## บทที่ 2006 - ปฐพีหนักอึ้ง ขอบเขตดารากว้างใหญ่ไพศาลเกินหยั่งถึง และมีสถานที่พิสดารมากมายนับไม่ถ้วน ทว่าไม่ใช่แค่ในขอบเขตดาราเท่านั้น แม้แต่ในแดนดาราก็ยังมีเขตแรงโน้มถ่วงธรรมชาติปรากฏอยู่ ในบางสถานที่ แรงโน้มถ่วงอาจมากกว่าปกติหลายเท่าตัว หรืออาจถึงหลายสิบเท่า ซึ่งบ่อยครั้งทำให้ผู้คนไม่ทันตั้งตัวและประสบความสูญเสียอย่างหนัก แต่เขตแรงโน้มถ่วงธรรมชาติ ณ ที่แห่งนี้กลับน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่านั้นเสียอีก แม้แต่หยางไค่ผู้มีพลังบ่มเพาะระดับราชันต้นกำเนิดขั้นสามยังถูกตรึงไว้มิให้ขยับ ย่อมคาดเดาได้ว่าแรงโน้มถ่วงที่นี่รุนแรงเพียงใด แรงโน้มถ่วงที่นี่สูงกว่าปกติหลายพันเท่าตัวอย่างแน่นอน เขตแรงโน้มถ่วงธรรมชาตินั้นหายากยิ่ง และเงื่อนไขในการก่อกำเนิดนั้นเข้มงวดนัก แม้หยางไค่จะเคยประสบพบเจอมาก่อน แต่เขาก็สามารถหลุดพ้นจากพันธนาการได้อย่างง่ายดาย ทว่าที่แห่งนี้... สีหน้าของเขาค่อย ๆ เคร่งขรึมขึ้น ขณะที่เขาพยายามเร่งเร้าพลังอย่างต่อเนื่อง แต่สิ่งที่ทำได้ดีที่สุดคือการยกแขนขึ้นอย่างเชื่องช้า ดังนั้นการคิดจะบินขึ้นไปนั้นจึงเป็นไปไม่ได้อย่างสิ้นเชิง เงยหน้ามอง หยางไค่ไม่อาจมองเห็นท้องฟ้าได้เลย มันอยู่ไกลลิบเสียจนหากเขาไม่สามารถบินขึ้นไปได้ ก็ย่อมไม่มีทางหลบหนีจากที่นี่เป็นแน่ เมื่อกวาดสายตามองไปรอบ ๆ อีกครั้ง ดวงตาของหยางไค่ก็หรี่ลงเล็กน้อย หุบเหวแห่งนี้ไม่ได้ใหญ่โตนัก มีความยาวเพียงไม่กี่พันเมตร แต่พื้นทั้งหมดกลับถูกปกคลุมไปด้วยกระดูกสีขาวโพลน บางส่วนเป็นของสัตว์อสูร ขณะที่บางส่วนมีรูปร่างคล้ายมนุษย์ กระดูกส่วนใหญ่ผุพังและกระจัดกระจายไปแล้ว เหลือเพียงหยิบมือเท่านั้นที่แทบจะคงรูปร่างเดิมไว้ได้ ใกล้กันนั้นยังมีซากศพใหม่สดรายหนึ่งซึ่งเพิ่งตายไปไม่นานนัก เลือดยังไม่แห้งสนิท เนื้อหนังและอวัยวะภายในแหลกเหลวเกลื่อนกลาดอย่างน่าสยดสยอง ชายผู้นี้เห็นได้ชัดว่าเป็นผู้ฝึกยุทธ์แห่งเมืองเมเปิลวู้ดที่เข้าสู่เจดีย์สมบัติห้าสีในครั้งนี้ และเช่นเดียวกับหยางไค่ เมื่อบินผ่านหุบเหวแห่งนี้ เขาก็ถูกดึงลงมา แต่แตกต่างจากหยางไค่ที่มีวิธีเอาตัวรอด ชายผู้นี้กลับร่วงหล่นลงมาจนตาย ก่อนตาย ชายผู้นี้คงเต็มไปด้วยความไม่เต็มใจอย่างยิ่ง... หยางไค่ไว้อาลัยให้ชายผู้นั้นในใจ ท้ายที่สุดแล้ว ใครเล่าจะคาดคิดว่าหลังจากบ่มเพาะจนถึงขอบเขตราชันต้นกำเนิดแล้ว จะต้องมาจบชีวิตลงด้วยการตกสู่พื้นดินในวันหนึ่ง หากข่าวการตายในลักษณะนี้แพร่กระจายออกไป ผู้คนส่วนใหญ่คงอดหัวเราะไม่ได้ แต่เหตุใดแรงโน้มถ่วงที่นี่จึงน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้? หยางไค่รู้สึกสับสนงุนงง เขาเคยพบเจอเขตแรงโน้มถ่วงธรรมชาติมาก่อน แต่ไม่มีที่ใดเทียบได้กับที่นี่เลย ในที่สุด หยางไค่ก็ถูกบังคับให้ต้องใช้พลังกระบี่ห้าธาตุอมตะ และแสดงเคล็ดวิชาแปลงร่างมังกร เพื่อที่จะสามารถเดินไปรอบ ๆ อย่างเชื่องช้าดุจเต่าคลาน ทว่า หลังจากเวลาผ่านไปครึ่งจอกชา หยางไค่ก็คลายเคล็ดกระบี่ห้าธาตุอมตะและเคล็ดวิชาแปลงร่างมังกร ก่อนจะทรุดตัวนั่งลงและหอบหายใจอย่างหนักหน่วง การคงเคล็ดวิชาทั้งสองไว้นานเกินไปจะใช้พลังมหาศาล แต่ความก้าวหน้ากลับน้อยนิด ทำให้ผลที่ได้ไม่คุ้มเสีย หยางไค่จึงเลิกล้มการใช้พลังงานโดยเปล่าประโยชน์ [ข้าคงไม่ถูกขังอยู่ในที่อัปยศนี่ตลอดไปหรอกนะ?] ความคิดอันหดหู่พลันผุดขึ้นในใจหยางไค่ ทว่าไม่นานหลังจากนั้น เขาก็ขมวดคิ้ว สีหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจ “ไม่ถูกต้อง ปราณที่นี่...” เขาพลันค้นพบว่าพลังงานโลกในสถานที่แห่งนี้เข้มข้นอย่างยิ่ง เกี่ยวกับขอบเขตดารา หยางไค่ไม่รู้ว่าพลังงานโลกในดินแดนสวรรค์แห่งการบ่มเพาะที่ดีที่สุดจะเข้มข้นได้เพียงใด เพราะท้ายที่สุดแล้วเขาก็เพิ่งมาที่นี่ได้ไม่นาน และไม่เคยเยี่ยมเยียนสำนักใหญ่ใด ๆ ทว่าพลังงานโลกที่ก้นหุบเหวแห่งนี้กลับไม่อาจเทียบได้เลยกับสำนักขนนกสีครามและบ้านพักอันเงียบสงบที่เขาเช่าในเมืองเมเปิลวู้ด ความเข้มข้นของพลังงานโลกที่นี่เกินกว่าที่หยางไค่เคยจินตนาการไว้มากนัก แม้เพียงแค่นั่งอยู่เฉย ๆ ไม่ขยับเขยื้อน ปราณรอบกายก็จะหลอมรวมเข้าสู่ร่างโดยธรรมชาติ และไม่นานนัก พลังที่หยางไค่เคยใช้ไปก่อนหน้านี้ก็ฟื้นคืนมาอีกครั้ง [นี่มันแปลกประหลาดอย่างเหลือเชื่อ!] นับตั้งแต่หยางไค่เข้าสู่เจดีย์สมบัติห้าสี เขาพบว่าพลังงานโลกในบรรยากาศเจือจางอย่างยิ่งในทุกที่ที่เขาไป นี่เป็นเช่นนี้ทั้งในชั้นแรกและชั้นสอง ทว่าตอนนี้ ในหุบเหวประหลาดแห่งนี้ พลังงานโลกกลับเข้มข้นเกินจินตนาการ ซึ่งเป็นความผิดปกติที่ยากจะมองข้าม ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยอิทธิพลของเขตแรงโน้มถ่วงธรรมชาติอันน่าสะพรึงกลัว พลังงานโลกทั้งหมดจึงดูเหมือนจะกระจุกตัวอยู่เหนือพื้นดินประมาณหนึ่งเมตร ไม่สามารถแผ่กระจายออกไปได้ สิ่งนี้ก่อให้เกิดภาพอันน่าทึ่งที่ก้นหุบเหว ไอหมอกหนาทึบปกคลุมพื้นดิน และมีปราณวิญญาณลอยวนอยู่ในนั้น ก่อนหน้านี้หยางไค่จมดิ่งอยู่กับวิกฤตที่เผชิญอยู่และไม่มีเวลามากพอที่จะใส่ใจสิ่งอื่น ดังนั้นจึงเพิ่งจะตอนนี้เองที่เขาตระหนักถึงความจริงอันน่าตกใจนี้หลังจากการสังเกตสิ่งรอบข้างอย่างถี่ถ้วน [ที่นี่... มีสมบัติบางอย่างซ่อนอยู่กระนั้นหรือ?] ความคิดหนึ่งผุดขึ้นในใจหยางไค่ เพราะนี่เป็นคำอธิบายเดียวที่เขานึกออกเพื่อไขปรากฏการณ์นี้ เมื่อพิจารณาดังนี้ หยางไค่ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย รวบรวมกำลัง เขาตะเกียกตะกายลุกขึ้นยืนแล้วเหยียดฝ่ามือออกไป เรียกเส้นโลหิตสีทองหลายสิบเส้นออกมา และปั้นให้เป็นรูปทรงคล้ายสว่าน พร้อมเสียงตะโกน หยางไค่ก็เริ่มหมุนสว่านเส้นโลหิตสีทองและพุ่งเข้าใส่พื้นดิน ในชั่วพริบตาถัดมา เสียงระเบิดดังสนั่นก็กึกก้องขึ้น แสงสีทองระเบิดพลัน... เส้นโลหิตสีทองหลายสิบเส้นสลายตัว เผยให้เห็นรูปลักษณ์ดั้งเดิม เนื่องจากไม่สามารถรักษารูปร่างสว่านที่แปลงสภาพไว้ได้ ในเวลาเดียวกัน ประกายไฟก็กระเด็นออกมาจากจุดบนพื้นดินที่เพิ่งถูกโจมตี ชั่วขณะต่อมา หยางไค่ก้มมองหลุมขนาดเท่าเม็ดข้าวที่เขาสร้างขึ้น และอุทานด้วยความตกใจ “แข็งแกร่งถึงเพียงนี้เชียวหรือ?” เขายืนยันได้ในทันทีว่ามีสมบัติวิเศษบางอย่างซ่อนอยู่ข้างใต้นี้ เพราะดินใต้ฝ่าเท้าของเขาเห็นได้ชัดว่าเป็นเพียงดินธรรมดา ทว่าด้วยเหตุผลบางอย่าง กลับมีบางสิ่งทำให้มันแข็งแกร่งมากเสียจนแม้แต่เส้นโลหิตสีทองของเขาก็ยังไม่อาจสร้างความเสียหายได้มากนัก การโจมตีเต็มกำลังทำได้เพียงกระเทาะออกมาได้เพียงเศษเสี้ยวเล็กน้อย และในพริบตา หลุมนี้ก็หายไปแล้ว พื้นดินฟื้นคืนสภาพและกลับมาเรียบเนียนอีกครั้ง! ไม่ว่าพลังลึกลับที่อธิบายไม่ได้ใดก็ตามที่ทำงานอยู่ที่นี่ แท้จริงแล้วมีความสามารถในการซ่อมแซมภูมิประเทศนี้ได้! ดวงตาของหยางไค่เป็นประกายวูบวาบ แต่เขาก็รู้สึกค่อนข้างหมดหนทาง เพราะหากเขาไม่สามารถขุดพื้นดินที่นี่ได้ ก็ไม่มีทางที่จะนำสมบัติใด ๆ ที่ซ่อนอยู่ใต้ดินออกไปได้ แต่หากเขาไม่สามารถนำสมบัติใต้ดินออกไปได้ เขาก็ไม่สามารถขุดพื้นดินนี้ได้... นี่เป็นวงวนไม่สิ้นสุด ราวกับพยายามหาคำตอบว่าไก่กับไข่อะไรเกิดก่อนกัน [หากเสี่ยวเสี่ยวอยู่ที่นี่!] หยางไค่พลันคิดถึงพรสวรรค์โดยกำเนิดของเสี่ยวเสี่ยวที่สามารถกลืนกินแร่ธาตุทุกชนิดเพื่อเสริมสร้างร่างกาย และที่สำคัญกว่านั้นในกรณีนี้คือ ความสามารถในการเดินทางผ่านผืนดินราวกับอากาศ หากเสี่ยวเสี่ยวไม่ได้แยกจากเขาไป หยางไค่ก็คงจะสามารถใช้พลังของมันในตอนนี้เพื่อสกัดสมบัติใด ๆ ที่อยู่ใต้ดินได้ น่าเสียดาย... หยางไค่ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตอนนี้เสี่ยวเสี่ยวอยู่ที่ไหน ส่วนร่างอวตารของเขาซึ่งอยู่ภายในไข่มุกโลกปิดผนึก แม้จะถือได้ว่าเป็นสมาชิกของเผ่าหุ่นศิลาเช่นกัน... แต่ขนาดของมันใหญ่เกินไปมาก และยังคงอยู่ในกระบวนการขับสิ่งเจือปนออกจากร่างกาย หยางไค่ค่อนข้างมั่นใจว่ามันจะไม่สามารถขุดเจาะทะลวงพื้นดินได้อย่างอิสระในสภาพปัจจุบัน! ขณะที่เขากำลังจมดิ่งอยู่ในความผิดหวัง สีหน้าของหยางไค่ก็พลันสว่างวาบขึ้นมาเมื่อเขานึกบางสิ่งออก เขารีบหยิบไข่มุกโลกปิดผนึกออกมา และกวาดสำรวจภายในด้วยพลังจิตวิญญาณเพื่อค้นหาค้างคาวหลบหนีสวรรค์ เนื่องจากค้างคาวตัวน้อยนี้เป็นหนึ่งในค้างคาวหลบหนีสวรรค์ที่หายาก มันจึงไม่ควรมีปัญหาในการใช้เคล็ดวิชาหลบหนีพสุธา และหากมันทำได้... ค้างคาวตัวน้อยนี้เป็นสัตว์อสูรระดับสิบ แม้สติปัญญาของมันจะยังไม่เทียบเท่าผู้ฝึกยุทธ์มนุษย์ แต่มันก็ไม่ใช่สิ่งมีชีวิตที่ไร้สติ และสามารถสื่อสารง่าย ๆ กับหยางไค่ได้ ชั่วขณะต่อมา หยางไค่ก็ยกไข่มุกโลกปิดผนึกขึ้นอย่างระมัดระวัง แสงวาบหนึ่งปรากฏขึ้น และค้างคาวตัวน้อยก็พลันปรากฏตัวขึ้นข้างหยางไค่ สีหน้าของหยางไค่เคร่งขรึม ขณะที่เขายังคงใช้พลังจิตวิญญาณห่อหุ้มค้างคาวตัวน้อยไว้อย่างมั่นคง ทันทีที่เขาสังเกตเห็นปัญหาเล็กน้อย เขาจะนำมันกลับเข้าไปในไข่มุกโลกปิดผนึกทันที ท้ายที่สุดแล้ว แรงกดดันในสถานที่แห่งนี้ก็น่าสะพรึงกลัวเกินไป และไม่ชัดเจนว่าสัตว์อสูรระดับสิบตัวน้อยนี้จะทนรับได้หรือไม่ หากมีสิ่งใดเกิดขึ้น เขาคงไม่มีทางอธิบายให้โม่เสี่ยวฉีฟังได้ โชคดีที่สถานการณ์ไม่เลวร้ายนัก ค้างคาวตัวน้อยแสดงสีหน้าเคร่งเครียดหลังปรากฏตัว ร่างกายของมันดูเหมือนจะจมลง กระดูกลั่นเปรี๊ยะ และดวงตาเล็ก ๆ ของมันกลายเป็นสีแดงก่ำเล็กน้อย ทว่าไม่นานมันก็เริ่มปรับตัว และส่งเสียงแหลม ๆ สองครั้งไปยังหยางไค่ หยางไค่ดีใจยิ่งเมื่อได้ยินเช่นนั้น และรีบกล่าว “ถ้าอย่างนั้นก็ขึ้นอยู่กับเจ้า หากเจ้าคิดว่ามีสิ่งใดไม่ถูกต้อง ให้ขึ้นมาทันที อย่าฝืนตัวเอง!” สัตว์อสูรตัวน้อยส่งเสียงแหลม ๆ อีกครั้ง ก่อนจะหันกลับและดำดิ่งลงสู่พื้นดินราวกับกระโดดลงไปในสระน้ำ ทว่าความเร็วของมันก็ไม่ได้รวดเร็วแต่อย่างใด ใช้เวลาหายใจเฮือกใหญ่กว่าร่างของมันจะจมลงสู่พื้นดินจนหมด หยางไค่ยืนอยู่กับที่อย่างกระวนกระวาย พยายามใช้พลังจิตวิญญาณติดตามค้างคาวตัวน้อยอย่างต่อเนื่อง แต่ท้ายที่สุดก็ไร้ประโยชน์ ทันทีที่พลังจิตวิญญาณของเขาออกจากห้วงทะเลแห่งความรู้ มันจะเริ่มบิดเบี้ยวภายใต้แรงโน้มถ่วงอันมหาศาล และไม่สามารถสแกนสิ่งที่เกิดขึ้นใต้ดินได้อย่างแม่นยำ ไม่นาน เวลาเท่ากับการดื่มชาหนึ่งถ้วยก็ผ่านไป... จากนั้นก็เป็นเวลาเท่ากับการจุดธูปหนึ่งดอก... จากนั้นหนึ่งชั่วโมงก็ผ่านไป... สีหน้าของหยางไค่ค่อย ๆ อัปลักษณ์ลง เมื่อเขาคิดว่าค้างคาวตัวน้อยประสบเคราะห์ร้าย หัวเล็ก ๆ ก็พลันปรากฏขึ้นที่เท้าของเขา และพร้อมเสียงแหลมที่อ่อนแรงอย่างยิ่ง มันพยายามยกตัวเองขึ้นจากพื้นดิน หยางไค่ดีใจยิ่งและรีบตอบสนอง เร่งเร้าพลังจิตวิญญาณอย่างเร่งด่วน พยายามห่อหุ้มค้างคาวตัวน้อยและแบกรับแรงกดดันส่วนใหญ่แทนมัน หลังจากร่างของสัตว์อสูรตัวน้อยโผล่ออกมาจนหมด หยางไค่ก็ยื่นมือออกไปจับมัน ก่อนที่ร่างของเขาจะวูบไหว และมนุษย์หนึ่งคนกับค้างคาวหนึ่งตัวก็หายเข้าไปในไข่มุกโลกปิดผนึก ณ ที่ใดที่หนึ่งในไข่มุกโลกปิดผนึก หยางไค่นั่งขัดสมาธิอยู่บนพื้น ขณะที่ค้างคาวตัวน้อยนอนอยู่บนตักของเขา หอบหายใจราวกับเพิ่งผ่านการต่อสู้ครั้งใหญ่มา และตอนนี้ก็เหนื่อยล้าอย่างเต็มที่ “เจ้าเหนื่อยแล้ว” หยางไค่หวีขนของมันเบา ๆ และกล่าวปลอบโยน ค้างคาวหลบหนีสวรรค์เงยหน้าขึ้นมองเขาเล็กน้อย และจ้องมองเขาอย่างอ่อนแรงอยู่ครู่หนึ่ง หลังจากนั้นไม่นาน มันก็ลุกขึ้นได้ เปิดปากเล็ก ๆ และคายวัตถุสีเหลืองอมน้ำตาลขนาดเท่าไข่นกพิราบออกมา หยางไค่ยื่นมือออกไปรับวัตถุนี้ แต่ด้วยขนาดและรูปลักษณ์ที่หลอกตา เขาเกือบสะดุดขณะพยายามถือมัน เพราะสิ่งเล็ก ๆ นี้ดูเหมือนจะมีน้ำหนักถึงหนึ่งหมื่นกิโลกรัมหรือมากกว่านั้น ด้วยความตกใจ เขารีบเร่งเร้าพลังเพื่อทรงตัว และพยายามไม่ทำให้ตัวเองขายหน้า ค้างคาวตัวน้อยส่งเสียงแหลมอย่างมีความสุข ราวกับพอใจในความโชคร้ายของเขา หยางไค่ไม่สนใจการเย้าแหย่ของมัน และจ้องมองวัตถุสีเหลืองอมน้ำตาลนี้อย่างเคร่งขรึมแทน คิ้วของเขาขมวดและคลายออกหลายครั้ง ก่อนที่ในที่สุดเขาก็อุทานด้วยความตกใจ “ปฐพีหนักอึ้ง!?” สิ่งที่ค้างคาวหลบหนีสวรรค์นำกลับมาจากใต้ดินนั้น แท้จริงแล้วคือชิ้นส่วนของปฐพีหนักอึ้ง!