**บทที่ 1296: การครอบครองตราผนึกโบราณชิ้นแรก** "ตระกูลซี! ผู้ใดจะไปคาดคิดว่าหนึ่งในสมาชิกของวงศ์วานอันเกริกไกรเช่นนั้นจะจุติลงมายังดินแดนเบื้องล่างนี้!" เหลียงเสี่ยวเซิงร่ำร้องอยู่ในใจด้วยความหวั่นเกรงอย่างที่สุด ตระกูลซีนั้นพำนักอยู่อย่างสันโดษ ณ สรวงสวรรค์ชั้นสูงสุด (Supreme Heaven) และครองสถานะอันโดดเด่นเหนือหมู่มวลเผ่าพันธุ์มังกรทั้งปวง แม้พวกเขาจะไม่ได้มีหน้าที่โดยตรงในการดูแลรักษา 'สี่ตราผนึกโบราณ' ทว่าหนึ่งในตระกูลใต้ปกครองของพวกเขากลับเป็นผู้รับผิดชอบภารกิจสำคัญนั้น 'หากตระกูลซีถึงกับต้องลงมือเองเช่นนี้ ปัญหาเรื่องคนทรยศคงต้องร้ายแรงจนยากจะหยั่งถึง' เหลียงเสี่ยวเซิงทอดถอนใจในส่วนลึกก่อนจะเอ่ยปาก "ข้าเข้าใจแล้ว... หากเป็นความประสงค์ของตระกูลซี ข้าจะทุ่มเทสุดกำลังเพื่อสนับสนุนท่าน" เขาสะบัดมือเรียกแหวนมิติออกมา ก่อนจะหยิบกล่องโลหะใบหนึ่งขึ้นมาถือไว้ กล่องโลหะดูเรียบง่ายธรรมดาเมื่อมองเพียงผิวเผิน ทว่ากลับมีม่านพลังค่ายกลอันแข็งแกร่งปกคลุมซ้อนทับกันหลายชั้น 'ค่ายกลระดับ 6... ไม่สิ! นี่มันอย่างน้อยต้องเป็นค่ายกลระดับ 7!' หยวนตระหนักได้ในทันทีว่าค่ายกลนี้ล้ำลึกเกินกว่าที่เขาประเมินไว้แต่แรก มันไม่ใช่เพียงระดับ 6 แต่มันสูงส่งถึงระดับ 7 หรืออาจจะมากกว่านั้น ความจริงข้อนี้หมายความว่า ต่อให้เขาชิงกล่องใบนี้มาด้วยกำลัง เขาก็ไม่มีวันเปิดมันออกได้จนกว่าจะกลายเป็นปรมาจารย์ค่ายกลระดับ 7 หรือสูงกว่านั้น หยวนลอบมองเหลียงเสี่ยวเซิงพลางครุ่นคิดว่าชายผู้นี้เป็นปรมาจารย์ค่ายกลระดับ 7 หรือไม่ ทว่า สิ่งที่ทำให้หยวนประหลาดใจคือเหลียงเสี่ยวเซิงไม่ได้ใช้วิธีคลายค่ายกลแบบธรรมดา เขากลับหยดโลหิตของตนเองลงบนกล่องโลหะหลายหยด กล่องใบนั้นดูดซับเลือดเข้าไปอย่างรวดเร็ว ส่งผลให้อักขระค่ายกลที่คุ้มกันอยู่สลายตัวและปลดล็อกตัวเองในที่สุด เมื่อม่านพลังหายไป กล่องโลหะก็เริ่มคลี่ตัวออกราวกับกลไกซับซ้อน เผยให้เห็นชิ้นส่วนโลหะที่มีรูปร่างคล้ายตัวต่อจิ๊กซอว์อยู่ภายใน "นี่คือครั้งแรกที่ข้าได้เห็นตราผนึกโบราณ ช่างมีรูปลักษณ์ที่แปลกตายิ่งนัก" หยวนพึมพำ "มันเป็นเพียงชิ้นส่วนหนึ่งของกุญแจที่สมบูรณ์เท่านั้น" เหลียงเสี่ยวเซิงไม่ได้รู้สึกแปลกใจกับคำพูดของหยวน เพราะตามปกติแล้วตราผนึกโบราณแทบจะไม่เคยหลุดมือจากผู้ถือครองเลย "เอ่อ... ฝ่าบาท ทางตระกูลซีมีแผนการอย่างไรเกี่ยวกับคนทรยศหรือ?" เหลียงเสี่ยวเซิงเอ่ยถามขึ้นอย่างกะทันหัน "เรายังไม่ทราบตัวตนที่แท้จริงของมัน และเท่าที่ข้ารู้... คนทรยศคนนั้นอาจจะเป็นเจ้าก็ได้" หยวนยักไหล่อย่างไม่ยี่หระ "อะไรนะ?! หามิได้! ข้าขอสาบานด้วยเกียรติแห่งสายเลือดว่าข้าไม่ใช่คนทรยศ! ข้าไม่มีวันบังอาจทำเช่นนั้น... แม้แต่ในความฝันก็ไม่เคย!" เหลียงเสี่ยวเซิงรีบประกาศก้องด้วยความตระหนก "น่าเสียดายที่ข้าไม่อาจปักใจเชื่อได้ร้อยเปอร์เซ็นต์ ดังนั้น ตระกูลซีจึงตัดสินใจเรียกคืนตราผนึกโบราณทั้งหมดเป็นการชั่วคราว จนกว่าทุกอย่างจะได้รับการสะสาง" "เรียกคืนตราผนึกโบราณทั้งหมด...?" แม้เหลียงเสี่ยวเซิงจะเข้าใจถึงเหตุผลเบื้องหลังการตัดสินใจของตระกูลซี แต่เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกอัศจรรย์ใจ เพราะนี่นับเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ที่มีเหตุการณ์ระดับสั่นสะเทือนปฐพีเช่นนี้เกิดขึ้น "และข้าจะบอกเจ้าตามตรง" หยวนเสริมด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม "มีความเป็นไปได้สูงที่ตระกูลซีจะตัดสินใจเปลี่ยนตัวผู้ถือครองตราผนึกโบราณเพื่อเป็นการป้องกันไว้ก่อน" เหลียงเสี่ยวเซิงพยักหน้าอย่างเห็นพ้อง "สมเหตุสมผลแล้ว... ข้าถือครองตราผนึกนี้มานานกว่าสองหมื่นปี เดิมทีข้าคิดว่าจะกอดมันไว้จนถึงลมหายใจสุดท้าย แต่หากเป็นเช่นนี้ก็ถือว่าดีเหมือนกัน" "ข้าขอฝากมันไว้กับท่านและตระกูลซีด้วย" เหลียงเสี่ยวเซิงยื่นตราผนึกโบราณให้หยวนโดยไร้ซึ่งความระแวงสงสัยว่าเขากำลังถูกต้มตุ๋น <ท่านได้รับตราผนึกโบราณ> "ขอบใจเจ้ามาก" หยวนรับตราผนึกนั้นมาและเก็บเข้าสู่ 'แหวนมิติมังกร' ของเขา "เอาละ ทีนี้มาคุยเรื่องอื่นกันบ้าง" "หือ? เรื่องอื่นหรือ?" เหลียงเสี่ยวเซิงเลิกคิ้วขึ้นด้วยความฉงน "เจ้าลืมไปแล้วหรือ? ข้ากำลังพูดถึงเรื่องที่จะช่วยยกระดับสายเลือดให้เจ้า ถือเสียว่าเป็นของขวัญตอบแทนสำหรับการสนับสนุน และเพราะเจ้าไม่ได้ทำให้เรื่องนี้มันยากลำบากสำหรับเราทั้งคู่" "!!!" ดวงตาของเหลียงเสี่ยวเซิงเบิกกว้างด้วยความสั่นสะท้านเมื่อได้ยินคำกล่าวนั้น "ท่านพูดจริงหรือ ฝ่าบาท?! ท่านยินดีจะช่วยยกระดับสายเลือดให้ข้าจริงๆ หรือ?!" เขาแทบไม่กล้าเชื่อหูตัวเอง "ใช่... แต่บอกเจ้าตามตรง ข้าก็ไม่มั่นใจร้อยเปอร์เซ็นต์ว่าวิธีของข้าจะสำเร็จ ดังนั้นมันจึงเป็นเพียงการทดลองเท่านั้น" หยวนเองก็ไม่รู้ว่าแผนของเขาจะใช้ได้ผลจริงหรือไม่ แต่เขาต้องการมอบบางอย่างให้เหลียงเสี่ยวเซิงเพื่อแลกกับตราผนึก เพื่อเป็นการลดทอนความรู้สึกผิดในใจของตนเอง "ถ้าอย่างนั้น—!" จู่ๆ เหลียงเสี่ยวเซิงก็หยุดชะงักและเม้มปากแน่นพลางครุ่นคิดด้วยใบหน้าเคร่งเครียด "มีอะไรผิดปกติหรือเปล่า?" หยวนถาม "มิได้... แต่ข้ามีความพรรณนาขอต่อฝ่าบาท แทนที่จะช่วยยกระดับสายเลือดที่ไร้ค่าของข้า ท่านพอจะช่วยผู้อื่นได้หรือไม่? หลานสาวของข้า... พรสวรรค์และอนาคตของนางล้ำเลิศกว่าข้ายิ่งนัก" หยวนพยักหน้า "ข้าไม่ขัดข้อง" "ขอบพระคุณ ฝ่าบาท!" ใบหน้าของเหลียงเสี่ยวเซิงพลันสว่างไสวด้วยความตื่นเต้นยินดี "ขณะนี้นางอยู่ที่สำนัก แต่ข้าจะสั่งให้นางรีบกลับมาทันที! ในระหว่างนี้ เชิญท่านรื่นรมย์กับงานเลี้ยงที่เราจัดเตรียมไว้ให้เถิด!" "ข้าขอบคุณสำหรับงานเลี้ยง แต่ข้าไม่ค่อยชอบคลุกคลีกับผู้คนนัก..." "เรื่องนั้นห่วงไปเลย! เราจะยกอาหารมาบริการท่านที่นี่เอง!" "หากเป็นเช่นนั้นก็ตกลง..." หยวนพยักหน้ารับ ไม่นานนัก เหล่าข้ารับใช้ก็เข้ามาเปลี่ยนเฟอร์นิเจอร์บางส่วน ก่อนจะจัดวางอาหารและเครื่องดื่มเลิศรสจนเต็มห้อง "เชิญท่านตามสบายเถิด ฝ่าบาท หากท่านต้องการสิ่งใด ข้าจะรออยู่หน้าห้องนี้" เหลียงเสี่ยวเซิงโค้งคำนับอย่างนอบน้อมก่อนจะออกจากห้องไป เพราะเขารู้ดีว่าหยวนจำเป็นต้องถอดหน้ากากออกเพื่อรับประทานอาหาร เมื่ออยู่ตามลำพัง หยวนก็ถอดหน้ากากออกและเริ่มจัดการกับอาหารตรงหน้าอย่างเงียบเชียบ ในขณะเดียวกัน เหลียงเสี่ยวเซิงก็ได้ติดต่อไปยังบุตรชายของตน "ข้าต้องการให้ 'เหลียงฉินหรู' กลับมาที่นี่ทันที" เหลียงตี้ซานแสดงสีหน้าไม่อยากจะเชื่อพลางถามขึ้น "ท่านพ่อ... อย่าบอกนะว่าท่านกำลังจะถวายนางให้จักรพรรดิมังกร?" "เจ้าโง่! เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าจักรพรรดิมังกรแห่งตระกูลซีจะมาสนใจใครสักคนจากตระกูลสาขาเช่นเรา? พระองค์น่ะสูงส่งเกินกว่าที่เราจะเอื้อมถึงเสียอีก!" เหลียงเสี่ยวเซิงดุด่าสั่งสอน "อะไรนะ?! เขามาจากตระกูลซีงั้นหรือ?!" เหลียงตี้ซานอุทานด้วยความตกตะลึงเมื่อได้รับรู้ข้อมูลนี้ "ถ้าเจ้าเข้าใจสถานการณ์แล้ว ก็รีบไปตามนางกลับมาซะ! เราจะปล่อยให้พระองค์รอนานไม่ได้เด็ดขาด!" "ขะ... ข้าเข้าใจแล้ว! ข้าจะรีบส่งคนไปเดี๋ยวนี้—" "เจ้าไปรับนางด้วยตัวเอง!" เหลียงเสี่ยวเซิงออกคำสั่งเฉียบขาด เหลียงตี้ซานไม่เอ่ยคำใดอีก เขาเร่งรุดออกจากคฤหาสน์ไปในทันทีด้วยใจที่สั่นสะท้าน