บทที่ 1469 กระชากหน้ากากพวกขี้โกง ชั่วพริบตาที่หยวนกระตุ้นการทำงานของค่ายกล บรรดาผู้คนบนสมรภูมิรบพลันสว่างวาบขึ้นราวกับประดับประดาด้วยดวงไฟ ร่างกายของพวกเขาสาดแสงสีแดงฉานออกมาอย่างเจิดจ้าและน่าตกตะลึง "นี่... นี่มันเกิดบ้าอะไรขึ้นกับข้ากัน?!" "เหตุใดร่างกายของข้าถึงส่องแสงสีแดงเช่นนี้!" เหล่าผู้เล่นเหล่านั้นต่างตกใจสุดขีดในคราแรก ทว่าความตระหนกแปรเปลี่ยนเป็นความฉงนสงสัย เมื่อพวกเขาสังเกตเห็นว่าไม่ใช่ผู้เล่นทุกคนที่จะเรืองแสงสีแดงเช่นนั้น ความจริงเริ่มปรากฏชัดในใจของพวกเขาอย่างช้าๆ เมื่อพบว่าผู้เล่นคนอื่นๆ ที่ร่างโชกแสงสีแดง ล้วนเป็นกลุ่มคนที่ลอบกิน ‘ยากระตุ้นพลัง’ มาก่อนเริ่มการประลองทั้งสิ้น! เมื่อระลึกได้ดังนั้น เหงื่อกาฬก็เริ่มไหลซึมทั่วร่าง พวกเขาเริ่มมองไปรอบๆ ด้วยอาการลุกลี้ลุกลนราวกับคนเสียสติ หวาดระแวงว่าจะมีเหตุร้ายเกิดขึ้นกับตน ทว่าเวลาผ่านไปครู่ใหญ่ กลับไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้น แสงสีแดงที่โชกทั่วร่างค่อยๆ เลือนหายไปในที่สุด ทำให้คนเหล่านั้นลอบถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก "นะ... เกิดอะไรขึ้นกันแน่?! ทำไมผู้เล่นพวกนั้นถึงได้มีแสงสีแดงออกมาล่ะ?" เหยาเสี่ยวเสี่ยวโพล่งถามด้วยความสงสัย "หรือว่าจะมีใครจากสำนักสยบมารใช้เคล็ดวิชาอะไรบางอย่าง? แต่พวกเขายังไม่ขยับเลยสักคน แถมผู้เล่นที่เรืองแสงพวกนั้นก็ดูไม่ได้เป็นอะไรด้วย... ช่างเป็นปรากฏการณ์ที่ประหลาดแท้!" ขณะเดียวกัน ภายในห้องโถงกว้างขวางอันเต็มไปด้วยเหล่าเจ้าหน้าที่ระดับสูงจากสมาคมผู้บำเพ็ญเพียร ผู้ดูแลสมรภูมิอันยิ่งใหญ่ ประธานลีตบโต๊ะเสียงดังสนั่นด้วยเพลิงโทสะพลางแผดเสียงก้อง "ไอ้พวกสุนัขลอบกัด! ข้าไม่ยากจะเชื่อเลยว่าจะมีพวกมันมากถึงเพียงนี้ที่กล้าโกง ทั้งที่ถือไพ่เหนือกว่าอย่างมหาศาลอยู่แล้ว! พวกมันไม่รู้จักคำว่ายางอายกันบ้างหรืออย่างไร!" "สวรรค์... ข้าเองก็แทบไม่อยากเชื่อสายตา ตลอดชีวิตมานี้ ตาของข้าแทบจะถลนออกจากเบ้าเมื่อเห็นจำนวนผู้เล่นที่ถูกลากไส้ออกมาว่าโกงการแข่งขัน" จากจำนวนผู้เล่นเกือบ 42,000 คนของ ‘ฝูงตั๊กแตนอัคคี’ มีถึง 30,000 คนที่ร่างอาบแสงสีแดง! นั่นหมายความว่าคนเกินครึ่งของสำนักนี้กำลังใช้กลโกงด้วยยากระตุ้นพลัง! "ไม่นึกเลยว่าแม้แต่ผู้นำของพวกมัน สวี่โป๋ฉิน ที่อยู่ถึงระดับเจ้าจิตวิญญาณ จะยังลดตัวลงไปโกงทั้งที่มีกำลังพลเหนือกว่าคู่ต่อสู้ถึงหนึ่งหมื่นต่อหนึ่ง ช่างน่ารังเกียจสิ้นดี" "ค่ายกลนี้เชื่อถือได้แน่หรือ? ข้าจินตนาการไม่ออกเลยว่าเหตุใดเกือบทั้งสำนักถึงเลือกจะโกงในการต่อสู้ที่ดูอย่างไรก็ชนะใสๆ โดยไม่ต้องพึ่งยาเสียด้วยซ้ำ ทำไมพวกเขาถึงทำเรื่องที่เสี่ยงและโง่เขลาเช่นนี้?" หนึ่งในเจ้าหน้าที่เอ่ยถามขึ้นมา "ข้าบอกไม่ได้ว่าพวกมันคิดอะไรอยู่ แต่ข้ามั่นใจว่าผู้เล่นหยวนเชื่อถือได้ เขาไม่มีเหตุผลที่จะต้องโกหกเรื่องแบบนี้ เพราะมันไม่ได้ให้อรรถประโยชน์ใดๆ แก่เขาเลย" ประธานลีเอ่ยอย่างเด็ดขาด "สมมติว่าค่ายกลทำงานได้ถูกต้อง และคนพวกนี้โกงจริงๆ แล้วเราจะทำอย่างไรต่อ? จะคัดตัวพวกเขาทั้งหมดออกไปเลยหรือไม่? หากทำเช่นนั้นการประลองครั้งนี้คงปั่นป่วนครั้งใหญ่แน่" อีกคนถามเสริม "ไม่... เราจะไม่คัดพวกเขาออก ในความเป็นจริง เราจะไม่ทำอะไรเลยทั้งสิ้น" "ว่าอย่างไรนะ?! ท่านจะปล่อยให้พวกมันโกงหน้าด้านๆ อย่างนี้หรือ?!" "ใช่... เพราะนี่คือสิ่งที่ผู้เล่นหยวนร้องขอมาเป็นการส่วนตัว เขาขอให้ข้าหลับตาข้างหนึ่ง ทำเป็นมองไม่เห็นพวกขี้โกงเหล่านี้จนกว่าการประลองจะสิ้นสุดลง" "คะ... เขาทำแบบนั้นไปเพื่ออะไรกัน? เขาสามารถตัดกำลังศัตรูออกไปได้ถึงสามในสี่ โดยที่ไม่ต้องออกแรงสักนิดเดียวเลยนะ!" "บางทีเขาอาจจะไม่คาดคิดว่าจะมีคนโกงมากขนาดนี้? ไม่ว่าเหตุผลจะเป็นอะไร ในเมื่อเป็นคำขอของเขาเอง หากผลลัพธ์จบลงด้วยความพ่ายแพ้ของสำนักเขา เขาก็ไม่อาจมาตำหนิพวกเราที่เพิกเฉยได้" เป็นความจริงที่หยวนไม่ได้คาดคิดว่าค่ายกลจะกระชากหน้ากากคนขี้โกงออกมาได้มากมายถึงเพียงนี้ จนถึงขั้นที่เขาแอบสงสัยในความแม่นยำของค่ายกลเสียเอง ทว่าอวี๋หนิงได้ยืนยันกับเขาอย่างหนักแน่นว่าค่ายกลทำงานได้อย่างไร้ที่ติ "เกินครึ่งเลยงั้นหรือ... หึ แต่นั่นก็ไม่ได้เปลี่ยนผลลัพธ์อะไรหรอก" "หือ? เมื่อครู่เจ้าว่าอย่างไรนะ?" หวังปิงปิงและคนอื่นๆ ต่างหันขวับมามองเขาด้วยดวงตาที่เบิกกว้าง "เจ้าบอกว่ามีคนโกงมากกว่าครึ่งงั้นเหรอ?! พวกมันมีคนมากกว่าสี่หมื่นคนเพื่อมารุมพวกเราแค่ห้าคนเนี่ยนะ สวรรค์โปรด!" อู๋จ้าวแผดเสียงร้องออกมา หยวนคลี่ยิ้มบางก่อนจะเอ่ย "แล้วอย่างไรหากพวกมันจะโกง? ต่อให้พวกมันทุกคนจะโกงกันหมด แต่นั่นก็หมายความว่าพวกมันจะแข็งแกร่งขึ้นกว่าที่คาดไว้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น... มันไม่ได้เปลี่ยนอะไรเลย" "เอาเถอะ... พวกมันเริ่มเคลื่อนไหวกันแล้ว" "มีผู้เล่น 129 คนกำลังมุ่งหน้ามาทางนี้ ใครอยากจะออกไปโชว์ฝีมือเป็นคนแรกบ้าง?" สื่อล่างก้าวออกไปข้างหน้าด้วยสีหน้าเด็ดเดี่ยว "ข้าจะไปเอง" "ดีมาก" หยวนพยักหน้าเล็กน้อยก่อนจะเริ่มบรรเลงบทเพลงจากฉินในมือ ทันทีที่ท่วงทำนองแว่วเข้าสู่โสตประสาท สื่อล่างสัมผัสได้ถึงขุมพลังมหาศาลที่พลุ่งพล่านไปทั่วร่าง ประสาทสัมผัสแหลมคมขึ้นอย่างน่าอัศจรรย์ ร่างกายเบาหวิวราวกับขนนก ประหนึ่งว่าเขาได้จุติใหม่ในร่างที่แข็งแกร่งและทรงพลังกว่าเดิมหลายเท่าตัว "นี่มัน... นี่มันพลังบ้าอะไรกัน...?" สื่อล่างสำรวจร่างกายตนเองด้วยสีหน้าตระหนก "ข้าแค่เสริมพลังให้เจ้าเล็กน้อยเท่านั้น รู้สึกอย่างไรบ้างล่ะ?" เขาตอบกลับด้วยรอยยิ้มเจิดจ้า "รู้สึกเหมือนข้าสามารถสู้ได้กับทั้งโลกเลยล่ะ นับประสาอะไรกับไอ้พวกผู้เล่นแค่ร้อยกว่าคนนี่!" "หากเจ้ามุ่งหน้าไปในทิศทางนั้น เจ้าจะได้เจอกับพวกมัน" หยวนยกแขนขึ้นชี้ไปยังทิศทางหนึ่ง โดยไม่มีคำพูดอื่นใด สื่อล่างกระชับหอกในมือแน่นก่อนจะพุ่งทะยานออกไปหาศัตรูที่กำลังใกล้เข้ามาด้วยความเร็วสูง "โอ้! ดูนั่นสิ! สำนักสยบมารเริ่มเคลื่อนไหวแล้ว แต่พวกเขาส่งสมาชิกออกมาเพียงคนเดียวเท่านั้น!" เหยาเสี่ยวเสี่ยวพากย์ด้วยความตื่นเต้น "สวรรค์! ดูความเร็วในการเคลื่อนที่นั่นสิ! เขาจะปะทะกับฝูงตั๊กแตนอัคคีในอีกไม่ช้าแล้ว!" แม้จะเคลื่อนที่ออกห่างจากหยวนไปไกลเพียงใด ทว่าสื่อล่างกลับยังคงได้ยินเสียงเพลงดังแว่วอยู่ข้างหูอย่างน่าประหลาด 'ร่างกายของข้ายังคงแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ! นี่มันเคล็ดวิชาในตำนานชัดๆ!' ครู่ต่อมา สื่อล่างหยุดชะงักเมื่อสังเกตเห็นกลุ่มคนอยู่ไกลๆ และฝ่ายนั้นก็หยุดลงเช่นกันเมื่อเห็นสื่อล่าง "มันมาคนเดียวงั้นเหรอ?" "เอาจริงดิ?" "ฮ่าๆๆ! นี่มันแต้มฟรีชัดๆ!" ในขณะที่เหล่าผู้เล่นฝูงตั๊กแตนอัคคีมัวแต่ยืนหัวเราะเยาะหยัน สื่อล่างก็กระตุ้นเคล็ดวิชาท่าร่างพุ่งเข้าประชิดระยะอย่างรวดเร็ว เมื่อเห็นดังนั้น พวกเขากลับไม่ตระหนก แต่กลับยิ่งหัวเราะร่าด้วยเสียงอันดังกว่าเดิม "มันคิดจริงๆ หรือว่าจะล้มพวกเราได้ด้วยตัวคนเดียว!" ผู้เล่นส่วนใหญ่ในกลุ่มนี้อยู่ในระดับศิษย์จิตวิญญาณ และมีเพียงหกคนเท่านั้นที่เป็นระดับมาสเตอร์จิตวิญญาณ "หึ" สื่อล่างไม่แม้แต่จะเสียเวลาเสวนากับพวกมัน ทันทีที่เข้าสู่ระยะสังหาร เขาเริ่มร่ายรำหอก กวัดแกว่งและทิ่มแทงด้วยความเร็วที่ตาเปล่าแทบมองไม่ทัน กลุ่มผู้เล่นฝูงตั๊กแตนอัคคีพยายามจะโอบล้อมเขาไว้ ทว่าสื่อล่างกลับรวดเร็วเกินไป เขาบดขยี้พวกมันลงอย่างง่ายดาย เพล้ง! เพล้ง! เพล้ง! เสียงป้ายวิญญาณของผู้เล่นฝูงตั๊กแตนอัคคีแตกกระจายอย่างต่อเนื่อง เพียงไม่กี่อึดใจ สื่อล่างก็ปลิดชีพพวกมันทั้งหมดลงได้โดยที่เหงื่อไม่ทันได้ซึมกาย และไม่ถูกโจมตีแม้แต่ครั้งเดียว!