## บทที่ 1539 - ทักทายท่านผู้นำนิกาย **ผู้แปล:** ซิลลาวิน & พิวพิวเลเซอร์กัน **บรรณาธิการและพิสูจน์อักษร:** ลีโอแห่งภูเขาไซออน & เดล ลิเกอร์คีย์ "เด็กนั่นไง!" เมื่อได้ยินคำถามของเหลียงหยง ตันอิงชี้มือพลางกัดฟันกรอด "มันผู้นั้นแหละ! มันคือคนที่ประมาทตระกูลของเรา 'เทียนฟ้า' โดยสิ้นเชิง! ข้า ตันผู้นี้ ได้บอกมันอย่างชัดแจ้งแล้วว่า 'เมืองคลื่นสีคราม' อยู่ภายใต้การปกครองของตระกูลเทียนฟ้า และข้า ตันผู้นี้ คือคนสนิทของท่านเจ้าเมืองเหลียง แต่เจ้าเด็กเหลือขอคนนี้กลับโอหังประกาศว่าจะไม่เชื่อข้า! โปรดสั่งสอนมันด้วยเถิด ท่านเจ้าเมืองเหลียง" หลังจากกล่าวจบ ตันอิงหันไปมองหยางไค่อย่างผู้มีชัย ดวงตาเต็มไปด้วยความคาดหวัง เขารอคอยที่จะเห็นหยางไค่ย่อเข่าลงวิงวอนขอความเมตตา เพื่อระบายความโกรธแค้นที่เขามี ทว่าน่าผิดหวังนัก หยางไค่กลับไม่แสดงอาการตื่นตระหนกแม้แต่น้อย เขายังคงยืนนิ่งสง่า มือประสานไว้เบื้องหน้าอก มุมปากปรากฏรอยยิ้มเย้ยหยันอันยากจะหยั่งถึง สายตาจ้องมองเหลียงหยงอย่างท้าทาย [ความกล้าหาญของเด็กผู้นี้ไร้ขอบเขต! แม้ท่านเจ้าเมืองเหลียงจะอยู่ที่นี่ เขาก็ยังไม่แสดงความหวาดหวั่น!] ในยามนี้ ตันอิงอดไม่ได้ที่จะชื่นชมหยางไค่อยู่บ้าง ทว่าการกระทำอันท้าทายของเด็กผู้นี้ จะยิ่งกระตุ้นโทสะของท่านเจ้าเมืองเหลียงให้รุนแรงขึ้น และนำมาซึ่งจุดจบที่เลวร้ายยิ่งกว่า ตันอิงแสยะยิ้มในใจก่อนจะเหลือบมองเหลียงหยงเพียงครู่เดียว ก็เห็นเหลียงหยงก้าวไปทางหยางไค่อย่างรวดเร็ว ตันอิงอดไม่ได้ที่จะยิ้มกว้างอย่างลับๆ รอคอยที่จะได้ชมมหรสพอันน่าตื่นตา หลิวเฟยเอ๋อร์และคนอื่นๆ ก็บีบฝ่ามือที่ชุ่มเหงื่อแน่น เมื่อความตื่นตระหนกเริ่มคืบคลานเข้าครอบงำ เหล่าผู้ฝึกตนจำนวนนับไม่ถ้วนที่ยืนอยู่เคียงข้างและสนับสนุนหยางไค่เมื่อครู่ เมื่อเห็นว่าเหลียงหยงโกรธเพียงใด ก็อดไม่ได้ที่จะถอยหลังออกไปโดยไม่รู้ตัว สร้างระยะห่างเล็กน้อยระหว่างตนเองกับหยางไค่ เกรงว่าไฟที่ประตูเมืองจะลุกลามไปถึงปลาในคูเมือง บางคนถึงกับเริ่มเสียใจกับการกระทำอันหุนหันพลันแล่นในยามนี้ ทุกคนเคยได้ยินชื่อของเหลียงหยงมาก่อน หลังจาก 'สหภาพแห่งการต่อสู้สวรรค์' ล่มสลาย เขาก็ได้กลายเป็นเจ้าเมืองแห่ง 'เมืองต่อสู้สวรรค์' ซึ่งอยู่ภายใต้การดูแลโดยตรงของตระกูลเทียนฟ้า แม้ว่าตระกูลเทียนฟ้าจะสั่งสมชื่อเสียงอันเกรียงไกรในช่วงหลายปีที่ผ่านมา แต่พวกเขาก็ยังคงดำเนินงานอย่างเงียบเชียบ ไม่มีใครเคยได้ยินว่ามีศิษย์ตระกูลเทียนฟ้าปรากฏตัวในโลกภายนอกเลยแม้แต่คนเดียว ดังนั้น เหลียงหยงจึงกลายเป็นตัวแทนภายนอกของตระกูลเทียนฟ้าโดยปริยาย! บัดนี้ เมื่อเขามาอยู่ที่นี่ ไม่ว่าพละกำลังของเขาจะเป็นเช่นไร สิ่งที่เขาเป็นตัวแทนก็คือตระกูลเทียนฟ้าอันยิ่งใหญ่! แม้ว่าผู้ที่อยู่ที่นี่จะเป็นมนุษย์ธรรมดาที่ไม่เคยฝึกฝนมาก่อน ก็ไม่มีใครกล้าทำร้ายเขา แล้วจะนับประสาอะไรกับเหลียงหยงที่เป็นปรมาจารย์แห่ง 'แดนสวรรค์' ระดับสามขั้นสุดยอด ผู้ซึ่งพละกำลังเหนือกว่าตันอิงไปมากนัก เด็กผู้นี้ต้องจบสิ้นแน่! หลายคนมองหยางไค่ด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความเห็นใจ ไม่ว่าชายหนุ่มผู้นี้จะมีผู้หนุนหลังเป็นใครก็ตาม จะไม่มีใครกล้าแก้แค้นให้เขาหากเขาต้องมาจบชีวิตลงอย่างน่าเศร้าในวันนี้ ระยะทางหนึ่งร้อยเมตรถูกย่นเข้ามาในชั่วพริบตา ขณะที่เหลียงหยงพุ่งเข้าหาหยางไค่ จากนั้นโดยไม่รีรอ เขาก็คุกเข่าลงข้างหนึ่งและก้มศีรษะลง "ข้าน้อย เหลียงหยง ขอคารวะท่านผู้นำนิกาย!" การกระทำนี้ถูกปฏิบัติอย่างราบรื่นและเรียบร้อย ราวกับได้รับการฝึกซ้อมมานับครั้งไม่ถ้วน ทว่าสีหน้าของหยางไค่ยังคงเยือกเย็น เขามองลงมาที่เหลียงหยงด้วยสายตาดูแคลน รอยยิ้มเย้ยหยันเดิมยังคงปรากฏอยู่บนใบหน้า ทำให้ยากจะหยั่งถึงความคิดของเขา ทุกสายตาเบิกกว้าง ผู้คนทั้งหมดที่เห็นฉากนี้อ้าปากค้าง หลายคนคิดว่าตาฝาด หรืออาจจะกำลังตกอยู่ในภาพลวงตาประหลาดอันใดบางอย่าง บรรยากาศพลันเงียบงัน ราวกับความเย็นเยียบได้ปกคลุมด้านหน้าของจวนเจ้าเมือง ทำให้หลายคนสั่นสะท้านโดยไม่รู้ตัว แม้แต่ตันอิงก็ยังตกตะลึง เขาจ้องมองไปยังเหลียงหยงอย่างงุนงง ทันใดนั้น เขาก็สังเกตเห็นริ้วเหงื่อละเอียดปรากฏบนหน้าผากของเหลียงหยง และกำลังควบแน่นกลายเป็นหยดน้ำที่ไหลหล่นลงสู่พื้น *ซ่า... ซ่า...* ร่างของตันอิงสั่นสะท้าน ความคิดหนึ่งแวบเข้ามาในหัว ทันใดนั้นเขาก็นึกถึงรายละเอียดบางอย่างที่เคยได้ยินมาก่อน มีข่าวลือว่าท่านผู้นำนิกายหยางไค่แห่งตระกูลเทียนฟ้าเป็นชายหนุ่ม และลักษณะรูปพรรณสัณฐานก็ช่างละม้ายคลึงกับเจ้าปัญหาที่อยู่ตรงหน้าเสียเหลือเกิน... แล้วยิ่งกับสิ่งที่เหลียงหยงเรียกเขาเมื่อครู่ ยิ่ง... ตันอิงรู้สึกหัวใจบีบรัดราวกับจะขาดใจ เขาก็เกือบจะสลบไปเพราะความตกใจ "ข้าน้อยทั้งหลาย ขอคารวะท่านผู้นำนิกาย! พวกเราไม่ทราบเลยว่าท่านผู้นำนิกายเสด็จมา หากทราบ พวกเราคงรีบออกมารับเสด็จทันที! โปรดอภัยให้พวกเราด้วยเถิด ท่านผู้นำนิกาย!" เหล่าผู้ฝึกตนที่เหลียงหยงพามาตะโกนร้องหลังจากฟื้นจากความตกตะลึงครั้งแรก หลิวเฟยเอ๋อร์กลับชะงักงันอีกครั้ง ขณะจ้องมองหยางไค่อย่างเหม่อลอย หลังจากความเงียบงันยาวนาน เธอก็ดูเหมือนจะเข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้น ในตอนนั้นเอง ประกายตาอันแปลกประหลาดก็ฉายสว่างวาบขึ้นในดวงตาอันงดงามของเธอ "เหลียงหยง..." หยางไค่เอ่ยเรียกอย่างแผ่วเบา "รายงานขอรับ" เหลียงหยงตอบรับอย่างรวดเร็ว เสียงสั่นเครือเล็กน้อย "ไม่ได้เจอกันหลายปี ดูเหมือนชีวิตจะไปได้สวยเลยนะ" หยางไค่แสยะยิ้ม "ไม่เลยขอรับ!" เหงื่อเย็นไหลรินไม่หยุดบนหน้าผากของเหลียงหยง ราวกับทั้งร่างถูกจุ่มลงไปในแม่น้ำ เสื้อผ้าเปียกชุ่ม เมื่อได้ยินน้ำเสียงที่ชัดเจนถึงความไม่พอใจในคำพูดของหยางไค่ เขารีบร้อนเอ่ย "ข้าน้อยได้ละเลยหน้าที่ ทำให้ท่านผู้นำนิกายต้องเหนื่อยยาก โปรดลงทัณฑ์ข้าด้วยเถิด!" "ดี การลงทัณฑ์ของเจ้าจะมาถึงในไม่ช้า แต่ก่อนหน้านั้น ท่านผู้นำนิกายผู้นี้มีเรื่องสงสัยอยู่บ้าง เจ้าเข้าร่วมตระกูลเทียนฟ้าตั้งแต่เมื่อใด? ท่านผู้นำนิกายผู้นี้ไม่เคยยอมรับเจ้า แล้วใครกันที่ทำเช่นนั้น?" ร่างของเหลียงหยงสั่นเทิ้ม ขณะเหลือบมองตันอิงด้วยสายตาเต็มไปด้วยความแค้น ความโกรธเกรี้ยวในใจยากจะพรรณนา เขาเพิ่งได้รับข่าวเกี่ยวกับความวุ่นวายที่นี่จากเมืองต่อสู้สวรรค์ และรีบรุดพาผู้คนจำนวนหนึ่งมายังที่แห่งนี้ผ่าน 'อาเรย์มิติ' แต่ใครเล่าจะคาดคิดว่าในขณะที่เขาเพิ่งก้าวออกจากจวนเจ้าเมือง เขากลับได้พบกับบุคคลที่เขากลัวที่สุดในชีวิตนี้ เหลียงหยงอยากจะสับร่างของตันอิงให้แหลกเป็นหมื่นชิ้นเสียให้ได้ สำหรับความโง่เขลาและตาบอดของเขา "ท่านผู้นำนิกาย โปรดอย่าเข้าใจผิด! ข้าน้อยได้ประจักษ์แล้วว่าตระกูลของเราทรงพลังเพียงใด และปรารถนาอย่างยิ่งที่จะมอบชีวิตทั้งชีวิตให้กับตระกูล ทว่าน่าเสียดาย ข้าน้อยยังไม่เคยมีโอกาสได้บรรลุความปรารถนานี้ บัดนี้ ข้าน้อยเพียงหวังว่าจะทำให้ตนเองมีประโยชน์ต่อท่านผู้นำนิกายมากยิ่งขึ้น ในฐานะเจ้าเมืองแห่งเมืองต่อสู้สวรรค์ ด้วยการรวบรวมสินค้าและเสบียงให้เพียงพอ อย่างไรก็ตาม ข้าน้อยและผู้สนับสนุนทั้งหลาย สุดท้ายแล้วก็เป็นผู้รอดชีวิตจากสหภาพแห่งการต่อสู้สวรรค์ ทำให้ยากที่จะโน้มน้าวสาธารณชนให้ยอมรับ ดังนั้น ภายนอก เราจึงถูกบีบบังคับให้ประกาศสถานะที่แตกต่างออกไป ท่านรองเจ้าเมืองก็ทราบเรื่องนี้ดี" เหลียงหยงรีบอธิบายหลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "โอ้ เสี่ยวฉี เรื่องนี้จริงหรือไม่?" หยางไค่เงยหน้าขึ้นมองไปยังผู้ฝึกตนที่มีฟันหน้ายื่นเล็กน้อยที่ยืนอยู่ท่ามกลางฝูงชน ผู้นั้นพยักหน้า "เอาล่ะ ถ้าเช่นนั้นก็ไม่เป็นไร" หยางไค่พยักหน้าเบาๆ เมื่อได้ยินดังนี้ เหลียงหยงอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจด้วยความโล่งอก ทว่าก่อนที่เขาจะผ่อนคลายได้อย่างแท้จริง หยางไค่ก็กล่าวต่อ "เอาล่ะ มาพูดถึงเมืองคลื่นสีครามแห่งนี้กันอีกครั้ง" หัวใจของเหลียงหยงบีบรัดอีกครั้ง และลางสังหรณ์อันไม่น่ายินดีก็คืบคลานเข้ามา "ข้าได้ยินมาว่าเมืองคลื่นสีครามขึ้นตรงต่อเมืองต่อสู้สวรรค์ ใช่หรือไม่?" หยางไค่ถามขณะมองเหลียงหยง "รายงานท่านผู้นำนิกาย ถูกต้องขอรับ ไม่เพียงแต่เมืองคลื่นสีครามเท่านั้น แต่ทุกเมืองที่อยู่ภายในรัศมีหลายล้านกิโลเมตร บัดนี้ขึ้นตรงต่อเมืองต่อสู้สวรรค์แล้ว มีทั้งหมดเก้าเมืองใหญ่และเล็ก!" "ดีมาก" หยางไค่ยิ้มกว้าง "ขอบคุณสำหรับคำชมของท่านผู้นำนิกาย เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้ปรนนิบัติรับใช้ตระกูล" "เช่นนั้น การกระทำทั้งหมดในเมืองคลื่นสีคราม ได้รับการอนุมัติจากเมืองต่อสวรรค์แล้วใช่หรือไม่?" หยางไค่มองเหลียงหยงพร้อมรอยยิ้ม เหลียงหยงมีสีหน้าตื่นตระหนกเล็กน้อยและรีบปฏิเสธ "ไม่เป็นเช่นนั้น ข้าน้อยเพียงสั่งให้เมืองที่ขึ้นตรงเหล่านี้จ่ายเครื่องบรรณาการบางส่วน หรือคริสตัลศักดิ์สิทธิ์ทุกปี สำหรับการบริหารเมืองแต่ละเมือง ข้าน้อยไม่แทรกแซง ทุกสิ่งถูกตัดสินโดยจวนเจ้าเมืองของตนเอง" "คำตอบที่ราบรื่น" หยางไค่ยิ้มอย่างมีความหมาย "ท่านผู้นำนิกาย..." เกฉีมองหยางไค่อย่างสงสัย "เกิดอุบัติเหตุบางอย่างขึ้นในเมืองคลื่นสีครามแห่งนี้หรือไม่?" "ข้าก็เพิ่งมาถึงที่นี่ในวันนี้เช่นกัน จึงบอกไม่ได้ว่าทราบข้อมูลดีนัก แต่หากเราต้องการทราบข้อมูลเพิ่มเติม ก็อาจจะลองสอบถามจากผู้คนเหล่านี้ดูก็ได้" หยางไค่ผายมือไปยังเหล่าผู้เฝ้าดูนับไม่ถ้วน คิ้วของเกฉีขมวดเล็กน้อย รู้สึกรางๆ ว่าสถานการณ์ไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่ปรากฏ เขารีบก้าวออกไป ยืนอยู่เบื้องหน้าฝูงชนและประนมมือ "ทุกท่าน ข้าน้อยนามว่าเกฉี รองเจ้าเมืองแห่งเมืองต่อสู้สวรรค์ และศิษย์ของตระกูลเทียนฟ้า! หากท่านมีสิ่งใดจะรายงาน โปรดแจ้งแก่เกฉีผู้นี้ได้เลย เกฉีรับรองด้วยชื่อเสียงของตระกูลว่า จะไม่มีผู้ใดมารบกวนท่านอย่างแน่นอน หากท่านก้าวออกมา" บรรยากาศยังคงเงียบงัน ไม่มีใครเอ่ยปาก ทุกคนเพียงจ้องมองเกฉีอย่างเหม่อลอย พวกเขาระแวงและหวาดกลัวเกฉี จึงไม่กล้าเปิดเผยความผิดบาปของจวนเจ้าเมืองเมืองคลื่นสีคราม หลิวเฟยเอ๋อร์อ้าปาก ราวกับจะพูดบางสิ่ง แต่ก็รีบกลืนคำพูดกลับลงไป "เฟยเอ๋อร์ อย่าลังเลที่จะพูดเลย เมื่อมีข้าอยู่ที่นี่ จะไม่มีใครกล้าทำอันตรายเจ้า" หยางไค่เห็นดังนั้นจึงปลอบโยนเธออย่างอ่อนโยน หลิวเฟยเอ๋อร์ดูเหมือนได้รับกำลังใจจากคำพูดเหล่านี้ เธอสูดหายใจลึก และประกาศเสียงดัง "ลุงสี่ของเฟยเอ๋อร์ถูกคนของจวนเจ้าเมืองสังหารเมื่อสองปีก่อน เพราะเขาไม่ยินยอมจ่าย 'คริสตัลศักดิ์สิทธิ์' ให้!" "และในวันนี้ ผลประโยชน์ที่เราได้รับจากการทำงานหนักด้วยตนเอง ก็ถูกจวนเจ้าเมืองริบไปทั้งหมด! ไม่เพียงแค่นั้น พวกเขายังต้องการตัวเฟยเอ๋อร์อีกด้วย! หากไม่ใช่เพราะท่านพี่หยางมาถึงทันเวลา ผลลัพธ์คงเลวร้ายยิ่งกว่านี้" ชายหนุ่มอีกคนก้าวออกมาตะโกน "เมืองคลื่นสีครามไม่ใช่ที่ที่ผู้คนจะอยู่อาศัยได้! เจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์ของทุกสิ่งที่เราหามาได้ ต้องตกเป็นของจวนเจ้าเมือง มันช่างเป็นสิ่งที่ทนรับไม่ไหว!" "มีทะเบียนรายชื่ออยู่ในจวนเจ้าเมือง และใครก็ตามที่ถูกลงทะเบียนไว้ จะไม่ได้รับอนุญาตให้ออกจากเมืองคลื่นสีคราม ไม่เช่นนั้นจะต้องทนทุกข์ทรมานจนตาย! หลายคนที่พยายามหลบหนีก็ถูกสังหารอย่างโหดเหี้ยม!" เสียงตะโกนเป็นระยะเริ่มดังขึ้นจากฝูงชน แต่ไม่นานนัก เกือบทุกคนก็เริ่มส่งเสียงระบายความคับแค้นออกมา ใบหน้าของเกฉีเริ่มหมองหม่นลงเรื่อยๆ เช่นเดียวกับหยางไค่ หลังจากผ่านไปนาน เมื่อเสียงอื้ออึงค่อยๆ สงบลง หยางไค่และเกฉีก็สบตากัน และทั้งคู่ต่างเห็นความโกรธแค้นในดวงตาของอีกฝ่าย การกระทำอันชั่วร้ายที่เกิดขึ้นในเมืองคลื่นสีครามไม่ใช่ปัญหาหลัก 'ดาราเงา' นั้นกว้างใหญ่ และมีผู้คนอาศัยอยู่มากมาย เรื่องราวเช่นนี้ย่อมต้องเกิดขึ้นที่ใดที่หนึ่งเสมอไป สิ่งที่ทำให้หยางไค่เดือดดาล ทว่าก็คือการที่เมืองคลื่นสีครามกระทำการเช่นนี้โดยอ้างชื่อของตระกูลเทียนฟ้า หากไม่ใช่เพราะประเด็นนี้ จวนเจ้าเมืองคงถูกเหล่าผู้ฝึกตนเหล่านี้บดขยี้ไปนานแล้ว ชื่อเสียงของตระกูลเทียนฟ้ากดขี่ข่มเหงพลเมืองของเมืองคลื่นสีครามทั้งหมด ทำให้พวกเขากลัวเกินกว่าจะต่อต้านได้ ไม่ว่าสถานการณ์จะเลวร้ายเพียงใด นี่ไม่ต่างอะไรกับการป้ายโคลนใส่ชื่อเสียงของตระกูลเทียนฟ้า หากปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไป ไม่นานนัก ตระกูลเทียนฟ้าก็คงจะไม่มีที่ยืนบนดาราเงาอีกต่อไป มีเก้าเมืองที่อยู่ภายใต้การปกครองของเมืองต่อสู้สวรรค์ หากเมืองคลื่นสีครามอยู่ในสภาพย่ำแย่เช่นนี้ แล้วเมืองอื่นๆ ล่ะจะเป็นอย่างไร? "เสี่ยวฉี เจ้าล้มเหลวในหน้าที่รองเจ้าเมืองของเจ้าแล้ว!" หยางไค่ส่งสายตาคมกริบไปให้เขา เกฉีลดศีรษะลงด้วยความละอาย เขาก็ไม่คาดคิดว่าสถานการณ์ภายนอกจะเป็นเช่นนี้ นับตั้งแต่หยางไค่มอบหมายให้เขาอยู่ที่เมืองต่อสู้สวรรค์ในฐานะรองเจ้าเมืองเมื่อสามปีก่อน เขาก็แทบไม่เคยออกจากเมืองต่อสู้สวรรค์เลย ส่วนใหญ่มักจะปลีกวิเวกไปบำเพ็ญเพียร โดยคอยเฝ้าสังเกตการณ์สถานการณ์ในเมืองต่อสวรรค์เป็นครั้งคราว ที่นั่น มาตรการในการเอาอกเอาใจผู้คนซึ่งหยางไค่ได้ริเริ่มไว้ ได้รับการปฏิบัติตามอย่างเคร่งครัด ภาษีต่ำจนแทบไม่มีนัยสำคัญ ซึ่งดึงดูดผู้ฝึกตนจำนวนมากให้ย้ายเข้ามาตั้งถิ่นฐาน ปัจจุบัน เมืองต่อสู้สวรรค์อาจกล่าวได้ว่าแออัดแต่ก็เจริญรุ่งเรือง ทว่าสถานการณ์กลับดูแตกต่างออกไปสำหรับเมืองที่อยู่ภายใต้การปกครองของเมืองต่อสู้สวรรค์ ภายใต้ภาพลักษณ์ภายนอกที่น่าดึงดูด บางคนกำลังก่ออาชญากรรมอันชั่วร้ายอย่างลับๆ ซึ่งก่อให้เกิดความขุ่นเคืองต่อสาธารณชน โชคดีที่หยางไค่ได้ค้นพบประเด็นนี้ในตอนนี้ อาจกล่าวได้ว่ายังเร็วอยู่ หากปล่อยให้ผ่านไปอีกสักสองสามปี ผลลัพธ์คงยากจะประเมิน เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เกฉีก็พลันมีเหงื่อเย็นไหลซึมไปทั่วร่าง พร้อมๆ กับความเดือดดาลที่พลุ่งพล่านขึ้นในใจ