บทที่ 1295 คนทรยศ ท่ามกลางบรรยากาศที่อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของอาหารที่กำลังจัดเตรียม หยวนเอ่ยถามเหลียงเสี่ยวเซิงด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงไว้ด้วยอำนาจ "จงเล่าพงศาวดารความเป็นมาของตระกูลเจ้าให้ข้าฟังเสียหน่อย" เหลียงเสี่ยวเซิงรีบประสานมือตอบอย่างนอบน้อมโดยพลัน "ตระกูลของข้าน้อยสืบสายเลือดมาเนิ่นนานนับแต่ยุคบรรพกาล หากฝ่าบาทปรารถนาจะล่วงรู้ในแง่มุมใด โปรดบัญชามาเถิด ข้าน้อยจะถวายรายงานอย่างสุดความสามารถพ่ะย่ะค่ะ" หยวนจึงขยายความให้ชัดเจนขึ้น "ข้าสนใจใคร่รู้ถึงประวัติของตระกูลสายย่อยสายนี้ของเจ้า มิใช่ประวัติพงศ์พันธุ์ทั้งหมด" "โอ้ หากเป็นเช่นนั้น ตระกูลมังกรฟ้าสายนี้ได้ลงมาพำนักยังสวรรค์ชั้นที่สาม หลังจากที่สรวงสวรรค์ศักดิ์สิทธิ์ถูกแบ่งแยกออกเป็นเก้าดินแดนในช่วงสิ้นสุดยุคจักรพรรดิอมตะพ่ะย่ะค่ะ" เหลียงเสี่ยวเซิงเอ่ยต่อด้วยน้ำเสียงที่เศร้าสลดลง "ทว่า... หากจะกล่าวว่า 'ลงมา' ก็คงมิถูกนัก ความจริงคือพวกเราถูกตระกูลหลักเนรเทศลงมาเสียมากกว่า ด้วยสายเลือดที่เบาบางและไร้ความสามารถเกินกว่าจะยืนหยัดในสวรรค์ชั้นบนได้ พวกเราจึงถูกขับไสไล่ส่งมาอย่างไม่ใยดี" เมื่อได้สดับเช่นนั้น หยวนจึงอดไม่ได้ที่จะถาม "เจ้ามิได้มีความแค้นเคืองต่อตระกูลหลักหรอกรึ ที่พวกเขาตัดสินใจเช่นนั้น? ที่ผลักไสพวกเจ้าลงมายังดินแดนเบื้องล่างนี้?" เหลียงเสี่ยวเซิงส่ายหน้าโดยพลัน "หามิได้! ความคิดเช่นนั้นช่างบังอาจนัก! พวกเราหาได้มีความแค้นเคืองไม่ เพราะข้าน้อยตระหนักดีว่าขีดจำกัดของพวกเราเองที่เป็นเหตุให้ต้องถูกเนรเทศ หากเทียบกับผู้ยิ่งใหญ่ในตระกูลหลักแล้ว พวกเราก็แทบไม่ต่างจากมนุษย์สามัญที่มีลักษณะพิเศษเพียงเล็กน้อยเท่านั้น มิสมควรจะพำนักอยู่บนแดนเบื้องบนเลยสักนิด" "ยิ่งไปกว่านั้น หากมีผู้สืบสายเลือดที่แข็งแกร่งกำเนิดขึ้นในตระกูลของเรา พวกเราก็สามารถส่งพวกเขาขึ้นไปยังสวรรค์ชั้นบนเพื่อรับการบ่มเพาะที่เหมาะสมได้ ดังนั้น พวกเราจึงมิได้ถูกปิดกั้นจากโลกเบื้องบนไปเสียทีเดียวพ่ะย่ะค่ะ" ความคิดหนึ่งผุดขึ้นในใจของหยวนเมื่อได้ยินวาจานั้น เขาจึงเอ่ยถาม "แล้วถ้าหากว่า—นี่เป็นเพียงสิ่งที่ข้าดำริขึ้นมาเล่นๆ นะ—แต่ถ้าข้าสามารถยกระดับสายเลือดของพวกเจ้าและช่วยให้พวกเจ้าทะยานขึ้นสู่เบื้องบนอีกล่ะ?" ดวงตาของเหลียงเสี่ยวเซิงเบิกกว้างด้วยความตระหนกและเหลือเชื่อหลังจากได้ยินคำกล่าวของหยวน—มิใช่เพราะเขาสงสัยในอานุภาพของหยวน แต่เป็นเพราะเขามิอาจจินตนาการได้เลยว่าจะมีเหตุผลใดที่องค์จักรพรรดิมังกรจะยอมสละเมตตาให้แก่พวกเขาเช่นนี้ "หะ... หากใต้ฝ้าละอองธุลีพระบาททรงพระกรุณาประทานพรแก่ตระกูลผู้ต่ำต้อยของข้าน้อยด้วยโอกาสเช่นนี้ พวกเราย่อมเป็นหนี้พระคุณอันหาที่สุดมิได้ไปชั่วกาลนาน!" นับเป็นเวลากว่าสองแสนปีแล้วที่ไม่มีใครในตระกูลมีความสามารถพอจะได้รับการยอมรับจากตระกูลหลัก เหลียงเสี่ยวเซิงจึงไม่อาจปล่อยให้วาสนาครั้งนี้หลุดลอยไปได้ หยวนมิได้ตอบกลับในทันที เขานิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยกำชับ "สิ่งที่ข้ากำลังจะบอกต่อจากนี้ เจ้าต้องเก็บเป็นความลับสุดยอด" "แน่นอนพ่ะย่ะค่ะ! ข้าน้อยขอถวายสัตย์สาบานด้วยสายเลือดว่าจะไม่แพร่งพรายวาจาแก่ผู้ใดแม้เพียงครึ่งคำ!" เหลียงเสี่ยวเซิงตอบรับด้วยความเคร่งขรึมหนักแน่นสะท้อนถึงความศักดิ์สิทธิ์แห่งคำสัตย์ของเผ่าพันธุ์อสูร สำหรับสัตว์อสูรแล้ว สายเลือดมีความสำคัญประดุจจิตวิญญาณของมนุษย์ และเมื่อสัตว์อสูรกระทำการสาบานด้วยสายเลือดแล้ว มันจะกลายเป็นพันธะสัญญาที่มิอาจสั่นคลอนได้แม้ต้องเผชิญกับความตายก็ตาม หยวนจึงถามต่อ "เจ้ารู้หรือไม่ว่าจุดประสงค์ที่ข้าลงมายังที่แห่งนี้คืออะไร?" "ตามสายข่าวของข้าน้อย ผู้ยิ่งใหญ่ที่ลงมาจากสวรรค์เบื้องบนต่างกำลังตามหาบุคคลผู้หนึ่งอยู่พ่ะย่ะค่ะ" เหลียงเสี่ยวเซิงทูลตอบ หยวนพยักหน้า "ถูกต้อง... อาชญากรผู้นั้นร้ายกาจถึงขั้นที่องค์จักรพรรดิสวรรค์ทรงมีบัญชาไล่ล่าด้วยพระองค์เอง ทว่านั่นไม่ใช่เหตุผลเดียวที่ข้าลงมา" "ผู้ถือครองตราประทับโบราณ... ในฐานะที่เจ้ามาจากหนึ่งในสี่ตระกูลโบราณ ข้ามั่นใจว่าเจ้าต้องรู้ถึงการมีอยู่ของพวกเขา" "แน่นอนพ่ะย่ะค่ะ พวกเขามีหน้าที่พิทักษ์ตราประทับโบราณที่ใช้เปิดแดนบรรพกาล—ดินแดนอันตรายที่เต็มไปด้วยเหล่าอาชญากร แต่เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับภารกิจของพระองค์อย่างไรหรือพ่ะย่ะค่ะ?" ในฐานะที่เป็นหนึ่งในผู้ถือครองตราประทับโบราณ เหลียงเสี่ยวเซิงจึงอดมิได้ที่จะทูลถาม "มีข่าวลือว่า... ในหมู่พวกเขามีคนทรยศ และพวกเขาวางแผนที่จะเปิดแดนบรรพกาลขึ้นมา" "อะไรนะ?!" เหลียงเสี่ยวเซิงอุทานด้วยน้ำเสียงสั่นสะท้านด้วยความตกตะลึง "เป็นไปไม่ได้!" "ข้ารู้ว่ามันฟังดูเหลือเชื่อเพียงใด แต่นั่นคือสิ่งที่ข้าได้รับแจ้งมา และนั่นคือเหตุผลที่ข้ามาที่นี่เพื่อตรวจสอบตระกูลมังกรฟ้า" "ความจริงแล้ว ตอนแรกข้าแสร้งทำเป็นไม่รู้ฐานะของเจ้าเพื่อจะได้เฝ้าสังเกตโดยไม่ให้เจ้าไหวตัวทัน แต่ในเมื่อข้ามาอยู่ที่นี่แล้ว ข้าคิดว่ามีวิธีที่ดีกว่านั้น" "เหลียงเสี่ยวเซิง หนึ่งในสี่ผู้ถือครองตราประทับโบราณ... ข้าขอถามเจ้า ตราประทับโบราณยังคงอยู่กับเจ้าหรือไม่? ข้าขอดูมันหน่อย" หยวนจ้องเขม็งไปยังเขาด้วยสายตาที่กดดัน เหลียงเสี่ยวเซิงลอบกลืนน้ำลายด้วยความประหม่า หลังจากเงียบไปชั่วอึดใจ เขาจึงถามออกไปด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครือ "ข้าน้อยต้องขออภัยที่ล่วงเกินพ่ะย่ะค่ะ องค์จักรพรรดิมังกร แต่พระองค์จะโปรดประทานความกระจ่างได้หรือไม่ว่าพระองค์ทรงสังกัดตระกูลใด?" หยวนหรี่ตาลงและพึมพำด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ "เจ้าบังอาจสงสัยในฐานะของข้ารึ?" "ข้าน้อยมิกล้า! ทว่าในฐานะผู้พิทักษ์ตราประทับ ข้ามิอาจเปิดเผยตราประทับโบราณแก่ผู้ใดที่ไม่มีอำนาจสั่งการ—แม้จะเป็นองค์จักรพรรดิมังกรก็ตาม! โปรดทรงเข้าใจในภาระหน้าที่ของข้าน้อยด้วยเถิด ฝ่าบาท!!!" "..." ห้องทั้งห้องพลันตกอยู่ในความเงียบงัน หยวนพยายามขบคิดหาทางหนีทีไล่อย่างเร่งด่วน 'บ้าเอ๊ย... ข้าผลีผลามเกินไปหรือเปล่า? ถ้าข้าพลาดตรงนี้ เขาต้องรู้แน่ว่าข้าเป็นตัวปลอม!' หากตัวตนของเขาถูกเปิดเผย เขาคงต้องใช้กำลังแย่งชิงตราประทับมา ซึ่งเขามั่นใจว่าทำได้โดยไม่ต้องออกแรงมากนัก แต่นั่นไม่ใช่สิ่งที่เขาปรารถนา เขาไม่อยากทำร้ายเหลียงเสี่ยวเซิงและครอบครัวของเขา "ฝ่าบาท...?" เหลียงเสี่ยวเซิงเริ่มมีสีหน้าคลางแคลงใจในตัวตนของหยวน 'ช่างหัวมันเป็นไงเป็นกัน!' ในที่สุด หยวนก็ตัดสินใจวางเดิมพันครั้งใหญ่และตอบกลับไปด้วยน้ำเสียงที่เปี่ยมด้วยความมั่นใจ "ข้ามาจากตระกูลสี่!" "ตระกูลสี่อย่างนั้นรึ?!" สีหน้าของเหลียงเสี่ยวเซิงแปรเปลี่ยนเป็นความตระหนกสุดขีด ร่างกายของเขาถึงกับแข็งทื่อด้วยความหวาดเกรง "ข้าน้อยสมควรตาย! ผู้น้อยที่เขลาเบาปัญญาผู้นี้มิอาจหยั่งรู้ได้เลยว่าฝ่าบาททรงมีความสัมพันธ์กับตระกูลสี่อันทรงเกียรติ!" เหลียงเสี่ยวเซิงรีบทิ้งตัวลงคุกเข่าและโขกศีรษะลงกับพื้นอย่างต่อเนื่อง ปฏิกิริยาของเขาทำเอาหยวนถึงกับชะงักด้วยความประหลาดใจ 'ตระกูลสี่มีอิทธิพลในสวรรค์เก้าชั้นฟ้าขนาดนี้เลยรึ?' เขาเริ่มสงสัยในขอบเขตแห่งอำนาจของพวกเขา และที่ตั้งของตระกูลสี่ในสรวงสวรรค์แห่งนี้เสียแล้ว