## บทที่ 1540 - สุขเกษมก่อนตาย **ผู้แปล:** ซิลาวิน & เพลย์เพลย์เลเซอร์กัน **ผู้เรียบเรียงและพิสูจน์อักษร:** ลีโอแห่งขุนเขาไซออน & ดีแอล ไลเกอร์คีย์ส์ “เหลียงหย่งเอ๋ย เหลียงหย่ง! อย่ามาบอกท่านเจ้าสำนักผู้นี้ว่าเจ้าไม่รู้อิโหน่อิเหน่เรื่องนี้!” เสียงของหยางไค่ยิ้มเยาะราวกับสัตว์ร้าย เผยออกไปยังเหลียงหย่ง ร่างของเหลียงหย่งสั่นสะท้านไปทั่ว แววตาตื่นตระหนกฉายชัดบนใบหน้า “ท่านเจ้าสำนัก ได้โปรดเข้าใจด้วย! ข้าน้อยนั้นไม่เคยรู้เรื่องนี้มาก่อนเลย นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าน้อยได้ยินเรื่องราวที่เกิดขึ้น ณ เมืองคลื่นสีครามแห่งนี้!” เขาไม่กล้าแม้แต่จะยอมรับสิ่งใด! อันรู้วิถีแห่งหยางไคย่อมรู้ดีว่าหากยอมรับทุกสิ่ง นั่นคงเป็นสุสานของตนเอง เมื่อไม่อาจยอมรับได้ เหลียงหย่งจึงปฏิเสธอย่างเด็ดเดี่ยว “เช่นนั้น เจ้าจะไม่สำนึกจนกว่าจะเห็นโลงศพของตนเองรึ! ดี! ดูเหมือนข้าจะต้องหาหลักฐานมายืนยันเสียก่อนที่เจ้าจะยอมจำนน ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ท่านเจ้าสำนักผู้นี้จะสนองเจ้าเอง! ส่งมอบแหวนมิติของเจ้ามา!” หยางไค่สั่งเสียงเย็นชา เหลียงหย่งหลั่งเหงื่อเย็นเยียบ แต่ก็ยังไม่ยอมจำนน พยายามหาทางอ้อนวอน “ท่านเจ้าสำนัก ได้โปรดพิจารณาอีกครั้ง! ข้าน้อยนั้นภักดีต่อท่านเจ้าสำนักอย่างแท้จริง ไม่เคยขัดคำสั่งใด หรือกระทำการใดที่เสื่อมเสียชื่อเสียงของสำนัก! แหวนมิตินี้บรรจุความลับอันลึกซึ้งที่สุดของข้าน้อยไว้ ดังนั้น แม้จะเป็นคำขอของท่านเจ้าสำนัก ข้าน้อยก็ไม่อาจยินยอมได้! ได้โปรดเห็นใจข้าน้อยด้วยเถิด ท่านเจ้าสำนัก!” “พอได้แล้ว กับคำพูดไร้สาระ!” หยางไค่คำรามเสียงเย็นชา พลางยื่นมือออกไปหมายจะคว้าแหวนจากมือเหลียงหย่ง ร่องรอยของการต่อสู้ฉายวาบในดวงตาเหลียงหย่ง ก่อนที่แววตาจะเปลี่ยนเป็นเด็ดเดี่ยว เมื่อเห็นหยางไค่ยื่นมือเข้าหา มือของเขาพลันผลักดันปราณศักดิ์สิทธิ์ในกาย แล้วหันหลังหมายจะหลบหนี ทว่าทันทีที่เขากระทำเช่นนั้น มิติโดยรอบพลันกลายเป็นหนืดข้นยิ่งยวด แรงกดดันอันมหาศาลบีบคั้นจากทุกทิศทาง ทำให้เขาขยับตัวได้ยากลำบาก เสียงเปรี๊ยะๆ ดังไม่หยุดหย่อน ประดุจดั่งฝูงปลาฉลามนับล้าน รอยแยกแห่งสุญญตาอันเล็กจิ๋วก่อตัวขึ้นแหวกว่ายอยู่รอบกายเขา ความกล้าหาญของเหลียงหย่งพลันแตกสลาย เขาไม่กล้าขยับอีกต่อไป ด้วยความหวาดกลัวว่าตนเองจะถูกกลืนกินโดยรอยแยกแห่งสุญญตาเหล่านี้ ชั่วครู่ต่อมา แหวนมิติของเหลียงหย่งก็ตกอยู่ในมือของหยางไค่ ใบหน้าของเหลียงหย่งซีดเผือดราวกับกระดาษ หยางไค่จับแหวนมิติไว้ในมือ สวนยิ้มเย้ยหยันก่อนจะกวาดสัมผัสด้วยเทพญาณ ตรวจสอบสิ่งที่อยู่ภายใน สีหน้าพลันค่อยๆ มืดครึ้มลง ไม่นานหลังจากนั้น หยางไค่โบกมือ เสียงกึกก้องดังสนั่นหวั่นไหว เบื้องหน้าจวนเจ้าเมือง ปรากฏกองผลึกปราณศักดิ์สิทธิ์ชั้นสูงกองมหึมา ราวกับภูเขาขนาดย่อม ผู้คนที่รายล้อมมองดูกองผลึกปราณศักดิ์สิทธิ์จำนวนมหาศาล พากันอุทานด้วยความตกตะลึง กลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก เมื่อใดกันที่พวกเขาเคยได้เห็นความมั่งคั่งถึงเพียงนี้! แม้จะไม่มีใครนับจำนวนได้แน่ชัด แต่ผลึกปราณศักดิ์สิทธิ์จำนวนมหาศาลนี้ย่อมต้องมีนับร้อยล้านเป็นแน่ หากใครได้ครอบครองขุมทรัพย์ภูเขานี้ ก็ไม่ต้องกังวลเรื่องเสบียงสำหรับการบ่มเพาะไปอีกหลายชั่วอายุคน นอกเหนือจากผลึกปราณศักดิ์สิทธิ์ ยังมีกล่องและภาชนะต่างๆ นานา ไม่มีใครล่วงรู้ว่าภายในกล่องเหล่านั้นมีสิ่งใด แต่แม้กระทั่งภาชนะเองก็ล้วนสร้างจากวัสดุอันทรงคุณค่า ความหมายคือสิ่งของภายในย่อมยิ่งประเมินค่ามิได้ “แล้วเจ้าได้สิ่งที่ดีงามเหล่านี้มาจากที่ใดกัน?” หยางไค่มองเหลียงหย่งด้วยสีหน้าเรียบเฉย “หากเจ้าให้คำอธิบายที่สมเหตุสมผลได้ ข้าจะไม่ปลิดชีวิตเจ้า!” ใบหน้าเหลียงหย่งซีดเผือด เขาไม่มีหนทางจะอธิบาย หลักฐานปรากฏอยู่เบื้องหน้าเขาแล้ว หากมิใช่การยักยอกทรัพย์สินจากเก้าเมืองภายใต้การปกครองของเมืองประจัญบานสวรรค์ เขาจะสามารถสะสมความมั่งคั่งถึงเพียงนี้ได้ด้วยตนเองได้อย่างไร? ไม่มีผู้ใดมีความสามารถถึงเพียงนี้! “เมตตาเถิด ท่านเจ้าสำนัก ได้โปรดเมตตา! ข้าน้อยยอมรับผิดแล้ว! ได้โปรดให้โอกาสข้าน้อยอีกครั้งเพื่อชดเชยความผิดพลาดนี้! ข้าน้อยจะตอบแทนความไว้วางใจของท่านเจ้าสำนักอย่างแน่นอน!” เหลียงหย่งตะโกนลั่น หยางไค่ส่ายหน้าช้าๆ “ทุกสิ่งย่อมมีโอกาสครั้งหรือสองครั้ง แต่การขอถึงสามครั้งนั้นมากเกินไป เหลียงหย่ง! ท่านเจ้าสำนักผู้นี้เคยไว้ชีวิตเจ้าที่เขาจักรพรรดิหลุมศพ และมิได้ปลิดชีพเจ้าที่เมืองประจัญบานสวรรค์ เพราะเจ้ายังมีประโยชน์อยู่บ้าง แต่บัดนี้... เจ้าตายตาหลับได้แล้ว!” ทันทีที่คำพูดขาด หยางไค่ก็ยื่นมือออกไปหาเหลียงหย่ง เหลียงหย่งราวกับจะหลบหนี แต่ด้วยเหตุผลบางประการ เขากลับทำไม่ได้ หยางไค่คว้าศีรษะของเขาโดยตรงและผลักดันปราณศักดิ์สิทธิ์อย่างรุนแรง เหลียงหย่งกรีดร้อง ขณะเสียงระเบิดดังขึ้นภายในร่างของเขา ขณะเสียงกรีดร้องจางหาย พลังชีวิตของเหลียงหย่งก็ดับสูญอย่างรวดเร็ว หลังจากหยางไค่ดึงมือกลับ เหลียงหย่งก็ไร้ซึ่งออร่าแห่งชีวิต ล้มลงสู่พื้น เลือดสีแดงเข้มไหลทะลักออกจากทุกรูขุมขน ทุกคนตกอยู่ในความเงียบงัน จ้องมองไปยังหยางไค่ด้วยสายตาที่สลับซับซ้อน เหลียงหย่งมีพลังแข็งแกร่งเพียงใด หลายคนในที่นี้ย่อมทราบดี ด้วยการเป็นยอดฝีมือแห่งแดนปฐมภูมิขั้นสาม แม้เหลียงหย่งจะมิอาจเทียบเคียงเจ้าสำนักแห่งพันธมิตรประจัญบานสวรรค์ผู้ล่วงลับไปแล้วได้ แต่ก็หาได้ห่างไกลไม่ ทว่ายอดฝีมือเช่นนี้กลับถูกหยางไค่บีบคอสังหารด้วยมือเดียว ราวกับบีบมดตัวหนึ่ง แม้ผู้คนส่วนใหญ่จะได้ยินกิตติศัพท์ความแข็งแกร่งอันน่าทึ่งของหยางไค่มาระยะหนึ่งแล้ว แต่เหล่านั้นเป็นเพียงข่าวลือเท่านั้น การได้เห็นด้วยตาตนเองเช่นนี้ ทำให้ทุกคนตระหนักว่าข่าวลือมิเพียงเป็นจริง แต่พวกเขายังประเมินความน่าสะพรึงกลัวของหยางไค่ต่ำเกินไป ตันอิ้งทรุดตัวลงกับพื้น ดวงตาเลื่อนลอย เขาฝากความหวังทั้งหมดไว้กับเหลียงหย่ง คิดว่าท่านเจ้าเมืองเหลียงจะสั่งสอนเด็กหนุ่มผู้หยิ่งยโสผู้นี้ให้เข็ดหลาบ ทว่าสถานการณ์กลับบิดเบี้ยวไปในทิศทางที่เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อน ประการแรก เหลียงหย่งเรียกชายหนุ่มผู้นี้ว่า ‘ท่านเจ้าสำนัก’ ซึ่งทำให้ตันอิ้งพอจะคาดเดาตัวตนที่แท้จริงได้รางๆ จากนั้นเหลียงหย่ง ผู้ซึ่งตันอิ้งเคยยึดถือเป็นเสาหลัก กลับถูกบีบคอสังหารจนสิ้นชีวิต ตันอิ้งยึดถือสำนักฟ้าสูงเป็นผู้หนุนหลังมาตลอด แต่ใครจะคาดคิดว่าเขาจะบังเอิญไปล่วงเกินท่านเจ้าสำนักของผู้อุปถัมภ์ผู้นี้เข้า! บัดนี้เขาจะเอาชีวิตรอดได้อย่างไร? เขาเห็นสายตาของหยางไค่กวาดมายังเขา แต่กลับไม่หยุดนิ่ง ราวกับไม่ใส่ใจเขาเลย ราวกับเขาไม่ใช่ภัยคุกคาม หรือการมีอยู่ของเขาไม่มีค่าคู่ควรแก่การเหลียวมอง “เฮอะๆ ข้าไม่รู้ว่าพวกเจ้ามีกี่คนที่เกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ แต่ก็อย่าได้ตื่นตระหนกจนเกินไป เหลียงหย่งตายไปแล้ว ท่านเจ้าสำนักผู้นี้ก็ไม่คิดจะสังหารพร่ำเพรื่อ เรื่องนี้จะจบลงเพียงเท่านี้ หากพวกเจ้ายังต้องการเอาชีวิตรอด พวกเจ้าย่อมรู้ว่าควรต้องทำอันใด!” หยางไค่มองเหล่าผู้ฝึกตนที่ติดตามเหลียงหย่ง คนส่วนใหญ่เหล่านี้เดิมทีเป็นผู้ฝึกตนแห่งพันธมิตรประจัญบานสวรรค์ บางส่วนถูกเหลียงหย่งเกณฑ์เข้ามาในภายหลัง และทั้งหมดล้วนเป็นปรมาจารย์แห่งแดนปฐมภูมิ “ข้าน้อยทั้งหลายขอขอบพระคุณท่านเจ้าสำนักที่ทรงเมตตา!” พวกเขาร้องตะโกนพร้อมเพรียงกัน ก่อนจะหันไปจ้องมองตันอิ้ง “ไม่!” ตันอิ้งร้องตะโกนด้วยความหวาดผวา แต่มันก็สายเกินไปแล้ว! เหล่าปรมาจารย์เหล่านั้นพุ่งเข้าใส่ตันอิ้ง ประเคนเทคนิคเร้นลับและวัตถุวิเศษต่างๆ นานา ใส่เขาอย่างไม่ยั้งมือ มอบความตายอันรวดเร็วแต่แสนอนาถแก่เขา “เสี่ยวฉี! จัดการเรื่องราวที่นี่ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ แล้วค่อยกลับมารายงานข้า!” หยางไค่หันไปสั่งเก่อฉี “ขอรับ!” “รองเจ้าเมืองแห่งเมืองคลื่นสีครามคือผู้ใด?” หยางไค่กวาดสายตาไปรอบอีกครั้ง “ผู้น้อยเองขอรับ” ชายชราผู้มีสีหน้าหม่นหมองรีบเดินออกมา ขาทั้งสองยังคงสั่นเทาเล็กน้อยขณะพยักหน้าและคำนับหยางไค่ “ดี! จงนำข้าไปยังคลังสมบัติของเมืองคลื่นสีคราม” “ทางนี้ขอรับ ท่านเจ้าสำนัก!” ชายชราไม่กล้าประวิงเวลา รีบนำทางไป ไม่นานหลังจากนั้น หยางไค่ยืนอยู่เบื้องหน้าคลังสมบัติของจวนเจ้าเมืองแห่งเมืองคลื่นสีคราม พบกับกองวัสดุอันน่าตื่นตาตื่นใจ รวมไปถึงผลึกปราณศักดิ์สิทธิ์จำนวนมหาศาล นี่คือผลผลิตจากเลือดเนื้อและเหงื่อแรงของชาวเมืองคลื่นสีคราม “จงสั่งให้ลูกน้องขนทรัพย์สมบัติในคลังนี้ออกมาทั้งหมด แล้วมอบให้เก่อฉี เขารู้วิธีจัดการกับมัน” หยางไค่สั่งการก่อนจะหันหลังเดินจากไป ชายชราพยักหน้าและลงมือปฏิบัติตาม สามวันต่อมา ณ จวนเจ้าเมือง หยางไค่นั่งอยู่บนเก้าอี้และรับฟังรายงานจากเก่อฉี “ท่านเจ้าสำนัก! สิ่งของในแหวนมิติของเหลียงหย่งและตันอิ้ง รวมกับทรัพย์สินที่ถูกเก็บไว้ในคลังของเมืองคลื่นสีคราม ทั้งหมดได้ถูกจัดทำบัญชีเสร็จสิ้นแล้ว ข้าน้อยได้จัดการให้เหล่าผู้ฝึกตนแห่งเมืองคลื่นสีครามทั้งหมดรายงานจำนวนผลึกปราณศักดิ์สิทธิ์ที่พวกเขาถูกบังคับให้จ่ายไปในช่วงสามปีที่ผ่านมา และหลังจากตรวจสอบแล้ว ก็ได้ดำเนินการคืนเงินตามจำนวนที่เหมาะสม ข้าน้อยยังได้ยืนยันให้ทุกคนรับทราบว่าสิ่งที่เกิดขึ้นที่นี่มิได้มีคำสั่งจากสำนักฟ้าสูง แต่เป็นผลจากการกระทำโดยพลการของตันอิ้ง ผู้คนที่ได้ยินข่าวนี้ต่างโห่ร้องสรรเสริญความชอบธรรมและความเมตตาของท่านเจ้าสำนัก” “พอได้แล้ว กับการประจบสอพลออันไม่จำเป็น” หยางไค่เหลือบมองเก่อฉี แล้วไม่รู้ทำไมยิ่งมองเก่อฉี เขายิ่งรู้สึกขนลุก หยางไค่สงสัยนักว่าเหตุใดเย่ซีหยุนจึงเลือกชายผู้นี้มาเลี้ยงดูในฐานะศิษย์ เก่อฉีหัวเราะอย่างเขินอาย “เหลียงหย่งตายไปแล้ว เมืองประจัญบานสวรรค์จึงขาดผู้นำ เจ้าจะเข้ารับตำแหน่งนั้นไปก่อน และหากเจ้าสามารถฝึกฝนผู้สืบทอดที่สามารถและไว้ใจได้ เจ้าก็สามารถให้พวกเขาขึ้นเป็นเจ้าเมืองแทน แล้วเจ้าก็กลับไปยังสำนัก ที่ซึ่งเจ้าไม่ต้องกังวลกับเรื่องเล็กน้อยเหล่านี้อีก” “รับทราบ! นั่นเป็นสิ่งที่ข้าน้อยวางแผนจะทำอยู่พอดี” เก่อฉีพยักหน้า “แล้วเมืองอื่นๆ ภายใต้การปกครองของเมืองประจัญบานสวรรค์เล่า? สถานการณ์เป็นเช่นเดียวกับที่นี่หรือไม่?” หยางไค่ถาม “ไม่ถึงกับเช่นนั้นเสียทีเดียว สถานการณ์แตกต่างกันไปในแต่ละเมือง บางเมืองดี บางเมืองเลว แต่เมืองคลื่นสีครามเป็นกรณีที่ร้ายแรงที่สุด” “ดี! เช่นนั้นก็ดีแล้ว จัดการตามดุลยพินิจของเจ้าเอง” “ท่านเจ้าสำนักวางใจได้! เสี่ยวฉีจะไม่ยอมให้เรื่องน่าอัปยศเช่นนี้เกิดขึ้นอีกเป็นอันขาด อ้อ! ท่านเจ้าสำนัก ข้าน้อยได้ส่งข่าวการกลับมาของท่านไปยังสำนักแล้ว ท่านผู้อาวุโสใหญ่ต้องการทราบสถานะปัจจุบันของท่าน” “ข้า? ข้าสบายดี บอกนางไปว่าข้าจะรีบกลับไปในไม่ช้า จะได้ไม่ต้องกังวล” “ขอรับ” เก่อฉีพยักหน้า “ยังมีอีกเรื่องหนึ่งขอรับ ท่านเจ้าสำนัก” “ว่ามา” “นอกจวนเจ้าเมือง มีคนอยู่หลายคนกำลังรอพบท่านเจ้าสำนัก พวกเขากล่าวว่ารู้จักท่าน” เก่อฉีมองหยางไค่ด้วยสีหน้าแปลกประหลาด หยางไค่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะนึกออกว่าคนเหล่านั้นคือใคร และพยักหน้า “ให้พวกเขาเข้ามาได้” เก่อฉีพยักหน้าและจากไป ชั่วครู่ต่อมา ชายชราผู้หนึ่งนำคนหนุ่มสาวหลายคนเข้ามาด้วยท่าทีประหม่า หยางไค่ลุกขึ้นต้อนรับพวกเขาทั้งหมดด้วยรอยยิ้ม “ข้าเฒ่าผู้นี้ขอคารวะ ท่านเจ้าสำนักหยาง!” ชายชราก้มคำนับอย่างรีบร้อน “ท่านผู้เฒ่าไม่จำเป็นต้องสุภาพถึงเพียงนี้!” หยางไค่หัวเราะพลางกวาดสายตามองเหล่าคนหนุ่มสาวที่อยู่เบื้องหลังชายชรา ซึ่งเขาเห็นหลิวเฟยเอ๋อร์กำลังจ้องมองเขาด้วยดวงตาเบิกกว้าง ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความใคร่รู้ “เจ้ามัวทำอะไรอยู่ รีบไปคำนับเสีย! ไม่ให้เกียรติเลย!” ชายชราตะคอก ทว่าหยางไค่เพียงโบกมือ “ไม่ต้องหรอก เป็นเช่นนี้ก็ดีแล้ว” ชายชราผู้นั้นยิ้มอย่างขมขื่น “ได้โปรดอย่าทรงกล่าวโทษพวกเขา ท่านเจ้าสำนักหยาง คนหนุ่มสาวเหล่านี้ยังไม่ประสีประสาต่อโลก หากพวกเขาได้ล่วงเกินท่านไปแล้ว ข้าเพียงขอให้ท่านโปรดอภัยให้แก่พวกเขาด้วย เออ! ชายเฒ่าผู้นี้มาในวันนี้เพียงเพื่อขอบพระคุณท่านเจ้าสำนักหยาง ที่ได้ทรงประกอบคุณธรรมแก่ชาวเมืองคลื่นสีครามทุกผู้ทุกนาม และได้แก้แค้นให้กับความตายของผู้อาวุโสสี่แห่งตระกูลข้า ได้โปรดรับการเคารพจากข้าผู้นี้ด้วยเถิด” “ท่านผู้เฒ่า ได้โปรดอย่ากล่าวเช่นนั้น หากเราจะพิจารณาเรื่องนี้อย่างแท้จริง ความผิดย่อมอยู่ที่สำนักฟ้าสูงของเราเอง ที่หละหลวมในการสอดส่องดูแล โชคยังดีที่สถานการณ์ที่นี่ได้ปรากฏขึ้นก่อนที่จะสายเกินไป และข้าก็ได้แต่หวังว่าจะสามารถชดเชยความเสียหายที่เกิดขึ้นไปแล้วในอนาคต” “เป็นวาสนาของเราที่ได้มาอาศัยอยู่ในเมืองคลื่นสีครามภายใต้การปกครองของสำนักฟ้าสูง” ชายชรากล่าวอย่างเคร่งขรึม หยางไค่พยักหน้าเบาๆ ก่อนจะหันไปหาหลิวเฟยเอ๋อร์แล้วยิ้ม “เหตุใดเจ้ายังคงจ้องมองข้าอยู่ เจ้าจำข้าไม่ได้รึ?” หลิวเฟยเอ๋อร์หน้าแดงก่ำและพูดตะกุกตะกัก “ท่านคือท่านเจ้าสำนักของสำนักฟ้าสูงจริงๆ รึ? ท่านไม่ได้โกหกข้าใช่ไหม?”