## บทที่ 1287: คำตอบของถันซ่งอวิ๋น "หือ?" ชายหนุ่มรูปงามผู้กำลังดื่มด่ำกับการร่ายรำนิ้วบนสายพิณของถันซ่งอวิ๋นพลันชะงักงัน แววตาแห่งความประหลาดใจฉายชัดยามที่ท่วงทำนองอันไพเราะพริ้วผ่านโสตประสาท 'นี่... นี่มันไพเราะถึงเพียงนี้เชียวหรือ?!' เขาอุทานก้องอยู่ในใจอย่างไม่อยากเชื่อ เป็นที่รู้กันดีว่าถันซ่งอวิ๋นนั้นมีชื่อเสียงโด่งดังในด้านความงามล่มเมือง แต่กลับมีฝีมือการดีดพิณที่จืดชืดไร้ชีวิตชีวา ดังนั้นจึงไม่น่าแปลกใจเลยที่ชายหนุ่มจะตกตะลึงเมื่อได้ยินท่วงทำนองที่เปลี่ยนไปราวกับเป็นคนละคนเช่นนี้ ทันทีที่บทเพลงจบลง ชายหนุ่มก็เริ่มปรบมือด้วยความตื่นเต้นในทันที "ยอดเยี่ยม! ช่างยอดเยี่ยมเหนือคำบรรยาย เทพธิดาถัน! ฝีมือของท่านในยามนี้รุดหน้าไปไกลกว่าเมื่อไม่กี่วันก่อนราวฟ้ากับเหว! ท่านฝึกปรืออย่างไรถึงได้ก้าวกระโดดเช่นนี้ในเวลาอันสั้น?!" เขาถามด้วยความกระตือรือร้น "ข้าเพียงได้รับคำชี้แนะจากยอดฝีมือท่านหนึ่งเท่านั้นเจ้าค่ะ" ถันซ่งอวิ๋นตอบเพียงสั้นๆ โดยไม่ยอมเปิดเผยรายละเอียดเกี่ยวกับเทียนไค นางปรารถนาจะเก็บความสัมพันธ์นี้ไว้เป็นความลับ เพราะลูกค้ายามปกติของนางมักจะแสดงอาการหึงหวงออกมาเสมอ "อย่างไรก็ตาม เวลาของเราในวันนี้หมดลงแล้ว ขอบพระคุณท่านมากที่กลับมาหาข้าเสมอ" ถันซ่งอวิ๋นกล่าวพร้อมรอยยิ้มงดงามที่ประดับบนใบหน้า ใบหน้าของชายหนุ่มพลันขึ้นสีระเรื่อ เขารีบกล่าวขึ้นว่า "เทพธิดาถัน! โปรดรอก่อน!" เขาล้วงหยิบหีบใบใหญ่ออกมาจากถุงมิติเก็บของแล้ววางลงตรงหน้าของนาง "นี่คือ..." แม้จะยังไม่เห็นสิ่งที่อยู่ภายใน แต่ถันซ่งอวิ๋นก็พอจะเดาออกว่ามันคืออะไร เพราะนี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่นางต้องเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ ชายหนุ่มเปิดฝาหีบออก เผยให้เห็นทองคำแท่งเหลืองอร่ามที่วางเรียงรายอยู่ท่ามกลางสมบัติล้ำค่านานาชนิด "ข้ารักท่าน เทพธิดาถัน! ได้โปรดแต่งงานกับข้าเถิด! ข้าขอให้สัตย์สาบานว่าชีวิตที่เหลือของท่านจะเปี่ยมไปด้วยความสุขสบายโดยไร้กังวล!" ชายหนุ่มประกาศกร้าวด้วยสีหน้าจริงจังที่สุดในชีวิต ทว่า ถันซ่งอวิ๋นกลับมีสีหน้าหนักอึ้ง นางตอบกลับไปว่า "ข้าต้องขออภัยด้วยเจ้าค่ะ แต่ข้าไม่อาจรับไมตรีจากท่านได้" "เหตุใดกัน?!" ชายหนุ่มคร่ำครวญด้วยความสิ้นหวัง "อย่าบอกนะว่า... ท่านมีใครบางคนในหัวใจแล้ว?!" "เอ๊ะ?" ภาพของเทียนไคผุดขึ้นมาในใจของนางอย่างกะทันหัน แต่นางก็รีบสลัดมันทิ้งไปและตอบว่า "หามิได้เจ้าค่ะ ไม่ใช่เช่นนั้น" "ถ้าเช่นนั้นเหตุใดท่านถึงปฏิเสธข้า?!" "ข้าเพียงพอใจกับชีวิตที่เป็นอยู่ในตอนนี้ และยังไม่ปรารถนาที่จะสร้างครอบครัวเจ้าค่ะ" คำพูดของนางนั้นมีทั้งความจริงและความลวงปนเปกันครึ่งต่อครึ่ง จนแม้แต่ตัวนางเองก็ยังแยกไม่ออก "...ข้าเข้าใจแล้ว อย่างไรก็ตาม ข้าจะไม่มีวันยอมแพ้ในตัวท่าน เทพธิดาถัน หากท่านยังไม่พร้อมในตอนนี้ ข้าก็จะรอจนกว่าท่านจะพร้อมสำหรับครอบครัว!" ชายหนุ่มกล่าวทิ้งท้ายก่อนจะเดินมุ่งหน้าไปยังประตู "เดี๋ยวก่อนเจ้าค่ะ! สมบัติของท่าน..." ถันซ่งอวิ๋นพยายามเรียกเขาเมื่อเห็นว่าเขาทิ้งหีบสมบัติไว้ "ถือเสียว่าเป็นของขวัญจากข้าก็แล้วกัน" เขาตอบโดยไม่ลังเลและเดินจากห้องไปในที่สุด "..." ถันซ่งอวิ๋นจ้องมองหีบสมบัติด้วยสายตาลังเล ในแง่หนึ่ง มันคือทรัพย์สินมหาศาลที่นางอาจต้องใช้เวลาทำงานหลายปีกว่าจะหามาได้ แต่ในอีกแง่หนึ่ง หากนางรับมันไว้... "จะไม่รับไว้หรือ? อย่างไรเสียเขาก็ตั้งใจทิ้งมันไว้ให้เจ้าแล้ว" เสียงของเทียนไคดังขึ้นอย่างกะทันหันจนนางสะดุ้งสุดตัว "ท่าน... ท่านมาถึงตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?" นางถามด้วยความตระหนก "ข้าอยู่ที่นี่มาสักพักแล้วล่ะ เจ้าพร้อมที่จะเรียนต่อหรือยัง?" "พร้อมเจ้าค่ะ" หลังจากได้รับคำชมจากลูกค้าทุกคนว่าฝีมือของนางพัฒนาขึ้นเพียงใด ถันซ่งอวิ๋นก็ยิ่งมีแรงผลักดันที่จะฝึกปรือให้เก่งกาจยิ่งขึ้นกว่าเดิม ตลอดหลายสัปดาห์ต่อมา เทียนไคจะมาปรากฏตัวที่ห้องของนางในเวลาเที่ยงคืนตรงเป๊ะโดยไม่เคยขาดตกบกพร่อง เพื่อชี้แนะวิชาดีดพิณให้แก่นาง ในช่วงเวลานี้ ฝีมือการดีดพิณของถันซ่งอวิ๋นรุดหน้าไปอย่างมหาศาล จนถึงขั้นที่นางไม่ใช่ผู้ที่ฝีมือแย่ที่สุดในสถานรื่นรมย์อีกต่อไป แต่กลับกลายเป็นผู้ที่เก่งกาจและมีศิลปะที่สุด วันเวลาผ่านไป ความซาบซึ้งใจที่ถันซ่งอวิ๋นมีต่อเทียนไคก็ยิ่งหยั่งรากลึก และก่อนที่นางจะทันรู้ตัว ความชื่นชมศรัทธาก็ได้แปรเปลี่ยนเป็นความรัก... รักลึกซึ้งจนนางไม่อาจผ่านพ้นแม้เพียงชั่วโมงเดียวโดยไม่คิดถึงเขา นางปรารถนาให้ช่วงเวลาเช่นนี้คงอยู่ตลอดไปชั่วนิรันดร์ แต่นางก็รู้ดีว่าบทเรียนย่อมมีวันสิ้นสุด และนางสัมผัสได้ว่าเวลานั้นกำลังใกล้เข้ามาทุกที เพื่อยืดเวลาแห่งความสุขนี้ออกไป ถันซ่งอวิ๋นจึงเริ่มจงใจทำให้การพัฒนาของนางช้าลง แน่นอนว่าเทียนไคมองทะลุถึงก้นบึ้งของนางในทันที "ฝีมือของเจ้าไม่รุดหน้าเท่าที่ควร มีเรื่องกังวลใจสิ่งใดอยู่หรือ?" เขาถามนางในวันหนึ่ง หลังจากความเงียบเข้าปกคลุมชั่วครู่ นางก็พยักหน้าและกล่าวว่า "ข้ากำลังคิดเรื่องที่จะละทิ้งที่แห่งนี้เพื่อไปเริ่มต้นอาชีพใหม่เจ้าค่ะ" "โอ้? เจ้ามีแผนการแล้วหรือ?" เขาถามต่อ "นั่นขึ้นอยู่กับเรื่องหนึ่งเจ้าค่ะ" "ขึ้นอยู่กับสิ่งใด?" "ขึ้นอยู่กับคำตอบของท่าน" โดยไม่มีการอธิบายใดๆ เพิ่มเติม ถันซ่งอวิ๋นพลันขยับเข้าไปนั่งเคียงข้างเขา ก่อนจะเอนซบกายพิงแอบอิงกับเขาอย่างใกล้ชิดและลึกซึ้ง "ยามที่บทเรียนสิ้นสุดลง... ข้าจะสามารถอยู่เคียงข้างท่านต่อไปได้หรือไม่เจ้าคะ?" "..." หลังความเงียบงันชั่วอึดใจ เทียนไคก็ตอบกลับว่า "เรื่องนั้นคงจะยากเสียหน่อย" ถันซ่งอวิ๋นรู้สึกถึงความเจ็บปวดที่แผ่ซ่านเข้ามาในหัวใจ ราวกับมีหัตถ์ที่มองไม่เห็นมาบีบคั้นดวงใจของนางจนแทบแตกสลาย ถึงกระนั้น นางก็ยังแข็งใจถามออกไป "เหตุใดกันเจ้าคะ...?" เขายิ้มและอธิบาย "ประการแรก ข้าคือผู้บำเพ็ญเพียร ส่วนเจ้าเป็นเพียงสามัญชน คู่ครองเช่นนี้หาได้ยากนักที่จะลงเอยด้วยดี ประการที่สอง เมื่อบทเรียนของเราจบลง ข้าจำเป็นต้องกลับสู่สรวงสวรรค์ชั้นบน และข้าคงไม่อาจอยู่เคียงข้างเพื่อปกป้องเจ้าได้ตลอดเวลา" ดวงตาของถันซ่งอวิ๋นเบิกกว้างเมื่อได้ยินคำพูดของเขา นางพึมพำออกมาว่า "แสดงว่าท่านไม่ได้ปฏิเสธข้าใช่ไหมเจ้าคะ?" "เปล่า ข้าไม่ได้ปฏิเสธ แต่ข้าก็ไม่อาจยอมให้เจ้าติดตามข้าไปได้" "ถ้าเช่นนั้น... ข้าจะกลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียร! ข้าจะเป็นคนที่แข็งแกร่งพอจะติดตามท่านไปได้!" นางประกาศด้วยน้ำเสียงที่เปี่ยมไปด้วยปณิธานอันแรงกล้า "ข้าสาบานว่าจะทำให้ได้ ไม่ว่าต้องใช้เวลานานเพียงใดก็ตาม!" เทียนไคหัวเราะเบาๆ "ข้าไม่สงสัยในความตั้งใจของเจ้าหรอกนะ แต่เจ้าแน่ใจแล้วหรือว่าต้องการชีวิตเช่นนี้? ตามปกติแล้วควรจะเป็นผู้ชายที่วิ่งไล่ตามผู้หญิงไม่ใช่หรือ?" เพื่อเป็นคำตอบให้แก่คำถามนั้น ถันซ่งอวิ๋นโน้มกายเข้าไปประทับริมฝีปากอันอ่อนนุ่มลงบนเรียวปากของเทียนไคอย่างแผ่วเบาแต่ลึกซึ้ง "นี่คือคำตอบของข้า... เพียงพอหรือไม่เจ้าคะ?" นางถามเขาด้วยใบหน้าที่แดงซ่านถึงใบหู