บทที่ 1988 - ผู้หลอกลวงน่าชัง เรือนพักลับของหยางไค่ในเมืองเมเปิ้ลวู้ด หยางไค่และโม่เสี่ยวฉีต่างนั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามกันที่โต๊ะ หลังจากออกจากตลาดมืด หยางไค่ก็พาโม่เสี่ยวฉีรีบกลับมาที่นี่ทันที โดยจงใจตรวจสอบให้แน่ใจว่าไม่มีใครสะกดรอยตามพวกเขา พร้อมทั้งอ้อมไปหลายเส้นทางระหว่างทาง หลังจากยืนยันว่าไม่มีใครตามมา เขาจึงกลับไปยังเรือนพักลับที่เช่าไว้ “พี่ใหญ่หยาง ช่างน่าทึ่งจริงๆ!” โม่เสี่ยวฉีใช้สองมือน้อยประคองแก้มแดงปลั่ง พร้อมจ้องมองหยางไค่ด้วยดวงตาสุกใส แววตาที่เปี่ยมด้วยความเคารพเทิดทูนและชื่นชมนั้นมิได้ปกปิดไว้แม้แต่น้อย “เพียงไม่กี่คำ ท่านก็สามารถขับไล่คนร้ายพวกนั้นให้แตกกระเจิงไปได้อย่างไร?” หยางไค่หัวร่อแห้งๆ หากเป็นคนอื่นชมเขาเช่นนี้ หยางไค่คงคิดว่าอีกฝ่ายกำลังประจบประแจง แต่เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมาจากปากของโม่เสี่ยวฉี หยางไค่ก็รู้ว่ามันเป็นความจริงใจ “พวกเขาคิดมากไปเองต่างหาก” หยางไค่กล่าวอย่างสบายๆ เรื่องในวันนี้เป็นเพราะวังเซียนเหินที่คิดเพ้อเจ้อไปเอง และยังเป็นผลมาจากสถานการณ์ปัจจุบันในเมืองเมเปิ้ลวู้ด หากไม่ใช่เพราะเมืองเมเปิ้ลวู้ดในตอนนี้มีเหล่าพยัคฆ์ซุ่มมังกรซ่อนอยู่เต็มไปหมด ไม่ว่าวาทศิลป์ของหยางไค่จะเป็นประโยชน์หรือไม่นั้น เป็นเรื่องที่น่าสงสัยอย่างยิ่ง แต่ในตอนนี้ เมืองเมเปิ้ลวู้ดมีตัวแทนจากหลายมหาอำนาจ และถึงแม้วังเซียนเหินจะไม่เลวร้ายนัก แต่ก็ไม่ถือเป็นหนึ่งในสำนักชั้นนำอย่างแน่นอน ดังนั้นหลิวอี้จือจึงยังมีความเกรงใจอยู่บ้าง “แต่พอแค่นั้นก่อนเถอะ เสี่ยวฉี... ทำไมเธอถึงมาอยู่ที่นี่?” หยางไค่รีบเปลี่ยนเรื่องทันที “หนูอยู่ที่นี่มาตลอดเลยนี่คะ” โม่เสี่ยวฉีมองหยางไค่อย่างสงสัย ใคร่รู้ว่าเหตุใดเขาจึงถามเรื่องโง่ๆ เช่นนี้ “จริงสิ เรือนพักลับที่หนูเช่าอยู่ใกล้กับพี่ใหญ่หยางมากเลยนะคะ! แต่เอ... ทำไมหนูไม่เคยเห็นท่านมาก่อนเลยล่ะคะ?” “ก่อนหน้านี้ผมไม่ได้พักอยู่ที่นี่ เพิ่งกลับมาวันนี้เอง” “อ้อ” “แต่ที่ผมอยากถามคือ เสี่ยวฉี คราวที่แล้วเธอหนีออกมาจากเขาหยกกระจ่างได้อย่างไร...?” หยางไค่มองโม่เสี่ยวฉีด้วยความสงสัย เพราะตอนที่เขาออกมาจากไข่มุกผนึกโลก เขาก็ออกตามหาโม่เสี่ยวฉี แต่กลับไม่พบร่องรอยใดๆ เลย และคิดว่านางคงตายไปโดยไม่เหลือแม้แต่เถ้ากระดูกเสียแล้ว แต่ตอนนี้ผ่านมาประมาณหนึ่งเดือน พวกเขากลับมาพบกันอีกครั้งในเมืองเมเปิ้ลวู้ด “วันนั้น... หนูใช้ของสิ่งนี้หนีออกมาค่ะ” กล่าวพลาง โม่เสี่ยวฉีก็หยิบวัตถุชิ้นหนึ่งออกจากแหวนมิติ และวางลงตรงหน้าหยางไค่ “นี่มัน...” หยางไค่หรี่ตาลง จ้องมองสิ่งที่ดูเหมือนหนังสัตว์ชิ้นหนึ่งซึ่งแผ่คลื่นพลังงานประหลาดบางอย่างออกมา ทว่าคลื่นพลังงานเหล่านี้กลับคุ้นเคยเป็นอย่างยิ่งสำหรับหยางไค่ เพราะน่าประหลาดใจที่มันคือคลื่นพลังมิติ หนังสัตว์ชิ้นนี้มีขนาดประมาณฝ่ามือสองข้างประกบกัน และมีเส้นสายลึกลับพร้อมอักษรรูนจำนวนหนึ่งวาดอยู่ สร้างเป็นค่ายกลวิญญาณอันล้ำลึก หยางไค่ยื่นมือออกไปสัมผัสและตรวจสอบอย่างละเอียด หลังจากนั้นไม่นาน เขาก็ตกตะลึงพร้อมพึมพำออกมา “ของสิ่งนี้มีผลในการเคลื่อนย้ายในระยะใกล้หรือนี่?” โม่เสี่ยวฉีได้ยินดังนั้นก็มองหยางไค่พร้อมรอยยิ้มกว้าง “พี่ใหญ่หยางฝึกฝนวิถีแห่งมิติจริงๆ ด้วย! ท่านยังตรวจจับสิ่งนี้ได้เลย” “เธอรู้ว่าผมฝึกฝนวิถีแห่งมิติหรือ?” หยางไค่มองนางด้วยความประหลาดใจ “อื้ม ตอนที่ท่านต่อสู้กับคนพวกนั้นที่เขาหยกกระจ่าง ท่านก็ใช้พลังมิติไม่ใช่หรือคะ? หนูจำได้เพราะตอนที่ท่านใช้พลังมันให้ความรู้สึกคล้ายกับตอนที่ท่านอาหลี่ต่อสู้เลยค่ะ” “ท่านอาหลี่?” “อื้ม ท่านอาหลี่หวู่ยี่ ท่านก็ฝึกฝนวิถีแห่งมิติเหมือนกันและแข็งแกร่งมากๆ เลยค่ะ ของสิ่งนี้ท่านอาสร้างให้เป็นของวิเศษช่วยชีวิตหนูค่ะ” โม่เสี่ยวฉีไม่ได้ระแวงหยางไค่แม้แต่น้อย และเล่าเรื่องของตนเองอย่างเปิดเผย ดูเหมือนว่าเสือไม่อาจเปลี่ยนลายได้ และนิสัยของคนก็ยากที่จะเปลี่ยนแปลง เนื่องจากหยางไค่ไม่เคยทำเรื่องเลวร้ายกับนาง นางจึงเชื่อใจเขาอย่างหมดจด โม่เสี่ยวฉีเล่าต่อไป “ท่านอาหลี่บอกว่าของสิ่งนี้สามารถเปิดระเบียงมิติได้ในยามคับขัน ดังนั้นมันจึงเหมาะมากสำหรับการหลบหนี เดิมทีหนูมีสองชิ้น แต่ใช้ไปชิ้นหนึ่งตอนที่เขาหยกกระจ่าง ตอนนี้เลยเหลือแค่ชิ้นเดียวเองค่ะ...” โม่เสี่ยวฉีเผยสีหน้าไม่เต็มใจอยู่บ้างขณะที่กล่าว [ค่ายกลวิญญาณนี้สามารถเปิดระเบียงมิติได้โดยตรงเลยหรือ?] หยางไค่ตกตะลึง แม้ว่าความสำเร็จในวิถีแห่งมิติของเขานั้นสูงล้ำอย่างยิ่ง แต่การกระทำนี้เป็นสิ่งที่เขาไม่อาจเลียนแบบได้ในเวลานี้ ในแง่ของการเคลื่อนย้ายพริบตา เขาสามารถใช้พลังมิติเพื่อทำสิ่งนี้ได้ แต่หากถูกรบกวนมากเกินไป เขาก็จะไม่อาจใช้เทคนิคของตนเองได้ เมื่อพลังฟ้าดินโดยรอบไม่มั่นคงเกินไป เทคนิคเคลื่อนย้ายพริบตาของหยางไค่ก็ไม่อาจมีบทบาทได้มากนัก สิ่งนี้เกี่ยวข้องกับความแข็งแกร่งส่วนบุคคลของเขา ความเข้าใจในวิถีแห่งมิติ และกฎเกณฑ์โลกแห่งขอบเขตดวงดาว กฎเกณฑ์โลกแห่งขอบเขตดวงดาวนั้นแข็งแกร่งกว่าอาณาจักรดวงดาวของเขาหลายเท่า ดังนั้นความสามารถในการเคลื่อนย้ายพริบตาของหยางไค่จึงถูกจำกัดอย่างหนักในขอบเขตดวงดาว ทว่าหลี่หวู่ยี่ผู้นี้กลับสามารถกลั่นหนังสัตว์ที่ดูเรียบง่ายชิ้นนี้ให้กลายเป็นเครื่องมือที่สามารถเปิดระเบียงมิติได้โดยตรง เห็นได้ชัดว่าความสำเร็จในวิถีแห่งมิติของหลี่หวู่ยี่นั้นเหนือกว่าหยางไค่มากมายนัก “พี่ใหญ่หยาง หนูขอโทษนะคะ” โม่เสี่ยวฉีพลันกล่าวขอโทษด้วยสีหน้าสำนึกผิด “ทำไมถึงมาขอโทษกะทันหันอย่างนี้ล่ะ?” หยางไค่มองโม่เสี่ยวฉีด้วยความสงสัย “คราวที่แล้ว ตอนที่เราตกอยู่ในอันตราย หนูอยากจะพาพี่ใหญ่ไปด้วยค่ะ แต่การโจมตีของหลวนเฟิงรวดเร็วเกินไป หนูทำได้แค่... ทำได้แค่... หลังจากนั้นหนูก็กลับไปดูว่าจะหาพี่ใหญ่เจอไหม แต่หนูเข้าไปลึกในภูเขาไม่ได้ และคิดว่า... พี่ใหญ่ตายไปแล้ว” ได้ยินดังนั้น หยางไค่ก็หัวเราะ ดูเหมือนว่าทั้งเขาและโม่เสี่ยวฉีต่างก็มีความคิดคล้ายกัน ทั้งคู่ต่างคิดว่าอีกฝ่ายคงตายไปแล้วภายใต้เปลวเพลิงทมิฬล้างโลก โดยไม่รู้ว่าต่างฝ่ายต่างก็มีวิธีหลบหนีเป็นของตนเอง “แล้วพี่ใหญ่หยางหนีออกมาได้อย่างไรคะ?” โม่เสี่ยวฉีถาม “ผมเชี่ยวชาญวิถีแห่งมิติ” หยางไค่กล่าวคลุมเครือ “อ้อ เอ... ท่านอาหลี่บอกว่าคนที่เชี่ยวชาญวิถีแห่งมิตินั้นเก่งที่สุดเรื่องการหลบหนีเลยค่ะ” โม่เสี่ยวฉีพลันตระหนักได้ เมื่อเห็นสีหน้าของนางที่ไม่มีความกังขาแม้แต่น้อย หยางไค่ก็รู้สึกผิดอย่างอธิบายไม่ได้... จากนั้นทั้งสองก็พูดคุยกันอย่างสบายๆ ชั่วครู่ ทว่าภายใต้การหยั่งเชิงอย่างแนบเนียนของหยางไค่ เขากลับพบว่าหลี่หวู่ยี่ที่โม่เสี่ยวฉีกล่าวถึงนั้น เป็นถึงปรมาจารย์ขอบเขตจักรพรรดิ์! เขาไม่ได้สอบถามเกี่ยวกับเบื้องหลังของโม่เสี่ยวฉีมากนัก เพราะบางครั้ง ยิ่งรู้น้อยเท่าไรก็ยิ่งดีเท่านั้น ที่มาที่ไปของโม่เสี่ยวฉีนั้นไม่ธรรมดาอย่างเห็นได้ชัด สิ่งนี้หยางไค่รู้ดี “พี่ใหญ่หยาง ถ้าตอนนี้ท่านไม่มีอะไรทำ อยากจะไปตามล่าหาสมบัติกับหนูไหมคะ?” โม่เสี่ยวฉีเอ่ยชวนอย่างกระตือรือร้นกะทันหัน “ตามล่าหาสมบัติ?” “อื้มๆ!” โม่เสี่ยวฉีพยักหน้าอย่างยินดีพลางหยิบหนังสัตว์ชิ้นหนึ่งออกจากแหวนมิติ และกล่าวว่า “วันนี้หนูซื้อแผนที่สมบัติชิ้นนี้มาค่ะ คนที่ขายให้หนูบอกว่ามันนำไปสู่คลังสมบัติที่ซ่อนอยู่ของมหาราชันย์กลืนสวรรค์เลยนะคะ! อาจจะมีบันทึกวิชายุทธ์กลืนสวรรค์อยู่ในนั้นด้วย!” “ของสิ่งนี้... ทำไมถึงดูคุ้นเคยจัง?” หยางไค่เผยสีหน้าคลางแคลงใจพลางหยิบหนังสัตว์ขึ้นมาตรวจสอบอย่างละเอียด ในชั่วพริบตาถัดมา ใบหน้าของเขาก็พลันดำมืด “เธอซื้อมันมาเท่าไร?” หยางไค่เงยหน้ามองโม่เสี่ยวฉี “เจ็ดพันผลึกธาตุค่ะ!” โม่เสี่ยวฉีกล่าวอย่างภาคภูมิใจ “ไม่แพงเลยใช่ไหมคะ? ถ้าเราเจอวิชายุทธ์กลืนสวรรค์จริงๆ เราคงร่ำรวยมหาศาลแน่ๆ!” “ไอ้มิจฉาชีพสารเลว!” หยางไค่ไม่อาจอดใจสบถเสียงต่ำออกมาได้ “พี่ใหญ่หยาง ท่านพูดว่าอะไรคะ?” “ไม่มีอะไร” หยางไค่กระแอมเบาๆ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวอย่างจริงจัง “เสี่ยวฉี เมื่อเธอออกไปข้างนอก เธอต้องจำไว้ว่าจิตใจคนนั้นน่ากลัว ไม่ใช่ทุกคนที่คุณพบจะซื่อสัตย์และใจดีเหมือนคุณ เธอต้องระมัดระวังคนอื่นบ้าง” “หนูรู้ค่ะ ท่านอาเฟิงเคยบอกหนูแบบนั้น” “ในขอบเขตดวงดาว มีการวางแผนซับซ้อนมากมาย ดังนั้นคนทุกคนจึงไม่สามารถเชื่อได้” “หนูก็รู้เรื่องนั้นค่ะ” “อื้ม ในเมื่อเธอรู้แล้ว งั้น... แผนที่สมบัติชิ้นนี้ มันเป็นของปลอม” หยางไค่ถอนหายใจแผ่วเบา ไม่มีทางอื่นใดนอกจากต้องกล่าวตรงไปตรงมา เพราะหากคาดหวังให้เด็กสาวน้อยคนนี้เข้าใจด้วยตัวเอง คงมีแต่จะทำให้เขาขายหน้าเปล่าๆ “อะไรนะคะ? เป็นไปได้อย่างไร? ชายชราคนนั้นสาบานว่านี่คือแผนที่คลังสมบัติของมหาราชันย์กลืนสวรรค์จริงๆ และตกทอดมาจากมหาราชันย์ในตระกูลของเขาเองเลยนะคะ!” โม่เสี่ยวฉีมองหยางไค่ด้วยสีหน้าไม่อยากจะเชื่อ และถามว่า “จะเป็นไปได้หรือคะที่มหาราชันย์จะโกหก?” “ผมไม่รู้ว่ามหาราชันย์จะโกหกหรือไม่ แต่คนที่ขายของสิ่งนี้ให้เธอ โกหกเธอแน่นอน” โม่เสี่ยวฉีชะงักไป แต่หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง นางก็เริ่มเข้าใจขึ้นมาเลาๆ และสบถออกมา “ไอ้มิจฉาชีพที่น่ารังเกียจ กล้ามาหลอกฉันได้! หนูต้องไปหามัน!” “ช่างเถอะ คนๆ นั้นคงหายไปนานแล้ว เธอจะไปหามันได้ที่ไหนกัน?” หยางไค่รีบหยุดนางเอาไว้ โม่เสี่ยวฉีพลันเม้มปากและกระทืบเท้าพร้อมโบกกำปั้นเล็กๆ “น่าหงุดหงิดเสียจริง! ไอ้แก่เจ้าเล่ห์นั่นอย่าให้หนูเจออีกนะ ไม่อย่างนั้นหนูจะทำให้มันชดใช้!” หลังจากกล่าวคำพูดที่ดุดันออกมาไม่กี่คำ อารมณ์ของนางก็ดูเหมือนจะใจเย็นลงมาก แต่หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง โม่เสี่ยวฉีก็เริ่มหยิบแผนที่หนังสัตว์ออกมาเป็นกองจากแหวนมิติ และถามว่า “งั้นพี่ใหญ่หยาง ลองดูของพวกนี้สิคะ มีอันไหนเป็นของปลอมอีกไหม?” หยางไค่กวาดสายตามอง ‘แผนที่สมบัติ’ เหล่านั้น และใบหน้าก็กระตุกไม่หยุด “แล้วอันนี้ล่ะคะ?” โม่เสี่ยวฉีหยิบของอีกชิ้นออกมา มันคือหินสีดำสนิทก้อนหนึ่ง “ฮ่าฮ่า...” หยางไค่หัวเราะแห้งๆ “แล้ววิชาลับไร้เทียมทานชิ้นนี้ล่ะคะ?” โม่เสี่ยวฉีโยนบางสิ่งออกมาอีกครั้ง หยางไค่กวาดสายตามอง และร่างกายก็สั่นสะท้าน สมุดเล่มนี้นั้นมีหน้ากระดาษเก่าคร่ำคร่าสีเหลืองซีดจริง และบนหน้าปกของมัน ตัวอักษรสามคำที่เขียนอย่างวิจิตรบรรจงว่า ‘วิชาลับไร้เทียมทาน’ ก็ปรากฏเด่นชัด! ราวกับว่าผู้ขายกลัวคนอื่นจะไม่รู้ว่านี่คือ ‘วิชาลับไร้เทียมทาน’ เด็กสาวที่ใสซื่อบริสุทธิ์คนหนึ่งได้เดินเล่นในตลาดมืด และซื้อของไร้ประโยชน์มากมายขนาดนี้! หากทุกคนในโลกนี้ใสซื่อเหมือนโม่เสี่ยวฉี พวกมิจฉาชีพจะไม่ร่ำรวยกันหมดแล้วหรือ? ความเงียบของหยางไค่ทำให้โม่เสี่ยวฉีหดหู่อย่างยิ่ง นางซบหน้าอกของตนลง เงาดำมืดคล้ายปกคลุมร่างนาง เมื่อเห็นนางดูเหมือนได้รับความบอบช้ำอย่างรุนแรง หยางไค่ถอนหายใจแผ่วเบา และกำลังจะปลอบโยนนาง พร้อมทั้งให้ถือเป็นบทเรียนไม่ให้ถูกหลอกง่ายๆ อีกในอนาคต ทว่าทันใดนั้น โม่เสี่ยวฉีก็เงยหน้าขึ้นอีกครั้งพร้อมหัวเราะคิกคัก และกล่าวว่า “ของสิ่งนี้ไม่ใช่ของปลอมแน่นอน!” กล่าวพลาง นางก็หยิบหินรูปไข่สีซีดก้อนหนึ่งออกมาอย่างระมัดระวัง และวางลงบนโต๊ะ เมื่อเห็นสีหน้าเปี่ยมด้วยความมั่นใจของนาง หยางไค่ก็อดรู้สึกสนใจขึ้นมาเล็กน้อยไม่ได้ และปล่อยจิตเทพออกสำรวจหินก้อนนี้ แต่ไม่ว่าจะพยายามเท่าไร เขาก็ไม่อาจสัมผัสได้ถึงคลื่นพลังงานแม้แต่น้อย ราวกับเป็นเพียงก้อนหินธรรมดา ทว่าแม้สิ่งนี้จะดูเหมือนก้อนหิน และหยางไค่ไม่อาจสัมผัสสิ่งใดภายในได้ แต่เขากลับสัมผัสได้ถึงพลังงานประหลาดบางอย่างบนพื้นผิวของมัน ซึ่งกำลังขัดขวางการหยั่งรู้ของจิตเทพของเขาอยู่ “นี่มันอะไร?” หยางไค่ขมวดคิ้วถาม โม่เสี่ยวฉียิ้มอย่างลึกลับและกล่าวว่า “ไข่สัตว์อสูรค่ะ!”