บทที่ 846: หุบเขาอสูรที่แท้จริง "ข้าเลือกสมบัติสองชิ้นนี้มาขอรับ" หยวนเอ่ยพลางยื่นสมบัติชิ้นใหม่ให้เหยียนฮาร่าและคนอื่นๆ ได้ทัศนา "หืม? เพียงสองชิ้นงั้นหรือ? ไม่ถูกต้องสิ เจ้ามีแต้มสะสมตั้งสองพันกว่าแต้มเชียวนะ!" เหยียนฮาร่าอุทานพลางขมวดคิ้วด้วยความฉงน "นั่นน่าจะเป็น 'เขตอาคมผนึกมาร' ครั้งล่าสุดที่ข้าเห็นมันมีราคาเพียงสองร้อยแต้มเท่านั้น แต่ข้ากลับไม่ยักกะคุ้นตาแหวนวงนั้นเลยแฮะ" "ข้าพอจะรู้จักแหวนวงนั้นอยู่บ้าง แต่มันเป็นของที่อยู่บนชั้นสอง ข้าแปลกใจจริงๆ ที่ตาเฒ่านั่นยอมให้เจ้าขึ้นไปข้างบน เพราะมีเพียง 'ปรมาจารย์ผนึกมาร' เท่านั้นที่มีสิทธิ์ย่างกรายขึ้นไป" ว่านหยู่กล่าวแทรกขึ้นมา เขากล่าวต่อไปว่า "แต่เหตุใดเจ้าถึงเลือกสิ่งนี้จากสมบัติทั้งหมดบนชั้นนั้นกันล่ะ? ข้าขอพูดตรงๆ เลยนะ... เจ้าทำแต้มหล่นหายไปกับแหวนวงนั้นโดยเปล่าประโยชน์แท้ๆ" "มันคือสมบัติผนึกมารประเภทใดกันหรือ?" เหยียนฮาร่าเอ่ยถามด้วยความอยากรู้ "จะว่าไปมันก็ไม่ใช่สมบัติผนึกมารเสียทีเดียว มีข่าวลือว่ามันเคยเป็นของ 'มหาเทพผู้รังสรรค์' (Divine Paragon) แต่ก็ไม่มีหลักฐานใดมาขานรับข่าวลือนั้น แหวนวงนี้อัดแน่นไปด้วยกลิ่นอายผนึกมารมหาศาล ทว่ากลับไม่มีผู้ใดรู้วิธีสกัดมันออกมา หรือแม้แต่รู้วิธีใช้งานว่ามันใช้ทำอะไรได้บ้าง" "จะ...เจ้าเสียแต้มไปเท่าไหร่กับแหวนวงนี้?" เหยียนฮาร่าถามหยวนด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "สองพันแต้มขอรับ..." เขาตอบนิ่งๆ "สองพันแต้ม!!" เหยียนฮาร่าแผดเสียงหลง "โถ่สวรรค์! ผู้ก่อตั้งน้อย... ท่านปล่อยให้แต้มมหาศาลสูญเปล่ากับแหวนไร้ค่าวงนี้ได้อย่างไร! ตาเฒ่าจอมเจ้าเล่ห์นั่นต้องใช้คำลวงล่อให้ท่านซื้อมาแน่ๆ! ตามข้ามา! เราจะไปขอแต้มคืนเดี๋ยวนี้!" "ใจเย็นก่อนเถิดท่านรุ่นพี่ ข้าไม่ได้ถูกหลอก ข้ารับรู้ถึงข่าวลือเหล่านั้น และทราบดีว่ายังไม่มีใครรู้วิธีใช้งานมัน" หยวนรีบเอ่ยปราม "ละ...แล้วเจ้ายังจะซื้อมันมาอีกรึ? เพราะเหตุใดกัน?" เหยียนฮาร่าถามด้วยสีหน้าเหลือเชื่อ แต้มสองพันแต้มไม่ใช่จำนวนน้อยๆ นี่เป็นครั้งแรกที่มีคนคว้าแต้มมาได้มหาศาลเพียงนี้ ทว่าเขากลับนำมันไปทิ้งกับแหวนที่ใช้การไม่ได้ แทนที่จะเลือกสมบัติผนึกมารอันทรงพลังชิ้นอื่น? มันช่างไร้เหตุผลสิ้นดี "หากจะให้พูดตามตรง ข้าก็ไม่ทราบว่าเหตุใดถึงเลือกมัน ข้าเพียงมีความรู้สึกสังหรณ์ใจว่า... ข้าจำเป็นต้องมีมันไว้" "เจ้าเลือกมันเพราะลางสังหรณ์งั้นหรือ...? ไม่อยากจะเชื่อเลย..." เหยียนฮาร่าถึงกับน้ำท่วมปาก "ก็อย่างที่เขาว่ากันนั่นแหละ... ยิ่งพรสวรรค์สูงส่งเพียงใด ก็นิสัยประหลาดเพียงนั้น คนธรรมดาย่อมไม่อาจเข้าถึงความคิดของอัจฉริยะได้หรอก" ว่านหยู่ยักไหล่พลางเอ่ย "เอาเถอะ..." เหยียนฮาร่านวดขมับพลางถอนหายใจยาว "ในเมื่อมันเป็นการตัดสินใจของเจ้า ข้าก็จะไม่ขัดศรัทธา ข้าหวังเพียงว่าเจ้าจะไม่ต้องมานึกเสียใจภายหลัง" หยวนพยักหน้ารับคำ ครู่ต่อมา หยวนก็ก้าวเดินออกมาจากหอตำราหลวงพร้อมกับทั้งสามคน "ท่านรุ่นพี่ อีกหนึ่งเดือนข้าจะกลับมาท้าทายเจดีย์ผนึกมารอีกครั้ง ข้าสังหรณ์ใจว่าครั้งหน้าข้าจะสามารถสยบชั้นที่สี่ลงได้" หยวนกล่าวอย่างมั่นใจ "อีกหนึ่งเดือนงั้นรึ? ได้ ข้าเข้าใจแล้ว อย่างไรเสียเจ้าก็มีหยกสื่อสารของข้าอยู่แล้วนี่นา" "แล้วพบกันใหม่ หยวน" หลังจากร่ำลาเสร็จสิ้น หยวนก็ปลีกตัวออกจากหอตำราหลวงเพื่อมุ่งหน้ากลับสู่สวรรค์วิญญาณ "พวกเจ้าคิดว่าเขาจะมีดีพอที่จะโค่นเชียนฉู่ออกจากตำแหน่งได้จริงๆ หรือ?" ว่านหยู่เอ่ยถามอีกสองคนที่เหลือ เขากล่าวเสริม "ข้าเองก็มีความหวังนะ แต่ข้าไม่อยากจะคาดหวังจนเกินไป" "เขาจะกลายเป็นผู้นำคนต่อไปอย่างแน่นอน ข้าจะมั่นใจในเรื่องนั้น นั่นคือเป้าหมายของข้าตั้งแต่ก่อนวันนี้เสียอีก" เหยียนฮาร่าตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ถังเจิ้งจึงเอ่ยขึ้นบ้าง "เขามีพรสวรรค์อย่างไม่ต้องสงสัย แต่ข้าไม่รู้ว่าเขาจะมีเวลาเพียงพอหรือไม่..." "ท้ายที่สุดแล้ว... เราคงทำได้เพียงหวังว่าโชคชะตาจะนำพาเขาไปสู่เส้นทางที่ถูกต้อง" เมื่อกลับมาถึงสำนักหมื่นวิชา หยวนลอบถอนหายใจในอก 'ตระกูลผนึกมารและถ้ำผนึกมาร... ช่างน่าปวดหัวเสียจริง...' แม้เขาจะลั่นวาจาว่าจะโค่นเชียนฉู่ออกจากตำแหน่ง แต่มันพูดง่ายกว่าทำนัก สุดท้ายเขาก็ได้แต่เก็บเรื่องนั้นไว้ในส่วนลึกของความคิด และมุ่งเน้นไปที่การฝึกฝนตนเองให้แข็งแกร่งขึ้น ทันทีที่ก้าวเท้าออกจากสำนักหมื่นวิชา หยวนก็ถูกต้อนรับด้วยผืนฟ้าที่มืดมิดและสัมผัสเย็นเยียบที่แผ่ซ่านออกมา คล้ายกับความรู้สึกในหุบเขาอสูรยามที่เขาเข้ารับการทดสอบ ยามที่เขาเดินออกจากตรอกแคบๆ เข้าสู่ถนนสายหลัก หยวนพลันได้ยินเสียงสรวลเสเฮฮาดังก้องไปทั่ว "ผู้คนในเมืองนี้ตัดสินใจออกจากบ้านกันแล้วงั้นหรือ?" หยวนพึมพำกับตนเอง เฟิ่งยวี่เสียงปรากฏกายขึ้นข้างเขาพลางกระซิบ "โปรดระวังตัวด้วยนะเจ้าคะนายน้อย ข้ารู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติเกี่ยวกับพวกเขา" หยวนพยักหน้ารับพลางก้าวเข้าสู่ถนนโดยมีเฟิ่งยวี่เสียงตามติดไม่ห่าง เขากวาดสายตามองไปรอบๆ เห็นผู้คนสวมหน้ากากร่ายรำและขับขานบทเพลงอยู่บนท้องถนน ราวกับว่ากำลังมีเทศกาลรื่นเริง ทว่าบรรยากาศกลับไม่ได้ดูปกติสุขแม้แต่น้อย แต่มันกลับแฝงไปด้วยความวังเวงและสยดสยองอย่างบอกไม่ถูก "นายน้อยคะ เรามุ่งตรงไปยังหุบเขาอสูรกันเถอะเจ้าค่ะ" เฟิ่งยวี่เสียงเอ่ย หยวนพยักหน้า "อืม ไปกันเถอะ" ทว่าในจังหวะที่เขากำลังจะผละจากไปนั้นเอง ผู้คนรอบกายกลับหยุดร่ายรำลงกะทันหัน และพร้อมใจกันหันมาจ้องมองเขาด้วยความเงียบงัน หยวนลอบกลืนน้ำลายลงคอด้วยความตื่นตระหนก ก่อนจะรีบสั่งการ "เฟิ่งเฟิ่ง เราบินออกไปจากที่นี่กันเถอะ!" ก่อนที่ผู้คนเหล่านั้นจะทันได้มีปฏิกิริยาใดๆ หยวนก็ทะยานขึ้นสู่ห้วงเวหาและหายลับไปจากสายตาของพวกเขาทันที เมื่ออยู่กลางอากาศ หยวนและเฟิ่งยวี่เสียงก็มุ่งหน้าไปทางทิศของหุบเขาอสูร "เราน่าจะเห็นหุบเขาอสูรในอีกไม่ช้าแล้วเจ้าค่ะ" เฟิ่งยวี่เสียงกล่าว ผ่านไปครึ่งชั่วโมง ขุนเขาที่บิดเบี้ยวเสียรูปทรงก็เริ่มปรากฏขึ้นที่เส้นขอบฟ้า เมื่อหยวนสามารถมองเห็นหุบเขาอสูรได้ถนัดตา เขาก็ถึงกับอุทานออกมา "ที่นี่ดูไม่เหมือนหุบเขาอสูรในการทดสอบเลยสักนิด..." หากเปรียบกับหุบเขาอสูรในหอตำราหลวงที่มีทัศนียภาพของภูเขาปกติ ขุนเขาในสถานที่แห่งนี้กลับดูบิดเบี้ยวพิกลพิการ ราวกับถูกยักษ์บดขยี้จนแหลกลาญ และบางแห่งยังพรุนไปด้วยรูโหว่ขนาดมหึมา ไม่มีแม้แต่ต้นไม้ที่มีชีวิตหรือยอดหญ้าให้เห็นแม้แต่เส้นเดียว มิหนำซ้ำไอมาร (Miasma) ยังหนาแน่นเสียจนสามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า มันก่อตัวเป็นหมอกสีชาดเข้มข้นที่แผ่เข้าปกคลุมหุบเขาอสูรเอาไว้จนมิดชิด...