บทที่ 836: คัมภีร์สวรรค์อันวิจิตรตระการ “ช่างน่าเสียดายยิ่งนักที่เจ้าพวกปีศาจเหล่านี้หาได้ทิ้ง ‘แกนอสูรปีศาจ’ ไว้ให้เลยสักนิด...” หยวนลอบทอดถอนใจในอก หลังจากที่เขาเพิ่งปลิดชีพปีศาจตนที่สองในการทดสอบครั้งนี้ลงได้ เวลาผ่านไปครู่หนึ่ง หยวนก็ชะงักฝีเท้าลงเมื่อสายตาพลันเหลือบไปเห็นรูปปั้นประหลาดที่ตั้งตระหง่านอยู่ไกลออกไป ครั้นเมื่อเขาเยื้องกรายเข้าไปใกล้ จึงได้ประจักษ์ว่าแท้จริงแล้วมันคือปีศาจที่ถูกผนึกเอาไว้เรียบร้อยแล้วนั่นเอง ‘หรือว่าหนึ่งในผู้เข้าร่วมอีกสองคนจะเป็นคนผนึกปีศาจตนนี้เอาไว้?’ เขาครุ่นคิดกับตัวเองในใจ ทว่าไม่ว่ามันจะถูกผนึกโดยฝีมือผู้ใด หยวนก็หาได้มีเจตนาจะทิ้งคะแนนอันล้ำค่านี้ไปไม่ เขาตัดสินใจที่จะลบตัวตนของปีศาจตนนี้ให้สิ้นซากเพื่อชิงเอาคะแนนมาเป็นของตน หลังจากปลดปล่อยกระบวนท่า ‘เพลงดาบแยกสวรรค์’ ออกไป หยวนก็หยุดพักเพื่อฟื้นฟูพละกำลังอยู่ชั่วครู่ ก่อนจะเริ่มออกเคลื่อนไหวอีกครั้ง ‘หวังว่าข้าจะได้คะแนนจากการปลิดชีพปีศาจที่คนอื่นทำค้างไว้บ้างนะ ถึงแม้จะไม่ได้คะแนนเต็มก็ตาม...’ ในขณะเดียวกัน ว่านหยูก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาดังลั่นหลังจากได้เห็นการกระทำของหยวน “นี่เป็นครั้งแรกเลยที่ข้าได้เห็นใครบางคนจงใจสังหารปีศาจที่ถูกผู้อื่นผนึกเอาไว้เช่นนี้” เขาหัวเราะร่าอย่างชอบใจ “นั่นสิ และนี่ก็เป็นครั้งแรกของข้าเช่นกันที่ได้เห็นระดับ ‘เจ้านายวิญญาณ’ (Spirit Lord) สังหารปีศาจที่มีระดับตบะสูงกว่าตนเองถึงสองขั้นใหญ่ได้หน้าตาเฉย” ถังเจิ้งเอ่ยเสริมด้วยความทึ่ง “เขากำลังใช้เคล็ดวิชาประเภทไหนกันแน่? ข้าไม่คุ้นตาเลยสักนิด” เยี่ยนฮาราพึมพำออกมาด้วยน้ำเสียงครุ่นคิด ว่านหยูจึงเอ่ยขึ้นว่า “มันช่างดูคล้ายคลึงกับเคล็ดวิชาโบราณในตำนานที่ข้าเคยได้ยินมาเหลือเกิน แต่ข้าก็ยังไม่อยากจะเชื่อว่ามันจะเป็นวิชาเดียวกันจริงๆ” “ตำนานงั้นหรือ?” อีกสองคนที่เหลือหันมามองเขาด้วยความฉงน “ใช่แล้ว มันมีนามว่า ‘เพลงดาบแยกสวรรค์’ ซึ่งเป็นเพียงส่วนหนึ่งของมหาเคล็ดวิชาที่เรียกว่า ‘เคล็ดวิชาลับสวรรค์’ (Heaven’s Secret Art)” “พวกเจ้าเคยได้ยินเรื่อง ‘คัมภีร์สวรรค์อันวิจิตรตระการ’ (Sublime Scriptures of Heaven) หรือไม่?” เขาถามขึ้น ถังเจิ้งพยักหน้าพลางกล่าวว่า “ข้าเคยได้ยินเรื่องนี้มาบ้าง ตำนานเล่าว่าเบื้องบนชั้นฟ้าผู้ทรงมหิทธานุภาพเป็นผู้สร้างเคล็ดวิชาเหล่านี้ขึ้นมาพร้อมๆ กับโลกแห่งการบ่มเพาะ และพวกมันคือเคล็ดวิชาที่ทรงพลังที่สุดเท่าที่เคยมีมา ว่ากันว่ามีอยู่สี่เคล็ดวิชาที่แตกต่างกัน และ ‘เคล็ดวิชาลับสวรรค์’ ก็คือหนึ่งในนั้น” “ยังมีข่าวลืออีกว่า เคล็ดวิชาเหล่านี้ถูกมอบให้แก่สี่ตระกูลที่ทรงอำนาจที่สุดที่รับใช้จักรพรรดิสวรรค์องค์แรก แต่กลับไม่มีใครเคยพบเห็นเคล็ดวิชาเหล่านี้อีกเลยนับตั้งแต่ยุคบรรพกาล จนผู้คนเริ่มสงสัยว่าพวกมันมีอยู่จริงหรือไม่” “ถูกต้องแล้ว และเพลงดาบแยกสวรรค์ก็คือส่วนหนึ่งของเคล็ดวิชาลับสวรรค์นั่นเอง” ว่านหยูพยักหน้าเห็นพ้อง ก่อนที่เขาจะเอ่ยสืบต่อ “ทว่า เจ้ายังเข้าใจไม่ถูกต้องทั้งหมดเสียทีเดียว” “หืม? ข้าเข้าใจผิดตรงไหนงั้นหรือ?” ถังเจิ้งย้อนถาม “คัมภีร์สวรรค์อันวิจิตรตระการน่ะมีอยู่จริง และมีผู้คนเคยพบเห็นพวกมันมาแล้ว อันที่จริง ผู้ที่ครอบครองเคล็ดวิชาเหล่านี้ในปัจจุบันล้วนพำนักอยู่ใน ‘แดนสวรรค์สูงสุด’ (Supreme Heaven)” “แต่นั่นเป็นเพียงกรณีของสามในสี่เคล็ดวิชาเท่านั้น ส่วนเคล็ดวิชาที่สี่อย่าง ‘เคล็ดวิชาลับสวรรค์’ นั้น ว่ากันว่าถูกครอบครองโดย ‘เผ่าอสุรา’ (Asura Clan) ผู้เป็นตำนาน ทว่านับตั้งแต่พวกเขาถูกเนรเทศออกไปเป็นเวลาเนิ่นนานนับศตวรรษ ก็ไม่มีผู้ใดสามารถยืนยันข้อมูลนี้ได้อีกเลย เคล็ดวิชานี้จึงกลายเป็นเพียงตำนานเล่าขานสืบต่อกันมา” “เผ่าอสุรางั้นหรือ... ข้าเคยได้ยินเรื่องของพวกเขามามาก แต่ข้าไม่เคยเข้าใจเลยว่าทำไมพวกเขาถึงถูกเนรเทศ— ข้าหมายถึง ข้ารู้เหตุผลที่พวกเขาถูกไล่ออกไป แต่ข้าไม่เข้าใจว่าทำไมพวกเขาถึงตัดสินใจทำเรื่องเช่นนั้นจนนำไปสู่การถูกเนรเทศ” เยี่ยนฮาราลอบถอนหายใจ เธอกล่าวต่อด้วยความสงสัย “แต่สิ่งที่ทำให้ข้าฉงนที่สุดก็คือ เหตุใดพวกเขาถึงปฏิเสธที่จะเข้าร่วมใน ‘มรดกแห่งสวรรค์สูงสุด’ (Supreme Heaven’s Legacy) เพื่อแลกกับอิสรภาพของตนเอง” “พวกเขาคงมีเหตุผลส่วนตัวกระมัง” ว่านหยูยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจ ทว่าในชั่วพริบตานั้นเอง เยี่ยนฮาราก็พลันฉุกคิดบางอย่างขึ้นมาได้ ‘หืม? เดี๋ยวก่อนนะ... มรดกแห่งสวรรค์สูงสุดงั้นหรือ?’ หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เยี่ยนฮาราก็หันไปหาว่านหยูแล้วถามขึ้นว่า “เผ่าอสุราน่ะ... พวกเขามีนามสกุลว่าอะไรหรือ?” “ขอข้านึกสักครู่...” ว่านหยูหลับตาลงเพื่อค้นหาความทรงจำ เพียงครู่เดียว เขาก็ลืมตาขึ้นแล้วกล่าวว่า “หากความจำของข้าไม่คลาดเคลื่อน เผ่าอสุราน่าจะมีนามสกุลว่า ‘เซียว’ (Xiao)” เยี่ยนฮาราถึงกับลอบกลืนน้ำลายด้วยความตื่นตระหนกหลังจากได้รับรู้ข้อมูลนี้ ‘เซียว... เซียวฮวา... หรือว่าจะเป็นเธอ... แต่มันคงไม่ใช่เรื่องบังเอิญแน่ๆ เหตุใดเผ่าอสุราที่หลบเลี่ยงมาตลอดหลายปี ถึงได้ตัดสินใจเข้าร่วมมรดกแห่งสวรรค์สูงสุดขึ้นมาอย่างกะทันหันเช่นนี้?’ ไม่ว่านี่จะเป็นเรื่องบังเอิญที่น่าขนลุก หรือว่าจะมีแผนการอันยิ่งใหญ่บางอย่างซ่อนอยู่เบื้องหลังกันแน่... ไม่กี่ชั่วโมงต่อมา ว่านหยูที่กำลังจ้องมองป้ายคะแนนก็เผยรอยยิ้มออกมา “ตอนนี้หยวนนำโด่งด้วยคะแนน 30 แต้ม ในขณะที่อีกสองคนตามหลังมาติดๆ ที่ 22 และ 21 แต้ม แม้เขาจะมีความได้เปรียบ แต่เจ้าหนูผู้ก่อตั้งคนนี้ดูเหมือนจะไม่ได้เชี่ยวชาญในการตามหาปีศาจเท่ากับอีกสองคนนัก คะแนนเขาจึงยังไม่ทิ้งห่างเท่าไหร่ หากเขาไม่มีกระบวนท่าโจมตีอันพิสดารนั่นไว้ปลิดชีพปีศาจ ป่านนี้เขาคงรั้งท้ายไปแล้ว” “แถมเขายังได้เจอแต่ปีศาจระดับต่ำ ในขณะที่อีกสองคนได้ปะทะกับ ‘ปีศาจชั้นยอด’ (Elite Demon) ไปแล้วด้วย” ถังเจิ้งกล่าวเสริม “มันคงเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น ก่อนที่เขาจะต้องเผชิญหน้ากับปีศาจระดับชั้นยอดหรือระดับสูง...” เยี่ยนฮาราพึมพำด้วยน้ำเสียงที่เจือความกังวลเล็กน้อย เพราะเธอไม่มั่นใจว่าหยวนในระดับปัจจุบันจะสามารถรับมือกับพวกมันได้จริงๆ หรือไม่ ทว่า ในอึดใจถัดมา หยวนก็ได้เผชิญหน้ากับปีศาจชั้นยอดเป็นตนแรกจนได้ “พูดถึงผี ผีก็มา...” รอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความใคร่รู้ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของว่านหยู ขณะที่เขามุ่งสมาธิไปที่สถานการณ์ของหยวน “นายน้อย ปีศาจตนนี้แตกต่างจากพวกที่ท่านเคยเจอ โปรดระวังตัวด้วยเจ้าค่ะ” เฟิ่งยวี่เซียงเอ่ยเตือนเมื่อสัมผัสได้ถึงความผิดปกติจากปีศาจเบื้องหน้า “มันคือปีศาจชั้นยอด” หยวนจำแนกอันดับของมันได้ในทันที เพราะเขาเคยปะทะกับพวกมันมาก่อนหน้านี้แล้ว เมื่อปีศาจชั้นยอดสังเกตเห็นหยวน มันหาได้จู่โจมเข้ามาในทันทีไม่ แต่มันกลับหยุดนิ่งและสูดลมหายใจเข้าลึกๆ “อา... มนุษย์เอ๋ย ข้าสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งความโกลาหลที่ซุกซ่อนอยู่ลึกเข้าไปในจิตวิญญาณของเจ้า แม้ในตอนนี้พลังงานนั้นจะเจือจางจนแทบมองไม่เห็น แต่วันหนึ่งมันจะเบ่งบานกลายเป็นสิ่งที่ยิ่งใหญ่เหนือคณานับ และเมื่อเวลานั้นมาถึง ข้าจินตนาการไม่ออกเลยว่าเจ้าจะสร้างความวินาศสันตะโรให้แก่โลกแห่งการบ่มเพาะได้เพียงใด— มันต้องเป็นภาพที่น่าชื่นชมอย่างแน่นอน” ปีศาจชั้นยอดกล่าวกับเขาด้วยรอยยิ้มอันสงบนิ่ง “...” แม้หยวนจะไม่ได้ใส่ใจคำพูดของปีศาจตนนั้นมากนัก แต่เขากลับรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดีอย่างบอกไม่ถูก และมันทำให้เขาหวนนึกถึงความคลุ้มคลั่งที่เคยเข้าครอบงำจิตใจของเขาเมื่อครั้งอยู่ที่ตระกูลฉีขึ้นมาอีกครั้ง...