บทที่ 1504 การจากลาแดนเงา ภายหลังจากหวนคืนสู่แดนเงา หยวนได้อัญเชิญศัสตราวิญญาณของเขาออกมา ก่อนจะเอ่ยถามวิญญาณอมตะทั้งสองด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม "พวกเจ้าพอจะรู้หนทางออกไปจากที่นี่หรือไม่? คราวก่อนข้าถูกส่งออกไปได้ด้วยอำนาจของท่านผู้นั้น แต่ข้าเกรงว่าเขาคงไม่ยินดีจะยื่นมือเข้าช่วยอีกเป็นคำรบสอง ในเมื่อข้าได้ปฏิเสธที่จะเป็นศิษย์ของเขาไปแล้ว" "หา? ท่านผู้นั้นถึงกับปรารถนาจะรับท่านเป็นศิษย์เชียวหรือ?" น้ำเสียงของยวี่หนิงสั่นสะท้านด้วยความตกตะลึงอย่างที่สุดจนแทบไม่เชื่อหูตนเอง "นั่นคือตัวตนสูงสุดที่ยืนอยู่บนจุดยอดของโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรมาตั้งแต่ยุคบรรพกาล! เป็นตัวตนที่แม้แต่จักรพรรดิเทพก็ยังมิกล้าเข้าใกล้ หรือแม้แต่จะคิดล่วงเกินด้วยซ้ำ!" "การที่ตัวตนที่ยิ่งใหญ่ปานนั้นให้ความสนใจในตัวท่าน... ข้าเกรงว่าพรสวรรค์ของท่านคงจะล้ำเลิศเกินกว่าที่ข้าจะจินตนาการไปไกลโขนัก" จีหรันเอ่ยขึ้น น้ำเสียงของเขาเปี่ยมไปด้วยความยำเกรง "เจ้าตื่นแล้วหรือ? เป็นอย่างไรบ้าง? ตอนนี้เจ้ารู้สึกเช่นไร?" หยวนเอ่ยถามเมื่อได้ยินเสียงของจีหรัน "นอกจากความเหนื่อยล้าเพียงเล็กน้อยแล้ว ข้าก็รู้สึกสบายดี พลังปราณในโลกของท่านนั้นเบาบางกว่าที่ข้าคาดไว้มาก ข้าแทบจะหายใจไม่ออกที่นั่นเลยทีเดียว" จีหรันถอนหายใจยาว ยวี่หนิงจึงเอ่ยสำทับ "ศักยภาพของนายน้อยนั้นอยู่เหนือจินตนาการของเจ้าไปมากนัก จีหรัน" "หืม? นายน้อยงั้นหรือ? เจ้าเริ่มเรียกเขาแบบนั้นตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?" จีหรันถามด้วยความฉงน "ตัวตนของเขาก็อยู่เหนือจินตนาการที่โลดโผนที่สุดของเจ้าเช่นกัน สำหรับคนต่ำต้อยเช่นข้า การแสดงความเคารพถึงระดับนี้ย่อมเป็นเรื่องธรรมดาที่สุดแล้ว" เนื่องจากจีหรันกำลังหลับใหลอยู่ในยามที่หยวนเปิดเผยตัวตนว่าเขาคือจักรพรรดิอมตะกลับชาติมาเกิด เขาจึงไม่เข้าใจว่าเหตุใดยวี่หนิงถึงได้นอบน้อมเพียงนี้ ยิ่งไปกว่านั้น หากไม่ได้เข้าสิงร่างของหยวนเหมือนที่ยวี่หนิงทำ จีหรันย่อมไม่มีวันล่วงรู้เลยว่าร่างกายของหยวนนั้นท้าทายสวรรค์เพียงใด นอกจากนี้ หากหยวนไม่ได้อัญเชิญศัสตราวิญญาณที่พวกเขาสิงสู่อยู่ในขณะที่อยู่บนโลก ทั้งจีหรันและยวี่หนิงก็ไม่อาจมองเห็นหรือได้ยินสิ่งใดจากโลกภายนอกได้เลย หลังจากที่จีหรันหลับไปด้วยความเหนื่อยล้า หยวนจึงส่งเขากลับไปยังคัลทิเวชันออนไลน์เพื่อฟื้นฟูพลัง สำหรับยวี่หนิง แม้หยวนจะอัญเชิญ 'จอมราชันสวรรค์' ไว้ตลอดเวลาที่อยู่บนโลก แต่เธอก็ได้ปิดกั้นสัมผัสของตนไว้ภายในศัสตราวิญญาณยามที่หยวนเข้าไปในห้องของเม่ยซิ่วเพื่อความเป็นส่วนตัว ดังนั้นเธอจึงไม่ได้รับรู้ถึงบทสนทนาเมื่อคืนนี้เช่นกัน "เอาเถิด... ในแดนเงานี้มีทางออกอยู่หลายแห่ง แต่มันไม่ได้อยู่กับที่และมักจะเคลื่อนย้ายไปมาเสมอ เท่าที่ข้าสัมผัสได้ ทางออกที่ใกล้ที่สุดอยู่ห่างออกไปทางใต้ราวหนึ่งหมื่นลี้" จีหรันกล่าว "ตกลง" หยวนทะยานร่างมุ่งหน้าไปทางทิศใต้ในทันที "ข้ามีเวลาเท่าไหร่ก่อนที่มันจะเคลื่อนย้าย?" เขาเอ่ยถามในขณะที่เร่งความเร็ว "ระยะเวลาในการเคลื่อนย้ายของแต่ละทางออกนั้นไม่แน่นอน" ครู่ต่อมา หยวนก็มาถึงจุดหมายปลายทาง เบื้องหน้าเขาคือประตูมิติทรงกลมสีดำทมิฬขนาดมหึมาที่ถูกรายล้อมไปด้วยทะเลคลื่นของ 'ดวงวิญญาณที่ถูกเนรเทศ' อันมหาศาล เขายังไม่ได้ก้าวออกจากแดนเงาในทันที เพราะเขายังต้องเตรียมรับมือกับจิตวิญญาณกระบี่ที่เฝ้ารอเขาอยู่ข้างนอกนั่น หยวนเฝ้ามองภาพเบื้องหน้าจากระยะที่ปลอดภัย เขาเห็นเหล่าดวงวิญญาณที่ถูกเนรเทศพยายามจะพุ่งเข้าสู่ประตูสีดำนั้น ทว่าพวกมันกลับถูกดีดกระเด็นออกมา ราวกับว่ามีกำแพงที่มองไม่เห็นกั้นขวางอยู่ตรงหน้าทางออก "มีเพียงผู้ที่มีกายเนื้อเท่านั้นจึงจะผ่านทางออกนั้นไปได้ นี่คือเหตุผลที่พวกเราต้องติดค้างอยู่ที่นี่มาตั้งแต่ยุคบรรพกาล" ยวี่หนิงทอดถอนใจเมื่อเห็นภาพที่คุ้นตา กาลครั้งหนึ่ง นางก็เคยเป็นหนึ่งในดวงวิญญาณที่ถูกเนรเทศเหล่านั้น พยายามดิ้นรนจะหลบหนีออกจากแดนเงาอย่างไม่ลดละ นางเพียรพยายามพุ่งชนกำแพงล่องหนนั้นซ้ำแล้วซ้ำเล่าเป็นเวลานับร้อย... หรืออาจจะนับพันปี ก่อนที่จะยอมจำนนต่อโชคชะตาและยอมรับความจริงว่าต้องเน่าเปื่อยอยู่ในดินแดนแห่งนี้ไปชั่วนิรันดร์ จีหรันเองก็ต้องเผชิญกับโชคชะตาที่ไม่ต่างกัน ความจริงแล้ว ดวงวิญญาณที่ถูกเนรเทศทุกดวงในแดนเงาต่างเคยพยายามหลบหนีมาแล้วอย่างน้อยครั้งหนึ่ง แม้จะไม่มีใครประสบความสำเร็จด้วยกำลังของตนเอง แต่นั่นก็ไม่อาจหยุดยั้งดวงวิญญาณดวงอื่นๆ จากการพยายามได้เลย "เอ่อ... ท่านกำลังรออะไรอยู่หรือ?" จีหรันถามขึ้นเมื่อเห็นหยวนนิ่งเงียบไปนานหลายนาที หยวนจึงอธิบายสถานการณ์ให้พวกเขาฟัง "มีจิตวิญญาณที่ทรงพลังตนหนึ่งกำลังรอข้าอยู่ข้างนอก ข้าขอเวลาเตรียมตัวสักครู่" "อีกอย่าง ทางออกนี้จะพาข้าไปยังหุบเขาเลือนหายที่ข้าเข้ามาในตอนแรกใช่หรือไม่? ข้ารู้ว่ามีทางเข้าสู่แดนเงาอยู่หลายแห่งทั่วทั้งเก้าชั้นฟ้า ข้าจะมั่นใจได้อย่างไรว่าทางออกนี้จะนำข้ากลับไปที่หุบเขาเลือนหาย ไม่ใช่ที่อื่น?" เขาถาม "ข้าคิดว่าท่านไม่ต้องกังวลเรื่องนั้นหรอกนายน้อย แดนเงาจะจดจำจุดที่ท่านก้าวเข้ามาและจะพาท่านกลับไปยังที่เดิมโดยอัตโนมัติ" ยวี่หนิงกล่าว "อย่างนั้นหรือ?" หยวนหยุดนิ่งอยู่อีกชั่วครู่ก่อนจะเริ่มเคลื่อนไหว เขาปลดปล่อยพลังบำเพ็ญเพียรออกมาจนถึงขีดสุด ส่งผลให้บรรยากาศโดยรอบสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น จากนั้นจึงทะยานร่างดุจดาวตกมุ่งตรงไปยังประตูมิติสีดำ เหล่าดวงวิญญาณที่ถูกเนรเทศต่างตื่นตัวต่อการมาถึงของหยวนทันที เมื่อพวกมันสัมผัสได้ว่าเขามีกายเนื้อ พวกมันก็กรูเข้าใส่เขาราวกับฝูงสัตว์ป่าที่หิวโหย "มนุษย์!!!" "กายเนื้อ!!!" "ทางรอด!!!" ระดับพลังของดวงวิญญาณที่ถูกเนรเทศนั้นแตกต่างกันอย่างมาก บางดวงอ่อนแออย่างยิ่ง ในขณะที่บางดวงทรงพลังเทียบเท่ากับระดับอมตะ หยวนมิกล้าประมาทแม้เพียงนิด เขาปลดปล่อยพลังวิญญาณออกมาอย่างมหาศาล ครั้งนี้เขาไม่ได้เพียงต้องการข่มขวัญ แต่เขามุ่งหมายจะทำลายล้างพวกมันให้สิ้นซาก "ไสหัวไป!" เขาเปิดใช้งาน 'เนตรมังกร' อย่างเต็มกำลัง เมื่อดวงวิญญาณเหล่านั้นถูกคุกคามด้วยรัศมีของเนตรมังกร ส่วนใหญ่ก็แตกสลายกลายเป็นจลไปก่อนที่จะทันได้แผดร้องเสียด้วยซ้ำ ส่วนดวงวิญญาณที่แข็งแกร่งกว่าต่างชะงักงันด้วยความตกตะลึง ถูกครอบงำด้วยความหวาดกลัวอันลึกล้ำราวกับดวงวิญญาณจะแหลกละเอียดลงในพริบตา หยวนไม่ยอมหยุดชะงักแม้เพียงเสี้ยววินาที เขายังคงพุ่งทะยานเข้าสู่ประตูมิติสีดำทมิฬและหายลับไปจากแดนเงาในชั่วอึดใจต่อมา ทันทีที่ก้าวพ้นแดนเงา หยวนไม่แม้แต่จะหยุดพัก เขาเร่งเร้าวิชาตัวเบาจนถึงขีดสุดเพื่อเร่งความเร็วขึ้นไปอีก ในขณะเดียวกัน ก่อนที่หยวนจะพ้นจากแดนเงาอย่างสมบูรณ์ จิตวิญญาณกระบี่ที่สถิตอยู่เหนือกระบี่ยักษ์ก็ได้สัมผัสถึงความเปลี่ยนแปลงของบรรยากาศในทันที นางหันขวับไปยังจุดที่เป็นต้นตอของความปั่นป่วนนั้น 'เขากลับมาแล้ว!' จิตวิญญาณกระบี่กำหมัดแน่นด้วยความคาดหวัง เตรียมพร้อมที่จะช่วงชิงตัวเขาในทันทีที่เขาปรากฏกายออกมา