกำลังเอาไว้จนกว่ากำลังเสริมระดับปรมาจารย์จะลงมาประเมินต้นตอและกำจัดมัน "เราจะออกเดินทางเมื่อไหร่ครับ?" "พรุ่งนี้เช้ามืด จะมีทีมที่สองส่งไปสมทบด้วย เป็นนักเรียนจากสถาบันของตระกูลเมอร์ริก เธอต้องประสานงานกับหัวหน้าทีมของพวกเขาเมื่อไปถึง" อาจารย์ไมริสมองเขาอย่างพินิจ "นี่เป็นความรับผิดชอบที่สำคัญนะ การเป็นผู้นำเพื่อนรุ่นเดียวกันในวัยขนาดนี้ เธอพร้อมแล้วใช่ไหม?" "ครับ" ฟินน์ตอบเรียบๆ "เธอก็พร้อมเสมออยู่แล้ว" น้ำเสียงของเธอแฝงความไม่เห็นด้วยบางอย่าง "อาร์รอส... เธอทำได้ดีเยี่ยมในทุกเรื่องที่เรามอบหมายให้ การควบคุมเวทมนตร์ของเธอโดดเด่น สัญชาตญาณการต่อสู้ก็แทบไร้ที่ติ แต่ว่า..." "แต่ว่า?" เขาถามเมื่อเห็นเธอลังเล "แต่เธอต้องจำไว้ว่าเธอกำลังนำคน ไม่ใช่หมากรุก พวกเขาต้องการอะไรมากกว่าการประเมินทางยุทธวิธีที่เย็นชาจากเธอ" ฟินน์พยักหน้าครั้งหนึ่ง "เข้าใจแล้วครับ" เขาไม่เข้าใจเลยสักนิด และก็ไม่ได้สนใจที่จะเข้าใจด้วย ในโลกนี้ สำหรับเขาแล้ว ผู้คนก็เป็นเพียงตัวแปรในสมการ เป็นปัจจัยที่ต้องนำมาคำนวณ ไม่มากไปกว่านั้น อาจารย์ไมริสถอนหายใจ "เลิกแถวได้ ไปรวมทีมแล้วสรุปภารกิจซะ" . . . การรวมทีมเป็นไปอย่างรวดเร็ว สรุปแล้วคือมีฟินน์, เอลาร่า และผู้ใช้พลังเวทระดับ 1 อีกสามคนที่เขาแทบไม่รู้จักอย่าง ทอริน, มาริส และเว็กซ์ พวกเขาดูมีความสามารถพอตัว และพวกเขากำลังมองเขาด้วยความเคารพและความระแวดระวังในระดับที่แตกต่างกันไป เห็นได้ชัดว่าพวกเขารู้ชื่อเสียงของเขา และนั่นคือเหตุผลที่ว่าทำไมแม้เขาจะอายุน้อยกว่าและมีระดับพลังต่ำกว่า แต่พวกเขาก็ยังคงนิ่งเงียบเกี่ยวกับข้อสงสัยใดๆ ที่มีต่อเขา "เกิดการระบาดของอสูรเวทมนตร์ที่เกรย์สโตน" ฟินน์กล่าวโดยไม่มีการเกริ่นนำ "เรามีหน้าที่ตรึงแนวป้องกัน กำจัดสิ่งที่จัดการได้ และรายงานความผิดปกติให้กองบัญชาการ มีคำถามไหม?" ทอรินยกมือขึ้น "เป็นอสูรประเภทไหนครับ?" "ไม่ทราบ ต้องไปประเมินเมื่อถึงที่นั่น" "แล้วทีมของตระกูลเมอร์ริกล่ะครับ?" มาริสถาม "เราจะประสานงานแต่คงโครงสร้างการบังคับบัญชาแยกกัน อย่าไปพึ่งพาพวกเขา อย่าคาดหวังให้พวกเขามาช่วยถ้ามีอะไรผิดพลาด" เอลาร่าขมวดคิ้ว "เราไม่ได้ถูกส่งมาให้ทำงานร่วมกันหรอกหรือ?" "เราจะทำงานร่วมกัน แต่ภารกิจของเรา ทีมของเรา คือสิ่งสำคัญที่สุด ส่วนของพวกเขาคือของพวกเขา" น้ำเสียงของฟินน์ตัดบทไม่เปิดโอกาสให้เถียง "เตรียมของสำหรับสองสัปดาห์ เราออกเดินทางเช้ามืด" เขาสั่งเลิกแถวแล้วกลับไปที่ห้องเพื่อเตรียมตัว วันที่ 789 ในอดีต เขาบันทึกลงในสมุดจดคืนนั้น พรุ่งนี้มีภารกิจไปเกรย์สโตน เป็นหัวหน้าทีมห้าคน บางทีนี่อาจจะเป็นจุดเปลี่ยน บางทีอะไรที่สำคัญพอจะเกิดขึ้นได้เสียที บางทีฉันอาจจะได้กลับบ้านในที่สุด หรือบางทีฉันก็คงทำได้แค่จดวันที่ไปเรื่อยๆ เหมือนนักโทษ ทำตามหน้าที่เดิมๆ ต่อไป รอคอยช่วงเวลาสำคัญที่อาจจะไม่มีวันมาถึง... เขาปิดสมุดจดแล้วล้มตัวลงนอนบนเตียง จ้องมองเพดานในความมืด . . . การเดินทางไปเกรย์สโตนใช้เวลาสี่วัน พวกเขาเดินทางด้วยม้า และฟินน์นำขบวนอยู่ด้านหน้าตลอดทาง กำหนดความเร็วที่เรียกได้ว่าหนักหนาสาหัส เบื้องหลังของเขา ทอริน, มาริส และเว็กซ์ แลกเปลี่ยนสายตากันหลายครั้งเพื่อตั้งคำถามถึงความอึดของฟินน์ที่เดินทางโดยไม่หยุดพัก แต่พวกเขาก็เลือกที่จะเงียบและฝืนขีดจำกัดของตัวเอง เพียงเพื่อรักษาหน้าไว้ เอลาร่าขี่ม้าอยู่ข้างเขาด้วยความเงียบ เป็นครั้งคราวที่เธอจะปรายตามองเขาด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความกังวลเหมือนสองปีที่ผ่านมา ฟินน์สังเกตเห็น แต่มันก็เหมือนเดิมคือเขาเพิกเฉยต่อมัน ภูมิประเทศเริ่มเปลี่ยนไปเมื่อพวกเขาเดินทางมาทางตะวันตก ทุ่งหญ้าที่ได้รับการดูแลและป่าไม้ที่เป็นระเบียบใกล้เมืองหลวงถูกแทนที่ด้วยภูมิประเทศที่ดิบเถื่อน ป่าทึบที่มีต้นไม้ที่ไม่เคยถูกตัดมาหลายชั่วอายุคน เนินเขาหินที่ทำให้ม้าต้องก้าวเดินอย่างระมัดระวัง และทุกหนทุกแห่ง มานาโดยรอบรู้สึก... แตกต่างออกไป ในบางจุดมันหนาแน่น ในขณะที่จุดอื่นกลับเบาบางและขาดช่วง "มานาไหลเวียนผิดปกติแถวนี้นะ" เว็กซ์พึมพำในวันที่สาม เขาคือคนตรวจจับมานาที่เก่งที่สุดในกลุ่ม สามารถรับรู้ความปั่นป่วนของมานาได้ดีกว่าผู้ใช้พลังเวทระดับ 1 ส่วนใหญ่ "มันไม่สม่ำเสมอ มีเขตที่มานาตายสนิท แล้วจู่ๆ ก็พุ่งสูงขึ้นมา" ฟินน์สังเกตเห็นเช่นกัน ความหนาแน่นของมานาผันผวนอย่างรุนแรงเมื่อพวกเขาเข้าใกล้เกรย์สโตนมากขึ้น ในพื้นที่โล่งบางแห่งมันรู้สึกหนาแน่นพอๆ กับที่เมืองหลวง แต่ในที่อื่นมันกลับลดลงสู่ระดับที่เขาไม่ได้สัมผัสมาตั้งแต่จากมิลล์เฮเวนมา "นั่นอาจเป็นสาเหตุที่ทำให้อสูรระบาดหรือเปล่า?" มาริสถาม "เป็นไปได้" ฟินน์ยังคงมองไปที่เส้นทางข้างหน้า "อสูรเวทมนตร์มักถูกดึงดูดด้วยมานาที่เข้มข้น หากความหนาแน่นผันผวนไม่เป็นระเบียบ มันอาจกำลังไล่ต้อนพวกมันไปสู่พื้นที่ที่มีมานาสูง" "แต่อะไรล่ะที่ทำให้มานาผันผวนขนาดนั้น?" ทอรินถามย้ำ ฟินน์ไม่ได้ตอบเพราะเขาเองก็ไม่รู้ และการยอมรับว่าไม่รู้ก็ไม่มีประโยชน์อะไร พวกเขาถึงเกรย์สโตนในช่วงบ่ายของวันที่สี่ เมืองนี้ใหญ่กว่าที่ฟินน์คาดไว้ มันยังไม่ถึงระดับเมืองใหญ่ แต่ก็เกินกว่าระดับหมู่บ้านไปไกล กำแพงหินล้อมรอบเมืองไว้แม้จะสูงเพียงสิบห้าฟุตและมีร่องรอยของการเสริมความแข็งแรงอย่างรีบร้อนเมื่อไม่นานมานี้ มีการตอกเสาไม้ลงบนพื้นนอกกำแพงเป็นระยะๆ ซึ่งแสดงให้เห็นว่ามันเป็นสิ่งที่เพิ่มเข้ามาในยามวิกฤต ยามที่สวมชุดเกราะไม่เข้าคู่กันยืนคุมที่ประตู พวกเขาดูเหนื่อยล้า ถืออาวุธด้วยท่าทางหลวมๆ เหมือนคนที่อยู่ในภาวะตื่นตัวมานานเกินไป ซึ่งในความเป็นจริงพวกเขาก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ "สถาบันวาเลอริสใช่ไหม?" ยามคนหนึ่งถามเมื่อพวกเขาเข้าใกล้ "ใช่ กัปตันอาร์รอส พร้อมทีมควบคุมสถานการณ์" ฟินน์ลงจากม้าอย่างคล่องแคล่ว "จะหาตัวผู้ดูแลเมืองได้ที่ไหน?" "ศาลาว่าการ กลางจัตุรัสครับ แต่พวกคุณควรจะไปที่ค่ายทหารฝั่งตะวันออกก่อน ที่นั่นเป็นที่พักของทีมจากอีกสถาบัน ทีมของตระกูลเมอร์ริกมาถึงเมื่อสองวันก่อนแล้ว" ฟินน์พยักหน้าและส่งสัญญาณให้ทีมตามมา พวกเขาจูงม้าผ่านถนนที่เงียบเชียบ ร้านค้าปิดตาย ผู้คนที่เดินอยู่น้อยนิดต่างรีบเร่งและสอดส่ายสายตาไปรอบๆ ราวกับว่ากำลังถูกล่า ทั้งเมืองตกอยู่ในความหวาดกลัวอย่างสิ้นเชิง—ความกลัวที่หยั่งลึกและแผ่ซ่านไปทั่ว "มันเลวร้ายแค่ไหนถึงทำให้เป็นแบบนี้...?" เอลาร่าถามเบาๆ ขณะเดิน "มากพอที่ทำให้เป็นแบบนี้" ฟินน์สำรวจการเตรียมการป้องกันที่เห็นได้ทั่วทุกที่ ทั้งเครื่องกีดขวางตามทางแยก จุดพลธนูบนหลังคา และเครื่องรางป้องกันที่ทำขึ้นอย่างรีบเร่งซึ่งแขวนไว้ตามประตูบ้านแทบทุกหลัง "นี่ไม่ใช่การระบาดแบบมาตรฐาน มันเป็นแบบนี้มาสักพักแล้ว" เขากล่าวพึมพำเบาๆ ขณะเงยหน้ามองที่หมายซึ่งพวกเขามาถึงในที่สุด ค่ายทหารฝั่งตะวันออกเป็นโกดังที่ถูกดัดแปลง ข้างในนั้นพวกเขาพบทีมของตระกูลเมอร์ริก นักเรียนหกคนที่สวมเกราะราคาแพงที่มีตราตระกูล พร้อมด้วยเสบียงและอุปกรณ์ กัปตันของพวกเขาดูออกได้ง่ายมาก เธอเป็นคนสูง ผมสีเข้ม มีท่าทางมั่นใจแบบคนที่เกิดมาในตระกูลขุนนาง เมื่อฟินน์ก้าวเข้าไป เธอกำลังสั่งงานลูกทีมโดยชี้ไปที่แผนที่ซึ่งกางอยู่บนโต๊ะ เธอเงยหน้าขึ้นเมื่อฟินน์เดินเข้าไป และชั่วพริบตาเดียว สีหน้าของเธอก็เปลี่ยนเป็นการประเมินด้วยความพินิจก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มเยาะเย้ยที่แสดงออกถึงความดูแคลน "คุณคงเป็นทีมของวาเลอริสสินะ" น้ำเสียงของเธอแสดงให้เห็นว่าเธอตัดสินใจไปแล้วว่าพวกเขาไม่มีประสิทธิภาพพอ "ฉันกัปตันลิสซ่า เมอร์ริก ผู้ใช้พลังเวทระดับ 1 มีประสบการณ์ภาคสนามสองปี" "กัปตันอาร์รอส" ฟินน์ไม่บอกระดับหรือประสบการณ์ของตนเอง ปล่อยให้เธอประเมินเขาต่ำไปเถอะ "สถานการณ์เป็นอย่างไรบ้าง?" ลิสซ่าเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยกับความตรงไปตรงมาของเขา "การจู่โจมของอสูรเกิดขึ้นทุกคืนมาเป็นเวลาสามสัปดาห์แล้ว เริ่มจากการบุกย่อยๆ ระดับ D ซึ่งทหารเมืองจัดการได้ง่ายๆ แต่พวกมันเริ่มทวีความรุนแรงขึ้น สองคืนก่อนเราเพิ่งเผชิญหน้ากับฝูงอสูรระดับ C ครั้งแรก มีคนตายหกคน บาดเจ็บสิบสอง" เธอชี้ไปที่แผนที่ "การโจมตีมาจากป่าทอร์นวูดทางตะวันออก อสูรจะปรากฏตัวตอนโพล้เพล้ โจมตีจนถึงรุ่งสางแล้วถอยกลับ เราได้เสริมแนวป้องกันทางตะวันออกและลาดตระเวนตอนกลางวันเพื่อลดจำนวนพวกมัน" "พวกคุณระบุได้หรือยังว่าอะไรคือตัวเร่งให้พวกมันโจมตี?" ฟินน์สำรวจแผนที่ ป่าทอร์นวูดถูกระบุว่าเป็นถิ่นที่อยู่ของอสูรเวทมนตร์ตามปกติ ซึ่งไม่เคยสร้างปัญหาอะไร "ยังไม่ได้ ระดับปรมาจารย์ที่ควรจะมาถึงสามวันก่อนเพื่อสำรวจป่าโดยตรงถูกเลื่อนกำหนดการออกไป" ลิสซ่าแสดงความหงุดหงิดผ่านท่าทางที่ดูสงบนิ่ง "เราส่งรายงานกลับไปเพื่อขอกำลังเสริมหรือคำสั่งใหม่แล้ว แต่การสื่อสาร... ไม่ค่อยเสถียรเท่าไหร่" คำพูดสุดท้ายของเธอเว้นจังหวะไปเล็กน้อย ฟินน์จดจำข้อมูลนั้นไว้ "พาฉันไปดูจุดป้องกันหน่อย" ลิสซ่าลังเล เห็นได้ชัดว่าไม่คุ้นเคยกับการถูกสั่งโดยคนที่มียศน้อยกว่าในลำดับชั้นของตระกูล แต่หลังจากครู่หนึ่ง เธอก็ชี้ไปที่แผนที่และเริ่มอธิบายการจัดวางกำลังของพวกเขา ฟินน์รับฟัง และถามคำถามเจาะลึกเป็นระยะจนทีมของลิสซ่าเริ่มขยับตัวด้วยความอึดอัด เขาพบจุดอ่อนสามจุดในแนวป้องกันภายในไม่กี่นาที พร้อมกับจุดวางพลธนูอีกสองจุดที่อยู่ในตำแหน่งที่ไม่สามารถยิงสนับสนุนกันได้ดี "คุณปล่อยทางเหนือไว้อย่างไร้การป้องกัน" เขากล่าวเรียบๆ "ถ้าฉันเป็นอสูรที่มีสติปัญญาพอ ฉันจะหลอกล่อให้คุณไปทางตะวันออกแล้วอ้อมมาทางเหนือในขณะที่กำลังพลของคุณติดพันอยู่" "ทางเหนือมีจุดบีบทางภูมิศาสตร์ตามธรรมชาติอยู่..." ลิสซ่าเริ่มแก้ตัว "ซึ่งไม่มีความหมายถ้าพวกมันไม่ได้เคลื่อนที่บนพื้นดินอย่างเดียว อสูรพวกนั้นตัวไหนบินได้บ้าง?" "เอ่อ... ได้ แต่มัน—" "งั้นคุณก็ต้องการหน่วยป้องกันทางอากาศหรือที่สูงเพื่อครอบคลุมพื้นที่นั้น การจัดวางปัจจุบันทำให้จุดนั้นเปิดโล่งโดยสมบูรณ์" ความเงียบเข้าปกคลุม ลิสซ่าขบกรามแน่น ลูกทีมคนหนึ่งของเธอ—เด็กหนุ่มที่มีหน้าตาคล้ายตระกูลเมอร์ริก—โพล่งขึ้นมา "ใครแต่งตั้งให้คุณเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านยุทธวิธี? คุณอายุน้อยกว่าทุกคนที่นี่นะ" ฟินน์หันสายตาเรียบเฉยไปทางเด็กหนุ่ม "อายุไม่เกี่ยว ผลลัพธ์ต่างหากที่สำคัญ แนวป้องกันของคุณมีจุดอ่อนสำคัญสามจุดที่จะทำให้คนตายในการโจมตีประสานงาน คุณอยากให้ฉันไล่รายการที่เหลือต่อไหม หรือเราจะแก้พวกมันก่อนค่ำดี?" ใบหน้าของเด็กหนุ่มกระตุก เขาสบตาฟินน์อยู่ไม่กี่วินาทีราวกับจะมีอะไรเกิดขึ้น แต่แล้วเขาก็ละสายตาไปและไม่พูดอะไรอีก สีหน้าของลิสซ่ายังคงเป็นกลางตลอดเวลา "ข้อสังเกตของ... คุณ ถูกบันทึกไว้แล้ว ฉันจะนำไปพิจารณา" "ทำซะ" ฟินน์หันไปหาทีมตัวเอง "ทอริน มาริส ตรวจสอบแนวป้องกันกำแพงฝั่งตะวันออกโดยตรง ฉันต้องการการประเมินเต็มรูปแบบก่อนพระอาทิตย์ตก เว็กซ์ ตรวจสอบรูปแบบมานาบริเวณรอบๆ ดูว่ามีความผันผวนผิดปกติใกล้จุดอ่อนไหม เอลาร่ามากับฉัน เราจะไปพบผู้ดูแลเมือง" เขาเดินออกไปโดยไม่รอให้ลิสซ่ายืนยันว่าเขาไปได้ เบื้องหลังเขา เขาได้ยินเอลาร่ากล่าวขอโทษแทนเขาอย่างสุภาพก่อนจะรีบวิ่งตามมา "นั่นน่าจะดีกว่านี้ได้นะ" เธอพึมพำเมื่อออกมาข้างนอกแล้ว "แบบนี้ก็ดีแล้ว" "นายเพิ่งทำให้กัปตันของอีกทีมไม่พอใจ แถมยังดูหมิ่นแผนยุทธวิธีของเธอต่อหน้าลูกน้องเธอด้วย" "ฉันระบุปัญหาที่ต้องแก้ไข ส่วนเธอจะโกรธหรือไม่นั้นเป็นเรื่องของเธอ ไม่ใช่ของฉัน" เอลาร่าถอนหายใจ เป็นเสียงที่เขาได้ยินบ่อยเกินไปในช่วงสองปีที่ผ่านมา "วันหนึ่ง การที่นายขาดความเข้าใจทางสังคมอย่างสิ้นเชิงแบบนี้จะนำไปสู่ปัญหาใหญ่แน่" "อาจจะ" ฟินน์ไม่ลดฝีเท้าลง "แต่วันนี้ยังไม่ใช่วันนั้น เรามีงานต้องทำ"