Chapter 2028 - , Black Jade Furnace

Published Apr 11, 2026, 06:05 AM

## บทที่ 2028 - เตาหลอมหยกดำ หยางไค่และคังซือหรันต่างก็นั่งลงเริ่มพูดคุยกันอย่างออกรส แต่ในไม่ช้า เสียงกลองก็ดังกึกก้อง และเบื้องล่างโถงประมูล ชายชราตัวเล็กผมขาวเคราขาวพลันกระโดดขึ้นสู่แท่นประมูลอย่างไม่คาดฝัน รูปลักษณ์ของชายผู้นี้ช่างสะดุดตา เขาอยู่ในชุดเสื้อผ้าหลวมโคร่ง ผมเผ้ายุ่งเหยิง จมูกแดงก่ำบ่งบอกถึงความมึนเมา และที่เอวเหน็บน้ำเต้าไวน์สีเขียวใบใหญ่ไว้แน่น เมื่อมองปราดเดียว ใคร ๆ ก็ต้องคิดว่าเขาเป็นขอทานเร่ร่อนจากข้างถนนเป็นแน่ ทันทีที่ชายชราก้าวขึ้นสู่เวที เขาก็หัวเราะกึกก้องอย่างเปี่ยมสุข ยกน้ำเต้าใบใหญ่ที่เอวขึ้นกระดกโดยไม่สนใจสายตาใคร ถอดจุกออก แล้วกรอกเหล้ากลิ่นฉุนฉาดลงคอไปโดยตรง หลังจากกระดกไปสองสามอึกเสียงดัง เขาก็เรอเสียงลั่นอย่างไม่ถือตัว พร้อมหรี่ตาลงเล็กน้อยด้วยความพึงพอใจประหนึ่งว่าต่อให้สิ้นใจลงในวินาทีนี้ ก็จะไม่มีความเสียใจใด ๆ อีกแล้ว กลิ่นสุราพลันแผ่ซ่านไปทั่วโถงอย่างรวดเร็ว “นี่มัน...” หยางไค่ตกตะลึงงันกับภาพที่เห็น ดวงตาเบิกกว้างราวกับจะถลนออกมาได้ทุกเมื่อ เขาเคยเข้าร่วมการประมูลหลายครั้งในอาณาจักรดาวบ้านเกิด แต่ทุกครั้งเจ้าภาพล้วนเป็นสตรีผู้สง่างามหรือเย้ายวน หรือไม่ก็บุรุษผู้คงแก่เรียนที่ดูภูมิฐาน เขาไม่เคยเห็นเจ้าภาพที่มีเอกลักษณ์โดดเด่นเช่นชายชราผู้นี้บนแท่นสูงมาก่อนเลย “ท่านปรมาจารย์หยาง เพิ่งมาถึงเมืองเมเปิลวูดไม่นาน จึงไม่แปลกที่จะไม่รู้จักเขา” คังซือหรันหัวเราะร่วน ก่อนที่หยางไค่จะเอ่ยถาม เขาก็อธิบายว่า “เขาคือหนึ่งในสองรองเจ้าเมืองเมเปิลวูด ไม่มีใครรู้ชื่อจริงของเขาหรอก แต่ในเมื่อเขาเรียกตัวเองว่านักดื่มสุรา ทุกคนก็เรียกตามไปเช่นกัน” “เขาเป็นรองเจ้าเมืองคนหนึ่งงั้นรึ? เช่นนั้นเขาก็คงเป็นปรมาจารย์ขอบเขตกล้วยกำเนิดสินะ?” หยางไค่ตกใจอย่างสุดขีด “ใช่! เขาเป็นผู้บ่มเพาะขอบเขตกล้วยกำเนิดขั้นที่หนึ่ง แต่ความสามารถที่แท้จริงของเขานั้นยังเป็นปริศนา มีข่าวลือว่าพละกำลังที่แท้จริงของเขานั้นไม่ด้อยไปกว่าท่านเจ้าเมืองต้วนเท่าไหร่นัก และเขายังสามารถต่อสู้กับผู้บ่มเพาะที่อยู่เหนือกว่าระดับของตนได้” คังซือหรันกล่าว หยางไค่พยักหน้าเล็กน้อยพร้อมรอยยิ้ม “แบบนี้แล้วจะให้เขาเป็นประธานการประมูลได้หรือ? ข้าคิดว่าเขาเมาแล้วนะ” คังซือหรันเพียงยิ้มตอบและกล่าวว่า “อย่าตัดสินเขาจากรูปลักษณ์ภายนอกเลย นักดื่มสุรามีชื่อเสียงที่โด่งดังมากในเมืองเมเปิลวูด เขามักจะจัดการกับอันธพาลและช่วยเหลือผู้ด้อยโอกาส อีกทั้งยังใจกว้างและมีเมตตาต่อคนยากไร้ เขาเป็นคนดีนะ” หยางไค่พยักหน้า “ถ้าเป็นเช่นนั้น ก็คงไม่มีปัญหา” ในขณะนั้น นักดื่มสุราดูเหมือนจะกำลังรำลึกถึงรสชาติของสุรา แต่ไม่นานเขาก็กลับคืนสติ กวาดสายตาไปรอบ ๆ พร้อมประสานมือกำหมัดขึ้น “ข้าเชื่อว่าแขกผู้มีเกียรติทุกท่านคงจะรู้จักชายชราผู้นี้อยู่แล้ว อืม ไม่รู้จักก็ไม่เป็นไร ชายชราผู้นี้ไม่ได้มาที่นี่เพื่อผูกมิตร แต่มาเพื่อเป็นเจ้าภาพการประมูลอยู่ดี ดังนั้นอย่าจ้องชายชราผู้นี้เลยมัวแต่สนใจสิ่งของประมูลกันเถิด” ทันทีที่เขากล่าวจบ ผู้บ่มเพาะจำนวนมากในโถงก็หัวเราะร่วน หยางไค่ก็รู้สึกว่าเขาค่อนข้างน่าสนใจ ชายชราผู้นี้ดูเหมือนจะไม่มีท่าทีวางมาดถือดีและความเย่อหยิ่งจองหองใด ๆ ที่ปรมาจารย์ขอบเขตกล้วยกำเนิดควรจะมี หากแต่กลับสงบและไม่ยี่หระสิ่งใด “ดีล่ะ ชายชราผู้นี้เกลียดสิ่งยุ่งยากที่สุด ดังนั้นแน่นอนว่าชายชราผู้นี้ไม่อยากเป็นเจ้าภาพการประมูลครั้งนี้ แต่ท่านเจ้าเมืองจู่ๆ ก็มาพร้อมกับสุราชั้นดี ทำให้ข้าตอบตกลงไปขณะมึนเมา ท่านเจ้าเมืองช่างเจ้าเล่ห์ร้ายกาจเสียจริง ให้ตายสิ! อย่างไรก็ตาม ชายชราผู้นี้กำลังรีบร้อน ดังนั้นจงตัดสินใจอย่างเด็ดขาดในระหว่างการประมูล เพราะชายชราผู้นี้จะไม่รอใคร เขาต้องรีบออกไปตากแดดให้เร็วที่สุด” นักดื่มสุรากล่าวอย่างรวดเร็วพลางเดินขึ้นไปบนแท่น เมื่อได้ยินคำกล่าวของเขา ผู้คนจำนวนมากก็แสดงสีหน้าเคร่งขรึมออกมา “ดีล่ะ พอแล้วเรื่องไร้สาระ เริ่มการประมูลได้” นักดื่มสุรากล่าวด้วยเสียงต่ำพลางผายมือไปด้านหลัง สาวใช้จากจวนเจ้าเมืองรีบเดินออกมาจากหลังเวที ถือถาดหยกใบหนึ่ง บนถาดหยกนั้นมีขวดกระเบื้องสีขาว ดูจากลักษณะแล้ว สินค้าชิ้นแรกที่จะประมูลในวันนี้คือยาเม็ด “โอสถรวมจิตวิญญาณ เป็นโอสถโบราณที่สาบสูญไปแล้ว มีทั้งหมดสามเม็ด จะประมูลพร้อมกัน ราคาเริ่มต้น 30,000 ผลึกวิญญาณ และการเพิ่มราคาแต่ละครั้งต้องไม่ต่ำกว่า 1,000 ผลึกวิญญาณ เริ่มได้!” เมื่อกล่าวจบ นักดื่มสุราก็ยืนนิ่งเงียบอยู่กับที่ “โอสถรวมจิตวิญญาณ มันคือโอสถรวมจิตวิญญาณจริง ๆ หรือ?! ถ้าโอสถรวมจิตวิญญาณถูกประมูลเป็นชิ้นแรก เช่นนั้นสมบัติประเภทใดจะปรากฏขึ้นต่อไปเล่า?” “ว่ากันว่าการรับประทานโอสถรวมจิตวิญญาณสามารถชำระจิตวิญญาณ ทำให้พลังจิตและจิตสัมผัสแข็งแกร่งขึ้น ข้าไม่รู้ว่าจริงหรือไม่” “นี่คือยาเม็ดระดับราชาต้นกำเนิดขั้นสูง! ไม่มียาจารย์ในเมืองเมเปิลวูดคนใดสามารถปรุงได้ภายใต้สถานการณ์ปกติ” หลังจากได้ยินคำว่า ‘โอสถรวมจิตวิญญาณ’ ผู้บ่มเพาะทุกคนที่อยู่ในที่นั้นก็พลันกระตือรือร้นขึ้นมาทันที เพราะการเพิ่มความแข็งแกร่งของจิตวิญญาณนั้นเป็นเรื่องยาก และจิตสัมผัสที่ทรงพลังก็มีประโยชน์ในหลาย ๆ ด้าน ทั้งการค้นหา การซ่อนเร้น และแม้แต่การเผชิญหน้าโดยตรง โอสถรวมจิตวิญญาณเหล่านี้จึงมีประโยชน์ต่อผู้บ่มเพาะทุกคน “สามหมื่นหนึ่งพัน!” “สามหมื่นสองพัน!” “สามหมื่นห้าพัน!” การเสนอราคาพุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่องในโถงประมูล ทีละคน ทีละคน แม้แต่บางคนจากห้องส่วนตัวก็เข้าร่วม ไม่นานหลังจากนั้น ขวดโอสถรวมจิตวิญญาณก็ทะลุราคา 50,000 ผลึกวิญญาณ จนกระทั่งมีคนตะโกนเรียก 60,000 ผลึกวิญญาณ โถงประมูลจึงสงบลงชั่วคราว “หกหมื่น... ครั้งที่หนึ่ง! หกหมื่น... ครั้งที่สอง! หกหมื่น... ครั้งที่สาม! และ... ขาย! โอสถรวมจิตวิญญาณขวดนี้ขายให้แก่สหายที่เพิ่งเสนอราคาไป โปรดนำผลึกวิญญาณของท่านไปรับของหลังเวที บัดนี้ เราจะไปที่รายการต่อไป!” นักดื่มสุราผู้ซึ่งยืนอยู่บนแท่นสูงโดยหลับตาอยู่ตลอด กลับปิดการประมูลอย่างกะทันหัน และเลื่อนไปยังรายการถัดไปโดยไม่เปิดโอกาสให้ผู้อื่นได้โต้ตอบแม้แต่น้อย “นี่มัน...” “เร็วอะไรอย่างนี้!” “นี่เป็นการประมูลหรือการบังคับขายกันแน่!?” “การกระทำของท่านอาวุโสนักดื่มสุราช่างเกินไปนัก!” เสียงโวยวายดังขึ้นทันทีในโถงประมูล มีผู้คัดค้านมากมาย เห็นได้ชัดว่าไม่เคยมีผู้บ่มเพาะคนใดเคยประสบกับการประมูลเช่นนี้มาก่อน โดยปกติแล้ว เจ้าภาพการประมูลจะถามซ้ำแล้วซ้ำเล่าเพื่อเรียกราคาที่สูงขึ้น ราวกับกลัวว่าจะขายของต่ำกว่าราคาที่ควรจะเป็น แต่นักดื่มสุราดูเหมือนจะไม่ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย มันดูราวกับว่าเขาต้องการยุติการประมูลให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ แล้วไปงีบหลับใต้แสงอาทิตย์... ชั่วขณะหนึ่ง ผู้บ่มเพาะที่กำลังลังเลว่าจะเพิ่มราคาหรือไม่เมื่อครู่นี้ต่างรู้สึกหงุดหงิดอย่างยิ่ง ในขณะเดียวกัน ชายผู้เสนอราคาครั้งสุดท้ายที่ 60,000 ก็ลุกขึ้นจากที่นั่งด้วยใบหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความยินดีที่ได้ของถูก และรีบตรงไปยังหลังเวทีเพื่อดำเนินการซื้อขายให้เสร็จสิ้น หลังจากได้เรียนรู้ถึงสไตล์ใจร้อนของนักดื่มสุราแล้ว ผู้บ่มเพาะทุกคนต่างก็เสนอราคาอย่างกระตือรือร้นในการประมูลครั้งต่อๆ ไป เมื่อพบสิ่งที่ต้องการ พวกเขาก็ไม่ลังเล และอัตราการเสนอราคาก็เร็วขึ้นเรื่อยๆ ทุกคนต่างกลัวว่านักดื่มสุราจะประกาศผู้ชนะก่อนที่พวกเขาจะทันได้เสนอราคา ด้วยวิธีนี้ การประมูลจึงดำเนินไปอย่างรวดเร็วอย่างยิ่ง และในเวลาไม่ถึงครึ่งชั่วโมง สินค้ากว่าสี่สิบรายการก็ถูกประมูลไปแล้ว นี่ตรงกันข้ามกับการประมูลทั้งหมดที่หยางไค่เคยเข้าร่วมมาก่อนโดยสิ้นเชิง ยาเม็ด สิ่งประดิษฐ์ วิชาลับ และเทคนิคลับ ล้วนปรากฏขึ้นทีละรายการ บางส่วนถูกนำมาประมูลโดยผู้บ่มเพาะเองจากของสะสมส่วนตัวหรือของครอบครัว แต่สินค้าส่วนใหญ่มาจากเจดีย์สมบัติห้าสี มรดกจากสนามรบโบราณเหล่านี้ย่อมทำให้ผู้คนจำนวนมากแย่งชิงกัน ทำให้บรรยากาศของสถานที่ประมูลทั้งหมดร้อนระอุอย่างยิ่ง หยางไค่ยังได้เรียนรู้ราคาตลาดโดยประมาณของสินค้าที่ขายไปอีกด้วย สิ่งประดิษฐ์ระดับต้นกำเนิดทั่วไปดูเหมือนจะมีราคาอยู่ระหว่าง 700,000 ถึง 800,000 ผลึกวิญญาณ และหากระดับของมันสูงขึ้นเล็กน้อย ราคาที่สูงถึงหนึ่งล้านถึงหลายล้านก็ถือเป็นเรื่องปกติ เดิมที หยางไค่รู้สึกว่าด้วยผลึกวิญญาณหนึ่งล้าน เขาเป็นคนมั่งคั่งพอสมควร แต่ตอนนี้เขากลับตระหนักว่าเขายังคงค่อนข้างยากจนอยู่ “ชุดเกราะพยัคฆ์รบระดับต้นกำเนิดขั้นต่ำ หนึ่งล้านแปดแสน... ครั้งที่หนึ่ง! ครั้งที่สอง! ครั้งที่สาม! และ... ขาย! สหาย โปรดนำผลึกวิญญาณของท่านไปรับของหลังเวที เรามาดูรายการต่อไป” นักดื่มสุรากล่าวจบก็ดำเนินการต่อไป จากหลังเวที สาวใช้คนหนึ่งเดินออกมา ถือของประมูลลึกลับบนถาดหยกซึ่งถูกคลุมด้วยผ้าสีแดง ผู้ชมไม่สามารถเห็นรูปลักษณ์ที่แท้จริงของสิ่งของนี้ได้ และทำได้เพียงบอกได้ว่ามันมีขนาดประมาณแตงโม เมื่อสาวใช้เดินเข้ามาใกล้ นักดื่มสุราก็ยิ้มกว้างอย่างกะทันหันขณะมองไปยังผู้ชมอย่างมีความหมาย “สิ่งของชิ้นนี้มีค่ามหาศาล และโดยปกติแล้วจะถูกประมูลเป็นรายการสุดท้าย แต่ถูกนำมาประมูลล่วงหน้าภายใต้การแนะนำอันหนักแน่นของชายชราผู้นี้ สันนิษฐานว่าหลายคนที่นี่คงเดาได้ว่ามันคืออะไร ถึงเวลาแล้ว... เรามาเริ่มกันเลย” กล่าวเช่นนั้น เขาก็ยกผ้าสีแดงบนถาดหยกออก เผยให้เห็นรูปลักษณ์ที่แท้จริงต่อหน้าทุกคน มันคือเตาหลอมขนาดเล็กที่ดูเหมือนจะวางพอดีมือ เตาหลอมนี้มีประกายสีดำ และมีลวดลายมังกรและฟีนิกซ์สลักอยู่บนพื้นผิว ทำให้มันดูโดดเด่นไม่ธรรมดา พร้อมทั้งมีกลิ่นอายโบราณและอ้างว้างแผ่ซ่านออกมา นักดื่มสุราหยิบเตาหลอมขึ้นมาด้วยมือข้างเดียวพลางหัวเราะ “เตาหลอมหยกดำนี้ถูกศึกษามาหลายวันโดยชายชราผู้นี้และท่านเจ้าเมือง แต่เราก็ไม่สามารถบอกได้ว่ามันถูกหลอมจากวัสดุใด เราทำได้เพียงยืนยันว่ามันเป็นเตาหลอมโอสถ และเป็นถึงเตาหลอมโอสถระดับต้นกำเนิดขั้นกลางด้วย” “เตาหลอมโอสถระดับต้นกำเนิดขั้นกลาง!” ผู้ชมในโถงประมูลต่างอุทานด้วยความตกใจ สมบัติและสิ่งประดิษฐ์ล้ำค่ามากมายได้ปรากฏในการประมูลจนถึงขณะนี้ แต่มีเพียงไม่กี่ชิ้นที่เป็นระดับต้นกำเนิดขั้นกลาง ที่สำคัญกว่านั้น นี่คือเตาหลอมโอสถ ซึ่งเป็นสมบัติที่ยาจารย์ทุกคนจะต่อสู้แย่งชิงอย่างบ้าคลั่ง ยาจารย์นั้นร่ำรวยอย่างยิ่ง แต่พวกเขาก็ไม่ลังเลที่จะใช้เงินจำนวนมหาศาลเพื่อเตาหลอมโอสถที่ดี ยิ่งไปกว่านั้น นิกายและตระกูลใหญ่ๆ มักจะฝึกฝนยาจารย์ของตนเอง ดังนั้นเตาหลอมโอสถระดับต้นกำเนิดขั้นกลางนี้ย่อมทำให้พวกเขาตื่นเต้นอย่างแน่นอน ด้วยเตาหลอมโอสถที่ดี ยาจารย์ไม่เพียงแต่จะเพิ่มโอกาสในการปรุงยาสำเร็จ แต่ยังปรับปรุงคุณภาพของยาเม็ดได้ด้วย ดังนั้นคุณค่าของเตาหลอมโอสถระดับสูงจึงสามารถจินตนาการได้ แม้แต่หยางไค่ ผู้ซึ่งไม่ได้เสนอราคาอะไรเลยในระหว่างการประมูล ก็ยังอดไม่ได้ที่จะมีประกายแสงในดวงตาเมื่อเห็นเตาหลอมโอสถนี้ เขารีบส่งจิตสัมผัสไปยังเวทีเพื่อสแกนอย่างละเอียดทันที ผู้คนจำนวนมากก็ทำเช่นเดียวกัน ดังนั้นจิตสัมผัสอันทรงพลังจำนวนมากจึงพุ่งออกมาปกคลุมเวที ทำให้เกิดฉากที่คึกคักอย่างยิ่ง “ท่านปรมาจารย์หยางสนใจเตาหลอมโอสถนี้หรือ?” คังซือหรันถามพร้อมรอยยิ้มเล็กน้อย ขณะที่เขากำลังจับตาดูทุกคำพูดและการแสดงออกของหยางไค่ “ข้าก็ค่อนข้างจะสนใจ แต่...” หยางไค่ยิ้มแหยๆ ส่ายหน้า “ข้าคงแย่งมันมาไม่ได้หรอก” คังซือหรันครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า “ท่านจะรู้ได้อย่างไรว่าท่านจะชนะหรือไม่ หากท่านไม่ลอง? ท่านปรมาจารย์หยาง โปรดอย่าลังเล หากท่านขาดผลึกวิญญาณ คังผู้นี้สามารถให้ท่านยืมได้” “เรามารอดูกันก่อน” หยางไค่ยังคงไม่แสดงท่าทีชัดเจน เขารู้ว่าคังซือหรันนำผลึกวิญญาณมาจำนวนมากสำหรับการประมูลครั้งนี้ แต่เหล่านั้นมีไว้สำหรับผลต้นกำเนิด หากคังซือหรันไม่สามารถได้ผลต้นกำเนิดเพราะเขา หยางไค่ก็จะรู้สึกไม่สบายใจ แม้เขาจะต้องการเตาหลอมโอสถนี้ แต่มันก็ไม่ใช่สิ่งจำเป็นที่ขาดไม่ได้

React

Discussion