**บทที่ 1502: สิ้นสุดการสัมภาษณ์** “ผมเสร็จแล้ว” เสียงของหยวนดังขึ้น ปลุกเหยียนเสี่ยวเสี่ยวให้หลุดออกจากภวังค์แห่งความหลงใหลในของสะสมชิ้นใหม่จนเธอถึงกับสะดุ้งโหยง “เอ๊ะ?! อา! ใช่แล้ว!” เหยียนเสี่ยวเสี่ยวรีบเก็บกล้องส่วนตัวของเธออย่างลนลาน ก่อนจะหยิบกล้องที่ใช้สำหรับการสัมภาษณ์ขึ้นมาเตรียมพร้อมอีกครั้ง หลังจากกวาดสายตามองบันทึกในมือครู่หนึ่ง เธอจึงเอ่ยถามต่อ “คุณมีเป้าหมายเฉพาะเจาะจงอะไรที่กำลังไล่ตามอยู่ใน ‘คัลทิเวชันออนไลน์’ บ้างไหมคะ?” “ตอนที่ผมเริ่มเล่นครั้งแรก ผมแค่อยากจะออกสำรวจโลกทั้งใบของคัลทิเวชันออนไลน์ แม้ความปรารถนานั้นจะยังคงอยู่ แต่ในตอนนี้ผมกลับมีเป้าหมายที่ต่างออกไป—เป้าหมายที่แม้แต่ตัวผมเองก็ยังพยายามทำความเข้าใจกับมันอย่างสุดความสามารถ” เป้าหมายนี้คือสิ่งที่ทุกร่างอวตารของเขาล้วนมีส่วนร่วม หยวนจึงมั่นใจว่าไม่ว่าอย่างไรเขาก็ต้องเผชิญหน้ากับมันในสักวัน แม้ในยามนี้จะยังไม่ล่วงรู้รายละเอียดที่แน่ชัดก็ตาม “เป้าหมายที่แม้แต่ตัวเองก็ยังไม่เข้าใจงั้นหรือ? ฟังดูซับซ้อนจังเลยนะคะ” เหยียนเสี่ยวเสี่ยวพึมพำแผ่วเบา เธอยังคงรุกคามต่อด้วยคำถามใหม่ “แล้วความสัมพันธ์ระหว่างสำนักผนึกมารกับกลุ่มบัวนิรันดร์ล่ะคะเป็นอย่างไร? มีข่าวลือหนาหูว่าคุณยอมเปิดศึกกับฝูงตั๊กแตนเพลิงเพื่อพวกเขา” “พวกเราเป็นพันธมิตรกันครับ และในเมื่อพวกเขาถูกฝูงตั๊กแตนเพลิงรังแก ผมจึงตัดสินใจมอบบทเรียนให้พวกมันเสียหน่อย” “โอ้?! คุณไปสร้างพันธมิตรกันตั้งแต่เมื่อไหร่คะเนี่ย?!” ดวงตาของเหยียนเสี่ยวเสี่ยวสั่นไหวด้วยความประหลาดใจกับข่าวกรองชิ้นสำคัญนี้ “เพิ่งจะตกลงกันได้ไม่นานมานี้เองครับ” “ในเมื่อฝูงตั๊กแตนเพลิงอยู่ภายใต้บัญชาของสวนนรกเพลิง การที่คุณประกาศท้าทายสวนนรกเพลิง—หรือจะพูดให้ถูกคือราชินีเพลิง—มันเกี่ยวข้องกับกลุ่มบัวนิรันดร์ด้วยใช่ไหมคะ?” หยวนส่ายหน้าช้าๆ “เปล่าครับ การท้าทายสวนนรกเพลิงของผม หรือเจาะจงกว่านั้นคือราชินีเพลิง แทบไม่เกี่ยวข้องกับกลุ่มบัวนิรันดร์เลย แต่มันเป็นเรื่องส่วนตัวมากกว่า” “ถ้าอย่างนั้น ข่าวลือที่ว่าคุณกับราชินีเพลิงมีความสัมพันธ์ที่ไม่ลงรอยกันก็เป็นเรื่องจริงสินะคะ พอจะบอกเหตุผลให้พวกเราทราบได้ไหม?” เหยียนเสี่ยวเสี่ยวถามย้ำ “มันไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไรหรอกครับ พวกเราแค่มีเรื่องกระทบกระทั่งกันเล็กน้อยในคัลทิเวชันออนไลน์ เดิมทีผมอยากให้เรื่องราวมันจบลงแค่ในโลกเสมือน แต่เธอกลับเลือกที่จะดึงเพื่อนและครอบครัวของผมในโลกความจริงเข้าไปเกี่ยวข้อง ผมก็แค่ตอบโต้การยั่วยุของเธอเท่านั้นเอง” “เป็นแบบนี้นี่เอง... ถ้าอย่างนั้น...” กาลเวลาหมุนผ่านไปอย่างรวดเร็ว เหยียนเสี่ยวเสี่ยวไม่ทันรู้ตัวเลยว่าเข็มนาฬิกาได้เคลื่อนมาถึงเวลาเที่ยงวันแล้ว “เอาล่ะ ขอจบการสัมภาษณ์เพียงเท่านี้แล้วกันค่ะ ฉันได้ข้อมูลมากพอที่จะเอาไปสร้างหนังได้หลายเรื่องเลยทีเดียว” เหยียนเสี่ยวเสี่ยวกล่าวพร้อมรอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความพึงพอใจ ตลอดการสัมภาษณ์ เธอรัวคำถามใส่หยวนมากกว่าร้อยข้อ ซึ่งส่วนใหญ่ล้วนเกี่ยวข้องกับความลับและเรื่องราวในคัลทิเวชันออนไลน์ “ต้องขอบคุณอีกครั้งนะคะที่ให้โอกาสฉันได้สัมภาษณ์สำนักผนึกมาร!” เหยียนเสี่ยวเสี่ยวก้มศีรษะให้เขาอย่างนบนอบ “ในอนาคตถ้ามีโอกาส ฉันอยากจะขอสัมภาษณ์เรื่องการผจญภัยของคุณในคัลทิเวชันออนไลน์ด้วยนะคะ” หยวนพยักหน้ารับ “ถ้ามีโอกาสนะครับ” “ฉันจะส่งร่างบทสัมภาษณ์ให้คุณดูก่อนทันทีที่ทำเสร็จ ถ้ามีตรงไหนที่อยากให้แก้ไขหรือตัดออก บอกฉันได้เลยนะคะ!” เหยียนเสี่ยวเสี่ยวพักค้างคืนที่นั่นหนึ่งคืน และร่วมโต๊ะอาหารเช้ากับพวกเขาในวันรุ่งขึ้น หลังมื้ออาหาร เหยียนเสี่ยวเสี่ยวเดินทางไปยังลานฝึกซ้อมเพื่อประลองฝีมือกับหยวน ทว่าในยามนี้ เธอเป็นเพียงจอมยุทธ์จิตวิญญาณระดับห้าที่ถือครองดาบเล่มหนึ่งเท่านั้น “ช่วยออมมือให้ฉันหน่อยนะคะ” เธอเอ่ยด้วยน้ำเสียงกังวล “นั่นมันแน่นอนอยู่แล้ว ไม่อย่างนั้นผมคงสังหารคุณได้ในชั่วพริบตาเดียว” หยวนหัวเราะในลำคอ “คุณก็รู้ว่าฉันหมายถึงอะไร...” “ถ้าอย่างนั้นผมจะประเมินระดับปัจจุบันของคุณก่อน เข้ามาหาผมด้วยพลังทั้งหมดที่คุณมี คุณเห็นคนอื่นๆ ประลองกับผมเมื่อวานแล้วใช่ไหม? จงสู้ราวกับว่าชีวิตนี้แขวนอยู่บนเส้นด้าย อย่ากังวลว่าจะทำร้ายผมได้ เพราะคุณไม่มีวันทำได้อยู่แล้ว” เมื่อได้ยินคำพูดท้าทายตบท้าย เหยียนเสี่ยวเสี่ยวก็รู้สึกถึงแรงผลักดันที่อยากจะพิสูจน์ว่าเขาคิดผิด สีหน้าของเธอพลันแปรเปลี่ยนเป็นจริงจังและเด็ดเดี่ยวทันที เมื่อเตรียมใจพร้อมแล้ว เหยียนเสี่ยวเสี่ยวพุ่งทะยานเข้าหาหยวน โหมกระหน่ำโจมตีด้วยพละกำลังทั้งหมดที่มี หยวนยังคงนิ่งสงบ ไม่เอื้อนเอ่ยคำใด เขาเพียงแค่หลบหลีกและปัดป้องท่วงท่าเหล่านั้นอย่างง่ายดายในช่วงนาทีแรกๆ เมื่อเขาอ่านจุดแข็งและจุดอ่อนของเหยียนเสี่ยวเสี่ยวจนทะลุปรุโปร่งแล้ว หยวนจึงเริ่มสั่งสอนเธอผ่านสัมผัสสวรรค์ พร้อมทั้งสาธิตท่วงท่าที่ถูกต้องผ่านการประลอง เหยียนเสี่ยวเสี่ยวแทบไม่เคยผ่านการต่อสู้จริงและไม่เคยมีอาจารย์สอนสั่ง ความไร้ประสบการณ์ของเธอสะท้อนออกมาผ่านการเคลื่อนไหวที่แข็งทื่อและเงอะงะ ‘นานแล้วนะเนี่ยที่ไม่ได้สู้กับคนที่ไร้ประสบการณ์ขนาดนี้’ หยวนยิ้มกริ่มในใจ การประลองสิ้นสุดลงอย่างรวดเร็ว เพราะแม้เหยียนเสี่ยวเสี่ยวจะทุ่มเทสุดตัว แต่เธอกลับไม่รู้วิธีการควบคุมพลังงานอย่างถูกต้อง จนกลายเป็นการสูญเสียเรี่ยวแรงไปโดยเปล่าประโยชน์เสียส่วนใหญ่ “คุณนี่ยังเป็นมือใหม่ถอดด้ามจริงๆ... ผมไม่คาดคิดเลยนะเนี่ย” หยวนเอ่ยขึ้นหลังจากหยุดมือ เหยียนเสี่ยวเสี่ยวยิ้มอย่างเขินอาย “ฉันชอบการบ่มเพาะพลังนะคะ แต่ฉันไม่ชอบการต่อสู้เลย” “การไม่ชอบการต่อสู้นั้นไม่ผิดหรอกครับ แต่คุณก็ควรจะเตรียมตัวให้พร้อมสำหรับมัน เพราะโลกใบนี้กำลังอันตรายมากขึ้นทุกวัน” “ฉันเข้าใจค่ะ ต่อจากนี้ฉันจะเริ่มฝึกซ้อมให้บ่อยขึ้น” หลังจากนั้นไม่นาน เหยียนเสี่ยวเสี่ยวก็กล่าวคำอำลาต่อสำนักผนึกมารและออกเดินทางจากภูเขามังกรขดไป “ในเมื่อการสัมภาษณ์จบลงแล้ว ผมจะกลับเข้าไปในคัลทิเวชันออนไลน์เพื่อเตรียมตัวมุ่งหน้าสู่สวรรค์ชั้นที่สาม” หยวนบอกกับทุกคนที่เหลือ “นายวางแผนจะอยู่ที่นั่นนานแค่ไหน?” สือล่างถามขึ้น “ไม่นานหรอกครับ ผมแค่จะไปพบกับไป๋เหลียนฮวาเพื่อมอบของบางอย่างให้เธอเท่านั้นเอง” ฉู่หลิวเซียงถามต่อด้วยความเป็นห่วง “แล้วพวกเราล่ะ? พวกเราควรตามคุณไปด้วยไหม?” “พวกคุณพักอยู่ที่สวรรค์ชั้นที่สี่และฝึกฝนต่อไปเถอะครับ” ตกดึกคืนนั้น หยวนเดินตามเม่ยซิ่วเข้าไปในห้องของเธอเพื่อพักผ่อน “หยวน ทุกอย่างโอเคไหมคะ?” “ผมดูเหมือนกำลังกังวลอะไรอยู่เหรอ?” หยวนเลิกคิ้วขึ้นด้วยความฉงน “ไม่ได้กังวลหรอกค่ะ แต่ดูเหมือนคุณจะมีเรื่องค้างคาในใจ โดยเฉพาะเวลาที่คุณมองมาที่ฉัน—อย่างน้อยนั่นคือสิ่งที่ฉันรู้สึก” เม่ยซิ่วลูบไล้ใบหน้าของเขาแผ่วเบาพลางถอนหายใจ “ถ้ามีอะไรที่อยากระบายออกมา ฉันอยู่ตรงนี้เสมอเพื่อคุณนะคะ” หยวนไม่ได้ตอบในทันที แต่หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “ผมจดจำความทรงจำทั้งหมดของเทพมารได้แล้ว” “ทั้งหมดเลยเหรอคะ? นั่นมันเป็นประสบการณ์กี่ปีกัน?” เม่ยซิ่วเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง “นับพันนับหมื่นปีของการเข่นฆ่าและบาปหนาที่ไม่อาจพรรณนา... ผมไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะเริ่มต้นจากตรงไหน...” “ฉันขอโทษนะ... ฉันอยากจะเข้าใจคุณเหลือเกิน แต่ฉันไม่รู้เลยว่าคุณรู้สึกอย่างไร และไม่กล้าแม้แต่จะแสร้งทำเป็นว่าเข้าใจมัน...” เม่ยซิ่วถอนหายใจ หัวใจของเธอหนักอึ้งด้วยความเจ็บปวดที่ไม่อาจแบ่งเบาภาระในใจของเขาได้เลย