**บทที่ 1286: เทียนไค** “เริ่มการฝึกฝนกันเถอะ” เทียนไคเอ่ยขึ้นขณะก้าวเดินเข้าไปหาถานซงยวิ่น ก่อนจะทรุดกายลงนั่งลงตรงเบื้องหน้าของนางอย่างมั่นคง “บรรเลงให้ข้าฟังซักเพลงหนึ่ง บทเพลงไหนก็ได้ตามแต่เจ้าจะปรารถนา” ถานซงยวิ่นพยักหน้ารับคำอย่างแผ่วเบา นางเลือกหยิบยกบทเพลงหนึ่งที่ใช้บรรเลงต่อหน้าสาธารณชนขึ้นมาอย่างสุ่มๆ เทียนไคหลับตาลง สดัดฟังความเงียบงันที่เริ่มถูกเติมเต็มด้วยท่วงทำนอง หลายนาทีผ่านไป เมื่อบทเพลงสิ้นสุดลง นางจึงเอ่ยถามเขาด้วยความประหม่า “เป็นอย่างไรบ้าง?” เทียนไคลืมตาขึ้นพร้อมกับพ่นลมหายใจออกมายาวเหยียด “ไม่อยากจะเชื่อเลย... เจ้าทำอย่างไรถึงปล่อยให้ทักษะของตนเองตกต่ำลงได้เพียงนี้ เมื่อเทียบกับการแสดงเมื่อไม่กี่สัปดาห์ก่อน?” “อะ... อะไรนะ? มันแย่ลงงั้นหรือ?” ถานซงยวิ่นถึงกับอึ้งจนพูดไม่ออก “ลองบรรเลงเพลงอื่นให้ข้าฟังอีกสักเพลง” เทียนไคเอ่ยร้องขอหลังจากนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง “ตกลง...” ถานซงยวิ่นเริ่มบรรเลงบทเพลงที่สอง คราวนี้นางเลือกเพลงที่ตนเองมั่นใจและเชี่ยวชาญที่สุด ทว่า คำวิจารณ์ของเทียนไคกลับยิ่งทวีความรุนแรงและเชือดเฉือนกว่าเดิม “นี่มันยิ่งแย่กว่าเพลงเมื่อครู่เสียอีก! พับผ่าสิ พรสวรรค์ของเจ้ามันกำลังถดถอยลงคลองชัดๆ!” “...” ถานซงยวิ่นเริ่มสงสัยในใจว่าชายผู้นี้กำลังกลั่นแกล้งปั่นหัวนางอยู่หรือไม่ นางขมวดคิ้วมุ่นด้วยความไม่ยินยอมพร้อมใจ “ข้าทำผิดพลาดที่ตรงไหน? อย่างน้อยเจ้าช่วยบอกให้ชัดแจ้งกว่านี้ได้หรือไม่?” เทียนไคไม่ตอบคำถามนั้น แต่กลับสั่งการออกมาว่า “บรรเลงเพลงเดิมซ้ำอีกครั้ง แล้วข้าจะแสดงให้เห็นเอง” 'เขากำลังหาเรื่องฟังการแสดงของข้าฟรีๆ หรือเปล่านะ?' นางขุ่นเคืองอยู่ในทีแต่ก็ยอมกรีดนิ้วบรรเลงเพลงเดิมซ้ำอีกหน “ยิ่งเล่นยิ่งแย่ลงไปทุกที” เทียนไคส่ายหน้าเมื่อตัวโน้ตสุดท้ายจางหายไป เขายักไหล่อย่างไม่แยแส “มันไม่ใช่ความผิดของข้าหรอกนะ แต่มันเป็นเพราะเจ้ามัวแต่คิดเรื่องไร้สาระยามที่บรรเลงพิณต่างหาก” “อะไรนะ...?” ใบหน้าของถานซงยวิ่นเริ่มคลายความตึงเครียดลงเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น “เจ้าคิดมากจนเกินไป จงทำจิตใจให้ปลอดโปร่งและบรรเลงมันออกมาจากก้นบึ้งของหัวใจ ให้ความรู้สึกเป็นตัวนำทางปลายนิ้ว มิใช่ความคิด” เขาหยิบยื่นคำแนะนำที่จริงใจออกมาเป็นครั้งแรก “ทำใจให้ปลอดโปร่งงั้นหรือ? พูดน่ะมันง่ายแต่ทำจริงมันยาก! ข้าจะทำเรื่องแบบนั้นกะทันหันได้อย่างไรกัน” ถานซงยวิ่นตัดพ้อ “ถ้าเช่นนั้น ข้าขอถามเจ้าสักหนึ่งคำถาม... เหตุใดเจ้าจึงบรรเลงพิณ?” เขาถามขึ้นมาดื้อๆ “เหตุใดน่ะหรือ? ก็เพื่อหาเลี้ยงชีพน่ะสิ” “จริงหรือ? ทั้งที่มีหนทางอื่นมากมายที่เจ้าจะหาเงินทองได้ง่ายกว่านี้?” เทียนไคจ้องมองนางด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความเคลือบแคลง ถานซงยวิ่นขมวดคิ้วและตอบกลับด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ “เจ้ากำลังจะสื่ออะไร? จะบอกว่าให้ข้าไปขายเรือนร่างแทนอย่างนั้นหรือ? เจ้านี่มันก็ไม่ต่างจากบุรุษคนอื่นเลย! ข้าผิดหวังในตัวเจ้านัก! ออกไปเดี๋ยวนี้!” ทว่า เทียนไคกลับทำเพียงแสดงสีหน้ามึนงง “เจ้าตีความคำพูดเพียงไม่กี่คำของข้าไปไกลถึงขนาดนั้นได้อย่างไร? ข้าล่ะยอมใจจริงๆ” “แล้วเจ้าหมายความว่าอย่างไรกันแน่?” “ข้ากำลังจะบอกว่า เจ้ากำลังมุสา” เทียนไคถอนหายใจ “ข้าเนี่ยนะมุสา?!” “ไม่ว่าเจ้าจะจงใจหรือไม่ก็ตาม เจ้ากำลังโกหกต่อข้า และที่สำคัญที่สุดคือเจ้ากำลังหลอกลวงตัวเองที่อ้างว่าเล่นพิณเพียงเพื่อเงินทอง... ข้าสามารถสัมผัสถึงสิ่งที่เจ้ามองไม่เห็นได้จากท่วงทำนองที่เจ้าสื่อออกมา” เทียนไคเอ่ยเน้นย้ำ “เจ้าสามารถเลือกเป็นนักเต้น หรือแม้แต่นักร้อง แต่เจ้ากลับเลือกที่จะแบกรับพิณตัวนี้เอาไว้ ทั้งที่มันสร้างภาระหนักอึ้งให้กับหัวใจของเจ้าเพียงใด” “ภาระ...?” ถานซงยวิ่นมองเขาด้วยสีหน้าฉงนฉงาย นางเริ่มทนไม่ไหวและขมวดคิ้ว “หยุดล้อเล่นกับความรู้สึกของข้าได้แล้ว มิเช่นนั้นข้าจะเรียกผู้คุ้มกันมาลากตัวเจ้าออกไป!” “ในวันที่เจ้าบรรเลงพิณต่อหน้าผู้คนในวันนั้น หัวใจของเจ้าเต็มไปด้วยความท้อแท้ห่อเหี่ยว เพราะเจ้ารู้สึกว่าผู้คนเหล่านั้นไม่ได้ตั้งใจสดับฟังบทเพลงของเจ้าอย่างแท้จริง เมื่อหัวใจหนักอึ้งเพียงนั้น จึงไม่แปลกที่ท่วงทำนองจะบิดเบี้ยวไร้ซึ่งสุนทรียภาพ... และหากเจ้าเล่นเพื่อเงินจริงๆ เจ้าคงไม่มีภาระหนักอึ้งในใจแบบนี้ตั้งแต่แรกแล้ว” “เจ้า...” ถานซงยวิ่นถึงกับน้ำท่วมปาก นางไม่เข้าใจเลยว่าทำไมเขาถึงมองทะลุปรุโปร่งเข้าไปถึงกลางใจของนางได้ ราวกับเขาสามารถอ่านความคิดของนางได้ทุกอย่าง “ความรู้สึกเหล่านั้น... ข้าอยากให้เจ้าลืมเลือนมันไปเสียยามที่อยู่กับข้า เพราะในยามนี้ ‘ข้า’ คือผู้ที่กำลังตั้งใจฟังบทเพลงของเจ้าอยู่จริงๆ จงบรรเลงพิณโดยระลึกถึงสิ่งนั้นไว้ในใจเสมอ” โดยที่นางไม่รู้ตัว หยาดน้ำตาเริ่มรินไหลลงมาอาบแก้ม ถานซงยวิ่นถวิลหาคำพูดเช่นนี้มาตลอดชีวิต... คำยืนยันว่ามีใครสักคนที่ตั้งใจรับฟังเสียงเพลงจากใจของนาง โดยไม่ต้องมีคำสั่งหรือวาจาใดๆ อีก ปลายนิ้วของถานซงยวิ่นเริ่มกรีดกรายไปตามสายพิณอย่างนุ่มนวล 'ความรู้สึกนี้มันคืออะไรกัน...? หัวไหล่ของข้า... มือของข้า... มันช่างเบาหวิวราวกับขนนก...' เป็นครั้งแรกที่ถานซงยวิ่นดำดิ่งลงไปในท่วงทำนองของตนเองอย่างสมบูรณ์ ด้วยจิตใจที่กระจ่างใสไร้สิ่งรบกวน ขณะที่บทเพลงใกล้จะจบลง ถานซงยวิ่นกลับรู้สึกอาลัยอาวรณ์ นางไม่อยากให้ความรู้สึกอันวิเศษนี้เลือนหายไปเลย เมื่อตัวโน้ตสุดท้ายสงบลง นางตกอยู่ในความเงียบงันอันลึกซึ้ง สายตาจดจ้องมองไปยังมือที่สั่นเทาซึ่งยังไม่อยากละวางไปจากสายพิณ เสียงของเทียนไคทำลายความเงียบขึ้นในนาทีต่อมา “ดีกว่าตอนเล่นให้คนพวกนั้นฟังขึ้นมานิดหน่อย แต่ก็ยังถือว่าแย่อยู่ดี... เจ้าคิดว่าอย่างไร? หากเจ้ายังอยากให้ข้าไป ข้าจะไม่ออกมาปรากฏตัวให้เจ้าเห็นอีกเลย” เมื่อได้ยินเช่นนั้น ถานซงยวิ่นก็รีบเงยหน้าขึ้นและโพล่งออกมาทันที “ไม่!” “ได้โปรด... อยู่ที่นี่ต่อเถิด ช่วยรับฟังบทเพลงของข้าต่ออีกสักนิด...” นางเอ่ยขอด้วยใบหน้าที่ซับสีระเรื่อ เทียนไคคลี่ยิ้มออกมา “หูของข้าคงรับไหวได้เพียงเท่านี้แหละนะ แต่ถ้าหากเจ้าพัฒนาขึ้นในทุกๆ เพลงที่เล่น ข้าคิดว่าข้าคงพอจะทนฟังต่อไปได้” ถานซงยวิ่นรีบพยักหน้ารับอย่างรวดเร็ว แม้ในใจจะยังนึกภาพไม่ออกว่าจะพัฒนาฝีมือขึ้นในทุกบทเพลงได้อย่างไร ตลอดหนึ่งชั่วโมงต่อมา เทียนไคยังคงคอยชี้แนะแนวทางให้นางอยู่ตลอด แต่เขาไม่ได้สอนเทคนิคการดีดพิณโดยตรง ทว่ากลับปล่อยให้นางได้ขัดเกลาและพัฒนาฝีมือด้วยตนเอง เมื่อนางตระหนักถึงความจริงข้อนี้ จึงเอ่ยถามถึงเหตุผลออกไป “เหตุใดน่ะหรือ? มันง่ายมาก... ข้าไม่มีสิทธิ์ที่จะไปพรากจิตวิญญาณและเอกลักษณ์เฉพาะตัวของเจ้าไป ข้าไม่ได้สอนเพื่อให้เจ้าเล่นพิณออกมาเหมือนข้า แต่ข้าต้องการให้เจ้าบรรเลงพิณในแบบที่เป็นตัวของเจ้าเอง” “เอกลักษณ์เฉพาะตัวของข้า...?” ถานซงยวิ่นไม่รู้จะตอบโต้อย่างไรกับเหตุผลที่ลึกซึ้งเช่นนั้น “เอาละ สำหรับวันนี้พอแค่นี้เถอะ” “เอ๊ะ? แต่ข้ายังไปต่อได้นะ!” ถานซงยวิ่นรีบกล่าวรั้ง “ยิ่งเจ้าพยายามฝืนบังคับมันมากเท่าไหร่ ผลลัพธ์ที่ได้ก็จะยิ่งด้อยค่าลงเท่านั้น หากเจ้าอยากฝึกต่อ เราค่อยมาเริ่มกันใหม่วันหลัง” “ทะ... ถ้าอย่างนั้น พรุ่งนี้! เวลาเดิมนะ!” “ย่อมได้” “อ๊ะ! แล้วเรื่องค่าตอบแทนของเจ้าล่ะ?” ถานซงยวิ่นเพิ่งนึกขึ้นได้ “หือ? เจ้าคิดว่าการฝึกฝนของข้าจะสิ้นสุดลงเร็วขนาดนั้นเชียวหรือ? จนกว่าเจ้าจะบรรเลงพิณได้อย่างสง่างามจริงๆ หรือจนกว่าเจ้าจะไล่ข้าออก ข้าจะนับว่านี่คือการฝึกเพียงครั้งเดียวเท่านั้น” “ขะ... ขอบคุณมาก!” ถานซงยวิ่นเอ่ยออกมาหลังจากดึงสติกลับมาได้ เทียนไคอันตรธานหายไปจากสายตาของนางโดยไร้วาจาใดทิ้งท้าย และตลอดทั้งค่ำคืนที่เหลือ ถานซงยวิ่นยังคงตั้งใจฝึกซ้อมพิณอย่างต่อเนื่อง โดยจินตนาการว่าเทียนไคยังคงนั่งอยู่ในห้องนั้นและคอยสดับฟังท่วงทำนองของนางอยู่ตลอดเวลา