บทที่ 125 - สองทางเลือก เมื่อเห็นเอ็ลเดอร์ เหยา และเหล่าศิษย์ก้มหน้า เอ็ลเดอร์ ซวน ก็ตรัสโดยไม่เปิดเผยตัวตน "หากพวกเจ้าคิดว่าการก้มหัวจะแก้ปัญหาทุกอย่างได้ โลกนี้คงไม่วุ่นวายและอันตรายเช่นนี้" "ได้โปรดอภัยให้พวกเราด้วย ท่านผู้อาวุโสสูงสุด! พวกเราผิดไปแล้ว! พวกเราไม่รู้ว่าศิษย์ภายนอกคนนี้ถูกท่านส่งมาที่นี่!" เฉียว คัง กล่าวอย่างกะทันหัน "ข้าถามความเห็นเจ้าหรือ ศิษย์?" เอ็ลเดอร์ ซวน ตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ทำให้เฉียว คัง เงียบกริบในทันที เอ็ลเดอร์ ซวน กล่าวต่อในอีกครู่ต่อมา "ศิษย์ทุกคนที่นี่จะถูกลงโทษกักบริเวณเป็นเวลา 1 เดือนในถ้ำแห่งการสำนึกผิด" "ส่วนเจ้า เอ็ลเดอร์ เหยา... เมื่อเจ้าสังกัดอยู่ในหอวินัย ข้าจะให้หัวหน้าของเจ้าเป็นผู้ตัดสินบทลงโทษของเจ้า และก่อนที่เจ้าจะจากไป ข้าต้องการให้เจ้าจำสิ่งที่ข้าจะพูดต่อไปนี้ให้ดี— สิ่งที่เกิดขึ้นที่นี่ในวันนี้ จะไม่เคยเกิดขึ้นเลย เจ้าเข้าใจข้าหรือไม่? ข้าไม่เคยอยู่ที่นี่ และพวกเจ้าไม่เคยพบศิษย์ภายนอกคนนั้น สิ่งนี้ใช้ได้กับเหล่าศิษย์ด้วยเช่นกัน" "หากข้าได้ยินศิษย์แม้แต่คนเดียวที่ไม่ได้อยู่ที่นี่ในตอนนี้ พูดถึงสิ่งที่เกิดขึ้นที่นี่ในวันนี้ เจ้าจงเตรียมรับการมาเยือนอีกครั้งของข้า และข้าจะมาด้วยตนเองในครั้งนั้น" "พวกเราเข้าใจแล้ว ท่านผู้อาวุโสสูงสุด! พวกเราจะลืมเรื่องที่เกิดขึ้นวันนี้ไป!" เอ็ลเดอร์ เหยา และเหล่าศิษย์ตอบด้วยน้ำเสียงหวาดกลัว "ดี ตอนนี้ไปให้พ้นสายตาข้าเสีย!" เสียงของเอ็ลเดอร์ ซวน ดังกึกก้องในหัวของเหล่าศิษย์และเอ็ลเดอร์ เหยา เกือบจะทำให้พวกเขาหมดสติไปกับเสียงอันทรงพลังของเขา วินาทีต่อมา เมื่อพวกเขาลุกขึ้นยืนได้ เหล่าศิษย์และเอ็ลเดอร์ เหยา ก็วิ่งหนีไปราวกับฝูงกระต่ายที่ตื่นกลัวเสือ เมื่อทุกคนจากไปหมดแล้ว เอ็ลเดอร์ ซวน ก็กล่าวอีกครั้ง "เจ้าไม่เป็นไรนะ ศิษย์หยวน? ข้าขอโทษสำหรับเมื่อครู่ แม้ว่าการที่ศิษย์ทะเลาะกันเองจะเป็นเรื่องปกติ แต่การที่ผู้อาวุโสสำนักไปรังแกศิษย์นั้นเป็นสิ่งที่ไม่สามารถให้อภัยได้" "ไม่ต้องกังวลครับ ท่านรุ่นพี่ซวน มันเป็นเรื่องธรรมชาติที่จะมีพวกนิสัยไม่ดีปะปนอยู่ไม่ว่าจะที่ไหนก็ตาม" หยวนกล่าวพร้อมรอยยิ้มอันสงบนิ่งบนใบหน้าของเขา "เจ้าจัดการสถานการณ์นี้ได้ดีกว่าข้ามาก หากข้ายังเป็นศิษย์อยู่ และข้าขอบคุณเจ้าสำหรับเรื่องนั้น คนส่วนใหญ่รีบใช้ความรุนแรงเมื่อมีความขัดแย้ง และนั่นเป็นลักษณะนิสัยของเหล่าผู้บ่มเพาะหลายคน เพราะเรามีธรรมชาติที่โหดร้ายและทารุณอยู่แล้ว อย่างไรก็ตาม ข้าต้องกลับไปจัดการธุระของข้าแล้ว หากเจ้าเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้อีก การข่มขู่พวกเขาด้วยพลังของเจ้าเล็กน้อยก็ไม่เป็นไร ตราบใดที่เจ้าไม่ฆ่าพวกเขา นี่คือวิถีของโลกแห่งการบ่มเพาะ เพราะการข่มขู่มักได้ผลดีกว่าความรุนแรงจริงในหลายกรณี" "แต่ถ้าหากมีผู้อาวุโสสำนักเข้ามาเกี่ยวข้องเช่นวันนี้ ทางที่ดีที่สุดคือเจ้าควรรีบติดต่อพวกเราคนใดคนหนึ่งเพื่อขอความช่วยเหลือ แม้ว่าเราจะไม่แสดงตัว แต่เราจะคอยปกป้องเจ้าอย่างแน่นอน" "การข่มขู่เหนือกว่าความรุนแรง... ผมจะจำไว้ครับ ท่านรุ่นพี่ซวน! ขอบคุณมากที่ช่วยเหลือผมในวันนี้!" หยวนโค้งคำนับฟ้า รู้สึกราวกับว่าเขาได้เรียนรู้สิ่งสำคัญในวันนี้ "ไม่ต้องพูดถึงเลย... ฮ่าๆๆ..." เสียงของเอ็ลเดอร์ ซวน ดูเหมือนจะยิ่งห่างออกไป ทำให้หยวนงุนงง เมื่อหยวนไม่ได้ยินเสียงหัวเราะของเอ็ลเดอร์ ซวน อีกต่อไป เขาก็กลับไปที่ห้องของตนเองและนั่งลงบนเตียงขนาดใหญ่ที่แสนสบาย ก่อนจะหยิบตำราแนะนำออกมาอ่านทบทวนดังที่เขาทำอยู่ก่อนที่จะถูกขัดจังหวะโดยเอ็ลเดอร์ เหยา และคนอื่นๆ ขณะเดียวกัน ภายในห้องของเฟรี่ มิน หญิงสาวสวยยังคงยืนอยู่ริมหน้าต่างด้วยสีหน้าตะลึงงัน "ศิษย์หยวน? ข้าไม่รู้จักชื่อนี้เลย เขาเป็นใครกันแน่? มาจากตระกูลไหน? และเขามีความสัมพันธ์แบบไหนกับท่านผู้อาวุโสสูงสุด? แม้ว่าท่านผู้อาวุโสสูงสุดจะกล่าวว่าศิษย์ภายนอกคนนั้นเป็นเพื่อนของหลานสาวเขา แต่บทสนทนาของพวกเขาก็ฟังดูเหมือนว่าพวกเขาเป็นเพื่อนสนิทกันเลยทีเดียว!" มิน ลี่ พึมพำกับตัวเองด้วยน้ำเสียงงุนงง รู้สึกว่าความสนใจของเธอถูกกระตุ้นขึ้นเล็กน้อยจากเขา หลังจากนั้นไม่นาน ที่หอวินัย เอ็ลเดอร์ เหยา ได้เข้าไปในห้องของไป๋หลิง หลังจากถูกเขาเรียกตัว "สวัสดีครับ ท่านผู้นำไป๋หลิง!" เอ็ลเดอร์ เหยา โค้งคำนับเขาด้วยความเคารพ และหลังของเขาก็ชุ่มไปด้วยเหงื่อ "เจ้ารู้หรือไม่ว่าทำไมข้าถึงเรียกเจ้ามาที่นี่?" ไป๋หลิงเพิกเฉยต่อการทักทายของเขาและถามด้วยน้ำเสียงสงบ "ครับ! ผมรู้!" เอ็ลเดอร์ เหยา ตอบหลังจากความเงียบชั่วครู่ "ดี งั้นเรื่องนี้ก็จะง่ายขึ้นมากสำหรับเราทั้งคู่" ไป๋หลิงลุกขึ้นจากเก้าอี้และเดินไปยังหน้าต่าง ก่อนจะจ้องมองออกไปข้างนอกด้วยสีหน้าดูเหมือนกำลังเหม่อลอย "เจ้ารู้หรือไม่ว่าเจ้านายอะไรลงไปวันนี้ เอ็ลเดอร์ เหยา?" ไป๋หลิงถามเขาหลังจากนั้นไม่นาน "ไม่ครับ ท่านผู้นำไป๋หลิง! ผมไม่รู้!" เอ็ลเดอร์ เหยา ตอบอย่างรวดเร็ว "อย่างน้อยเจ้าก็ซื่อสัตย์" ไป๋หลิงพยักหน้า และกล่าวต่อไป "ศิษย์ภายนอกคนนั้น... เจ้าอาจจะยังไม่รู้จักเขาตอนนี้ แต่ข้ารับรองว่าเจ้าจะได้รู้จักเขาในอนาคตอันใกล้นี้— และข้ายินดีเดิมพันตำแหน่งผู้นำหอวินัยของข้าว่าเจ้าจะเสียใจกับสิ่งที่เจ้าทำในวันนี้" เอ็ลเดอร์ เหยา มองเขาด้วยความประหลาดใจ และกล่าวว่า "ได้โปรดชี้แนะผู้โง่เขลาคนนี้ด้วย ท่านผู้นำไป๋หลิง! ศิษย์ภายนอกคนนั้นคือใครกันแน่ และเหตุใดท่านผู้อาวุโสสูงสุดซวนจึงปกป้องเขา?" "..." อย่างไรก็ตาม ไป๋หลิงไม่ตอบคำถามของเขาและพูดต่อไปราวกับไม่เคยได้ยิน "ข้าจะให้ทางเลือกแก่เจ้าสองทาง เอ็ลเดอร์ เหยา สำหรับความผิดของเจ้าในวันนี้ ข้าจะแจ้งให้เจ้าสำนักทราบถึงเหตุการณ์นี้เพื่อที่เขาจะได้ลงโทษเจ้าด้วยตนเอง หรือเจ้าจะไปบรรยายให้เหล่าศิษย์ที่ยอดเขาศึกษา และกินรองเท้าของเจ้าต่อหน้าเหล่าศิษย์ทั้งหมดที่นั่นหลังจากนั้น เป็นการตัดสินใจของเจ้า" "พ-พูดอะไรนะ?!" เอ็ลเดอร์ เหยา ร้องออกมาด้วยความไม่เชื่ออย่างแท้จริงบนใบหน้าของเขา เหตุใดไป๋หลิงถึงจะนำเรื่องนี้ไปบอกเจ้าสำนักเพียงเพราะศิษย์ภายนอกธรรมดาคนหนึ่ง?! มันไม่ใช่ว่าเขาฆ่าศิษย์คนนั้นเสียหน่อย! นี่มันไร้สาระสิ้นดี! พวกเขาจะปฏิบัติต่อผู้อาวุโสสำนักเช่นเขาเช่นนี้ได้อย่างไร เพียงเพราะศิษย์ภายนอกคนเดียว?! ทั้งหมดนี้มันไม่สมเหตุสมผลเลย!