**บทที่ 1463: กฎแห่งสงครามสำนัก** ขณะที่หยวนและพรรคพวกเคลื่อนพลเข้าใกล้สนามประลองหมายเลขหนึ่ง ภาพที่ปรากฏเบื้องหน้าคือคลื่นมหาชนที่โหมกระหน่ำเบียดเสียดกันเพื่อเข้าสู่สังเวียนประลอง เสียงโห่ร้องเซ็งแซ่ดังระงมไปทั่วทุกสารทิศ “สวรรค์... วันนี้ผู้คนช่างหนาตาเกินกว่าปกติยิ่งนัก ดูเหมือนจะมีคนนับล้านยืนรอต่อแถวกันอยู่ตรงนั้น” อวี่โร่วเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงตกตะลึงพลางจ้องมองภาพความวุ่นวายเบื้องหน้าตาไม่กะพริบ “ไม่น่าแปลกใจหรอก และข้ากล้าพนันได้เลยว่าทุกคนที่มาที่นี่ ต่างก็เฝ้ารอที่จะได้เป็นประจักษ์พยานในการเปิดตัวครั้งยิ่งใหญ่ของสำนักผนึกมาร” ไป๋เหลียนฮัวเอ่ยสำทับพร้อมรอยยิ้มเรียบเฉยที่แฝงไปด้วยความมั่นใจ หยวนกวาดสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ออกไปชั่วครู่เพื่อสำรวจสถานการณ์ ก่อนจะพบร่างของประธานลียืนรออยู่ตรงทางเข้าที่สองซึ่งจัดไว้สำหรับผู้เข้าร่วมแข่งขันโดยเฉพาะ และแน่นอนว่าสมาชิกกว่า 40,000 ชีวิตของ ‘ฝูงตั๊กแตนเพลิง’ ก็รวมตัวกันอยู่ที่นั่นเพื่อเตรียมตัวก้าวเข้าสู่สนามประลองเช่นกัน เมื่อกลุ่มของหยวนเดินเข้าไปถึงทางเข้า ประธานลีก็สังเกตเห็นเม่ยเฟิ่งเป็นคนแรก เนื่องด้วยชุดเมดที่โดดเด่นและความงามอันตราตรึงของนาง “ข้าเฝ้ารอพวกเจ้าอยู่พอดี ไปที่ห้องพักของพวกเจ้าก่อนเถอะ” เขากล่าวกับพวกเขา “ตกลง” เหล่าสมาชิกของฝูงตั๊กแตนเพลิงต่างจ้องมองประธานลีและกลุ่มคนนิรนามด้วยสายตาสงสัยพลางเลิกคิ้วสูง “คนพวกนั้นเป็นใครกัน? ทำไมประธานสมาคมผู้บ่มเพาะถึงต้องออกมาต้อนรับด้วยตัวเองถึงหน้าทางเข้าแบบนั้น?” “ข้าไม่คุ้นหน้าคนพวกนี้เลยสักนิด” เนื่องจากหยวนและคนอื่นๆ ที่มีชื่อเสียงโด่งดังยังคงอยู่ในรูปลักษณ์ที่พรางตาไว้ จึงไม่มีใครในฝูงตั๊กแตนเพลิงจำได้เลยว่า กลุ่มคนที่เดินผ่านหน้าพวกเขาไปนั้นคือ ‘สำนักผนึกมาร’ คู่ปรับที่กำลังจะเผชิญหน้ากันในอีกไม่ช้า ทันทีที่ประธานลีนำทางกลุ่มของหยวนเข้าไปภายในสนามประลอง สมาชิกฝูงตั๊กแตนเพลิงก็เลิกสนใจเรื่องนั้นและกลับไปสนทนาเรื่องการแข่งขันที่กำลังจะมาถึงอย่างออกรส “ข้ายังไม่อยากจะเชื่อเลยว่าสำนักผนึกมารจะกล้าท้าทายพวกเราด้วยคนเพียงหยิบมือเดียว พวกเขาคิดบ้าอะไรอยู่กันแน่?” “สงสัยคงจะเสียสติจากการเล่นคัลทิเวชันออนไลน์มากเกินไปล่ะมั้ง” “ข้าไม่เคยคิดเลยว่าวันหนึ่งจะได้มีส่วนร่วมในการยัดเยียดความพ่ายแพ้ให้กับผู้เล่นหยวน แต่มันช่างใกล้เคียงเสียจนข้าแทบจะลิ้มรสแห่งชัยชนะได้อยู่แล้ว” ในเวลาต่อมา ณ ห้องทำงานอันกว้างขวาง หยวนและคนอื่นๆ ทรุดกายลงนั่งรอบโต๊ะกลมตัวยาว “เอ่อ... ข้าสงสัยมาตั้งแต่เห็นพวกเจ้าข้างนอกนั่นแล้ว สมาชิกที่เหลือหายไปไหนกันหมด? ทำไมถึงมีแค่แปดคน?” ประธานลีถามด้วยความฉงน “หือ? อ้อ... เปล่าค่ะ พวกเราไม่ใช่สมาชิกของสำนักผนึกมาร” ไป๋เหลียนฮัวเอ่ยกลั้วหัวเราะ ก่อนจะปลดเปลื้องรูปลักษณ์ที่ใช้พรางตาออก “ท่านคือ... บงกชขาว?” อวี่โร่วและเซี่ยจิงอี้เองก็เผยโฉมหน้าที่แท้จริงออกมาเช่นกัน “เดี๋ยวก่อน... ถ้าอย่างนั้น สมาชิกสำนักผนึกมารก็มีเพียงแค่ห้าคนงั้นหรือ? คนอื่นๆ ไม่เป็นอะไรใช่ไหม?” หยวนถอดหน้ากากพรางตาออกและพยักหน้าตอบรับ “ใช่ครับ พวกเขาไม่เป็นอะไร เพียงแต่พวกเขาจะไม่ได้เข้าร่วมในสงครามสำนักครั้งนี้” “อะ... อะไรนะ?!” ประธานลีเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึงจนแทบไม่เชื่อหูตัวเอง เขาค่อยๆ นับจำนวนคนในห้องช้าๆ โดยหักคนจากสำนักบงกชนิรันดร์ออกไป เมื่อนับได้เพียงห้าคน เขาก็เริ่มนับใหม่อีกครั้งเพราะเกรงว่าตัวเองจะนับพลาด “เพียงห้าคนงั้นหรือ?! นี่พวกเจ้าคิดจะเผชิญหน้ากับฝูงตั๊กแตนเพลิงด้วยจำนวนเพียงห้าคนจริงๆ หรือ?!” ประธานลีพบว่าสถานการณ์นี้มันช่างน่าเหลือเชื่อและบ้าคลั่งเกินกว่าจะยอมรับได้ “ใช่ครับ ไม่น่าจะมีปัญหาอะไรใช่ไหม? เพราะตามกฎแล้ว เราต้องการเพียงสองคนเท่านั้นในการเข้าร่วมโหมดบุกยึด” “มะ... มันไม่มีปัญหาในทางกฎหรอก แต่มัน...” “ข้าเข้าใจว่าท่านกำลังคิดอะไรอยู่ แต่ขอให้เชื่อมั่นในตัวพวกเราเถอะ อีกอย่าง นี่เป็นการปรากฏตัวครั้งแรกของสำนักผนึกมาร เราควรจะทำให้มันกลายเป็นเรื่องที่น่าตกตะลึงที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้” “มันจะสร้างแรงสั่นสะเทือนอย่างแน่นอน แต่ถ้าพวกเจ้าไม่สามารถเอาชนะฝูงตั๊กแตนเพลิงได้ แรงสั่นสะเทือนนั้นมันจะส่งผลเสียมากกว่าผลดีน่ะสิ” ประธานลีส่ายหัวอย่างหนักใจ “เอาเถอะ ข้าจะไม่พูดเรื่องนี้อีกเพราะมันคงเปลี่ยนอะไรไม่ได้แล้ว ถ้าอย่างนั้นข้าจะสรุปรายละเอียดเกี่ยวกับสงครามสำนักที่กำลังจะเริ่มขึ้นให้พวกเจ้าฟัง” เขาหยิบเอกสารหลายฉบับออกมาและส่งให้กับสมาชิกสำนักผนึกมาร “หน้าแรกอธิบายถึงกฎของโหมดบุกยึด ประการแรกและสำคัญที่สุด คือพวกเจ้าห้ามทำให้ผู้เล่นอื่นบาดเจ็บสาหัสหรือถึงแก่ความตายโดยเด็ดขาด แม้จะเป็นอุบัติเหตุ แต่พวกเจ้าก็ต้องรับผิดชอบและจะถูกถอดถอนออกจากสงครามสำนักทันที หากตรวจสอบพบว่ามีการเจตนาทำร้ายให้บาดเจ็บสาหัสหรือสังหารผู้เล่นอื่น สำนักของเจ้าจะถูกปรับแพ้โดยอัตโนมัติ และจะถูกสั่งห้ามเข้าร่วมการแข่งขันไปอีกสี่ปี” “ถัดมา การแข่งขันจะมีกำหนดเวลาหกชั่วโมง หากไม่มีฝ่ายใดสามารถกำจัด ‘ราชา’ ของอีกฝ่ายได้ภายในเวลาที่กำหนด สำนักที่มีจำนวนผู้เล่นเหลือรอดอยู่มากที่สุดจะเป็นฝ่ายคว้าชัยชนะไป” “อาวุธจะถูกจัดเตรียมไว้ให้ผู้เล่นทุกคน ดังนั้นจึงไม่อนุญาตให้นำอาวุธส่วนตัวเข้ามา อันที่จริง ห้ามนำสิ่งของใดๆ ที่ไม่ได้รับการจัดเตรียมจากเราเข้าไปในการแข่งขันโดยเด็ดขาด” เมื่อได้ยินดังนั้น หยวนจึงเอ่ยถามขึ้น “เป็นไปได้ไหมครับที่คนคนหนึ่งจะพกอาวุธเข้าไปมากกว่าหนึ่งชิ้น?” “ได้สิ เพียงแค่เจ้าเขียนความต้องการลงในแบบฟอร์มคำขออาวุธในหน้าถัดไป” “เอาล่ะ ต่อด้วยกฎข้อถัดไป พวกเจ้าห้ามใช้วิชายุทธ์ใดๆ ที่ถือว่าเป็น ‘วิชาสังหาร’ (Deadly Martial Techniques)” อู๋จ้าวชูมือขึ้นถามทันที “แล้วท่านใช้อะไรเป็นเกณฑ์ตัดสินว่าวิชาไหนคือวิชาสังหารล่ะ?” “ถ้าถามข้า วิชายุทธ์ทุกวิชาก็สามารถกลายเป็นวิชาสังหารได้ทั้งนั้นถ้าอยู่ในมือคนที่ใช้เป็น” ประธานลีตอบกลับว่า “วิชายุทธ์ใดก็ตามที่โจมตีแบบไม่แยกแยะเป้าหมาย (Indiscriminate), ไม่สามารถควบคุมได้ หรือส่งผลให้เกิดการบาดเจ็บสาหัสอยู่เสมอ จะถูกจัดว่าเป็นวิชาสังหาร” ทันใดนั้น ทุกสายตาในห้องก็พุ่งตรงไปยังหยวนเป็นจุดเดียว เพราะวิชายุทธ์แทบทั้งหมดของเขาสามารถนับเป็นวิชาสังหารได้ทั้งสิ้น เนื่องจากเขาสามารถปลิดชีพใครก็ได้โดยง่ายดาย “ไม่ต้องกังวลไป เพื่อที่จะใช้วิชายุทธ์ในการแข่งขัน พวกเจ้าจะต้องได้รับการอนุมัติเสียก่อน ดังนั้นพวกเจ้าจะรู้เองว่าสิ่งใดใช้ได้หรือใช้ไม่ได้ ก่อนที่สงครามสำนักจะเริ่มขึ้น เจ้าสามารถแสดงวิชายุทธ์ที่ต้องการใช้ต่อหน้ากรรมการทั้งสามท่าน หากเจ้าสามารถพิสูจน์ได้ว่ามีความสามารถในการควบคุมวิชานั้นได้ดีพอ และจะไม่ทำให้ผู้อื่นบาดเจ็บได้ง่ายๆ เจ้าก็จะได้รับอนุญาตให้ใช้มัน อย่างไรก็ตาม ยิ่งวิชายุทธ์ทรงพลังมากเท่าไหร่ การประเมินก็จะยิ่งเข้มงวดมากขึ้นเท่านั้น” “โอ้... นั่นเป็นเรื่องดีที่ควรทราบ” “กฎข้อสุดท้าย ห้ามใช้ยาเพิ่มสมรรถภาพใดๆ ก่อนการแข่งขัน หากถูกจับได้ว่าทำเช่นนั้น เจ้าจะถูกสั่งห้ามเข้าร่วมการแข่งขันตลอดชีวิต!” ประธานลีกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นและจริงจัง ภายหลังการอัปเดตระบบ ได้เกิดเหตุการณ์ที่ผู้เล่นใช้ยาเพิ่มสมรรถภาพก่อนการแข่งขันอยู่บ่อยครั้งเพื่อให้ได้มาซึ่งความได้เปรียบที่ไม่เป็นธรรม และมันได้นำไปสู่อุบัติเหตุหลายครั้งจนถึงขั้นมีผู้เล่นเสียชีวิต ทว่าเนื่องจากโลกปัจจุบันยังไม่มีวิธีการตรวจจับที่แม่นยำพอ ผู้เล่นหลายคนจึงยังคงเสี่ยงที่จะใช้วิธีการดังกล่าวเพื่อไขว่คว้าชัยชนะโดยไม่สนถึงภัยพิบัติที่อาจจะตามมา