**บทที่ 1488: การมาเยือนอย่างกะทันหัน** ภายหลังการสัมภาษณ์หวังหมิงสิ้นสุดลง เหยียนเสี่ยวเสี่ยวได้ถือโอกาสหยุดพักเพื่อร่วมรับประทานมื้อเที่ยงพร้อมกับเหล่าสมาชิกแห่งสำนักสยบมาร ทว่าในขณะที่เหม่ยเฟิ่งกำลังเริ่มลำเลียงอาหารเลิศรสขึ้นโต๊ะ เงาร่างสละสลวยของฉู่หลิวเซียงก็พลันปรากฏขึ้นภายในห้องอาหาร "โอ้? คุณคงจะเป็นนักสัมภาษณ์สินะ ยินดีที่ได้รู้จัก ฉันชื่อฉู่หลิวเซียง" "หืม?" เหยียนเสี่ยวเสี่ยวเลิกคิ้วขึ้นพลางพินิจมองฉู่หลิวเซียงอย่างละเอียด แม้ก่อนหน้านี้เธอจะไม่ทันสังเกตเห็น แต่ทันทีที่ได้เห็นดวงหน้าอันงดงามของหญิงสาวผู้นี้ ความรู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาดก็ถาโถมเข้ามา จนกระทั่งชื่อหนึ่งผุดขึ้นในความทรงจำ "อา! ฉันจำได้แล้ว! คุณคือคุณหนูแห่งตระกูลฉู่! พ่อกับแม่ของคุณเป็นอย่างไรบ้าง? พวกท่านเคยช่วยเหลือหน้าที่การงานของฉันไว้มากทีเดียว เห็นว่าพวกท่านก็อาศัยอยู่บนภูเขาลูกนี้ด้วยใช่ไหม? เดี๋ยวฉันคงต้องหาเวลาไปเยี่ยมเยียนพวกท่านเสียหน่อย" "ตระกูลฉู่..." ฉู่หลิวเซียงแสดงสีหน้าปั้นยากออกมาทันทีเมื่อถูกย้ำเตือนถึงเรื่องนี้ นับเป็นเวลานานพอสมควรแล้วตั้งแต่วันที่เธอเดินออกจากตระกูลฉู่มา เธอเฝ้ารอการล้างแค้นจากพวกเขามันมาตลอดหลังจากที่หยวนได้ทำลายวรยุทธ์ของฉู่ซื่อเจี้ยนจนพิการ แต่สิ่งที่น่าแปลกใจคือ ตลอดเวลาที่ผ่านมา พวกเขากลับไม่เคยขยับเขยื้อนหรือพยายามจะล่วงเกินหยวนหรือสำนักสยบมารเลยแม้แต่น้อย "ความจริงคือ... ฉันออกจากตระกูลฉู่มาด้วยเหตุผลบางประการ และมันก็ผ่านมานานมากแล้ว ฉันเลยไม่ค่อยทราบสถานการณ์ของทางนั้นเท่าไหร่ค่ะ" เธอส่ายหน้าเบาๆ พลางตอบเลี่ยงไป "เอ๊ะ... เป็นอย่างนั้นหรอกหรือ?" แม้ในใจจะเต็มไปด้วยความสอดรู้สอดเห็น แต่เหยียนเสี่ยวเสี่ยวก็เลือกที่จะระงับถ้อยคำเอาไว้และจบบทสนทนาลงเพียงเท่านั้น 'ตระกูลฉู่อย่างนั้นหรือ...' หยวนทอดถอนใจอยู่ภายในลึกๆ 'ตอนนั้นข้ายังอ่อนด้อยประสบการณ์นัก แม้พวกเขาจะแสดงท่าทีเป็นศัตรู แต่นั่นก็เกิดจากความเข้าใจผิดเสียเป็นส่วนใหญ่ และเพราะข้าไม่สามารถจัดการเรื่องราวให้ดีกว่านี้ ลูลู่ถึงต้องจากครอบครัวมาด้วยความร้าวฉานเช่นนั้น' หยวนเริ่มขบคิดว่าเขาควรจะเดินทางไปยังตระกูลฉู่อีกครั้งเพื่อประสานรอยร้าวที่เกิดขึ้นดีหรือไม่ ในเมื่อตระกูลฉู่ไม่ได้พยายามจะล้างแค้นจากเหตุการณ์ครั้งนั้น นั่นย่อมหมายความว่าพวกเขายังพอมีทางที่จะสนทนากันได้อยู่ 'แล้วก็ตระกูลฉีด้วย ไม่รู้ว่าป่านนี้พวกเขาจะเป็นอย่างไรบ้าง...' เนื่องจากหยวนยังคงต้องหาหนทางออกไปจากแดนเงา (Shadow Realm) โดยที่ยังมีชีวิตรอด เขาจึงไม่รีบร้อนที่จะกลับเข้าไปในคัลทิเวชันออนไลน์ (Cultivation Online) ในตอนนี้ 'จิตวิญญาณดวงนั้นต้องรอการกลับไปของข้าอยู่แน่' หากปราศจากอำนาจสวรรค์ (Heaven's Supremacy) เขาย่อมไม่มีทางสยบจิตวิญญาณกระบี่เล่มนั้นได้ ต่อให้จะมีประสบการณ์ในฐานะเทพมาร (Evil God) มากเพียงใดก็ตาม 'ตอนที่มันโจมตีข้า จิตวิญญาณกระบี่นั่นไม่เคยละไปจากกระบี่ยักษ์ (Giant's Sword) เลยแม้แต่ก้าวเดียว เป็นไปได้หรือไม่ว่านางไม่สามารถแยกจากมันได้เพราะเป็นจิตวิญญาณสถิต? หากเป็นเช่นนั้น ข้าอาจจะมีโอกาสหลบหนี' หยวนใช้เวลาที่เหลือของมื้ออาหารจมดิ่งลงสู่ความเงียบงัน พลางครุ่นคิดหาวิธีที่จะหนีจากจิตวิญญาณกระบี่และหุบเขาไร้ร่องรอย (Vanishing Valley) อย่างปลอดภัย เมื่ออิ่มหน่ำแล้ว เหยียนเสี่ยวเสี่ยวจึงเริ่มดำเนินการสัมภาษณ์สมาชิกคนอื่นๆ ต่อไป โดยเริ่มจากซีมู่หรง ในขณะเดียวกัน หยวนก็ได้เดินเข้าไปหาฉู่หลิวเซียงก่อนจะเอ่ยถาม "ลูลู่ ข้ากำลังคิดว่าจะไปเยี่ยมตระกูลฉู่เสียหน่อย เจ้าอยากจะไปกับข้าไหม?" "เอ๊ะ?! ทำไมล่ะคะ? มันกะทันหันเกินไปแล้ว!" "พอถูกย้ำเตือนถึงการมีอยู่ของพวกเขา ข้าก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงเหตุการณ์ในวันนั้น หากข้าจัดการได้ดีกว่านี้ เราอาจจะคุยกันได้ด้วยเหตุผล ทว่าสุดท้าย ข้ากลับทำลายวรยุทธ์ของพ่อเจ้าไปเพียงเพราะความเข้าใจผิด" ฉู่หลิวเซียงนิ่งเงียบไป ครู่ต่อมา เธอถอนหายใจออกมาแผ่วเบา "นอกจากเรื่องที่พวกเขาตัดสินใจคลุมถุงชนฉันกับตระกูลฉินอย่างกะทันหันแล้ว พวกเขาก็ปฏิบัติต่อฉันเหมือนพ่อแม่ทั่วไปนั่นแหละค่ะ ถ้าไม่นับพี่น้องที่น่ารำคาญ พ่อกับแม่ก็ไม่เคยเกลียดฉันเลย... บอกตามตรงว่าการที่ฉันเดินออกมาจากตระกูลฉู่แบบนั้น มันทิ้งรสชาติอันขมขื่นไว้ในใจฉันเสมอทุกครั้งที่นึกถึง แต่เราจะทำอะไรได้ในตอนนี้ล่ะคะ? ฉันไม่คิดว่าเราจะแก้ไขอะไรได้หลังจากที่เรื่องราวมันเลยเถิดมาไกลขนาดนี้" "เจ้าไม่มีวันรู้หรอก จนกว่าจะได้ลองทำดู" หลังผ่านความเงียบไปอีกอึดใจ ฉู่หลิวเซียงก็พยักหน้าด้วยแววตาแน่วแน่ "ตกลงค่ะ ไปเยี่ยมพวกเขากันเถอะ ฉันเองก็อยากรู้เหมือนกันว่าเรื่องทางตระกูลฉินจบลงยังไง แล้วคุณอยากจะไปเมื่อไหร่ล่ะคะ?" "ไปกันตอนนี้เลยก็ได้ ในเมื่อเรายังมีเวลาเหลือเฟือ" "แล้วเรื่องสัมภาษณ์ล่ะ?" "เธอต้องอยู่ที่นี่อีกหลายวัน เรายังมีเวลา" "ตกลงค่ะ" "เดี๋ยวข้าจะไปบอกเหม่ยเฟิ่งก่อน" "ถ้าอย่างนั้นฉันจะไปรอที่หน้าบ้านนะ" ขณะที่ฉู่หลิวเซียงกลับเข้าห้องเพื่อตระเตรียมตัว หยวนก็ตรงไปหาเหม่ยเฟิ่ง "คุณจะไปพบตระกูลฉู่ตอนนี้เลยหรือคะ? ช่างกะทันหันจริงๆ" "ข้ารู้" "ถ้าอย่างนั้นฉันจะแจ้งให้เหยียนเสี่ยวเสี่ยวทราบเองค่ะ แล้วคุณพอจะทราบไหมว่าจะกลับมาตอนไหน?" "คงไม่นานนักหรอก พวกเราน่าจะกลับมาถึงก่อนค่ำ" "ขอให้ปลอดภัยนะหยวน ช่วงนี้ตระกูลฉู่กำลังเผชิญกับมรสุมหนักทีเดียว" หยวนเลิกคิ้วขึ้นด้วยความสงสัย "มรสุมแบบไหนกัน?" "ฉันก็ไม่ทราบรายละเอียดแน่ชัดนัก แต่เห็นว่าผู้นำตระกูลของพวกเขาล้มป่วยออดๆ แอดๆ มาตลอด และเพราะเขาไม่สามารถบริหารงานได้บ่อยครั้ง พวกเขาจึงถูกกดดันอย่างหนักจากคู่แข่ง อำนาจบารมีของตระกูลฉู่ในตอนนี้ถือว่าเสื่อมถอยลงไปมากทีเดียว" "ผู้นำตระกูลของพวกเขาคือฉู่ซื่อเจี้ยน ถูกต้องไหม?" "ถูกต้องค่ะ" หยวนสังหรณ์ใจว่าอาการป่วยนี้ต้องมีความเกี่ยวพันกับการที่วรยุทธ์ของเขาถูกทำลายอย่างแน่นอน "ข้าเข้าใจแล้ว ขอบคุณสำหรับข้อมูลนะเหม่ยเฟิ่ง" หลังจากนั้นไม่นาน หยวนก็ได้พบกับฉู่หลิวเซียงที่หน้าคฤหาสน์ ก่อนที่ทั้งคู่จะเริ่มออกเดินทางมุ่งหน้าขึ้นสู่ยอดเขาด้วยกัน ในระหว่างทาง หยวนได้เล่าเรื่องปัญหาที่ตระกูลฉู่กำลังเผชิญให้หญิงสาวฟัง "ไม่นึกเลยว่าตระกูลฉู่จะตกต่ำถึงเพียงนี้... ฉันจินตนาการไม่ออกเลยจริงๆ ว่าเรื่องแบบนี้จะเกิดขึ้นได้" ฉู่หลิวเซียงทอดถอนใจออกมาอย่างอดไม่ได้เมื่อได้รับรู้ข้อมูล เธอกล่าวต่อ "นี่คงจะเป็นฝีมือของตระกูลฉินด้วยแน่ๆ" "ตระกูลฉู่ขัดแย้งกับตระกูลฉินมานานหลายทศวรรษแล้วใช่ไหม?" หยวนถามขึ้น "ใช่ค่ะ ฉันไม่รู้รายละเอียดลึกๆ หรอก แต่พวกเขาก็เป็นไม้เบื่อไม้เมากันมาตลอด จนกระทั่งเรื่องราวมันเริ่มบานปลายเกินจะควบคุม ทั้งสองตระกูลเลยหันหน้ามาตกลงกัน—เพื่อเปลี่ยนขั้วความสัมพันธ์ก่อนที่จะเกิดการนองเลือด การให้ฉันแต่งงานเข้าตระกูลฉินก็น่าจะเป็นจุดเปลี่ยนที่ว่านั่น แต่ว่าก็นะ..." "ฉันไม่รู้ว่าหลังจากฉันจากมาแล้วตระกูลฉินเป็นยังไงบ้าง แต่พวกเขาต้องโกรธจัดแน่ โดยเฉพาะลูกชายคนโตของบ้านนั้นที่ดูจะคลั่งไคล้ฉันมากในตอนนั้น คอยส่งของขวัญมาประเคนให้ฉันตลอดเลยล่ะ" ขณะที่พวกเขาใกล้จะถึงเขตคฤหาสน์ตระกูลฉู่ หยวนก็สังเกตเห็นเงานร่างหนึ่งยืนนิ่งอยู่ที่บริเวณประตูทางเข้า "เซบาสเตียน..." ฉู่หลิวเซียงพึมพำด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาเมื่อได้เห็นใบหน้าที่แสนคุ้นตานั้นอีกครั้ง