## บทที่ 1564: ดาราจักรจักรพรรดิอสูร "น้องชาย ท่านนี่มันอะไรกัน?" เซี่ยหนิงฉางเอียงศีรษะถามอย่างสงสัย "นี่คือทางลัด" หยางไค่ยิ้มบางๆ และเริ่มอธิบายอย่างละเอียด เมื่อได้ยินว่าชานชิงลั่วและปี้ลั่วเข้าสู่แดนดาราโดยตรงจากที่นี่ เซี่ยหนิงฉางก็พลันเกิดความสงสัยใคร่รู้ขึ้นมาทันที ในที่สุดเธอก็ได้รู้ว่าใครคือคนที่หยางไค่กล่าวว่าจะไปพบ และเมื่อรู้แล้ว เธอก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะคิกคักพลางมองหยางไค่ด้วยความหมายนัย "เอ่อ... มันไม่ใช่สิ่งที่เจ้าคิดนะ..." หยางไค่โต้แย้งอย่างอ่อนแรง "ช่างเถอะ ข้าจะศึกษาสิ่งนี้เอง เจ้าจะทำอะไรก็เชิญตามสบาย" "อืม" เซี่ยหนิงฉางพยักหน้า นั่งลงในที่สะอาดใกล้ๆ และเริ่มทำความเข้าใจคัมภีร์การรู้แจ้งแห่งการเล่นแร่แปรธาตุที่แท้จริง (True Alchemy Enlightenment Scripture) พร้อมทั้งพยายามกลั่น 'ฉี' (Shi) ของตนเอง หยางไค่ยื่นมือออกไปสัมผัสอักขระและลวดลายแปลกประหลาดที่สลักอยู่บนแท่นบูชาเบื้องหน้า เขาปลดปล่อยสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ (Divine Sense) ออกมาพร้อมทั้งศึกษาอย่างละเอียด เมื่อชานชิงลั่วและปี้ลั่วสามารถเดินทางมายังดาราจักรจักรพรรดิอสูร (Monster Emperor Star) จากที่นี่ได้ นั่นหมายความว่าแท่นบูชานี้สามารถเปิดประตูมิติระหว่างสองสถานที่ได้ กล่าวคือ ตราบใดที่เงื่อนไขครบถ้วน แท่นบูชานี้ก็จะสามารถสร้าง 'ระเบียงอวกาศอันมั่นคง' (Void Corridor) ได้ สิ่งนี้ล้ำลึกยิ่งกว่า 'มหาอาเรย์มิติ' (Space Arrays) อันทรงพลังที่สุดเท่าที่หยางไค่เคยเห็นมา หยางไครู้ดีว่ามหาอาเรย์มิติโบราณบางแห่งในแดนดารา สามารถเคลื่อนย้ายผู้ฝึกตนจากดวงดาวแห่งการบ่มเพาะ (Cultivation Star) หนึ่งไปยังอีกดวงหนึ่ง กินระยะทางหลายพันล้านกิโลเมตรในทันที แต่ทว่ามหาอาเรย์มิติประเภทนี้หายากยิ่งนัก ยิ่งไปกว่านั้น มหาอาเรย์มิติโบราณส่วนใหญ่มักเสียหายหนัก และการใช้งานก็มีความเสี่ยงสูงลิบ บางทีบุคคลเช่น ม่อเซียวเซิง แห่งสหภาพพันธมิตรแห่งการต่อสู้สวรรค์ (Heaven Battling Union) อาจซ่อมแซมมหาอาเรย์มิติธรรมดาได้ แต่เขาคงหมดหนทางโดยสิ้นเชิงเมื่อเผชิญหน้ากับมหาอาเรย์มิติระยะไกลพิเศษเหล่านี้ โดยทั่วไป แม้แต่กลุ่มอำนาจที่ยิ่งใหญ่ หากครอบครองมหาอาเรย์มิติพิเศษประเภทนี้ พวกเขาก็จะใช้มันเป็นทางเลือกสุดท้ายเท่านั้น แทนที่จะเลือกใช้ยานดารา (Starship) เดินทางเป็นเวลานานเพื่อไปยังจุดหมาย แทนที่จะเสี่ยงเอาชีวิตเข้าแลก วิธีการดั้งเดิมในการเปิดใช้งานแท่นบูชานี้คือการใช้สายเลือดของชานชิงลั่ว เมื่อครั้งนั้น นางและปี้ลั่วได้เปิดใช้งานแท่นบูชานี้โดยบังเอิญด้วยโลหิตของนาง เป็นธรรมดาที่หยางไค่ไม่สามารถใช้วิธีนี้ได้ แม้ว่าโลหิตสีทอง (Golden Blood) ของเขาจะทรงพลัง แต่มันก็ย่อมไม่มีองค์ประกอบเช่นเดียวกับโลหิตของชานชิงลั่ว เขาทำได้เพียงพึ่งพาความเข้าใจอันลึกซึ้งในวิถีแห่งมิติ (Dao of Space) ของตนเองเท่านั้น ทีละตัวอักษร หยางไค่ตรวจสอบอักขระโบราณบนแท่นบูชา แต่ก็ไม่ได้รับการตอบสนองใดๆ เลย หยางไค่ไม่วิตกกังวล ยังคงดำดิ่งจิตสำนึกของตนเข้าไปในลวดลายเหล่านี้ ค่อยๆ เรียนรู้ไป หยางไค่ก็เปิดเผยความลึกลับของมัน อักขระโบราณเหล่านี้ราวกับมีชีวิตจิตใจเป็นของตนเอง และเชื่อมโยงกันอย่างแนบเนียน หยางไค่เริ่มทำความเข้าใจมันอย่างค่อยเป็นค่อยไป ด้วยการลองผิดลองถูกซ้ำแล้วซ้ำเล่า หยางไค่ศึกษาแท่นบูชาและเขารู้สึกว่าตนเองมีความก้าวหน้าเมื่อเวลาผ่านไป แต่ถึงแม้จะตรวจสอบอย่างระมัดระวังหลายครั้ง เขาก็ยังไม่สำเร็จสิ่งใด... กาลเวลาล่วงผ่านไป พี่สาวน้อยนั่งอยู่เงียบๆ ข้างกาย ไม่ได้รบกวนหยางไค่เลย ขณะนี้ นางกำลังจดจ่ออยู่กับการกลั่น 'ฉี' (Shi) และทำความเข้าใจคัมภีร์การรู้แจ้งแห่งการเล่นแร่แปรธาตุที่แท้จริง จนลืมสภาพแวดล้อมรอบข้างไปสิ้น วันหนึ่ง จู่ๆ หยางไค่ก็ลืมตาขึ้น แววตาของเขามีประกายราวกับว่าเขาได้รับความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ หยางไค่ฉีด 'พลังแห่งมิติ' (Space Force) ของเขาเข้าไปในแท่นบูชาโบราณ เริ่มต้นเชื่อมโยงลวดลายและอักขระที่ซับซ้อนต่างๆ เข้าด้วยกันตามลำดับที่เฉพาะเจาะจง มันราวกับการร้อยเข็ม ดึงอักขระและลวดลายให้ใกล้ชิดกันทีละน้อย จนกระทั่งรวมเป็นหนึ่งเดียวที่ไม่อาจแยกจากกันได้ เมื่อพลังแห่งมิติของเขาแทรกซึมผ่านอักขระสุดท้าย ลวดลายบนแท่นบูชาก็พลันสว่างวาบ ราวกับได้รับชีวิตใหม่ และลอยขึ้นสู่อากาศ อักขระและลวดลายเหล่านี้แหวกว่ายราวกับฝูงปลา ปรับเปลี่ยนและรวมตัวกัน จนท้ายที่สุดก็ก่อตัวเป็นประตูมายาที่ปิดสนิทอยู่เบื้องหน้าหยางไค่! "พี่สาวน้อย!" หยางไค่ตะโกนก้อง เซี่ยหนิงฉางรีบลืมตาขึ้น และเพียงชั่วพริบตา เธอก็มาปรากฏตัวข้างกายหยางไค่พร้อมจับมือเขาไว้ นางรู้แล้วว่าถึงเวลาแล้ว! หยางไค่หยุดนิ่งชั่วครู่ สายตาจับจ้องไปที่ประตูมายาด้วยสีหน้าเคร่งขรึมอย่างยิ่ง แม้ว่าเขาจะใช้ความเข้าใจในวิถีแห่งมิติของตนเองเพื่อฉีดพลังแห่งมิติเข้าไปในแท่นบูชาและเปิดใช้งานจนก่อเกิดเป็นประตูนี้ได้สำเร็จ แต่เขาก็ยังไม่มีกุญแจที่จะไขมันเปิดออก โลหิตของชานชิงลั่วคือกุญแจดอกนั้น ซึ่งแน่นอนว่าเขาไม่มี อย่างไรก็ตาม หยางไค่มีวิธีของตนเอง เขากลั่นพลังแห่งมิติที่ปลายนิ้ว จิ้มมันไปข้างหน้าอย่างแรง จากนั้นก็ฟันลงมาอย่างดุดัน! มิติสั่นสะเทือน และรอยร้าวเล็กๆ ก็ปรากฏขึ้นบนประตูที่ปิดสนิท ในตอนแรก รอยร้าวนั้นเล็กมาก แทบจะสังเกตไม่ได้ แต่ก็ขยายตัวอย่างรวดเร็ว ในพริบตา มันก็กลืนกินประตูทั้งบาน เผยให้เห็นทางเดินสีดำสนิท นี่คือระเบียงอวกาศ (Void Corridor) ที่ก่อตัวสมบูรณ์ เชื่อมต่อสองจุดที่ห่างกันหลายพันล้านกิโลเมตร! ภายในนั้นคือความว่างเปล่าและความโกลาหล ราวกับปากยักษ์ของอสูรร้ายที่สามารถกลืนกินโลกทั้งใบได้ ร่างบอบบางของเซี่ยหนิงฉางอดไม่ได้ที่จะเกร็งเล็กน้อย ขณะที่นางบีบมือใหญ่ของหยางไค่แน่นขึ้น อย่างไรก็ตาม หยางไค่ไม่ลังเล เขากระชากเซี่ยหนิงฉางพาเข้าไปในกระแสน้ำวน เมื่อทั้งคู่หายลับไป ทางเดินสีดำก็ปิดลงและเลือนหายไป ทุกสิ่งรอบตัวเงียบสงัดและมืดมิด มีเพียงความมืดมิดเบื้องหน้าและเบื้องหลังของเซี่ยหนิงฉางและหยางไค่ ทว่า จากภายในความมืดมิดนี้ เซี่ยหนิงฉางสัมผัสได้ถึงพลังลึกลับที่ไหลวน ราวกับสายน้ำเชี่ยวที่พยายามจะฉุดกระชากนางลงไป หยางไค่รีบปกป้องนาง! ที่นี่คือ 'ห้วงมิติอันว่างเปล่า' (The Void) สถานที่ลึกลับจนยากจะพรรณนา ที่ซึ่งคนทั่วไปแทบเป็นไปไม่ได้ที่จะไปถึง และเป็นดินแดนต้องห้ามที่สิ่งมีชีวิตใดๆ ก็ยากจะอยู่รอด ปรมาจารย์คนใดที่หลงทางในสถานที่ลึกลับนี้ สุดท้ายก็จะถูกความมืดกลืนกิน จนไม่มีวันได้กลับออกมาอีก แม้แต่หยางไค่เอง เมื่อเดินทางผ่านสถานที่นี้ ก็ยังเพิ่มระดับความระมัดระวังของตนให้สูงสุด โดยใช้สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ (Divine Sense) สำรวจสภาพแวดล้อมอย่างต่อเนื่องและรอบคอบ เพื่อที่จะพานางเซี่ยหนิงฉางหลีกเลี่ยงกระแสอันตรายของห้วงมิติอันว่างเปล่า สถานที่แปลกประหลาดแห่งนี้ยังดูเหมือนจะส่งผลกระทบต่อประสาทสัมผัส แม้กระทั่งการรับรู้ถึงกาลเวลาที่ล่วงเลยไป หยางไค่ทำได้เพียงผลักดันพลังแห่งมิติของตนอย่างสุดกำลังเพื่อต่อต้านการแทรกแซงจากภายนอกนี้ เมื่อครั้งที่ชานชิงลั่วและปี้ลั่วใช้แท่นบูชาเดินทางไปยังดาราจักรจักรพรรดิอสูร มันจะไม่อันตรายเลยแม้แต่น้อย เพราะสายเลือดของชานชิงลั่วได้เปิดใช้งานมันอย่างถูกต้อง ในทางกลับกัน หยางไค่ได้ใช้วิธีพิเศษในการบังคับเปิดแท่นบูชา ดังนั้นความเสี่ยงที่เขากำลังเผชิญอยู่จึงมากกว่าหลายเท่า โชคดีที่ความสำเร็จของเขาในวิถีแห่งมิติ (Dao of Space) นั้นลึกซึ้งมาก แม้ว่าในตอนนี้เขาจะรู้สึกราวกับกำลังเดินอยู่บนน้ำแข็งบางๆ เขาก็ยังพอจะประคับประคองไปได้ หยางไค่ไม่แน่ใจว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด ก่อนที่เขาจะนำพาเซี่ยหนิงฉางไปยังจุดหนึ่ง เมื่อไปถึง หยางไค่ยืดมือออกไป ปาดไปข้างหน้าอีกครั้ง ฉีกกระชากมิติ และนำพาเซี่ยหนิงฉางออกจากห้วงมิติอันว่างเปล่าไปยังสถานที่ที่ไม่รู้จัก พี่สาวน้อยเพิ่งจะกลับคืนสติได้ในขณะนี้ และความสับสนในดวงตาอันงดงามของนางก็ค่อยๆ จางหายไป สำหรับนาง ดูเหมือนเวลาจะผ่านไปเพียงชั่วครู่ แต่สิ่งที่นางไม่รู้คือ หยางไค่ต้องต่อสู้อย่างยากลำบากมาหลายวันในห้วงมิติอันว่างเปล่าเพื่อพานางมาที่นี่ สถานที่ลึกลับนั้นส่งผลกระทบอย่างใหญ่หลวงต่อการตัดสินของเซี่ยหนิงฉางเกี่ยวกับการรับรู้ถึงกาลเวลาที่ล่วงเลยไป ขณะนี้ ทั้งคู่ตกอยู่ในถ้ำใต้ดินที่ชื้นแฉะ มืดมิด และมีกองกระดูกสีขาวกระจัดกระจายอยู่รอบๆ เมื่อพิจารณาจากขนาดของกระดูกเหล่านี้ สัตว์ร้ายที่พวกมันเคยเป็นอยู่ย่อมต้องมหึมาอย่างยิ่งเมื่อครั้งยังมีชีวิต "ที่นี่คือ..." เซี่ยหนิงฉางมองสำรวจรอบๆ อย่างอยากรู้อยากเห็น หยางไค่เดินไปข้างหน้า ยื่นมือออกไป หยิบกระดูกชิ้นหนึ่งขึ้นมา และพิจารณาอย่างถี่ถ้วน ก่อนจะยิ้มกว้าง "เรามาถึงแล้ว นี่คือดาราจักรจักรพรรดิอสูร!" "ดาราจักรจักรพรรดิอสูร?" เซี่ยหนิงฉางพึมพำ "ดาวที่พี่สาวชิงลั่วอยู่หรือ?" "อืม!" หยางไค่พยักหน้า เขาสามารถตัดสินเช่นนี้ได้จากกองกระดูกสีขาวรอบตัว หากเขาคาดเดาไม่ผิด กระดูกสีขาวเหล่านี้ควรเป็นซากของ 'แมงมุมปีศาจจันทราแห่งสวรรค์' (Heavenly Moon Demon Spider) เมื่อหลายปีก่อน เมื่อชานชิงลั่วและปี้ลั่วมาถึงที่นี่ สิ่งแรกที่พวกเขาพบคือซากศพของแมงมุมปีศาจจันทราแห่งสวรรค์ ชานชิงลั่วได้ดูดซับ 'แก่นแท้' (Source) ของวิญญาณศักดิ์สิทธิ์โบราณกลายพันธุ์นี้ และได้รับการอุปถัมภ์จาก 'หัวหน้าเผ่าพระจันทร์แดง' (Red Moon Tribal Lord) ในฐานะบุตรสาวบุญธรรม ทำให้เธอสามารถบูรณาการเข้ากับดาราจักรจักรพรรดิอสูรได้ หากมิใช่เพราะเหตุการณ์เหล่านี้ ด้วยสถานะที่เป็นมนุษย์ ชานชิงลั่วจะมีที่ยืนบนดาวของเผ่าพันธุ์อสูรนี้ได้อย่างไร? การที่นางจะก้าวขึ้นสู่ระดับอันน่าสะพรึงกลัวของ 'ปรมาจารย์ขั้นสามแห่งอาณาจักรคืนกำเนิด' (Third-Order Origin Returning Realm) ในเวลาเพียงไม่กี่สิบปีโดยปราศจากการสนับสนุนเช่นนี้ ยิ่งเป็นไปไม่ได้เลย แก่นแท้ของแมงมุมปีศาจจันทราแห่งสวรรค์ได้ช่วยเหลือชานชิงลั่วเป็นอย่างมาก สายเลือดของนางเดิมทีก็มีร่องรอยของแมงมุมปีศาจจันทราแห่งสวรรค์อยู่บ้าง ซึ่งเป็นเหตุผลที่นางสามารถเปิดใช้งานแท่นบูชาตั้งแต่แรกและได้รับโอกาสนี้! โอกาสเช่นนี้ช่างลึกลับยิ่งนัก ตลอดหลายปีที่ผ่านมาหยางไค่ได้พากเพียรอย่างหนัก และโชคของเขาก็ดีจริงๆ แต่เขาก็ได้ทะลวงผ่านไปถึงเพียง 'อาณาจักรคืนกำเนิดขั้นสอง' (Second-Order Origin Returning Realm) เท่านั้น ในขณะที่ชานชิงลั่วก็ยังคงนำหน้าเขาไปหนึ่งก้าว หยางไค่ครุ่นคิดขณะระลึกถึงข้อมูลทั้งหมดที่ปี้ลั่วได้เปิดเผยแก่เขาในสวนจักรพรรดิ (Emperor Garden) ในวันนั้น เขารู้เรื่องดาราจักรจักรพรรดิอสูรไม่มากนัก เพียงแต่รู้ว่ามันเป็นดวงดาวแห่งการบ่มเพาะที่ปกครองโดยเผ่าพันธุ์อสูร แม้ว่าจะมีมนุษย์อยู่บนดาราจักรจักรพรรดิอสูรด้วย แต่พวกเขาก็อยู่ภายใต้การปกครองของเผ่าพันธุ์อสูรทั้งสิ้น เผ่าพันธุ์มนุษย์มีข้อได้เปรียบและประโยชน์ของตนเอง ดังนั้นแม้ว่าเผ่าพันธุ์อสูรจะอยู่ในตำแหน่งที่เหนือกว่าที่นี่ พวกเขาก็ไม่ได้พยายามกำจัดมนุษย์ทั้งหมด แต่ปล่อยให้เรื่องราวเป็นไปตามธรรมชาติ มีเพียงเมื่อมีปรมาจารย์คนใดที่คุกคามอำนาจปกครองของเผ่าพันธุ์อสูรปรากฏตัวขึ้นจากหมู่มนุษย์ เหล่าปรมาจารย์ของเผ่าพันธุ์อสูรก็จะเข้ามาสังหารพวกเขา บนดาราจักรจักรพรรดิอสูร เผ่าพันธุ์มนุษย์แทบจะไม่มีสถานะใดๆ เลย 'สิบหัวหน้าเผ่าผู้ยิ่งใหญ่' (Ten Great Tribal Lords) คือผู้ปกครองดาราจักรจักรพรรดิอสูร และแต่ละคนได้ก้าวไปถึง 'อาณาจักรราชันย์ต้นกำเนิด' (Origin King Realm) แล้ว หัวหน้าเผ่าพระจันทร์แดง ผู้รับชานชิงลั่วเป็นบุตรสาวบุญธรรม ก็เป็นหนึ่งในนั้น หยางไค่คิดอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็สรุปได้อย่างรวดเร็วว่านี่คือทั้งหมดที่เขารู้ ซึ่งยังคงมีอีกมากที่ต้องเติมเต็ม "ไปข้างนอกกันก่อนเถอะ" หยางไค่กล่าวกับเซี่ยหนิงฉาง ก่อนจะนำนางออกจากถ้ำใต้ดิน เมื่อพวกเขาออกมาข้างนอก หยางไค่ก็ค้นพบว่าจริงๆ แล้วพวกเขาอยู่กึ่งกลางของภูเขาอันสูงตระหง่านและสง่างาม ที่แผ่รัศมีแห่งพลังงานแห่งโลก (World Energy) อันเข้มข้น อย่างไรก็ตาม ยังมี 'ปราณมาร' (Monster Qi) อันหนาทึบอบอวลอยู่ในอากาศด้วย จากขุนเขาโดยรอบ เสียงคำรามของสัตว์อสูรดุร้ายสามารถได้ยินเป็นครั้งคราว หยางไค่สงสัยอย่างแท้จริงว่าชานชิงลั่วออกจากที่นี่ได้อย่างปลอดภัยได้อย่างไร เห็นได้ชัดว่านางต้องผ่านความยากลำบากมามาก รวบรวมสติ หยางไค่เรียกยานดารา (Star Shuttle) ของเขา และนำพาเซี่ยหนิงฉางเร่งข้ามผ่านป่าทึบ ที่นี่อาจอันตรายอย่างยิ่งสำหรับผู้อื่น แต่สำหรับหยางไค่แล้วมันไม่ใช่สิ่งใดเลย ภายใต้ 'อาณาจักรราชันย์ต้นกำเนิด' (Origin King Realm) เขาไม่หวาดกลัวใคร และยังสามารถเผชิญหน้ากับราชันย์ต้นกำเนิดธรรมดาได้อย่างสงบ เนื่องจากเขาได้บ่มเพาะวิถีแห่งมิติ (Dao of Space) ผู้คนเพียงไม่กี่คนที่จะบีบบังคับเขาให้ตกอยู่ในสถานการณ์ที่สิ้นหวังได้ เว้นแต่พวกเขาจะกักขังเขาไว้ในพื้นที่ปิดเล็กๆ เช่นที่ 'หัวหน้าสำนักฉีเทียนเช่อ' แห่งภูเขาจักรพรรดิดารา (Star Emperor Mountain) เคยทำ ทว่า การกักขังหยางไค่ก็ยังไม่เพียงพอ เนื่องจากคู่ต่อสู้จะต้องมีพละกำลังมากพอที่จะปราบปรามเขาได้อย่างสมบูรณ์ด้วย ฉีเทียนเช่อไม่มีพละกำลังเช่นนั้น ซึ่งส่งผลให้เขาตาย...