บทที่ 1476: สุนทรพจน์หลังจบการแข่งขัน "ดู... ดูเหมือนว่าเราจะได้ผู้ชนะแล้ว! ท่ามกลางโอกาสที่ริบหรี่จนแทบเป็นศูนย์ ภาคีสยบมารกลับสามารถพิชิตฝูงตั๊กแตนเพลิงลงได้อย่างราบคาบ และกลายเป็นผู้คว้าชัยชนะในสงครามภาคีครั้งนี้อย่างเป็นทางการ!" เหยียนเสี่ยวเซียวประกาศด้วยน้ำเสียงสั่นเครือด้วยความตื่นเต้น "ขอเชิญทุกท่านร่วมปรบมือให้กับภาคีสยบมารสำหรับผลงานอันยอดเยี่ยมเหนือคำบรรยาย และมอบเสียงปรบมือให้กับฝูงตั๊กแตนเพลิงสำหรับความพยายามอย่างสุดความสามารถด้วยค่ะ!!" ทว่า แทนที่จะเป็นเสียงโห่ร้องยินดี ผู้ชมส่วนใหญ่กลับแผดเสียงร้องไห้และก่นด่าสาปแช่งอย่างบ้าคลั่ง เนื่องจากพวกเขาวางเดิมพันจำนวนมหาศาลไว้ข้างฝูงตั๊กแตนเพลิง "ไอ้พวกฝูงตั๊กแตนเพลิง ชาติชั่ว! ข้าลงเงินเก็บทั้งชีวิตไว้กับพวกแก! พวกแกแพ้ผู้เล่นแค่ห้าคนได้ยังไงทั้งที่มีพวกตั้งสี่หมื่นคน?! ไอ้พวกขยะเอ๊ย!" "โธ่เว้ย! นี่มันต้องเป็นการจัดฉากเพื่อโกงเงินพวกเราแน่ๆ! ไม่มีทางที่ภาคีสยบมารจะชนะได้เลย มันไม่สมเหตุสมผลสักนิด!" "จริงด้วย! ไอ้ท่าหยุดการเคลื่อนไหวนั่นต้องเป็นการเล่นละครแน่! ไม่มีทางที่วิชาทรงพลังขนาดนั้นจะมีอยู่จริงหรอก!" ฝูงชนระเบิดอารมณ์โกรธเกรี้ยวจนเกิดความวุ่นวาย ทำให้เหยียนเสี่ยวเซียวเริ่มรู้สึกใจคอไม่ดี เธอรู้ดีว่าชัยชนะของภาคีสยบมารจะทำให้เกิดการพลิกล็อกครั้งใหญ่ แต่ไม่คาดคิดว่ากระแสต่อต้านจะรุนแรงถึงเพียงนี้ "ข้าต้องการเงินคืน! นี่มันหลอกลวงกันชัดๆ!" "การแข่งครั้งนี้มันมีสคริปต์! เอาเงินคืนมา!" "คืนเงิน! คืนเงิน! คืนเงิน!" เสียงตะโกนเรียกร้องดังกึกก้องไปทั่วบริเวณราวกับคลื่นยักษ์ที่พร้อมจะซัดสาดเข้าใส่ "ฮ่าๆๆ! ดูเจ้าพวกขี้แพ้พวกนี้สิ! นั่นคือสิ่งที่พวกมันควรได้รับที่ไม่ยอมเชื่อมั่นในตัวผู้เล่นหยวน! การแข่งนัดนี้ทำให้ข้าฟันกำไรเละเลย!" "ขอบคุณมากครับผู้เล่นหยวน! ผมรู้อยู่แล้วว่าคุณจะไม่ทำให้ผิดหวัง!" ท่ามกลางเสียงก่นด่าของฝูงชนที่คลุ้มคลั่ง ยังคงมีเสียงแห่งความซาบซึ้งใจดังแทรกขึ้นมาบ้าง แม้จะถูกกลืนหายไปกับเสียงส่วนใหญ่ก็ตาม ขณะเดียวกัน ภายในห้องรับรองระดับวีไอพีของอารีน่าหมายเลขหนึ่ง ราชินีอัคคีกำลังระเบิดอารมณ์คลุ้มคลั่ง เธออาละวาดขว้างปาเฟอร์นิเจอร์จนแตกกระจายเพื่อระบายความโกรธ "ไอ้สวะไม่ได้ความ! ข้าประเคนทรัพยากรและหยาดเหงื่อให้มันกับภาคีไปตั้งเท่าไหร่ แต่นี่คือสิ่งที่มันตอบแทนข้าอย่างนั้นหรือ?! ด้วยการพ่ายแพ้อย่างน่าอัปยศอดสูเช่นนี้เนี่ยนะ?!" แม้ว่าฝูงตั๊กแตนเพลิงจะไม่ใช่ภาคีโดยตรงของราชินีอัคคี แต่มันก็เป็นภาคีในเครือที่ขึ้นตรงกับภาคีหลักของเธออย่าง 'สวนอัคคีโลกันตร์' ซึ่งรั้งอันดับ 5 ของโลก ครู่ต่อมา เหยียนเสี่ยวเซียวปรากฏตัวขึ้นในสนามแข่งขันด้วยตัวเองพร้อมไมโครโฟนในมือ เธอเดินตรงเข้าไปหาหยวนที่กำลังรวมตัวกับสมาชิกคนอื่นๆ ในปราสาท เพื่อรอคอยสัญญาณให้เดินทางออกจากอารีน่า "สวัสดีค่ะ ผู้เล่นหยวนและสมาชิกภาคีสยบมารทุกท่าน! ดิฉันเหยียนเสี่ยวเซียว ขออนุญาตสัมภาษณ์เพื่อกล่าวสุนทรพจน์หลังจบการแข่งขันค่ะ! ไม่ต้องยาวก็ได้นะคะ หากมีสิ่งใดที่ท่านต้องการจะสื่อสารกับผู้ชมหรือคนทั้งโลก โปรดอย่าลังเลที่จะกล่าวออกมาได้เลยค่ะ!" หยวนหันไปมองเธอ เธอคือหญิงสาวผู้งดงามสะดุดตาที่สะกดทุกสายตาด้วยรูปร่างสูงโปร่งและการยืนที่ดูสง่างามเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ ทรวดทรงที่เพรียวบางขับเน้นท่วงท่าที่ดูภูมิฐาน ทุกการเคลื่อนไหวของเธอพริ้วไหวราวกับสายน้ำที่สะกดใจผู้ที่ได้พบเห็น เส้นผมสีชมพูมีชีวิตชีวาทิ้งตัวสลวยเป็นลอนคลื่น ล้อมกรอบใบหน้าของเธอราวกับมงกุฎบุปผาที่กำลังเบ่งบานเต็มที่ ทว่าสิ่งที่ทำให้ทุกคนต้องมนต์ขลังอย่างแท้จริงกลับเป็นดวงตาสีมรกตที่เป็นประกายและรอยยิ้มอันอบอุ่น ทุกครั้งที่เธอกวาดสายตามอง ดูเหมือนจะเปิดเผยอารมณ์ความรู้สึกนับหมื่นแสน ดึงดูดผู้คนให้ลุ่มหลงด้วยเสน่ห์อันทรงพลัง "หะ—! เหยียนเสี่ยวเซียว?! ผมไม่นึกเลยว่าจะได้เจอไอดอลในดวงใจในสถานที่แบบนี้!" อู๋จ้าวอุทานออกมา ใบหน้าของเขาแดงซ่านด้วยความตกตะลึง "หือ? นายรู้จักเธอด้วยเหรอ?" สือหลางมองเขาด้วยสีหน้าประหลาดใจ "แน่สิ! เธอเป็นไอดอลและนักร้องชื่อดังระดับโลกเลยนะ! ผมเริ่มติดตามเธอหลังจากย้ายออกมาจากสวนหยก (Jaded Garden) ได้ไม่นาน และก็เป็นแฟนคลับตัวยงมาตั้งแต่นั้น" อู๋จ้าวเอ่ยด้วยน้ำเสียงภาคภูมิใจ "พวกเราทุกคนต้องกล่าวสุนทรพจน์ไหมคะ?" หวังปิงปิงเอ่ยถาม "ไม่ค่ะ! เพียงท่านเดียวก็เพียงพอแล้ว!" "ถ้าอย่างนั้นก็ชัดเจนแล้วล่ะว่าใครควรจะเป็นคนพูด" ทุกคนต่างหันไปมองหยวนเป็นตาเดียว เมื่อเห็นเช่นนั้น หยวนจึงส่งสัญญาณขอไมโครโฟน "และตอนนี้ ผู้เล่นหยวนจะกล่าวสุนทรพจน์สั้นๆ หลังจบการแข่งขันให้เราฟังกันค่ะ!" เธอประกาศอย่างรวดเร็ว "นี่ค่ะ!" เหยียนเสี่ยวเซียวคว้ามือของหยวนด้วยมือที่ว่างอยู่ ก่อนจะส่งไมโครโฟนให้เขาอย่างใกล้ชิด จนทำให้อู๋จ้าวถึงกับคิ้วกระตุกด้วยความอิจฉา "ขอบคุณครับ" แม้คนอื่นๆ จะไม่ได้ยินเสียงก่นด่าของผู้ชม แต่หยวนกลับได้ยินมันอย่างชัดเจนผ่านสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของเขา เขาจดไมโครโฟนเข้าที่ริมฝีปากและเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงที่ราบเรียบแต่กังวานใส "สวัสดีครับ ผมหยวนพูด ผมแน่ใจว่าพวกคุณหลายคน หรืออาจจะส่วนใหญ่ด้วยซ้ำ ที่ไม่พอใจกับผลลัพธ์ของสงครามภาคีในครั้งนี้" "พวกคุณคงกำลังคิดว่านี่คือการจัดฉาก หรือคิดว่าผมโกง... บอกตามตรงนะ ผมไม่สนหรอกว่าพวกคุณจะคิดยังไงหรือรู้สึกยังไง นี่คือผลลัพธ์ที่เกิดขึ้นจริง ไม่ว่าคุณจะชอบมันหรือไม่มันก็เปลี่ยนแปลงอะไรไม่ได้ ดังนั้น ยอมรับความจริงแล้วเก็บไปเป็นบทเรียนเสียเถอะ—บทเรียนที่ว่า อย่าได้ริอ่านวางเดิมพันฝั่งตรงข้ามกับผม เพราะผมจะทำให้พวกคุณต้องผิดหวังเสมอ" เหยียนเสี่ยวเซียวและคนอื่นๆ ต่างจ้องมองเขาด้วยสีหน้าเหวอค้าง พวกเขาตั้งตัวไม่ถูกกับการตัดสินใจที่จู่ๆ หยวนก็ลุกขึ้นมาท้าทายและยั่วโมโหผู้ชมเช่นนี้ "ทะ—ท่านกำลังทำอะไรคะ ผู้เล่นหยวน?!" เหยียนเสี่ยวเซียวเรียกเขาด้วยเสียงเบาราวกับยุงบิน หยวนเหลือบมองเธอและเผยรอยยิ้ม แต่เขายังคงกล่าวต่อไป "ราชินีอัคคี ผมเชื่อว่าท่านเองก็คงไม่พอใจกับผลลัพธ์ในครั้งนี้เช่นกัน" "หือ?" ภายในห้องรับรอง ราชินีอัคคีหยุดชะงักการกระทำทุกอย่างทันทีเมื่อได้ยินชื่อของตัวเองถูกเอ่ยถึง เธอรีบหันขวับมาจ้องมองหน้าจอถ่ายทอดสดด้วยแววตาประสงค์ร้าย "ดังนั้น ผมจะให้โอกาสท่านได้ล้างแค้นแทนลูกน้องของท่าน... ราชินีอัคคี ผมขอท้าทายภาคีของท่านให้เข้าสู่สงครามภาคีด้วยเงื่อนไขเดียวกับการแข่งครั้งนี้! ผมไม่สนว่าท่านจะต้องการสู้ในวันพรุ่งนี้หรืออีกหนึ่งเดือนข้างหน้า! เดี๋ยวผมจะส่งคำท้าไปให้ในภายหลัง!" บรรยากาศทั่วทั้งสถานที่เงียบสงัดลงทันตา ทุกคนต่างพยายามทำความเข้าใจกับสถานการณ์เบื้องหน้าที่เกิดขึ้น "อะ... ไอ้ลูกหมาโอหัง!" ราชินีอัคคีขว้างโต๊ะทั้งตัวข้ามห้องไปทันทีที่ได้ยินคำท้าทายของหยวน "แกคิดว่าตัวเองไร้เทียมทานนักหรือเพียงเพราะมีเล่ห์เหลี่ยมอยู่บ้าง?! ได้! ในเมื่อแกโหยหาการต่อสู้ ข้าก็จะจัดให้ตามคำขอ!" เธอหยิบโทรศัพท์ออกมาแล้วกดโทรออกไปยังเบอร์หนึ่งทันที "ส่งคำท้าสงครามภาคีไปที่ภาคีสยบมารเดี๋ยวนี้!"