บทที่ 834 - หุบเขาปีศาจ ทันทีที่ย่างกรายเข้าสู่หุบเขาปีศาจ ทัศนียภาพเบื้องหน้าของหยวนพลันพร่าเลือนไปชั่วอึดใจ และเมื่อสายตากลับมาคมชัดอีกครั้ง เขาก็พบว่าตนเองได้มายืนอยู่ท่ามกลางสภาพแวดล้อมที่แปลกตาออกไป เขารู้ดีว่าตนเองถูกเคลื่อนย้ายมวลสารมายังจุดใดจุดหนึ่ง แต่ดูเหมือนว่าจะยังคงอยู่ภายในอาณาเขตของหุบเขาปีศาจแห่งนี้ หยวนเหลียวหลังกลับไปมอง พลางรอคอยดูว่าว่านไข่ฉีจะปรากฏตัวขึ้นตามมาหรือไม่ ทว่าเมื่อเวลาล่วงเลยไปครู่หนึ่งกลับไร้ซึ่งวี่แววของใครหน้าไหน เขาจึงสันนิษฐานได้ทันทีว่าอีกฝ่ายคงถูกส่งไปยังพิกัดอื่นเช่นกัน 'พวกเขาคงต้องการแยกพวกเราออกจากกันสินะ' หยวนลอบคิดในใจ เขาแหงนหน้าขึ้นจ้องมองไปยังท้องนภาอันกว้างไกล จนกระทั่งสายตาปะทะเข้ากับแสงสีชาดของดาวเคราะห์แดงที่ส่องสว่างอยู่เบื้องบน เมื่อระบุทิศทางได้แน่ชัด เขาจึงเริ่มออกเดินมุ่งหน้าไปสู่จุดหมายนั้นในทันที 'พวกเรามีเวลาถึงสามวันในการพิชิตการทดสอบนี้ ซึ่งนับว่าเป็นเวลาที่เหลือเฟือแม้จะเหินบินไม่ได้ก็ตาม ดูท่าทางนี่คงเป็นความตั้งใจของทางผู้คุมสอบที่อยากจะกระตุ้นให้พวกเราออกตามล่าเหล่าปีศาจเพื่อสะสมแต้มเสียมากกว่า' 'นอกจากฉันจะต้องเอาชนะว่านไข่ฉีให้ได้แล้ว ที่นี่นับเป็นสนามฝึกปรือฝีมือชั้นยอด หวังว่าจะมีปีศาจมากพอให้ฉันได้ลับคมดาบจนเป็นที่พอใจนะ' หยวนตัดสินใจเบนเข็มความสำคัญไปที่การออกล่าสังหารปีศาจ แทนที่จะมุ่งหน้าไปยังเส้นชัยเพียงอย่างเดียว และแน่นอนว่า ผู้เข้าร่วมการทดสอบอีกสองคนที่เหลือต่างก็มีความคิดที่ไม่ต่างกันนัก พวกเขาทุกคนต่างเชื่อมั่นในศักยภาพของตนเองว่าจะสามารถเข้าสู่เส้นชัยได้อย่างง่ายดายภายใต้กรอบเวลาที่กำหนด ดังนั้นการใช้เวลาที่เหลืออยู่นี้เพื่อกวาดแต้มและช่วงชิงสมบัติผนึกปีศาจติดไม้ติดมือกลับไปสักชิ้นสองชิ้น จึงเป็นทางเลือกที่คุ้มค่าที่สุด ในขณะเดียวกัน ณ อีกสถานที่หนึ่ง เยี่ยนฮาราและคณะกรรมการอีกสองท่านกำลังเฝ้าสังเกตการณ์ผู้เข้าร่วมการทดสอบผ่านกระจกส่องนภาอย่างใกล้ชิด "ข้าพเจ้ายอมรับว่าเขาเป็นชายหนุ่มที่มีพรสวรรค์หาตัวจับยากคนหนึ่ง แต่ท่านไม่คิดบ้างหรือว่ามันจะเกินกำลังของเขาไปหน่อยที่ปล่อยให้ลงแข่งในการทดสอบนี้? อย่าลืมว่าปีศาจพวกนี้ไม่ได้ถูกปรับระดับความแข็งแกร่งตามผู้ทดสอบ ดังนั้นพวกมันย่อมมีตบะบำเพ็ญที่สูงล้ำกว่าเขาเป็นแน่" ถังเจิ้งเอ่ยถามเยี่ยนฮาราด้วยความกังขา หลังจากนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง นางจึงเอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงที่ราบเรียบแต่แฝงไปด้วยความเยือกเย็น "ข้าอยากจะเห็นขีดจำกัดของเขา แม้ระดับบำเพ็ญเพียรของเขาอาจจะด้อยกว่าอีกสองคนอยู่บ้าง ทว่ากลิ่นอายผนึกปีศาจในตัวเขานั้นหาได้ด้อยไปกว่าใครเลย เผลอๆ อาจจะเหนือล้ำยิ่งกว่าด้วยซ้ำ" "อีกอย่าง ในอนาคตเขาจะต้องก้าวขึ้นเป็นผู้นำของตระกูลผนึกปีศาจ เขาจำเป็นต้องมีผลงานที่ยอดเยี่ยมประดับไว้เป็นบารมีก่อนจะถึงวันนั้น" "ดูเหมือนท่านจะมั่นใจในตัวเขาเหลือเกินนะ แต่ถ้าถามข้า ข้าว่าเขายังตามหลังผู้นำตระกูลผนึกปีศาจคนปัจจุบันอยู่หลายขุมนัก" ว่านอวี่โพล่งขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย เขากล่าวต่อไปว่า "โอ้... ข้าไม่ได้หมายถึงพรสวรรค์หรอกนะ พรสวรรค์ของเขาน่ะน่าพรั่นพรึงอย่างแท้จริง และมีศักยภาพพอที่จะก้าวข้ามผู้นำคนปัจจุบันไปได้อย่างแน่นอน ทว่าการจะเป็นผู้นำตระกูลผนึกปีศาจนั้นต้องใช้มากกว่าแค่พรสวรรค์ ในยามนี้ จิตใจของเขามันช่างอ่อนโยนและใสซื่อเกินไป" "ท่านจะคาดหวังให้ทารกเริ่มบำเพ็ญเพียรในทันทีไม่ได้หรอก เขายังเยาว์วัยและขาดประสบการณ์ แต่สุดท้ายเขาก็จะเติบโตขึ้น... ข้าจะเป็นคนขัดเกลาเขาเอง" เยี่ยนฮารากล่าวอย่างมุ่งมั่น ว่านอวี่ทอดถอนใจ "ถ้าเขามีชีวิตรอดไปจนถึงวันนั้นล่ะก็นะ ช่างน่าเสียดายจริงๆ ที่เขาดันไปอยู่กับฝ่ายตระกูลผนึกปีศาจ" "เจ้าหมายความว่าอย่างไร?" เยี่ยนฮาราขมวดคิ้วมุ่นด้วยความไม่พอใจ ว่านอวี่ยักไหล่อย่างไม่ยี่หระ "ความขัดแย้งระหว่างสองฝ่ายมันรุนแรงขึ้นทุกวัน ข้าล่ะจะประหลาดใจมากหากตระกูลผนึกปีศาจยังหลงเหลืออยู่จนถึงวันที่เขา 'เติบโต' เต็มที่" "อะไรนะ! นั่นมันเหลวไหลสิ้นดี!" เยี่ยนฮาราแผดเสียงออกมาทันควัน "เหลวไหลงั้นรึ? ท่านก็รู้ดีนี่ว่านี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่คนของเราต้องสังเวยชีวิตด้วยน้ำมือของเฉียนฉู่ อันที่จริง ตั้งแต่เขาขึ้นเป็นผู้นำตระกูลผนึกปีศาจ สำนักถ้ำผนึกปีศาจของเราก็ต้องเผชิญกับสถานการณ์เลวร้ายซ้ำแล้วซ้ำเล่า เหล่านักผนึกปีศาจระดับหัวกะทิถูกคร่าชีวิตใน 'อุบัติเหตุ' ที่มีเฉียนฉู่เข้ามาเกี่ยวข้องไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง และครั้งนี้ถือเป็นครั้งแรกที่เราต้องสูญเสียปรมาจารย์นักผนึกปีศาจไปถึงสามท่านภายในวันเดียว ซึ่งทั้งหมดล้วนตายในเหตุการณ์ที่เฉียนฉู่เป็นคนดูแลทั้งสิ้น!" "ถึงแม้เฉียนฉู่จะปฏิเสธทุกข้อกล่าวหา แต่พวกเราต่างรู้ดีว่านั่นมันก็แค่คำลวงโลกพรรค์นั้น!" "เรื่องที่เกิดขึ้นในการประลองมันคืออุบัติเหตุ! หากเจ้าลืมไปแล้วล่ะก็ ข้าเองก็อยู่ในเหตุการณ์นั้นด้วย และเกือบจะเอาชีวิตไม่รอดหากท่านผู้นำไม่ได้ช่วยเอาไว้! เหตุใดผู้นำจะต้องยอมเสี่ยงสูญเสียปรมาจารย์นักผนึกปีศาจถึงสองท่านเพียงเพื่อจะกำจัดคนของถ้ำผนึกปีศาจด้วยเล่า? มันไม่มีเหตุผลเลยสักนิด!" เยี่ยนฮาราโต้กลับ "หึ! งั้นข้าขอถามท่านหน่อย ทำไมท่านผู้นำถึงเลือกช่วยแค่ท่าน แต่ปล่อยให้คนอื่นตาย? ทำไมทุกคนจากสำนักถ้ำผนึกปีศาจถึงดับสูญ ในขณะที่ตระกูลผนึกปีศาจกลับไร้ซึ่งความสูญเสียแม้แต่คนเดียว? บังเอิญงั้นรึ? ข้าไม่คิดว่าเรื่องบ้าๆ แบบนั้นจะเป็นเรื่องบังเอิญหรอกนะ!" "นี่เจ้ากำลังกล่าวหาว่าข้ามีส่วนรู้เห็นในแผนสมคบคิดนี้งั้นรึ?! ข้าไม่อยากจะเชื่อเลย!" เยี่ยนฮาราตะคอกด้วยความโกรธแค้น "ข้าไม่ได้กล่าวหาท่าน แต่ข้าเชื่ออย่างสุดหัวใจว่าเฉียนฉู่น่ะ ยอมแม้กระทั่งเสียสละคนของตัวเองเพื่อให้บรรลุเป้าหมายที่เขาวางไว้ เขาเป็นคนประเภทนั้นแหละ" "ท่านรู้ไหม ในระหว่างการสอบสวน เมื่อคนจากถ้ำผนึกปีศาจถามเฉียนฉู่ว่าทำไมเขาถึงช่วยแค่ท่านเพียงคนเดียว เขากลับอ้างว่าเขาไม่ได้ทำเช่นนั้น และบอกว่ามี 'ใครบางคน' เป็นคนช่วยท่านไว้ด้วยการบงการ 'ธงผนึกปีศาจ' ของเขา! ใครหน้าไหนมันจะไปเชื่อเรื่องเหลวไหลแบบนั้น?! นอกจากท่านมหาเทพผู้เลิศล้ำแล้ว ก็ไม่มีใครในเก้าชั้นฟ้าที่มีความสามารถพอจะช่วงชิงการควบคุมธงผนึกปีศาจไปจากต่อหน้าต่อตาของเฉียนฉู่ได้หรอก!" "ว่าอย่างไรนะ...?" เยี่ยนฮาราถึงกับอึ้งจนพูดไม่ออกเมื่อได้ยินข้อมูลนี้จากปากของว่านอวี่ เฉียนฉู่ไม่ได้เป็นคนช่วยนางไว้อย่างนั้นรึ? ถ้าอย่างนั้น... ใครกันที่เป็นคนช่วยชีวิตนางเอาไว้?