บทที่ 813 - จักรพรรดิปีศาจที่แท้จริง หยวนแทบจะผุดลุกขึ้นจากที่นั่งด้วยความตื่นตระหนก เมื่อได้ล่วงรู้ว่าสิ่งที่ปรากฏเบื้องหน้าคือ "ปีศาจที่แท้จริง" หาใช่เพียงสิ่งประดิษฐ์จำลองในงานประลองครั้งนี้ไม่ 'นี่มันบ้าไปแล้ว! หากเกิดความผิดพลาดเพียงนิดแล้วมันหลุดออกมาได้ล่ะก็... หายนะจะบังเกิดแก่ทุกคนแน่นอน!' เขาคร่ำครวญอยู่ในใจด้วยความหวาดวิตก ทว่า ปฏิกิริยาของผู้คนรอบข้างกลับต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง "ว้าว ดูสิ ปีศาจตนนี้ช่างดูทรงพลังยิ่งนัก เจ้าคิดว่ามันอยู่ระดับไหนกัน?" เหลียนเอ๋อร์พึมพำกับตัวเอง แววตาของนางฉายแววใคร่รู้มากกว่าความหวาดกลัวต่อการมีอยู่ของมัน "อย่างน้อยก็น่าจะเป็นระดับแม่ทัพปีศาจสินะ?" เหลียนลี่กล่าวเสริม "ยากจะคาดเดา เพราะพลังของมันถูกพันธนาการไว้ด้วยโซ่โลหิตเหล่านั้น แต่ข้าเชื่อว่าคงไม่ต่ำกว่าระดับแม่ทัพปีศาจแน่ เพราะนี่คือการทดสอบของเหล่าปรมาจารย์นักผนึกปีศาจเชียวนะ" เหลียนซานเอ่ยวิเคราะห์ ทันทีที่โฉมหน้าของปีศาจถูกเปิดเผย เฉียนฉู่ก็ประกาศก้องด้วยน้ำเสียงอันกังวาน "ผู้แรกที่สามารถผนึกหรือสังหารปีศาจตนนี้ได้ จะได้รับตำแหน่งจอมผนึกปีศาจสูงสุดคนต่อไป... ข้าจะปลดผนึกขั้นสุดท้ายของมันในอีกสิบวินาที" ผู้เข้าแข่งขันทั้งห้ารีบกระจายตัวโอบล้อมปีศาจตนนั้นไว้ แม้จะเป็นคู่แข่งกัน แต่พวกเขาก็สำนึกดีว่าการเผชิญหน้ากับปีศาจเพียงลำพังนั้นเสี่ยงอันตรายเพียงใด กลยุทธ์ที่ดีที่สุดในยามนี้คือการร่วมมือกันกดดันและค่อยๆ ผนึกมันลงเพื่อออมแรงไว้ปลิดชีพในจังหวะสุดท้าย ในช่วงเวลาสิบวินาทีที่บีบคั้น ปีศาจตนนั้นกลับใช้เวลาวิเคราะห์สถานการณ์รอบกาย "เจ้าพวกมนุษย์ชั้นต่ำ กล้าดีอย่างไรที่คิดจะใช้ข้าเป็นเครื่องมือสร้างความบันเทิง? ข้าจะฉีกทึ้งแขนขาของพวกเจ้าแล้วดื่มกินโลหิตให้สิ้นเพื่อชดใช้ความโอหังนี้" มันแสยะยิ้มอำมหิต ท่าทางหาได้แยแสต่อสถานการณ์อันสิ้นหวังที่ตนเผชิญอยู่แม้เพียงนิด สิบวินาทีผ่านไปเพียงชั่วพริบตา เฉียนฉู่สะบัดชายแขนเสื้อออก คำสั่งถูกส่งผ่านพลังงานจนโซ่สีแดงที่พันธนาการพลังของปีศาจมาโดยตลอดสลายไปในทันที! ทันทีที่โซ่โลหิตเลือนหายไป ปีศาจร้ายก็แผดคำรามกึกก้องจนแผ่นดินสั่นสะท้าน กลิ่นอายอันทรงพลังมหาศาลปะทุออกจากร่างของมัน แผ่ซ่านเจตนาฆ่าฟันอันรุนแรงเข้าจู่โจมพื้นที่โดยรอบ จนผู้ชมรอบข้างถึงกับชะงักงันด้วยความตกตะลึง เมื่อหยวนสัมผัสถึงเจตนาฆ่าอันเข้มข้นนั้นเป็นครั้งแรก ร่างกายของเขาก็พลันแข็งทื่อราวกับถูกแช่แข็ง แม้แต่ลมหายใจก็ติดขัดจนแทบจะขาดใจ 'เจตนาฆ่าอะไรกันเนี่ย?! กลิ่นอายกระหายเลือดนี่มัน... ข้าไม่เคยพบเจออะไรที่น่าหวาดหวั่นขนาดนี้มาก่อน!' หยวนกรีดร้องอยู่ในใจ เขาสัมผัสได้ว่าสัญชาตญาณในตัวกำลังแผดเสียงสั่งให้เขาหลีกหนีไปจากที่นี่โดยเร็วที่สุด เขารู้สึกราวกับยืนอยู่ต่อหน้ามัจจุราช ความตายมาเยือนอยู่ตรงเบื้องหน้าเพียงเอื้อมมือ ทว่าเขายังคงข่มสัญชาตญาณความขลาดกลัวนั้นไว้ หยวนกัดริมฝีปากตัวเองจนห่อเลือด ใช้ความเจ็บปวดเป็นเครื่องยึดเหนี่ยวเพื่อรักษาไว้ซึ่งสติสัมปชัญญะ "จะ...เจ้าไม่เป็นไรนะ?" เหลียนเอ๋อร์สังเกตเห็นอาการของหยวนจึงเอ่ยถาม แม้ตัวนางเองจะสั่นสะท้านไม่หยุดภายใต้แรงกดดันจากเจตนาฆ่าของปีศาจก็ตาม "ครับ..." เขาตอบกลับด้วยน้ำเสียงอันแผ่วเบาประหนึ่งเสียงยุง ท่ามกลางความกดดันอันมหาศาลที่เค้นศักยภาพทั้งร่างกายและจิตใจจนถึงขีดสุด บางสิ่งในตัวหยวนเริ่มเกิดการเปลี่ยนแปลง... ในขณะเดียวกัน ผู้เข้าแข่งขันทั้งห้าได้เริ่มเปิดฉากจู่โจมใส่ปีศาจทันทีที่มันหลุดพ้นจากพันธนาการ พวกเขาปลดปล่อยวิชาผนึกปีศาจเข้าใส่พร้อมกัน ทว่าปีศาจร้ายกลับตอบโต้ได้อย่างรวดเร็ว มันใช้วิชาตัวเบาหลบหลีกการโจมตีส่วนใหญ่ไปได้อย่างหวุดหวิด ทิ้งไว้เพียงเงาร่างที่พร่าเลือน ถึงอย่างนั้นมันก็ไม่อาจหลบพ้นทุกทิศทาง การจู่โจมสามในห้าสายพลาดเป้าไป "[ชีพจรผนึกปีศาจ!]" เหยียนฮาร่ากระแทกฝ่ามือออกไปข้างหน้า ส่งคลื่นพลังผนึกปีศาจอันทรงอานุภาพเข้ากระแทกกลางอกของปีศาจอย่างจังจนร่างกายของมันเป็นรูโหว่ ทว่าปีศาจตนนั้นกลับสมานแผลของตนได้ในพริบตา ราวกับว่าพลังผนึกปีศาจไม่อาจระคายเคืองมันได้เลย เหยียนฮาร่าหาได้ตื่นตระหนก นางยังคงรุกไล่โจมตีต่อไปพร้อมกับนักผนึกปีศาจคนอื่นๆ ผ่านไปไม่ถึงนาที ปีศาจถูกโจมตีด้วยวิชาผนึกไปกว่าสิบครั้ง แต่มันยังคงเคลื่อนไหวได้อย่างคล่องแคล่วราวกับไร้ซึ่งผลกระทบใดๆ "ปีศาจตนนี้... ต้องเป็นระดับจักรพรรดิปีศาจแน่นอน" เหลียนเอ๋อร์ถอนหายใจยาว "หากไม่ใช่เพราะท่านผู้นำอยู่ที่นี่ ข้าคงไม่กล้าแม้แต่จะยืนดูอยู่ตรงนี้..." 'นี่คือความร้ายกาจของจักรพรรดิปีศาจที่แท้จริงงั้นหรือ?' หยวนคิดในใจ เขายังคงพยายามดิ้นรนเพื่อรักษาความสุขุมขณะที่ต้องเผชิญกับกลิ่นอายอันหนักอึ้ง แม้เจตนาฆ่าจะรุนแรง แต่มันก็ไม่ใช่สิ่งที่เขาจะแบกรับไม่ได้ สิ่งที่ยากจะทานทนจริงๆ คือ 'ระดับพลังฝึกตน' ของมันต่างหาก เขาเป็นเพียง 'เจ้าแห่งจิตวิญญาณ' ในขณะที่ปีศาจตนนี้อาจอยู่เหนือขอบเขต 'จักรพรรดิจิตวิญญาณ' ไปแล้ว... มันเป็นระดับพลังที่เขาไม่เคยรู้จักมาก่อน การที่เขายังคงครองสติอยู่ได้ภายใต้ความกดดันมหาศาลขนาดนี้ก็นับว่าเป็นปาฏิหาริย์เหลือคณาแล้ว "ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! ไม่ใช่ข้าหรอกที่เป็นของเล่นให้พวกเจ้า แต่เป็นพวกเจ้าต่างหากที่ต้องมาให้ความสำราญแก่ข้า! จงแสดงต่อไปสิ แล้วข้าจะยอมให้พวกเจ้ามีชีวิตรอดต่อไปอีกสักนิด!" จักรพรรดิปีศาจหัวเราะร่าอย่างบ้าคลั่ง มันรับวิชาผนึกเข้าไปนับครั้งไม่ถ้วนโดยไม่มีแววตาแห่งความหวาดกลัวแม้แต่น้อย เพียงครู่เดียว จักรพรรดิปีศาจก็เริ่มเบื่อหน่ายกับการตกเป็นเป้าฝ่ายเดียว มันจึงเริ่มเปิดฉากโต้กลับ "หนามโลหิตเสียบทะลวง!" ร่างของจักรพรรดิปีศาจพลันซัดเข็มเลือดนับร้อยเล่มที่มีขนาดใหญ่เท่าท่อนแขนพุ่งกระจายออกไปทุกทิศทางประหนึ่งระเบิด นักผนึกปีศาจทั้งห้าจำต้องหยุดการโจมตีและหันมาตั้งรับอย่างสุดกำลังเพื่อปัดป้องเข็มเหล่านั้น ทว่าสุดท้ายก็ไม่อาจไร้รอยแผล พวกเขาแต่ละคนต่างได้รับบาดเจ็บกันไปถ้วนหน้า "มีปัญญาแค่นี้เองรึ?! ดูเหมือนว่าเหล่านักผนึกปีศาจจะอ่อนแอลงมากนับตั้งแต่ไอ้สุนัขรับใช้ตัวนั้นตายไป!" จักรพรรดิปีศาจเย้ยหยัน "หุบปาก! ท่านเทพพิทักษ์บรรพกาลยังไม่ตาย! ท่านเพียงแค่หายสาบสูญไปเท่านั้น!" เหยียนฮาร่าแผดเสียงตอกกลับ "จะหลอกตัวเองให้หลับสบายอย่างไรก็เชิญเถอะ มนุษย์เอ๋ย" จักรพรรดิปีศาจหันมามองนางด้วยรอยยิ้มดูแคลน "กลิ่นสาบของปีศาจ... ไม่เคยเปลี่ยนไปเลยจริงๆ..." เหลียนเอ๋อร์หันไปมองหยวนทันทีที่ได้ยินเสียงพึมพำ "หือ? เมื่อครู่เจ้าว่าอะไรนะ?" แม้อาจจะเป็นเพียงความรู้สึกไปเอง แต่นางกลับสัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่างจากตัวหยวน... ราวกับว่าบางสิ่งในตัวเขาได้แปรเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิงในชั่วพริบตา