บทที่ 129 - ศาลาอันล้ำลึก "เธออยากจะมากับฉันงั้นเหรอ? ทำไม?" หยวนหยุดมองเธอด้วยสีหน้างุนงง "ทำไม...ถึงถามงั้นเหรอ?" มินลี่ ยืนนิ่งด้วยสีหน้าเหม่อลอยเล็กน้อย เพราะเธอเพิ่งจะพูดออกไปโดยไม่ได้คิด อย่างไรก็ตาม นี่เป็นครั้งแรกที่มีคนมาตั้งคำถามกับเธอแบบนี้ หากเป็นคนอื่น พวกเขาคงไม่คิดที่จะถามเหตุผลว่าทำไมเธอถึงอยากจะตามไปด้วย และคงจะตอบรับด้วยรอยยิ้มยินดี "ฉันเองก็วางแผนจะไปที่ศาลาอันล้ำลึกเพื่อดูว่ามีวิชาอะไรที่ฉันจะเรียนรู้ได้บ้าง ในเมื่อคุณกำลังจะไปที่นั่น ฉันก็ตามไปด้วยเลยแล้วกัน หรือว่าคุณไม่อยากให้ฉันอยู่ใกล้ๆ? ฉันเป็นตัวน่ารำคาญรึเปล่า? ถ้าคุณกังวลว่าฉันจะดึงดูดความสนใจที่ไม่ต้องการ ฉันก็ตามห่างๆ ก็ได้" มินลี่พูดกับเขาหลังจากนั้นครู่หนึ่ง "เอ่อ... ก็ไม่ใช่ว่าเธอจะเป็นตัวน่ารำคาญหรอกนะ... ช่างเถอะ เธอจะทำอะไรก็ตามใจแล้วกัน" หยวนเลิกพยายามอธิบายและยอมให้เธอตามไปด้วย "ขอบคุณค่ะ ท่านศิษย์หยวน" มินลี่ส่งยิ้มที่สดใสสวยงามให้เขา หยวนไม่ได้แสดงปฏิกิริยาอะไรมากนักกับรูปลักษณ์ที่น่าดึงดูดของเธอ และพยักหน้าด้วยสีหน้าเรียบเฉยก่อนจะหันหลังเดินต่อไป มินลี่ถึงกับพูดไม่ออกอีกครั้ง เธอจ้องมองแผ่นหลังของหยวนที่ค่อยๆ ห่างออกไปพร้อมกับสีหน้าเหม่อลอย 'เขาดูไม่สนใจฉันเลย... นี่เป็นครั้งแรกนะ' มินลี่คิดกับตัวเองก่อนจะก้าวเท้าแรกออกไป และเริ่มเดินตามไปเมื่อหยวนห่างออกไปราวสิบเมตร "ดูนั่นสิ! นั่นไม่ใช่ท่านหญิงมิน จากตระกูลใหญ่ทั้งเจ็ดหรือไง?!" "ใช่แล้ว! แถมเธอดูสวยงามอย่างกับนางฟ้าเลย! เดาว่าเธอจะไปไหนกันนะ?" เหล่าศิษย์ด้านนอกสังเกตเห็นการปรากฏตัวของมินลี่ได้อย่างรวดเร็ว และบทสนทนาเกี่ยวกับตัวเธอและตระกูลของเธอก็เริ่มขึ้นทันทีในหมู่ศิษย์ ให้ตายสิ ยังมีศิษย์บางคนเริ่มตามเธอไปด้วยเหมือนกับกลุ่มศิษย์ชั้นในก่อนหน้านี้ "ขอแสดงความยินดีด้วยที่สอบผ่านการคัดเลือกศิษย์และได้เป็นศิษย์แล้ว ท่านหญิงมิน!" "ท่านหญิงมิน ตอนนี้พอจะมีเวลาไหม? ถ้ามี ทำไมเราไม่ไปฉลองกันสักหน่อยล่ะ?" 'เธอเป็นที่นิยมจริงๆ...' หยวนคิดกับตัวเอง ขณะที่เขาได้ยินเหล่าศิษย์พยายามพูดคุยกับมินลี่อย่างชัดเจน อย่างไรก็ตาม อีกครู่ต่อมา มินลี่ก็หยุดเดินกะทันหัน และหันกลับไปมองกลุ่มศิษย์ที่ตามเธอมา ก่อนจะพูดด้วยสีหน้าเรียบเฉยแต่แฝงความเย็นชาว่า "ตอนนี้ฉันไม่ว่าง กรุณาปล่อยฉันไปตามลำพังได้ไหม?" เหล่าศิษย์ที่ตามเธอมาหยุดเดินทันที และมองเธอด้วยสีหน้าอึ้งงัน ก่อนจะแสดงสีหน้าเขินอายหรือรู้สึกกระอักกระอ่วน "ขอบคุณค่ะ" มินลี่ไม่ได้รอการตอบรับใดๆ และเดินต่อไป โดยค่อยๆ เดินตามหยวนจากด้านหลังอย่างแนบเนียน ขณะที่รักษาระยะห่างที่ปลอดภัย เพื่อให้คนอื่นเข้าใจเพียงแค่ว่าพวกเขาเดินไปในทิศทางเดียวกันโดยบังเอิญ ในขณะเดียวกัน หยวนก็เดินตามแผนที่ในหัวที่เขาท่องจำมาจากคู่มือ และค่อยๆ เข้าใกล้ศาลาอันล้ำลึก สักพักต่อมา หยวนก็มาถึงหน้าอาคารสูงที่คล้ายกับ 'ศาลาหมื่นวิชา' ในเมืองสปริง แต่ที่นี่ดูหรูหราและโอ่อ่ากว่าศาลาหมื่นวิชาธรรมดามาก หลังจากชื่นชมอาคารอยู่ครู่หนึ่ง หยวนก็เดินเข้าไปข้างใน มินลี่เดินตามเขาเข้าไปข้างในหลังจากนั้นครู่หนึ่ง เมื่อหยวนเข้าไปข้างในศาลาอันล้ำลึก เขาก็รู้สึกงุนงงกับการจัดวางของสถานที่ทันที ต่างจากศาลาหมื่นวิชา ที่นี่ไม่มีวิชาใดๆ จัดแสดง และนอกจากแผนกต้อนรับกับบันไดที่อยู่สุดอาคารแล้ว ก็ไม่มีสิ่งอื่นใดอีก "ท่านคงเป็นศิษย์ใหม่สินะ" หนึ่งในผู้อาวุโสของสำนักที่อยู่หลังเคาน์เตอร์เอ่ยเรียกหยวนทันที หลังจากเห็นสีหน้าของเขาที่ดูเหมือนหลงทาง "ใช่แล้วครับ" หยวนพยักหน้าก่อนจะเดินเข้าไปหาเคาน์เตอร์ที่มีชายวัยกลางคนนั่งอยู่ "ท่านกำลังมองหาวิชาประเภทใด ศิษย์ใหม่? วิชาบ่มเพาะ? วิชาการต่อสู้? วิชาการเคลื่อนไหว?" ผู้อาวุโสถามเขาหลังจากนั้นครู่หนึ่ง "ข้าต้องการวิชาที่ออกแบบมาสำหรับกริชโดยเฉพาะ" หยวนกล่าว "เช่นนั้นท่านก็เป็นผู้ใช้วิชากริชสินะ? งบประมาณของท่านเท่าไหร่?" ผู้อาวุโสจึงถามเขา "งบประมาณ? ข้าต้องจ่ายเงินสำหรับวิชาที่นี่ด้วยหรือ?" หยวนมองผู้อาวุโสด้วยสีหน้าประหลาดใจ เนื่องจากคู่มือไม่เคยกล่าวถึงเรื่องที่ต้องจ่ายเงินสำหรับวิชาใดๆ เลย! "แน่นอน ท่านต้องจ่ายเงินสำหรับวิชานั้นๆ ท่านคิดว่าจะได้เรียนวิชาฟรีๆ เพียงเพราะท่านเป็นศิษย์อย่างนั้นหรือ? นี่คือเหตุผลที่ศิษย์ใหม่มักจะ..." ผู้อาวุโสส่ายหัว "เอ่อ... ข้าเหลือเงินอยู่ประมาณ 200,000 เหรียญทอง..." หยวนกล่าวหลังจากนั้นครู่หนึ่ง "เหรียญทอง?" ผู้อาวุโสเลิกคิ้วมองหยวนก่อนจะหัวเราะเสียงดัง "ฮ่าๆๆ! เจ้าช่างเป็นเด็กน้อยที่น่าขบขันจริงๆ ศิษย์ภายนอก! เมื่อข้าบอกว่าท่านต้องจ่ายเงินสำหรับวิชา ข้าไม่ได้หมายถึงเหรียญทอง! นี่คือศาลาอันล้ำลึก ไม่ใช่ร้านค้า และเราไม่รับสกุลเงินอื่นใดนอกจากคะแนนสะสม!" ผู้อาวุโสอธิบายให้เขาฟังหลังจากนั้นครู่หนึ่ง "ถ้าเราคิดเงินจริงกับศิษย์ แล้วคนที่มีภูมิหลังธรรมดาๆ จะเรียนรู้วิชาได้อย่างไร? นี่คือสำนัก ที่ซึ่งการทำคุณประโยชน์และความพยายามของศิษย์ต้องมาก่อนสิ่งอื่นใด!" "มีเหตุผลดี..." หยวนพยักหน้า แล้วกล่าวว่า "ถ้าเป็นคะแนนสะสม ข้ามีอยู่หนึ่งพันพอดี จะได้อะไรกับจำนวนเท่านี้บ้าง?" "ขอโทษนะครับ? ท่านเพิ่งพูดว่าอะไรนะ? ท่านเพิ่งบอกว่าท่านมี 1,000 คะแนนสะสมอย่างนั้นหรือ?" ผู้อาวุโสเงยหน้ามองหยวนด้วยสีหน้าไม่อยากจะเชื่อ "ใช่ครับ" หยวนยืนยัน "หรือว่ามันไม่พอสำหรับวิชาหนึ่งอย่างนั้นหรือ?" "เอ่อ..." ผู้อาวุโสถึงกับพูดไม่ออก หนึ่งพันคะแนนสะสมนั้นถือเป็นจำนวนมหาศาล แม้กระทั่งสำหรับศิษย์ชั้นใน นับประสาอะไรกับศิษย์ชั้นนอกที่เพิ่งเข้าร่วมสำนัก! ให้ตายสิ ปกติแล้วจะต้องใช้เวลาถึงสิบปีในการเก็บสะสมคะแนนจากการทำภารกิจของสำนัก เพื่อให้ศิษย์ธรรมดามีคะแนนสะสมเท่านี้! แต่ศิษย์ชั้นนอกคนนี้ที่เห็นได้ชัดว่าเพิ่งเข้าสำนักกลับสามารถหา 1,000 คะแนนสะสมมาได้อย่างไร? มันเหลือเชื่อจริงๆ!